Огонь Прометея

Они летели сквозь пространство и время. Сквозь века и тысячелетия, от звезды к звезде, от галактики к галактике, не зная сна и усталости в своем вечном полете.

Когда-то, в незапамятные времена, сотворившие этот Мир, Они теперь слились с ним, превратившись в частицы энергии, наполняющие Вселенную, вездесущие и неуничтожимые. Подобно лучам света мчались Они в чёрный колодец бесконечности, к новым и новым мирам, выжженным и бесплодным или населённым немыслимыми существами, к звёздам, пылающим впереди, и манящим Их, словно далёкие маяки.

И тусклое жёлтое светило, вокруг которого вращался десяток планет, приткнувшееся на окраине одной из великого множества галактик в Их Мире, было всего лишь краткой остановкой на этом бесконечном пути.

Они пришли сюда из ядра галактики, где пространство стонало и изгибалось под тяжестью миллиардов звёзд, где огромные сгустки раскаленной материи кружились, словно в хороводе, разбрасывая фонтаны плазмы, рождающие феерические зрелища. Миновав ледяные безжизненные глыбы внешних миров, кипящие котлы газовых гигантов, Они, наконец, добрались до планеты, получавшей от своего солнца достаточно тепла и света для того, чтобы на ней возникла жизнь.

***

Огромный, с серебристой гривой, Вожак неторопливо слез со своего дерева и направился к большой группе самок, окружённой резвящимися детёнышами. Молодые самцы поспешно убирались с его дороги, одни – покорно потупив взгляд, другие – скаля зубы и визгливо крича.

Вожак, преисполненный чувства собственного достоинства, даже не повернул головы в ответ на жалкие выпады наглецов. Когда-нибудь он расправится с наиболее дерзкими – он был уверен.

Подойдя к самой дородной самке, практически не уступающей ему в размерах, он игриво укусил её за плечо и присел рядом. Это был ежедневный ритуал. Показав в очаровательной улыбке сразу все свои зубы, самка придвинулась поближе и стала выискивать в густой шерсти на загривке Вожака досаждающих ему паразитов и отправлять их в рот.

Один из детёнышей, копошащихся под присмотром матерей, неуклюжей походкой подошёл к нему, и попытался забраться на ногу. Вожак растянул губы в улыбке и склонил голову набок, разглядывая сорванца. Потом легонько ткнул его пальцем, и малыш с восторженным визгом покатился обратно в сухую траву.

Они не имели органов чувств, но ощущали всё, происходящее на этой маленькой планете и в нескольких парсеках вокруг неё.

Они оставили эмоции в далёком прошлом, вместе с бренными телами, но что-то, похожее на любопытство, шевельнулось в Них, пока Они наблюдали примитивных существ внизу.

– Они такие забавные, – проговорил мелодичный женский голос, и звонкий смех расцветил небо над планетой всеми цветами радуги.

– Когда-то и мы были такими же, – ответил другой, задумчивый и печальный.

– Ты опять блуждаешь в прошлом, Прометей… Оставь, удел Создателей – смотреть в будущее!

Вихри энергии закружились вокруг планеты, рождая сполохи северного сияния над покрытыми зеленью тропическими широтами.

Они наслаждались красотой этого мира, радовались ему, словно дети новой игрушке. Они парили вместе с птицами в его прохладном небе, погружались в тёмные глубины океанов, где била ключом своя таинственная жизнь; проникали глубоко под землю, к залежам руд, и дальше – в кипящую магму, к самому сердцу этого мира.

Но другие миры и новые открытия звали Их к себе, и поэтому всего через несколько секунд своего времени Они понеслись дальше – прямо в горнило жёлтой звезды.

Лишь один из Них отстал и кружился, словно неприкаянный дух, около планеты.

***

Вожак, довольно кряхтя, поднялся и вперевалку подошёл к могучему дуплистому баобабу, возвышающемуся на окраине поляны. Всё так же неспешно, движениями, исполненными первобытной силы, он забрался на нижнюю ветвь, которая, несмотря на свою толщину, задрожала и прогнулась под его исполинским весом. Расположившись поудобнее, он лениво сорвал сочный лист и стал задумчиво его рассматривать.

Молодые самцы, ретировавшиеся при его появлении, постепенно возвратились на поляну и предались своим обычным играм и склокам. Матери вылизывали до блеска своих младенцев, которые тут же прыгали обратно в пыль.

Изучив лист, Вожак отправил его себе в рот и начал методично жевать, прикрыв глаза и громко чавкая.

Стая отдыхала.

***

Одинокий сгусток энергии всё ещё болтался в окрестностях планеты. Его спутники уже долетели до жёлтого солнца, и теперь плескались в верхних слоях его раскалённой атмосферы, разбрасывая золотые брызги звёздного вещества на миллионы километров вокруг. На его отсутствие, по-видимому, никто пока не обратил внимания.

Он, одинокий разум, парящий в бескрайних просторах космоса, расслабился и почувствовал, как опьяняет его слабый свет звезды, и солнечный ветер уносит к дальним окраинам планетной системы.

Он был не таким, как остальные, поэтому некоторые считали Его сумасшедшим. Даже ту, которая Его любила, подчас пугали Его странные мысли. Его не привлекали бесконечные странствия в поисках новых миров и впечатлений. Ему не нужна была необъятная Вселенная. Он хотел иметь всего лишь один мир – Свой мир.

Эти примитивные существа всколыхнули в нём что-то давно исчезнувшее, погребенное под пластами времени, практически бесконечного по меркам этой планеты. С завистью Он наблюдал их незатейливую жизнь.

«Я уже давно забыл, что такое твёрдая земля под босыми ногами... И солнечный свет над головой...» – мелькнула у Него печальная мысль.

***

Освежённый сном, Вожак потянулся, и, выпрямившись во весь свой исполинский рост, послал в джунгли трубный зов. Ему ответили другие голоса – Вожаки соседних стай оповещали друг друга о том, что они начеку, охраняют свою территорию, а может быть, просто желали удачного дня.

Величественно он слез со своей ветки, и, казалось, всё дерево вздохнуло с облегчением.

Пришло время водопоя.

Настороженно принюхиваясь к запахам, несущимся из сумрачных джунглей, Вожак направился к лесной тропе, и его стая цепочкой последовала за ним. Первыми пристроились крупные самцы, дальше – дородные, взрослые самки, за брюхо которых цеплялись пищащие детёныши, а замыкала шествие визгливая и драчливая молодежь.

В таком порядке они и подошли к мутному ручью, журчащему в ложбине между высокими деревьями. Вожак первым утолил жажду, и присел в стороне, наблюдая, как пьёт его стая. Проходя мимо, обезьяны смиренно потуплялись под его жёстким взглядом. Только несколько молодых самцов дерзко смотрели ему в глаза.

Это был неприкрытый вызов. Верхняя губа Вожака поднялась, обнажив громадные пожелтевшие клыки, огромные мускулы напряглись под кожей. Нервы у наглой молодёжи не выдержали, и с визгом и воплями она разбежалась: никто из стаи пока не мог противостоять сокрушительной силе Вожака.

Инцидент был исчерпан: больше никто не поднимал глаз, проходя мимо него. Гигант удовлетворенно хрюкнул, и поднялся, сподобившись было идти обратно, но тут из высоких тростниковых зарослей, покрывающих берега ручья, раздался вой охотника.

Шерсть на загривке Вожака поднялась дыбом, и его яростный рык перекрыл вопли испуганных самок. Подчиняясь этому сигналу, взрослые самцы, мгновенно забыв все склоки и разногласия мирного времени, выстроилась в боевой порядок, а самки, подхватив детёнышей, вприпрыжку побежали под сень спасительной рощи.

Поэтому, когда между стеблями тростника показалась острая морда первого хищника, стая была готова к сражению.

Но сражения не последовало. Из зарослей выскочили несколько небольших, похожих на собаку животных, и остановились, нерешительно глядя на толпу ощетинившихся ворчащих обезьян.

Вожак взревел, и огромными прыжками помчался прямо на них, но хищники, поджав хвосты и тихо поскуливая, юркнули обратно в тростники: в этот раз силы были слишком неравными.

***

Словно облачко космической пыли, Он парил в ионосфере планеты, омываемый волнами озона.

– Прометей! – донесся зов от звезды, – Где же ты? Пора лететь дальше!

Вот и всё. Ещё немного, и Они сорвутся, словно стая птиц, и вновь пустятся в свои бесконечные странствия. Они уже никогда не вернутся к этой звезде, потому что Вселенная огромна, и много других звёзд ждет Их впереди.

Обняв планету, Он печально взглянул на зелёные джунгли и белоснежные ледяные шапки на полюсах, и вдруг смутная, беспокоящая Его мысль приобрела, наконец, чёткую форму: это Его Мир. Он больше никуда не уйдёт отсюда.

Словно молния, вихрь энергии устремился вниз, прямо на расположившуюся на опушке леса стаю примитивных существ.

– Нет, Прометей, не надо!!! – вырвался крик из раскаленных недр звезды, и гигантский протуберанец рванулся в сторону планеты, словно пытаясь схватить Его.

Но того, к кому он был направлен, уже не стало. Частицы Его разума, рассеявшись в живых существах, жгли их, словно огонь, и вся стая, обезумев, носилась по поляне, наполняя воздух криками страха и боли, настолько громкими, что соседние стаи в ужасе сбивались в кучи, не понимая, что за неведомое несчастье постигло их собратьев.

***

Когда Они долетели до планеты, стая уже успокоилась. Взъерошенные животные понемногу возвращались на поляну и занялись повседневными делами. Самки вылизывали своих перемазанных в грязи детёнышей, а серебряногривый вожак, которому снова начали досаждать паразиты, поскреб лапой затылок, а потом поднял с земли палку, и начал неистово чесать ею спину.

– Прометей?.. – печальный вздох, словно легкий ветерок, пронесся над планетой, качнул ветки гигантских гинкго и взъерошил шерсть одиноко бредущего по тундре мамонта.

Вожак прервал свое занятие, поднял голову вверх и хрюкнул.

– Прометей! – вздох перешёл в рыдание. – Зачем ты ушёл от нас? Разве тебе было плохо среди Создателей?

Ветер усилился и пролетел по саванне, шелестя высохшими стеблями прошлогодней травы и поднимая вверх клубы мелкой пыли. Вдалеке, над синими вершинами гор сгустились тёмные тучи, и сердито пророкотал гром.

– Прометей!.. Что ты наделал, глупец! – горестный крик звенел как струна над планетой, и, повинуясь ему, где-то в безбрежных просторах океана поднялись гигантские волны и обрушились на беззащитный тропический островок.

Налетел ураган и завыл в джунглях, раскачивая вековые деревья, словно тонкие тростинки. Свинцовые тучи приблизились, и во влажном воздухе запахло электричеством.

Перепуганная стая обезьян сбилась в кучу под прикрытием чахлого кустарника, с которого неистовый ветер обрывал последние листья. Самки прижимали к себе дрожащих малышей, молодежь поскуливала, глядя на грозные тучи, и только вожак с горящими глазами метался по поляне и рычал во весь голос, бросая вызов разыгравшейся стихии.

– Прометей, вернись!!! – беззвучный крик достиг своего апогея и, казалось, наполнил всё пространство от недр до небес.

Огромный вулкан взорвался с ужасающим грохотом, и потоки раскаленной лавы понеслись по его склонам, сметая всё живое. Облака чёрного пепла, словно траурное покрывало, затмили солнце.

***

Но вдруг, словно по волшебству, буйство стихии угасло, и среди воцарившейся тишины на поверхность планеты упали, словно камни, слова:

– Остановись, сумасшедшая! Ты погубишь Прометея!

– Прометей мертв! – возразила женщина. Мелодичность в её голосе пропала, уступив место печали и боли. – И этот проклятый мир, погубивший его, тоже умрет! И даже ты, Зевс, не остановишь меня!

– Ты ослепла от ярости! Разве ты не видишь, что Прометей жив?

Вглядись! Он теперь там, в искрах, что зажглись под уродливыми черепами этих существ.

Сегодня Он выбрал свою судьбу. Он останется здесь, прикованным к этому куску скалы в необъятной пустоте, и поведет их в путь, который когда-то давно прошли мы сами. Этот путь полон страданий и боли, и не каждому под силу пройти его до конца. Но Прометей – опытный вождь. Он справится с этим, и когда-нибудь опять вернется к нам.

Буря утихла, и сквозь разрывы в тучах вновь засияло солнце.

Обезьяны выбирались из своего жалкого укрытия, настороженно озираясь по сторонам и принюхиваясь. Впереди всех шествовал Вожак, опираясь на увесистую палку, с которой он теперь не расставался ни на минуту.

Встав посреди поляны, он поднял палку вверх, и, любуясь ею, испустил в пространство восторженный вопль, в котором зазвучали новые, доселе неслыханные ноты.

Окружив планету, в благоговейной тишине внимали Они этому крику, крику зарождающегося разума, и непонятное чувство, похожее на то, что испытывал безумец Прометей, затрепетало в Них.

Но неумолчный зов звёзд, пылающих, словно далёкие маяки в вечной ночи, вскоре пересилил его, и, взвившись ввысь, вновь отправились Они в свой бесконечный путь.

– Прощай, Прометей, мы уходим, – долетели из чёрной бездны их прощальные слова.

– Прощай, любимый, я буду ждать тебя, – печально и нежно прошептал женский голос.

Только издевательский хохот охотящихся гиен был им ответом.

***

Солнце величественно зашло за горизонт, и темное тропическое небо покрылось сверкающими россыпями звёзд. Джунгли наполнились пением мириадов невидимых ночных насекомых, а на опушке баобабовой рощи стая обезьян укладывалась на ночлег.

Аккуратно положив тяжёлую палку – предмет восторга и зависти своих сородичей, Вожак сгрёб в охапку опавшие листья, испускающие пьянящий аромат, и улегся на них.

Лёжа, он долго рассматривал звёздное небо, как будто видел его впервые, и вдруг его захлестнуло странное ощущение, словно вся его стая куда-то исчезла, и он остался совершенно один среди россыпей холодных мерцающих огней.

Вскочив на ноги, он задрал морду к этим огням и тоскливо завыл. И вся Стая в едином порыве подхватила его зов, направленный к далёким равнодушным звёздам.