Колыбельная

Джоуи участвовал в подпольных боях уже больше пяти лет, с тех пор как закончился контракт на службу в горячих точках. В армии он был асом рукопашного боя и большинство боев побеждал. Но сейчас против него стоял совсем молодой сопляк, которого толпа звала Малец. По возрасту тот может и был мальцом, но точно не по габаритам. Почти на голову выше его самого, а себя Джоуи никогда маленьким не считал. Широк в плечах, крепко сложен, но не раскачан. Его соперник не обладал навыками ведения боя, если только совсем базовыми, но в нем было что-то, компенсирующее этот недостаток. В нем была воля.

Только что закончился первый раунд, в котором Джоуи смог надавать этому Мальцу, но не свалил его нокаутом, как планировал. Тот выстоял. Сейчас парень сидел в противоположном углу ринга, его босс что-то спрашивал его и нажимал что-то на каком-то старом пульте, а тренер тем временем протирал разбитое лицо влажным полотенцем. Малец изменился в лице - видимо что-то случилось - что ж, Джоуи это только на руку - за бой обещали хорошо заплатить.

Сигнал. Они встали. Джоуи сразу пошёл в атаку, прикрывая руками лицо. Малец стоял на месте, не двигался, смотрел в пустоту. Что это с ним? Впрочем, это его проблема. Проводя прямой удар в челюсть, Джоуи даже не заметил, как Малец резко присел, занося руку и провёл мощнейший апперкот. Джоуи отбросило. Он быстро встал, чтобы соперник не успел воспользоваться преимуществом, но Малец стоял также неподвижно, будто никакого удара и не было. На этот раз Джоуи пошел более аккуратно, на соперник атаковал первым. Откуда такая скорость? Для его габаритов она было просто невозможной! Удары сыпались со всех сторон, контратаковать не получалось, Джоуи начал пропускать. В первом раунде этот Малец дрался так, словно первый раз на ринг вышел, а теперь его будто подменили. Понимая, что долго так не сможет, Джоуи решился на грязный приём - в момент очередного удара, когда Малец приблизится, он присядет под него и выпрыгнет, надеясь попасть головой в лицо сопернику. Но когда открылась такая возможность и Джоуи выпрыгнул, Малец легко увернулся, отойдя в сторону, провёл подсечку и, сам падая, успел ударить Джоуи в печень. Подняться ас рукопашного боя так и не смог.

Толпа заревела, кто-то выкрикивал проклятия. На арену выбежал босс Мальца, схватил смутившегося парня за руку и вздёрнул ее вверх, провозглашая победу.

***

- Молодцом, Малец, очередная зрелищная победа! - босс с сигарой в зубах и ковбойской шляпе пересчитывал деньги. - Последняя атака была просто потрясающей!

- Да, босс, спасибо, - парень стоял напротив стола босса в его кабинете, опустив голову, словно нашкодивший щенок, он всегда так стоял, когда не дрался на ринге.

- Я давно говорю, пора выходить в профессиональный спорт, такие вещи надо на орбите богачам показывать, но тут мы с тобой больше заработаем, - он многозначительно покачал тоненьким терминалом с деньгами. - Иди, купи себе газировки, ты заслужил.

Малец взял протянутый терминал и тяжёлой поступью направился к двери.

- Не забудь, завтра вечером тренировка, придёт мой приятель, который хочет посмотреть на тебя, выспись хорошенько.

- Да, босс.

Погода явно не служила источником хорошего настроения для горожан сегодня - пасмурно, мелкий колючий дождь и многодневная сырость – обычная погода для пригорода Лондона. Но Малец не обращал на это внимание, поскольку во встроенных наушниках играла одна из его любимых мелодий. Ничто так не влияло на него, как музыка. Песня стояла на повторе, пока он брал в магазине шипучку и пару шоколадок. В лавочке его знали - хозяин всегда приветливо улыбался Мальцу, ведь босс крышевал этот бизнес. Однажды сюда завалились какие-то парни из гетто биохакнутых неподалеку, так босс позвал сюда Мальца, и он раскидал тут всех. Правда, он плохо помнил, что тут происходило, как и каждый раз, когда босс включал нужную музыку.

Погуляв еще немного, Малец вернулся в зал.

- … тебе о чем! - босс уже сидел с каким-то худым озлобленным, похожим на крысу, джентльменом. - А ты не верил! - босс расхохотался. - Небось солидную сумму поставил на этого солдатика, как его там?

- Джоуи, - джентльмен улыбался, но даже Малец понимал, что тот совсем не рад. - Ты не представляешь, каких трудов мне стоило его достать. Но сейчас такое время - ради куша пойдёшь на многое. А это наш сегодняшний победитель?

Джентльмен-крыса встал, чтобы поприветствовать его. Пожал руку.

- Что он у тебя шарахается, как побитый пес? На ринге он выглядел совсем по-другому.

Босс широко улыбнулся и поднялся с кресла.

- А вот это я тебе сейчас покажу. Бери свой виски. Малец, давай на ринг.

Они прошли в большой зал, где тренировались люди босса. Их спортивный зал был не только местом подготовки бойцов, но и офисом босса. И домом Мальца. Дальняя комната в другом конце зала служила ему каморкой, где он спал, читал и слушал музыку, когда был свободен. Босс неохотно отпускал его дальше продуктового магазина. Как он говорил - это для его же, Мальца, безопасности.

Босс свистнул.

- Эй, Зус! На спарринг с Мальцом! Живо!

- Зус - наш тренер, - повернулся он уже джентльмену. - Сын Поля, помнишь такого?

- Это который тусовался с нашими папашами? Кажется, припоминаю, от него еще сигарами всегда несло?

- Он самый, - босс и его гость захохотали и чокнулись стаканами. - Славные были денёчки. Сколько нам было, когда табак запретили и бизнес твоего отца рухнул?

***

Малец поднялся на ринг, где его уже ждал Зус. Зус был хорошим парнем, одним из немногих, кто не обижал его и относился, как к равному, а не как к Вонючке - их роботу-уборщику. Босс с джентльменом остановились неподалеку от ринга, переговариваясь.

- Ну что, готов? - Зус тренировался, поэтому уже был разогрет и подготовлен для боя.

- Начинайте! - босс ударил молоточком по гонгу.

Малец стоял в защитной позе ожидая, когда босс сделает ту самую штуку, которую он всегда делает во время боя. Что-то включает и его, Мальтца, тело живет своей жизнью. Музыка всегда помогала ему сосредоточиься или наоборот успокоится, пережить моменты жизни. А еще она помогала на ринге. В ушах заиграла быстрая динамичная мелодия, не оставив лишних мыслей.

- Гляди! - крикнул босс джентльмену-крысе.

Зус неспеша пошел в атаку, пытаясь угадать, как поступит его оппонент, но даже дойти до него не успел - Малец присел, выпрыгнул вперед, встав на руки и, раскинув в сторону ноги, прокрутился на руках. Зус отлетел в другой конец коробки.

- Капоэйра? Неплохо.

- Это еще что! - босс снова нажал несколько кнопок на маленьком устройстве.

Малец пританцовывал на месте, потряхивая руками. При его габаритах это выглядело немного нелепо. Бойцы такой весовой категории обычно крепко стоят на ногах, а не вытанцовывают, быстро уворачиваясь от ударов. Зус снова пошел в атаку, нанося удары один за другим. От каждого из них Малец с легкостью уворачивался, а затем, проведя серию быстрых точных ударов по корпусу, снова отправил Зуса в нокдаун.

- Ладно, хорош! - крикнул босс. - И никакого допинга, - обратился он уже к своему другу.

- Импланты? Он что у тебя, биохакнутый? Ведет себя как робот на радиоуправлении.

- Ничего подобного! В юном возрасте ему и вправду делали какую-то имплантацию, связанную со слухом, но разработки были экспериментальными и что-то пошло не так. Мальчик стал слышать, но также стал чрезвычайно восприимчив к музыке. С помощью музыки он запоминает информацию с точностью, какая и искусственному интеллекту не снилась! А любые движения, приемы, навыки вживаются на уровне инстинктов. Стоит ему потренироваться под определённую мелодию, как она может врезаться у него в память этих тренировок и позволит использовать их.

- То есть ты им не управляешь на сто процентов?

- Нет, конечно, я лишь подстегиваю его в нужный момент, чтобы он выиграл бой, но выигрывает он исключительно сам.

- Все равно как-то нечестно, - насупился джентльмен-крыса.

- Неужто ты стал таким скупердяем? - рассмеялся босс. - Уже и пары сотен жалко потерять?

- Не сотен, тысяч.

- Ой ли? В следующий раз поставишь на Мальца.

Босс снова рассмеялся и хлопнул своего друга по спине.

- Не нравится он мне, - шепнул подошедший к Мальцу Зус.

- Но это друг босса, - недоуменно ответил Малец.

- Такой себе он друг. Я плохо его помню, мы еще мелкими были, когда наши отцы дружили, а вот его отца я помню хорошо - трусливый, алчный и мстительный старик. С годами этот тип стал только больше похож на отца. Я буду только рад, если ошибусь.

- Зус, - Мальцу всегда было неловко, поэтому он каждый раз говорил это. - Прости, что поколотил.

- Мы тренируемся, все нормально, - улыбка Зуса мелькнула на лице и так же быстро пропала. - Но, если еще раз извинишься, поколочу без всяких тренировок!

Малец улыбнулся. Зус хороший, хоть все и считают его строгим тренером.

***

Дни проходили один за другим совершенно одинаково: Малец ел, спал и тренировался, а в свободное время слушал музыку, которую разрешал ему слушать босс. Потому что, как он объяснял из раза в раз - есть специальная музыка, которая делает его, Мальца, сильным, и ее нельзя слушать просто так. А Малец очень любил музыку. Он знал немного, но в том, что музыка способна влиять на человека очень сильно, был уверен.

Босс вызывал на очередной разговор перед боем. Он всегда так делал, и Малец знал слово в слово, что ему сейчас скажут, но никогда не прерывал.

- Малец, мы едем в район доков, я договорился на бой против тамошнего чемпиона. Уверен, ты выстоишь. Но сегодня главное протянуть подольше, - а вот это было что-то новое. Обычно босс требовал победы во что бы то ни стало. - Победить надо будет в последнем раунде.

Похлопав своего юного бойца по плечу, босс с кряхтением встал и направился к выходу. Зус с сумкой уже ждал их на улице. Шел проливной дождь, и, судя по однотонно серому небу, не собирался заканчиваться.

- Ну и погодка, - босс потирал колено. - Надеюсь, ринг у них крытый. И желательно, чтобы в теплом помещении.

Подъехало такси. Это был их старый знакомый Микки, один из тысячи обязанных боссу людей.

- Привет Микки, - поздоровался Малец, пытаясь втиснуть свое массивное тело в машину.

- Здорово, парни! Куда сегодня?

- В доки и поживее! - босс сел сзади с Мальцом, а Зус устроился на пассажирском спереди.

Дорога заняла не так много времени. После введения разрешения на полеты антигравитационных транспортных средств дороги разгрузились. Слишком долго в городе ждали этого разрешения и многие уже успели перейти на машины с антигравом, но не имели возможности использовать. Теперь же по дороге ездили немногие оставшиеся владельцы машин без антиграва. Босс всю жизнь боялся полетов, поэтому всюду передвигался лишь на машинах и поездах. Зус шутил, что, когда Земля будет погибать и единственным спасением будет полет на Марс - босс останется на Земле.

- Доки, - объявил Микки.

- Черт, - босс увидел, что ринг был на улице. - Бедные мои косточки.

Зус с Мальцом пошли переодеваться и готовиться к выходу, а босс занимать место в первых рядах. Раздевалка представляла собой один из переделанных под жилое помещение двадцатифутовых контейнеров.

- Пойду узнаю, когда наш выход, - Зус подмигнул Мальцу и ушел в сторону ринга.

Малец стоял под козырьком, глядя на то, как капли быстро собираются и стекают по стенкам контейнера. В голове играла мелодия, которую он услышал как-то раз когда-то и с тех пор не мог найти. Она отчего-то успокаивала его и навевала приятные воспоминания. Вот и сейчас он и не заметил, как начал напевать ее себе под нос.

- Смотри на ринге не усни, - усмехающийся голосок принадлежал девчушке, сидящей на крыше соседнего контейнера. - Ты чего вдруг колыбельную поешь?

- Колыбельную?

- Ну да, это же мелодия колыбельной, ты что не знал? - девушка рассмеялась. - Чудик.

- Кто ты такая? - Малец все никак не мог решить для себя - нравится она ему или же ее стоит опасаться, как всех тех, кто может над ним глумиться.

- Я дочь Михаила, чемпиона этого ринга, - она гордо вскинула голову. - А ты, я полагаю, будешь сегодня с ним биться.

- Наверное, - пожал он плечами.

- Малец! - это был Зус. - Пора!

***

Ринг представлял собой огороженный пятак на бетоне. Кое-где уже были лужи. Вокруг многоярусные трибуны уже были заполнены зрителями. В первых рядах под энергокуполами, защищавшими от дождя, сидели местные воротилы и криминальные авторитеты. Малец взглядом отыскал босса и чуть кивнул ему. В ушах заиграл все нарастающий и набирающий темп гимн войне с участием волынок. Тело ответило на мелодию, наливаясь жаром, мышцы сокращались, а из груди рвался вопль, предвещающий радость битвы.

Противник, Михаил, был почти одного роста с Мальцом, но гораздо шире в плечах. Густая борода лопатой уже была тронута сединой, а лысую голову покрывали шрамы.

- Что за мальчишку вы привели? - взревел Михаил, как только увидел своего соперника. - Я не буду драться с ребенком!

- Поверь мне, - крикнул в ответ босс со своего места. - Этот ребенок еще надерет тебе зад, как надрал его Прихлопу!

- Пускай потом не плачется тебе в курточку, - Михаил ткнул пальцем в сторону босса, а затем раскинул руки в стороны, обращаясь к Мальцу. - Ну давай! Покажи на что способен!

Бородач специально решил испытать парнишку, а затем проучить, но в этом была его ошибка. Малец был настолько быстр, что Михаил не успел увернуться от его удара в челюсть, и настолько силен, что этого удара хватило, чтобы свалить его с ног. Толпа взревела. Если бы не установка босса протянуть до последнего раунда, Малец уже сейчас мог бы добиванием решить исход боя. Он, как всегда в таком состоянии, будто не сам дрался, а наблюдал со стороны за действиями своего тела, ощущая при этом каждый удар.

Бой был долгим и изматывающим для обоих бойцов, но только потому, что Мальцу нужно было дотянуть до конца. Он отметил уже три возможности, когда мог разрешить исход боя и еле сдержался, и одну, когда бой мог завершить бородач, но, благодаря вовремя включенной боссом музыке, Малец живо пришел в себя и вскочил на ноги после сокрушительного удара в челюсть. Нужно было видеть лицо его противника в этот момент - тот перестал считать его ребенком. Зауважал, как бойца.

И вот, последний раунд. Оба уже порядком измотаны, поэтому Малец решил закончить как можно скорее. Трибуны неистово ревели, ставки росли. Малец не был глуп. Наивен, но не глуп - он понимал, что босс зарабатывает на нем деньги, но он и заботится, а этого мало кто делал в его жизни. Бойцовский клуб босса на окраине бывшего мегаполиса - это дом Мальца. Первый дом после ужасов лаборатории.

Прозвучал сигнал к началу, но бородач даже не двинулся с места, все также пошатываясь в открытой позе. Малец быстрым шагом направился к нему, готовясь ударить. Музыка в ушах стихла - босс дал шанс сделать ему все самому. Удар, который должен был закончить бой, прошелся по воздуху - бородач был уже на полу, делал подсечку и добивал в голову еще падающему Мальцу. Совсем как он когда-то. Сознание провалилось в темноту.

***

- Хоть ты и дрался, как зверь, но я же говорила, что моего отца не одолеть, - отчего то знакомый голос вырвал его из небытия. Голова болела, но это было для него привычным делом. Малец лежал на койке в контейнере, который служил ему раздевалкой, над ним склонился Зус, а в дверях стояла девчонка, с которой он говорил до боя. - Проспал последний удар, - рассмеялась она. - Опять колыбельную напевал?

Малец рассмеялся вместе с ней. Он провалил бой, подвел босса, но ему хотелось смеяться вместе с этой девчонкой над всем этим.

- Давай брысь отсюда, - беззлобно шикнул на нее Зус.

- Можно она останется? - Малец придержал его за руку.

Зус пожал плечами и вышел.

- А с чего ты взял, что я хочу остаться? – она еще улыбалась.

Малец растерялся. Он смотрел фильмы, понимал, что в этот момент нужно сказать что-то, что привлечет ее, "пофлиртовать", кажется так это называлось. Но в голове было пусто. Словно опять заиграла музыка, как во время боя, и он покинул свое тело, чтобы наблюдать со стороны, только теперь музыки не было. Лишь звенящая тишина.

- Чудик, ты тут?

Кажется, он все это время лежал и просто глупо улыбался.

- Не хочешь погулять? как-нибудь...

- Что, зовешь меня на свидание? - снова звонкий смех.

Он развернулась и уходя, кинула на прощание:

- Может... как-нибудь...

***

- Что с тобой было, Малец? - босс был вне себя, как и всегда при сорванной сделке. - У тебя была одна задача! Хорошо хоть я поставил и на количество раундов, в которых ты выстоишь, а не только на исход боя! Все, потому что я забочусь о нас, - он ходил из стороны в сторону в своем кабинете, а Малец и Зус сидели на потертом диванчике.

- Но Михаил был довольно сложным соперником, не под стать Мальцу, он не его уровня, - попытался оправдаться Зус.

- Это и твой косяк! - босс ткнул пальцем в тренера. - Больше тренировок с этого дня. И запускай новую привязку. Будем делать "Берсерка".

- Но, босс, - Зус вскочил.

- Всё, я сказал! - босс тяжело вздохнул, пригладив седые волосы. - Это и мой косяк, не надо было тебе отключать музыку. Понимаешь, - на Мальца он смотрел теперь не со злостью, а с грустью. - Я хотел дать тебе немножко свободы, чтобы ты гордился собой. Ладно, - он махнул рукой. - Проваливайте с глаз моих, мне надо разобраться с бухгалтерией, - теперь его голос напоминал старого-доброго ворчливого босса, и Малец с Зусом заулыбались, поняв, что буря миновала.

Прежде чем уйти Малец спросил.

- Босс, а можно я сегодня прогуляюсь до порта?

- С этой девчушкой свиданка? - от босса ничего не утаишь, Малец знал это прекрасно. - Валяй. Только, - таким хрупким был голос старика, что Малец невольно вздрогнул. - Будь осторожен.

***

Она ждала там, где они условились встретиться, в портовой зоне.

- Эй, Чудик! - махнула рукой.

- Привет, - он застенчиво протянул ей маленький горшочек с землей, из которой торчала ромашка на тоненьком стебельке.

- Это что, настоящий цветок? - изумилась она. - Где ты его достал? - бережно взяла в руки, будто котёнка, голосок стал тихим.

Он купил его у старого Джима неподалёку от офиса босса. Мальца знали в каждой лавке и каждой забегаловке на улице. Джим держал антикварную лавочку, пытаясь продавать барахло из прошлого богатеями с Марса и с орбитальных «летающих небоскрёбов», правда, торговля эта не шла, потому что мало кто посещал их трущобы. На Земле вообще в последнее время стало пустовато. И вот Джим на просьбу Мальца предложить ему что-то, чем можно порадовать девушку, дал этот горшочек. Растения - большая редкость и ценность с 2179 года, когда Великая засуха уничтожила почти всю зелень.

- Тебе нравится?

- Очень, - она привстала на цыпочки и свободной рукой притянула его для поцелуя в щеку.

Почему-то только сейчас он осознал, какая она крохотная по сравнению с ним. И от этого захотел обнять ее, скрыть от всех невзгод этого мира, закрыть своим телом. Так тепло и радостно ему еще никогда не было. Это было похоже на моменты игры музыки в голове, но гораздо приятнее, и он знал, что эти чувства - его.

Они долго гуляли и разговаривали обо всем на свете. Вроде и не знакомы, а такое чувство, что знают друг друга много лет.

- А почему ты напевал ту колыбельную? Перед боем.

- Не знаю. Я даже не знал, что это колыбельная. Просто какой-то засевший в голове мотив. Но я знаю, что не слышал ее до этого. Я хорошо запоминаю любую слышанную когда-то мелодию. Это после…

Он чуть не рассказал ей про свой секрет. Босс говорил, что очень важно хранить это в тайне. «После неудачного эксперимента и побега из лаборатории, когда он стал настолько восприимчив к музыке, что с ее помощью можно его контролировать».

- Может, мама пела ее тебе в детстве? - предположила она, будто не заметив его заминки.

- А как она звучит целиком?

Она запела, и Малец растворился в этой песне. У девушки не было голоса, и половину слов она просто мычала, не помня текста, но песня отзывалась в его сердце, затрагивая что-то сокровенное и глубокое.

***

Когда за день до этого Малец вернулся с очередной прогулки с ней, босс был недоволен.

«Малец, - говорил он, хмурясь. – Ты стал отвлекаться. Я знаю, музыка помогает тебе сосредоточится, как никому, но все же ты стал немного рассеян. Я не хочу, чтобы ты пострадал. – И, чуть погодя. – Ты ей сказал?» Он спрашивал это каждый раз, и каждый раз он отвечал правду – нет, не говорил.

А теперь Малец стоял посреди разгромленного клуба босса. Вокруг были осколки мониторов, порванные боксерские груши, тела посетителей и тренеров. И Зуса… И босса…

А над всем этим стоял джентльмен-крыса. С пультом босса, который выглядел, как старинный айпод.

- Ну что, Малец, да? Помнишь, когда-то ты побил моего бойца? Я тогда потерял кучу денег. И не только. Уважение, бизнес, друзей. Все это я потерял из-за этот засранца, - он пнул ногу босса, и Малец рванулся к джентльмену-крысе, чтобы отомстить за убийство людей, ставших ему семьей, но тот нажал что-то на пульте, и беспричинный, но всеобъемлющий ужас сковал тело и сердце Мальца.

- Эта музыка, если судить по заметкам твоего босса, на обычных то людей нагоняет тревогу, а уж ты то и вообще из-за нее двигаться не можешь, - он наклонился над скорчившемся на полу и обхватившем голову руками Мальцом. – Теперь ты мой.

***

Тот же ринг в порту, та же поганая дождливая погода, тот же противник, другой хозяин. Да, Малец считал босса хозяином, но хорошим хозяином, который ругал только по делу и заботился. Хозяином, за которого Малец готов был порвать любого. Но не смог.

- Ты не обязан это делать, - Михаил, стоя на ринге с жалостью разглядывая паренька, который был влюблен в его дочь. Сам он отказаться от боя не мог – это подорвет его позицию в криминальных кругах, и доки перейдут другому – более жестокому, алчному, беспощадному. Он, Михаил, старается думать о людях. Да, за это нужно расплачиваться, создавать репутацию, которая ему не идет. И его дочь это понимала – не сказала ни слова, когда он объявил, что получил вызов на реванш.

Малец стоял, раскачиваясь из стороны в сторону, словно в трансе.

- Чудик! – она прижалась к стеке ринга. – Почему?

А потом она увидела, как незнакомый человек в первому ряду достает тот самый пульт, и все поняла.

- Чудик! Беги!

Джентльмен-крыса выбрал из списка мелодию, помеченную черепом, с раскрытой клыкастой пастью и выделенную красным цветом. Режим «берсерк».

Глаза Мальца закатились так, что остались только белки, тело выгнулось, он заревел, как дикий зверь. И бросился на Михаила. Тот успел лишь вскинуть руки для защиты головы от удара. Малец отвешивал удары без всякой техники, не защищаясь, не сдерживаясь. Михаил сначала искал момент, чтобы провести контратаку, но быстро понял, что они бесполезны и ушел в защиту, но его противник уже совсем потерял рассудок – раскрыл кулаки, царапался, сдирая кожу с рук Михаила, пытаясь добраться до его лица.

- Нет! – крик разрезал гробовую тишину и шуршание дождя. – Прекрати!

Она выбежала на ринг и попыталась оттолкнуть обезумевшего от своего отца, но тот лишь наотмашь ударил ее, и она отлетела в сторону, потеряв сознание. На ринг уже выбежало несколько человек, и Малец переключил свое внимание на них.

Красная пелена застилала взор. Он не видел ничего, а чувствовал лишь всепоглощающий гнев. Ему нужно было выместить его, но чем сильнее он бил, тем злее становился. Он мстил. За босса, за Зуса, за себя.

Мелодия колыбельной тоненьким ручейком вливалась в кровавое море, застлавшее сознание. Постепенно расширяясь и превращаясь в бурную реку. Эта колыбельная звучала для него гимном, молитвой, любимой песней и всем одновременно. Он очнулся. Увидел окровавленного Михаила, толпу остерегающихся мужчин, окружившую его, её, лежавшую на полу ринга и поющую, джентльмена-крысу, жмущего на кнопки пульта. Он все понял. Слезы захлестнули его, в ушах стоял звон, и больше ничего. Он медленно встал, захлебываясь слезами, шатаясь, зашагал к выходу с ринга. Медленно подошел к новому хозяину, который продолжал бездумно тыкать кнопки пульта. Схватил его за горло. Джентльмен-крыса задрыгал ногами в воздухе, захрипел, а потом затих. Малец отбросил бездыханное тело в сторону и, глухо зарыдав, упал на колени.

Она подбежала к нему, стала обнимать и шептать слова утешения, но он не слышал. Он больше ничего не слышал, и никогда не услышит. И тогда она запела колыбельную.