Единственный в своём роде

Я лежал расслабленно на спине с закрытыми глазами и прислушивался к своим чувствам и к тишине. Тишина была странная — полная. Обычно, даже если нет звуков извне, мы слышим лёгкий шум или звон в ушах — это шумит наша кровь от ударов сердца. Тут такого не было. Я не открывал глаза, потому что чувствовал — то, что я увижу, мне не понравится. Вдруг я получил травму и нахожусь в больнице? Или очнулся после комы, в которой пролежал несколько лет. В мире всё изменилось, власть захватили роботы-пылесосы, никто не ходит в фитнесс-залы, наука изобрела бескалорийную еду... Однако никакой боли или дискомфорта не испытывал. Тогда я начал вспоминать, что же предшествовало текущему моменту.

***

Я проснулся сам — за минуту до будильника — и поспешил отключить его. Хелен ворчит, что мой будильник всегда прерывает её сны на самом интересном месте.

Немного полежал в кровати, пытаясь вспомнить сон. Там я шёл, и каждый маленький шаг превращался в невероятно длинный, словно я плавно скользил над поверхностью земли.

Стоя перед зеркалом с бритвой в руках, я размышлял. У меня светло-каштановые волосы и мужественные черты лица — так говорят. Всегда было интересно, пойдёт ли мне трёхдневная щетина, но никогда не хватало терпения проверить это экспериментально. Трёхдневная щетина не вырастет за один день! Приняв твёрдое решение не бриться, я отправился на кухню.

Не люблю завтракать в одиночестве, но не стал будить жену, ей на работу только к одиннадцати. После завтрака сел в машину, стояла ясная погода, верх был откинут, и поехал на работу.

После этого ничего не помню.

***

Вдруг я ощутил, как по мне прошли маленькие уверенные лапы. Я открыл глаза и увидел круглую кошачью морду с длинными белыми усами, торчащими в разные стороны. Круглые кошачьи глаза смотрели на меня удивлённо, недоверчиво, но и заинтересованно. Внутри меня начала зарождаться паника, что вот-вот я начну задыхаться. Однако неприятных симптомов не последовало. Кот коротко мурлыкнул и потёрся головой о мой подбородок.

Тут я вспомнил о щетине. Если я в больнице, то могу узнать, как долго пролежал здесь. Проведя рукой по лицу, я понял, что нахожусь в тех же сутках, когда проснулся до будильника, решил не бриться и позавтракал один, не разбудив жену.

Если это и была больница, то очень странная. Вокруг меня, справа, слева и вверху виднелась только белая пустота, окутанная туманом. Я поднял руку и осторожно погладил кота. Может быть, это специальная больница с кототерапией? А зная про аллергию, врачи ввели мне лекарство.

Тут меня поразила новая догадка. Я не пришёл в себя после комы — я и сейчас в коме, и это всё сон!

Из белого тумана появилось ещё несколько кошек. Все они мяукали, пытались залезть на меня и тёрлись о разные части моего тела. Кошки всё прибывали. Белые, чёрные, рыжие, полосатые, пушистые и совсем без шерсти. Они ходили по мне, выпуская когти, толкались, мурчали.

— Где я? — неуверенно спросил я, обращаясь в основном к кошкам, ведь не видел больше никого способного дать ответ.

Раздался хрустальный звук, и мелодичный женский голос произнёс.

— Вы в раю. Приносим свои соболезнования и добро пожаловать!

Не то чтобы у меня были какие-то ожидания на этот счёт, но рай я представлял себе иначе.

— А где остальные люди? И это нормально, что тут толпа кошек? — я приподнялся и вдруг осознал, что лежу не в белой туманной пустоте, а начинаю различать редкую синеватую траву! А вдалеке виднеются невысокие деревья с непонятными конструкциями, похожими на гнёзда.

Хрустальный звук будто захлебнулся.

— Произошла ошибка в Системе, и вы попали в рай для котиков.

— Рай для котиков?! И часто у вас такие ошибки? - не без иронии спросил я, оглядываясь в поисках источника голоса.

— Вероятность такой неполадки составляет… Одним словом, это первый раз, — серьёзно и, как мне показалось, немного смущённо сказал голос.

— Значит здесь только котики? — спросил я, обводя взглядом окружающий пейзаж и обнаруживая всё новые детали.

— Верно.

— Сдаётся мне, вы что-то путаете, такие ошибки у вас уже случались. Я только что где-то тут видел, пробежала мышь!

— Мыши это порождение Системы, созданное для развлечения постояльцев.

— Постояльцев... Ладно, шутки в сторону! Давайте, отправьте меня в рай для людей! — я был так возмущён, что сам факт, что нахожусь в раю — то есть умер — не вызывал у меня сопротивления. Как мне могло так повезти? В жизни я даже в лотерею ни разу не выигрывал.

— Это невозможно, приносим извинения.

— У меня аллергия на кошек!

— Здесь у вас нет аллергии, как и любых других возможных заболеваний, вы абсолютно здоровы.

— Ага, за исключением того, что мёртв… — пробормотал я.

Не люблю скандалить, тем более на работе привык, что все конфликты можно решить спокойно и дипломатично, но бывают такие моменты... Котики это хорошо и даже очень мило, особенно когда нет аллергии, но хотелось бы, чтоб всё было по правилам.

Некоторое время я спорил с мелодичным голосом, и результатом стало понимание, что всё останется так, как есть.

— А как там, в раю для людей? — спросил я, желая хотя бы отчасти удовлетворить своё любопытство.

— Это закрытая информация. — сказал голос.

— А как я умер?

— Это закрытая информация.

Я человек целеустремлённый и даже, говорят, немного упрямый, но при этом здравомыслящий и уже успел понять — спорить с голосом бесполезно. Только никак не мог осознать, что больше никогда не представиться мне возможность увидеть человеческое лицо и перемолвиться словом с живым, то есть мёртвым, человеком.

***

Меня не покидало раздражение оттого, что воспоминания заканчивались тем, как я поехал на работу. А что было дальше? Мне стало плохо? Сердечный приступ? Вряд ли, у меня и при жизни было отличное здоровье. Кроме аллергии на кошек. Заснул за рулём? Маловероятно, я выспался той ночью. А! Заснул, потому что мне подсыпали снотворное. А кто бы мог это сделать, Хелен? Нет, это только в фантастических романах жена пытается отравить мужа.

***

Удивительно, но я очень быстро смирился с положением дел и не испытывал паники. Как там Хелен, ей уже сообщили? Мы даже не попрощались... Когда-нибудь — надеюсь, она будет жить долго — но однажды и она умрёт и попадёт в рай, я в этом уверен. И мы с ней... Не встретимся! Ведь я по ошибке попал в рай для котиков.

Кошки толпились, мяукали и мурчали. Раз уж мне предстояло застрять тут надолго, надо обживаться и изучить обстановку. Я задумался, если это души, а не материальные существа, насколько они бестелесны? Могут ли они проходить сквозь друг друга или неживые объекты среды? Или пересекаться в пространстве? Я растолкал толпившихся, выбрал небольшую белую кошку и взял её на руки. Она недовольно пошевелила задними лапами. На вид это была обычная кошка, совершенно непрозрачная, один глаз у неё был зелёный, а другой голубой.

Все кошки были взрослыми и в отличной форме, я нигде не заметил маленьких котят или седых кото-стариков. Голос объяснил, что в раю душа предстаёт в расцвете своих сил и энергии.

***

— А чего они хотят от меня? — спросил я.

— В раю созданы все условия, чтобы кошки были счастливы и довольны. Они не болеют, не испытывают стресса, дискомфорта и травм, всегда сыты и обеспечены всем необходимым, свойственным специфике жизни кошек. Но они десятки и сотни лет не видели человека. Вероятно, они хотят, чтобы вы их погладили.

— Ага, только меня им и не хватало. А почему бы не поместить сюда виртуальных людей, как вы сделали с мышами?

— Мышь можно легко запрограммировать, чтобы она выполняла главную задачу — бояться и убегать. Душа человека это совсем другое.

— Хорошо! — я не привык сидеть без дела, а тут решительно нечем было заняться, так пускай я буду приносить пользу. — Предположим, я буду только тем и заниматься, что гладить котиков... Э-э… А сон здесь предусмотрен?

— Если вы желаете.

— Допустим, я желаю. Шесть часов на сон — суровая райская жизнь — остаётся 18 часов. Если гладить одного котика одну минуту, это 1080 котиков в день, в год получается 394200. Время у меня не ограничено, так что когда-нибудь я поглажу всех котиков. Но! Во-первых, к тому моменту первые поглаженные уже забудут, что их гладили. Во-вторых, постоянно пребывают новые.

— Да, проблема... — сказал мелодичный голос немного растерянно, как будто никогда раньше не сталкивался с этим понятием.

— Ладно, со временем придумаю что-нибудь ещё, а пока начнём действовать по разработанному плану.

Но всё оказалось не так просто.

Было невозможно спокойно гладить одного котика, остальные лезли ко мне на руки, толкали друг друга. Я старался гладить одновременно двух котиков, но сбивался, начинал снова и так дальше.

Некоторым нравилось, когда их гладят по голове, другим — за ушами и под подбородком, третьи требовали почесать живот, а четвёртые не разрешали прикасаться к этой части тела.

В конце концов я понял, что такой метод совершенно не работает, просто лёг на землю и хаотично гладил тех, кто под руку подвернётся. Другие кошки сами тёрлись о мои плечи, колени и бока.

Вдруг я увидел нечто неожиданное. В мою строну шёл зверь размером с крупную собаку, стройный, с пятнами на шкуре. Я сидел на земле и заворожённо смотрел на него. Он приближался медленно, словно нехотя, исподлобья глядя на меня и прижимая уши, на задней стороне которых я заметил рисунок, напоминающий глаза. Такой узор пускают в ход животные, когда хотят напугать противника. Это было излишне, я и так уже боялся.

— А это ещё кто? — прошептал я.

— Это котик.

— Это котик?! Да он хочет меня съесть!

Котик повёл носом в мою сторону, чихнул и гордо прошествовал мимо меня. Вряд ли он хотел, чтобы я его погладил, и тут наши желания совпадали.

***

Огнестрельное ранение в голову? Это бы объяснило потерю памяти. Но ведь всё остальное я помню! Прекрасно помню первый раз, когда чуть не умер. В младшей школе я пришёл в гости к другу, у которого был кот. Я стал задыхаться, друг запаниковал, хорошо, что домой вернулась его старшая сестра, она вызвала скорую, и меня спасли.

***

Я заметил, что моё тело стало как будто на 15-20% больше, чем я его помню на Земле. На мой вопрос мне сообщили, что я могу в определённых пределах усилием воли регулировать свой размер. Я попробовал, после изрядного количества тренировок сделал своё тело меньше и более привычного размера. Но при этом котики стали слишком большими. Я решил вернуть всё как было, чтобы наши пропорции совпадали. Тогда я спросил про щетину, ведь она всё ещё была однодневной, могу ли отрастить её или вообще сбрить? Оказалось, это тоже в моих силах. Я отыскал зеркало, стоящее необъяснимым образом посреди поля, сел напротив него в позу лотоса и стал экспериментировать. Но как я ни старался, волоски не желали ни расти, ни уменьшаться.

***

А, вот что! Внезапно начался ураган с грозой, город затопило и я захлебнулся. Нет, такое бы я запомнил.

Это должно быть что-то быстрое, чтобы все события успели произойти за несколько секунд.

***

— А еда мне положена вообще? — спросил я однажды, наблюдая как розовый сфинкс пытается лапой достать что-то застрявшее у него в зубах.

— Вам нет необходимости питаться.

— А кошки здесь едят каждый день!

— Это нужно для их психологического комфорта и удовлетворённости жизнью.

— Ага, а как же моя удовлетворённость?

Голос не ответил, видимо, счёл вопрос риторическим.

Значит там в человеческом раю все наслаждаются изысканными блюдами и дорогими винами. Очень любопытно.

Я попробовал все виды кошачьего корма. Рыба и мясо попадались в сыром или варёном виде, слегка солоноватые и без специй. Также встречались яйца, огурцы, оливки, финики, кукуруза, хлеб, картофель и разные незнакомые мне овощи, фрукты и части тел животных, которые я все пробовал совершенно без вреда для здоровья. Вот чего мне не хватало, так это, конечно, виски. Вода предоставлялась в неограниченном количестве, она стояла тут и там в ёмкостях всех форм, материалов и расцветок: в мисках, чашках, вазах, кувшинах, тазах, вёдрах, однажды я встретил даже унитаз, одиноко стоящий на лужайке.

***

Может быть, в меня выстрелили из лука ледяной стрелой? Тихо, незаметно и быстро. Но кто бы мог хотеть меня убить, да ещё и из лука?

***

— Вы говорите, что кошки здесь не болеют, не испытывают боли и дискомфорта.

— Совершенно верно!

— Но иногда они дерутся между собой!

— Это естественная часть их природного поведения, необходимая для психологического равновесия и благополучия.

— Но ведь в драке они получают травмы и испытывают боль! Противоречие!

— Это комфортный уровень боли.

— Комфортный уровень боли... Хм, интересно тут у вас.

***

Разрыв аневризмы в мозгу?! Быстро, смертельно, непредсказуемо!

***

Я всегда любил порядок, в связи с чем у нас с Хелен даже возникали разногласия и недопонимание. Здесь же меня раздражало, что предметы стоят хаотично, я постоянно спотыкался о тарелки и когтеточки. Раз уж теперь это и моё жильё, я решил навести некое подобие порядка. Передвинул кошачий домик ближе к дереву, миски поставил в ряд, винные пробки, конфетные обёртки и мятые купюры разного достоинства собрал и засунул в корзину. Каково же было моё удивление, когда через несколько минут всё вернулось на свои места. Я стал экспериментировать и наблюдать. Переворачивал миски, они вновь наполнялись водой. Сдвигал вместе стулья, они опять рассредотачивались по территории. Котики, решив, что это новая игра, бегали за мной, прыгали на стулья и катали стаканы по земле. Изодранная когтями мебель и персидские ковры постепенно возвращалась в свой первоначальный вид, правда медленнее, чем другие предметы.

К счастью, если я брал стул, чтобы пообедать, он не исчезал до тех пор, пока я ни закончу трапезу.

Ещё одно интересное наблюдение. Сделав свои дела, котик старательно всё закапывал, потом кучка исчезала, и он довольный бежал играть. Или есть.

Я осознал, что это вовсе не хаос, а самый что ни на есть кошачий порядок. А значит теперь это и мой порядок.

***

Всюду лежали подушки и плетёные циновки, стояли кресла, пуфы и мягкие диваны, а также мраморные скамьи. Они так и влекли погрузиться в царство снов, тем более котики спали очень сладко и соблазнительно — кто на спине, кто вытянувшись на подлокотнике кресла, кто-то даже вниз головой.

Я решил воспользоваться предоставленной мне возможностью спать. Во-первых, всё равно ночью на наш с котиками рай опускалась тьма, едва светящаяся изнутри зеленоватым светом, и я постоянно наступал на лапы и хвосты. Во-вторых, надеялся, что во сне мне придёт ответ на беспокоящий меня вопрос, как я умер.

Для меня это стало навязчивой идеей, целью. Я не задумывался о том, а что будет, когда я наконец вспомню. Может быть, не стоит этого делать, ведь страшное знание останется со мной навечно.

Но ничего такого мне не приходило. Мне снилась Хелен, иногда моя работа, иногда море и голубое небо. Я просыпался в ужасе, и мне хотелось больше не видеть этих снов. Но в то же время они притягивали меня. Я не оставлял надежду, хотя иногда жужжащие мухи мешали мне заснуть.

Было ещё две нерешённые задачи. Как погладить всех котиков, если я здесь один, и как отрастить трёхдневную щетину, имея в распоряжении ни много ни мало вечность.

Каждую ночь рядом со мной и на мне спали котики. Неестественная тишина сменилась ровным глубоким успокаивающим мурчанием.

***

А! Брунезия запустила в нас ракетами с ядерными боеголовками, одна попала как раз в меня. Мгновенное распыление на атомы. Но при этом и весь наш район, а может быть, и город был бы разрушен, и Хелен... Нет, такой вариант мне определённо не нравится.

***

Обычно котики ели из своих мисок, иногда жевали растущую повсеместно траву, но когда я обедал, несколько кошек обязательно запрыгивали на стол и интересовались содержимым моей тарелки. Конечно, я делился с ними едой, а если быть точным, это они делились со мной.

Я занимался тем, что гладил котиков и наблюдал за ними. Как они играют с мышами и с сородичами, вылизывают друг друга, спят в обнимку в разных поразительных позах на земле, в коробках и на книжных полках, лазают по деревьям с толстыми ветками, по которым удобно забираться наверх и спускаться, и по другим хитроумным штукам, тоннелям и норам. Эти грациозные и забавные животные наполняли моё сердце восхищением и умилением.

Однажды один кот оступился и повис на дереве, застряв между веток. Он явно не мог выбраться, мяукал и извивался всем телом. Я поспешил на помощь, но кот завис слишком высоко. Ища глазами какой-нибудь комод и продумывая свои действия, я заметил, как ветки сами раздвинулись, выпустив пленника. Я как раз стоял внизу и успел поймать его. Это был кот, который первым подошёл ко мне в тот день, когда я попал сюда. Его звали Гирри.

Надо сказать, что я постепенно начал телепатически понимать котиков и общаться с ними. Знал имена многих и больше всего сдружился с Гирри. Он жил где-то на севере, в его мысленных рассказах я часто видел снег, следы лап на белой поверхности.

***

Вот! Прилетели инопланетяне на межзвёздном корабле, захватили меня, стёрли память и стали проводить разные эксперименты. Но их анестезиолог по незнанию не рассчитал дозировку наркоза, или они случайно перерезали мне сонную артерию, и я умер у них на столе. Да, такое маловероятно. Хотя исключать нельзя.

***

Однажды мне приснилось, что Хелен умерла, и мы с ней встретились. Я спросил, что случилось, она ответила, что это большая тайна, и никто в раю не знает причину своей смерти. Тогда я похвастался, что знаю, Хелен очень удивилась, и только я хотел ей рассказать, как проснулся, резко подскочив и распугав с десяток лежащих на мне котиков. Они, зевая, нехотя сползали с меня. Я сидел на кровати в ужасе оттого, что видел во сне Хелен, оттого, что в сновидении она умерла, и в разочаровании оттого, что не успел узнать ответ на загадку.

Я стал думать, что сон был неправильный, что мы с Хелен не могли бы встретиться, ведь я здесь, в раю для котиков. И вдруг мне пришла в голову такая внезапная мысль, что я, поражённый, даже произнёс её вслух.

— Получается, в раю для людей нет ни одного, совсем-совсем ни одного даже самого малюсенького котика!

— Всё верно, — ответил голос, видимо сочтя это за вопрос.

— Да-а... Теперь я уже сомневаюсь, хотел бы я туда, - проговорил я, задумчиво почёсывая тёплый пушистый живот мурчащего котика.

***

Я заметил, что котики, помимо разнообразных дел, иногда просто сидят и смотрят куда-то вдаль. Горизонт всегда был затянут полупрозрачной дымкой. Они смотрели и, наверное, о чём-то думали, но я не мог понять, о чём. Я взял пример с них. Поначалу было трудно. Но потом я втянулся и тоже начал медитировать. По-разному. Первый вид медитации — смотреть, как котик ест. Второй вид медитации — смотреть, как котик моется. Третий вид медитации, самый одухотворяющий — смотреть, как котик спит.

А ещё здесь было окно. Просто окно. Оно висело в воздухе, и любой котик мог запрыгнуть на подоконник и смотреть в него. И удивительно - он видел там не соседнее дерево или стоящий рядом диван, а совершенно незнакомый пейзаж с деревьями, кусами и птичками. Периодически пейзаж менялся. Я знал, что если подойти к окну с другой стороны, я увижу кота, сидящего на нём, но он меня не увидит.

***

Как-то утром я проснулся оттого, что на меня падало что-то холодное и мокрое. Я открыл глаза. Уже рассвело, и всюду, куда хватало взгляда, кружились лёгкие белые хлопья. Котики пришли в неистовство! Они носились, прыгали и ловили снежинки.

Одна маленькая кошечка, которую звали Беретта, потрогала лапой белое снежное покрывало, потрясла ею и поспешила запрыгнуть обратно на кровать.

Я в своей жизни не был избалован таким чудом природы, как снег, и присоединился к моим друзьям в их ликовании.

***

Котики могли свободно гулять, но каждый имел свою личную территорию, на которой он спал, ел и играл. Я перемещался туда и сюда, но тоже придерживался одной области. Котики разносили весть о человеке-который-гладит, и ко мне тянулись всё новые и новые жители, так что личное пространство каждого стало оттесняться и сжиматься. Участились драки и конфликты. Кроме того, кошки видели источник удовольствия — меня — но не все могли им воспользоваться, что вызывало нервозность и нарушало гарантированный психологический комфорт.

Об этом однажды ночью и сообщил мне голос.

Я проснулся от неожиданного звука, стараясь не шевелиться, ведь теперь я весь с ног до головы был в пушистом мурчащем одеяле. Котики лежали рядом на земле и, думаю, ночью постепенно сменяли друг друга на посту.

— Ваше присутствие нарушает привычный, веками отлаженный порядок.

— Это была ваша ошибка. Что же я теперь могу сделать?

— Не могли бы вы вообще никого не гладить? Они это поймут и успокоятся.

— Ну нет, однажды увидев возможность, они уже не откажутся от неё. Это как засовывать пасту обратно в шариковую ручку. К тому же они сами трутся об меня, не могу же я их разгонять, так что это не выход.

***

Я обдумывал варианты и придумал неплохое, как мне показалось, решение. Ведь я способен увеличиваться. Большой человек погладит больше котиков!

Я делал это постепенно, чтобы никого не напугать, примерно на 10-15% в день, пока не достиг роста примерно в 18 футов. Ходить и гладить котиков стало неудобно, везде стояли маленькие диванчики и ходили маленькие котики.

***

— Мы вас изолируем, — сказал голос.

— Что?! Арест в раю?

— Это не арест, вы сможете свободно перемещаться по практически неограниченной территории. Но отдельно от котиков.

Вдруг стало происходить нечто странное. Все котики оказались по одну сторону от меня. Я попытался пройти туда, но столкнулся с невидимым непроницаемым барьером.

— Вы сами поместили меня в рай для котиков! — возмущался я.

— Это произошло случайно.

— А теперь изолируете! Вы не можете так поступить! Это бесчеловечно!

— Мы заботимся о наших постояльцах.

— Это бесчеловечно по отношению ко мне! Да, и к котикам тоже! Они веками не видели человека, а теперь, когда он появился, вы отобрали его, то есть меня, у них!

— Со временем они всё забудут.

— Но так нельзя! Нельзя! Вы лишаете их человека, а как же обещанный комфорт?!

Меня охватила ярость бессилия. Наверное, я был первым человеком, который впал в ярость в раю.

Я стал задыхаться. Бился о барьер, пинал его, швырял в него разные предметы, стулья, которые возвращались на свои места, и это бесило ещё больше. Пробежал миль пять, но и там ничего не изменилось. Думаю, если бы я пробежал миллион миль, и там бы барьер был. В раю всё строго.

Я не мог спать, есть, существование для меня лишилось всякого смысла.

***

Однажды я сидел у барьера и наблюдал, как Гирри играет с другими котами невдалеке от зеркала, которое стояло под небольшим наклоном к земле. Вдруг коты, промчавшись мимо, задели зеркало, оно потеряло равновесие и в тот момент, как Гирри был сбит с ног, начало падать. Я знал, что кошки непроницаемы для предметов. И что предметы непроницаемы для кошек. В тот момент, когда должно было произойти столкновение, я зажмурил глаза, но быстро открыл их. Всё случилось мгновенно, но я успел заметить, что зеркало как бы побледнело и стало полупрозрачным как раз в том месте, где соприкасалось с Гирри. Кот, невредимый, поднялся и побежал дальше. Зеркало с минуту полежало на земле, потом опять вернулось на место, в гущу кошачьих игр.

Вдруг видение на долю секунды пронеслось перед внутренним взором. Если бы я был жив, меня бы вывернуло наизнанку. Боже мой! Бедная Хелен, как она это пережила! Надеюсь, ей не сообщили все подробности.

Я подъезжал к перекрёстку, передо мной шёл грузовик с какими-то металлическими конструкциями. И что он там вообще делал?! Я притормозил, и вдруг крепления, фиксирующие груз, не выдержали, и стальная пластина весом, наверное, фунтов 900 на скорости сорвалась и практически перерубила меня пополам. Пополам…

Мысль пронзила меня как молния.

— Эй! Послушайте! Ведь моя сущность здесь нематериальна, она не имеет крови, веса и размера? Я могу субъективно уменьшиться или увеличиться, и даже отрастить бороду, правда, мне это пока не удалось, и котики тоже это видят!

— Всё верно.

— Откройте барьер, я нашёл решение! — молчание — Открывай!

Я подбежал к барьеру, по ту сторону которого лежали и бродили котики, ударил по нему кулаком и чуть не упал, ворвавшись в кошачье царство. Барьер исчез! Я прыгал, смеялся, хватал котиков и кружил их, потом повалился на землю и гладил обступивших меня животных, потом нашёл Гирри - он облизывался, и его нос был перепачкан кормом - и прижал к себе. Никогда в жизни я не был так счастлив!

— Какое же вы нашли решение? — спросил голос нетерпеливо.

— Сейчас, сейчас. Надо настроиться, такого я ещё не пробовал.

Я поднялся, широко расставил ноги, закрыл глаза и сосредоточился. Удивительно, но почти сразу получилось. Открыв глаза, увидел свою полную копию в джинсах, мятой расстёгнутой рубашке, с взъерошенными волосами и однодневной щетиной на взволнованном лице. Это было очень странно, но это было восхитительно!

— Сколько котиков может регулярно гладить один человек, чтобы удовлетворить их тактильные потребности? Двадцать? Тридцать? Мы это подсчитаем и будем постепенно продолжать процедуру клонирования. При этом технически в раю для котиков я всё так же остаюсь единственным человеком!

***

Мы сидели на траве и гладили котиков.

— Вам повезло, что я такой умный и интересный собеседник! — заявил я, почёсывая щёку.

— А ты знаешь, что сам живёшь как котик, спишь, ешь...

— Кошачий корм!

— Да, ешь кошачий корм и общаешься с котиками!

— Мы все так живём!

— Да, это прекрасная жизнь! Я люблю котиков. Кстати, считаю, любовь к котикам более чистая, поскольку лишена наркотической составляющей, присущей любви к представителю своего, человеческого, рода, — сказал я, гладя пушистого серого кота.

— Что за бред? — ответил я, приподнимаясь на локте и запуская руку в миску с мясными палочками.

— Хелен бы с тобой не согласилась, — усмехнулся я, пытаясь отцепить лапу кошки от своей шеи.

— А мне кажется, Хелен бы поддержала эту мысль, у неё не было привычки спорить только лишь из упрямства.