Галактика сияет вечно

“Как там поживает Питер?” - первое, о чём подумал Мэтью после тяжёлого дня, сидя на перилах Спейс Нидла на высоте более ста восьмидесяти метров. Не Алмазный Леопард, а именно Мэтью. За сегодняшний день не было ничего серьёзного, однако молодой человек знал, что грядёт что-то немыслимое. Ночной весенний ветерок трепал белоснежные волосы. Прямые пряди то свисали, то снова колыхались где-то сбоку. Кристально-чистые, как небо днём, голубые глаза устремились вниз. Воздух рассекали летающие автомобили, больше похожие на неуклюжие маленькие корабли. Прямой нос с высокой переносицей чуял запах жареных насекомых. Кажется, это тараканы. Прикрыв глаза, Мэтью наслаждался непривычно тихим и умиротворяющим ночным Сиэтлом. По спине пробежал холодок. Алмазный Леопард со своей способностью к сильной эмпатии мог заранее чувствовать беду. Покой нарушил резкий и энергичный звук рингтона. Молодой человек тут же нажал на дисплей наручных часов, принимая звонок от Призрака. Появилась голограмма.

-Привет, что-то случилось, Призрак?

-Мэтью, нам срочно нужен Алмазный Лео!

Раздался хриплый голос длинноволосого брюнета.

-Ты какой-то взбудораженный, это не похоже на тебя. Так что случилось?

Парень нахмурился. В животе неприятно закололо.

-Извини, нет времени объяснять. Бегом в штат “Союз Мира”! - Призрак несколько секунд помедлил. - Пожалуйста, босс.

Мэтью хмыкнул и кивнул. Голограмма исчезла и дисплей потух.

-Ну что ж, пора перейти к более насущным делам!

Радостно воскликнул парень, и голубые глаза сменились ярким блеском на алые. Молодой человек ловко залез на перила и выпрямился, чувствуя каждой клеточкой тела превращение в Алмазного Леопарда. На светлых волосах появились характерные пятна, как у снежного барса. Макушка обзавелась парой коротких, но остроконечных ушек. Зубы заострились, ногти превратились в когти, тело стало более упругим и сильным.

-О...он постоянно появляется последним.

Промурлыкал немного обижено супергерой. Наконец отрос длинный хвост с такими же пятнами, что и на волосах. Парень широко расставил руки и прыгнул с высокой башни. Стремительный порыв был прерван одним из автомобилей. Парень случайно упал в пассажирское сиденье.

-Эй, не видишь куда летишь!? Погоди, а где твоя платформа?

Мужчина солидных лет нахмурился и выпятил бледно-фиолетовые губы.

Алмазный Леопард рассмеялся, обнажая кошачьи клыки:

-Прошу меня простить. Я очень тороплюсь. Не могли бы вы отвезти меня на авеню Бридделтон номер 56?

Мужчина косо взглянул на парня. Пятнистый хвост аккуратно подрагивал из стороны в сторону, что нервировало мужчину. Он пригладил зелёные волосы, похожие на шапку в облипку, и сердито кивнул. Маленькое судно бойко рвануло вперёд.

-Большое спасибо! А как вас зовут?

Супергерой быстро обнял незнакомца и тут же отстранился.

-Юрий. Ты у нас, я так понимаю, тот самый новичок-лидер “Союза Мира”. Алмазный Леопард.

Басистый голос не был особо рад супергерою, но всё же имел нотки любопытства. Мэтью неловко потрепал затылок светлых волос и слегка покраснел, широко улыбаясь.

-Ну да...Я уже понял, что не особо понравился другим союзам и в целом обычным горожанам. Ну что поделать, вот такой я есть.

Над головой пролетел еще один автомобиль, а потом ещё и ещё. Запах орехов и морских водорослей пронёсся где-то совсем близко.

-Ясно. Слышал про “Лигу Хаоса”?

-М-да, что-то такое припоминаю...

-Я от знакомого услышал, что неспроста она затихла.

Алмазный Леопард усмехнулся и покачал головой. Пригладил прямые пятнистые пряди у лица, и промурлыкал словно кот, наевшийся жареных личинок или мясного кекса:

-Вам не о чём беспокоиться. Я и мои сокомандники “Союза Мира” решат все проблемы, касающиеся Сиэтла и, если понадобиться всего человечества!

Подобие маленького пиратского судна опустилось на высоте двух метров. Светловолосый поблагодарил и спрыгнул. Не поднимая головы на полупрозрачный, усеянный неоновыми дисплеями небоскрёб, вбежал внутрь и поднялся на лифте на девяносто четвёртый этаж. Заняло это времени немного, примерно несколько секунд. Не то что сто лет назад! Двери лифта превратились в прозрачные, и парень вышел в просторный зал с огромным переговорным столом, за которым уже сидели участники.

-Всем привет, кого не видел днём! Как дела у всех?

Лидер сел за свое специально отведенное место и тепло улыбнулся присутствующим, однако многие остались равнодушны или сделались раздражительнее.

-Какого ты опаздываешь, спрашивается? - Прикрикнула девушка с выбритыми висками и фиолетовыми волосами. Из-за спины, устремив свой недоброжелательный взор, показывались механические щупальца с головками. - Мы все ждали только тебя, босс.

Зелёные глаза сверкали гневом, возрастающим в геометрической прогрессии.

-Ээ...слушай, Мелисса, давай обсудим это потом. Понимаю. Ты хотела быть на моём месте, потому что ты в союзе уже побольше меня лет, но так получилось. А сейчас давай попытаемся успокоиться и устроить обсуждение. Такой красивой девушке идёт только улыбка.

Мелисса перестала хмуриться, но не улыбнулась и отвела взгляд. Участники стали перешёптываться. В зал вбежал Призрак, немного запыхавшись. Он сел рядом с Леопардом и ободряюще потрепал за плечо. Супергерой был из немногих, кто имел хорошие отношения с начинающим лидером, и кто обычно сохранял холодный рассудок в конфликтах. Призрак завел длинные чёрные пряди за уши, и взору открылось бледное лицо с синяками под глазами.

-Я скажу им? Всё же я тебе это сказал первым.

Осторожно поинтересовался парень. После утвердительного кивка он прокашлялся (что, все равно не помогло, и хриплый голос не стал более мягким, как у босса):

-Тишина, пожалуйста, ребята! У нас серьёзные проблемы. Раньше, как вы знаете, мы боролись с высокой преступностью и маленькими организациями злодеев. За это время многое изменилось в “Лиге Хаоса”. Доктор Хаос не просто так оставался в тени. Все эти десять лет он взращивал маленьких суперзлодеев, которые теперь не уступают нам, а даже превосходят по всем параметрам. Но самое ужасное, что они объединяются с некоторыми серьёзными преступными организациями.

Алмазный Леопард потеребил подвеску с металлическим крокодилом. Именно у этого животного одна из самых прочных кожей, словно щит, если вообще не самая прочная. Эту подвеску подарил Питер, когда тем было по одиннадцать лет, за год до того, как исчез из жизни парня. Прошло двенадцать лет, а Мэтью не знал куда подевался его единственный близкий человек. Он искал его очень долго, а потом решил отступить. Задавался вполне логичным вопросом: почему он не может найти информацию о Питере даже с помощью больших связей? Кто-то или что-то пыталось тщательно скрыть поступаемую информацию об исчезнувшем пареньке. Светловолосому удалось лишь узнать как сейчас примерно выглядит друг, по типу обычных параметров в виде роста, цвета волос и глаз. Какие уровни образования получил и некоторые хобби. О работах или подработках, месте жительства, связях и межличностных отношениях ничего не было известно. Из размышлений вырвал недовольный голос Повелителя электронов:

-Что собираемся делать, босс?

Суровый и громогласный голос принадлежал крупному мужчине с бородой и с рыжими наэлектризованными волосами. Он был слеп на один глаз.

Лидер “Союза Мира” драматично вздохнул и отвёл взгляд в сторону. Он не смущался каких-то там многочисленных взглядов, направленных на него. Скорее уж, ему было стыдно признаться в своей некомпетентности. Как лидер он проявлял себя достаточно хорошо: умел выслушать и поддержать, нестандартно мыслил и находил оригинальные идеи. Вот только ему не доставало некоторых знаний, а в особенности практики. Парень вступил на пост лидера процветающей организации в возрасте около двадцати лет. Прекрасно справлялся и даже хорошо ладил с некоторыми участниками организации, но никого не подпускал к себе близко. Боялся. Вполне удачно нашёл общий язык с Призраком и стал его другом. Впрочем, потом всё пошло по одному месту. Мелисса и еще пару участников из примерно двадцати пяти супергероев невзлюбили его с самого начала. Всячески пытались напакостить ему и сделать его пребывание в команде социально-неловким и напряжённым. Призрак всегда был готов помочь справиться Мэтью с этими проблемами. За огромным окном на тёмном небе пронеслись искры фейерверка, который преобразовывался в конечном итоге в портрет Алмазного Леопарда. Светловолосый улыбнулся краем рта. Он знал, что его любят, по крайней мере, жители города.

-Предпримем меры только в крайней необходимости. Насилием ничего не добиться.

Произнёс спокойно парень. Повелитель электронов до сегодняшнего дня всегда оставался спокойным и не особо агрессивным, хоть и отстранённым. Сейчас же брови прогинались, хмурясь, а желваки играли.

-С какой стати мы должны сидеть сложа руки, пока по городу, который мы должны защищать, разгуливает “Лига Хаоса” и крупные преступники?! Ты, мелкий котёнок, который не в силах держать нас в определённом направлении. Который не знает, как полностью устранять злодеев и как объединить команду, чтобы она была эффективнее! Ты просто слабак!

Рявкнул мужчина и вскочил со стула, чтобы уйти.

-Сядь.

Взгляд алых глаз помрачнел, и кончик хвоста изогнулся. Мышцы напряглись под чёрным слитном плащом.

-А то что?!

-А то вышвырну тебя из “Союза Мира”, и больше ты не будешь заниматься своим любимым делом. Я отберу все твои права на это, и ты будешь гнить в трущобах.

В зале повисла напряженная и угрюмая атмосфера. Воздух загустел. Светодиодные панели заморгали. Мэтью прекрасно чувствовал эмоции и ощущения других, даже если те никак это не выражали. Никто не осмелился бы сейчас упрекнуть Алмазного Леопарда или Повелителя электронов. Второй занимал всё же не последнее место, так как являлся ветераном. Призрак молча растрепал длинные волосы и закрыл себе обзор от замешательства и растерянности. Супергерой пробормотал гневные оскорбления и сел на место.

-Прекрасно, молодец. - Выждав паузу, Алмазный Леопард продолжил гораздо спокойнее. - Значит так. Больше никаких разжиганий конфликтов и оскорблений в сторону моей личности. Мне это уже надоело. Всех, кто ослушается моего приказа, будет ждать официальный рапорт о своих обязанностях и правах и вынесение выговора, вплоть до исключения из состава участников. Чтобы все выспались и завтра в полдень собрались здесь. Всё ясно, я надеюсь?

По залу прокатился удивленный и радостный шепот, а затем одобрительные кивки. Призрак улыбнулся вытянутым тонким ртом сквозь черноту волос. Лидер подмигнул ему. Супергерои по парам или группкам покинули переговорную комнату. Оставшись наедине, Призрак неуверенно произнёс, смотря черными глазами в красные:

-Я не хотел этого говорить при всех, чтобы на всякий случай не подрывать твою репутацию ещё больше. Но это очень важно. Для тебя.

-В чём дело? Не пугай меня, желтороз.

-Кароче, кажется в “Лиге Хаоса” состоит Питер. Тот самый, которого ты пытался найти.

Светлые уши подогнулись. Супергерой тяжело сглотнул.

-Это точно?..

-Да.

Мэтью кивнул и спустился. В холле на маленьком электромагнитном подиуме заряжалась летающая платформа, работающая по принципу гироскутера и скейта. Такая платформа была практически у каждого в Сиэтле. Остальные пользовались либо электричкой, либо летающем автомобилем, похожим на маленькое судно. Взяв платформу под мышку, он попрощался с девушкой-роботом хостесс. Положил на асфальт платформу и, встав на нее, взлетел на высоту десяти метров. Над головой плавно пролетела электричка, словно кит в океане. Уставшие жители возвращались домой к детям, супругам или домашним роботам. Обгоняя автомобили и других людей, Алмазный Леопард добрался до своего жилого комплекса в богатом районе. Зашёл в дом и поднялся на лифте, отключив платформу, которая на ощущение приятно холодила кожу. Уже в дорого обставленной и подобранной со вкусом квартире сел на большой диван. Расслабился, проделывая дыхательную гимнастику. Красные глаза, налитые будто кровью, сменились на кристально-голубые глаза. Уши, хвост и когти ушли. Клыки затупились. Квартира освещалась мягким, слегка приглушённым светом. Телевизор Мэтью не стал включать. И тут его накрыло воспоминаниями.

***

У мальчика Мэтью было всё: любящие и богатые родители, дом в элитном районе, прекрасное образование и лучшие игрушки. Ему никогда ни в чём не отказывали, и вокруг него постоянно шастались одноклассники. Вот только родители, в силу своих супергеройских и управленческих обязанностей крупной компании, очень редко проводили время с сыном. Настоящих друзей он также не имел. Все дети, в особенности дети из бедных районов и трущоб, дружили лишь из-за денег. Однажды в возрасте десяти лет Мэтью повстречал очень бедного мальчика по имени Питер, у которого родители являлись обычными разнорабочими на фабрике. Питер был чутким и добрым мальчиком, но немногословным и отстранённым от детей. Ему не очень нравилось играть с другими. Мэтью стало жалко его, и он решил непременно завести дружбу с таким экзотическим для него мальчиком. В первые месяцы общения Питер старался игнорировать Мэтью или избегать. Потом просто молча сидел и слушал болтовню, изредка вкидываю несколько фраз. Через год они стали ходить везде вместе: исследовали малоизвестные трущобы, где царствовала проституция, наркомания и преступность, играли вместе в футбол или настольные игры, а еще делились детскими секретиками. Оба сильно привязались к друг другу. Питер был честен с Мэтью, а тот в свою очередь не брезговал им. Однако мать Питера внезапно умерла, когда ему оставалась неделя до двенадцатилетия. Её убил неизвестный мужчина, задушив в подворотне. Питер замкнулся ото всех, кроме Мэтью. Светловолосый утешал друга и помогал во всём. Но, к сожалению, спустя месяц сам потерял обоих родителей. Их жестоко убили злодеи из “Лиги Хаоса” по приказу Доктора Хаоса. Мэтью впал в депрессию. Не стал мстить, потому что родители не одобрили такого, и потому что не хотел опускаться до уровня суперзлодея. Отец Питера решил перевести сына в новую школу в связи с переездом в другой похожий район. У Мэтью не нашлось родственников, поэтому его решили перевести в приют. До того, как надолго попрощаться, даже не подозревая об этом, они встретились в одном из пустующих детских дворов и забрались на небольшую возвышенность. Солнце тепло ласкало лицо и согревало.

-Папа хочет перевести меня в новую школу. Мы переезжаем.

-Что?! Но Питер, как мы будем видеться? Я не смогу самостоятельно приходить к тебе без разрешения. Меня забирают в приют...

-Мне жаль. Правда.

-Значит мы больше не увидимся?

-Почему? Иногда тебе ведь разрешат гулять со мной. Отец тебя уважает и доверяет тебе.

-Но я не хочу иногда, Питер! Ты единственный близкий человек, который остался у меня. Как ты этого не понимаешь?! Я всегда хочу гулять с тобой и смеяться...

Питер печально взглянул на лучшего друга, а потом прерывисто, но крепко обнял:

-Эй, не забывай, что у тебя есть подвеска с крокодилом от меня. Я сам нашёл металлическую фигурку на свалке, отмыл её и сделал подвеску!

Мэтью рассмеялся и кивнул, с надеждой смотря на друга:

-Знаешь, ты как ангел, хотя научно доказано, что их не существует. Спокойный и отрешенный снаружи и добрый внутри. Сильно не меняйся, ладно? Мы еще встретимся, я точно знаю!

-А ты похож на кота. Слишком ласковый. Ну и сам по себе, гуляешь где хочешь.

-Тогда ангел и кот?

-Глупо, но как хочешь.

-Ты это...тоже не забывай, что я купил тебе супердорогие ботинки, которые ты сильно хотел.

-Хорошая шутка. Не забуду. Обещаю.

Дети посидели ещё несколько часов, греясь на солнышке, а потом их забрали взрослые. Мэтью - наставница из приюта, а Питера - отец. И как бы трагично и не ужасно звучало бы для маленького подростка, отец Питера скончался через пару месяцев. Он заболел тяжелой болезнью и слёг. Пока отец лежал дома, черноволосый мальчик подвергался травле в новой школе. Будучи тихим и немногословным, он стал идеальной мишенью для хулиганов. Его унижали и подставляли, но физически он всегда давал отпор. Спустя неделю после смерти еще одного родителя, мальчик сидел на том же месте, где они последний раз виделись с Мэтью. Очень высокая тень накрыла его собственную. Кто-то подошел к нему сзади.

-Почему сидишь здесь один, малыш?

Послышался басистый голос где-то сверху.

-Я вам не малыш.

Огрызнулся Питер, смотря на траву опустошенным взглядом. Он отчаялся. Точно так же, как и Мэтью в приюте.

-Хочешь, чтобы у тебя были друзья и деньги?

-У меня есть друг, а деньги бы не помешали.

-Ну хорошо, хочешь помимо денег я буду твоим опекуном. Буду заботиться о тебе, и ты даже станешь суперзлодеем. Клянусь.

-Вы думаете я так просто пойду с вами? Вдруг вы маньяк.

Мужчина бархатно рассмеялся и присел рядом. Черноволосый мальчик разглядел незнакомца: угольные волосы средней длины, завязанные в низкий хвостик, чёрный костюм. Смоляные густые брови и эспаньолка без усов. Хитрый взгляд желтых проницательных глаз и самое странное - полосатый тёмно-серый шарф в столь тёплую погоду. Взрослый и ребёнок посидели так несколько минут. Питер посмотрел на мужчину пару секунд и неожиданно для самого себя согласился:

-Ладно. Мне уже всё равно куда идти.

Мужчина усмехнулся и поднялся, подавая руку сидящему мальчику. Питер принял помощь во всех смыслах.

***

Собравшись в полдень, на следующий день супергерои мирно попивали дымящийся из кружек кофе. Мэтью не перевоплощался в Алмазного Леопарда. Ему очень хотелось, чтобы люди и его союзники в первую очередь видели в нём личность обычного человека, а потом уже очаровательного супергероя. Прогуливаясь по залу взад-вперёд Мэтью разглаживал красный свитер, чтобы успокоить оголённые нервы после вчерашней новости. Остановившись, спросил у супергероини, искавшей информацию:

-Рубиновая Любовница, что удалось узнать?

Голубые глаза метнулись к женщине в красном латексном костюме с розовыми волосами.

-Теперь мы знаем их местоположение в ближайшие часы. Кажется, собираются устроить взрывы и кибератаку, взломав чипы людей. Нам нужно отправиться в порт на пакгауз.

Серьезно произнесла девушка, но сразу ярко улыбнулась боссу.

-Спасибо, обожаю тебя.

Светловолосый мягко улыбнулся в ответ, слегка покраснев от проявления дружелюбия от кого-то еще, кроме пары человек. Его способность к эмпатии подействовала на девушку.

-Вау, ты такая умная, Руби! А я думала ты только пятой точкой вилять умеешь да очаровывать.

Мелисса саркастично ухмыльнулась Рубиновой Любовнице. Та покрутила у виска.

-Похоже, кто-то ревнует Мэтью.

Призрак звонко хихикнул. Рот снова неестественно растянулся в пугающей улыбке, которая была вполне естественной. Лицо смуглой Мелиссы искривилось, а механические щупальца прицелились на длинноволосого парня.

-Перестань так улыбаться, ты пугаешь меня!

-Так это же просто замечательно!

Хихикнул парень, подстебав супергероиню.

-Ну всё, хватит. Вы как маленькие! Голова уже болит от вас. - Лидер всплеснул руками. - Стоп, а где все остальные? Здесь только Призрак, Рубиновая Любовница, Мелисса, Повелитель электронов, Ультраварвар, Бронзовый Лазер, Желтая Вэн, Кристофер, Летучая Мышь, Золотой Всадник, Гидро-женщина, Принцесса грёз, Профессор Венера, Лорд битов.

Призрак и Мелисса пожали плечами.

-Мне позвонить им?

Деликатно спросила розововолосая девушка.

-Будь добра. И ещё, останься здесь с кем-нибудь в паре. Остальные присоединятся на месте, но мне нужно, чтобы кто-то остался в штабе.

-Поняла вас.

-Тогда отправляемся. Остановим этих уродов!

Присутствующие громко воскликнули, поддакивая. Мэтью перевоплотился и все, кроме Рубиновой Любовницы, сели в электрический минивен. Электродвигатель запыхтел и загудел, предупреждая о возможности пользования. Супергерои поехали в место задания. Ехали недолго и по пути собрали пару своих. Алмазный Леопард вёл машину, поэтому не мог как следует их отчитать, хотя очень горел таким желанием. Прибыв, первым вышел Повелитель электронов и огляделся. Поняв, что пока никакой опасности нет, вышли остальные. К удивлению, на порту никого не было.

-Может, Рубиновая Любовница перепутала?

Едко спросил Золотой Всадник.

-Нет, она лучшая по поиску!

Отчаянно и благоговейно ответила Жёлтая Вэн.

-Не думаю, что она прям самая лучшая.

Усмехнулась Летучая Мышь.

Алмазный Леопард закатил глаза и прислушался. Вблизи послышался едва отдалённый шум.

-По-моему, упал один из тех огромных синих ящиков.

Озадаченно произнёс Лорд битов, неуверенно указывая указательным пальцем.

-***...Кристофер, срочно позвони оставшимся, пусть подкрепляются! И Руби срочно звякни! Что-то здесь не так.

Светлые брови нахмурились. Кристофер оттянул край кофты, и недолго потыкав на дисплей часов, позвонил союзникам, а после сразу же Рубиновой Любовнице. Еще один красочный огромный ящик упал с грохотом. Гораздо ближе.

-Я мигом, босс.

Призрак стал невидимым и отправился на разведку. Розововолосая девушка ответила лишь спустя несколько минут. Высветилась голограмма.

-Да, что-то случилось? Я не могу отследить ни вас, не их.

-Руби, что это значит? Мы пришли, но здесь никого нет. И почему-то ящики падают.

Алмазный Леопард сжал запястье Кристофера и поднес голограмму ближе.

-Я как раз об этом. Мне кажется, меня....

-Что?!

Заорали в голос оба, но девушка не успела договорить. Вместо неё высветился мужчина с тёмно-серым шарфом и сенсорными очками.

-Ну здравствуй, Мэтью.

Доктор Хаос ядовито улыбнулся.

-Босс, там...там злодеи!

Завопила Профессор Венера. Алмазный Леопард вскинул голову и замер. Прямо к ним шли злодеи и преступники. Число их превышало супергероев чуть ли не в два раза. Но самое главное, так это то, что среди них он разглядел Повелителя электронов, который держал за шиворот Призрака. Тот пытался вырваться и кусаться. Мэтью оскалился и крикнул своим:

-Без меня никуда не ввязываться! Защищайте друг друга!

Он зарычал и рванул к Призраку. Сзади послышался топот. В моменте, пока он бежал, заметил, что время остановилось.

-Что за...?

Время застыло. Шума не было слышно. Разные выражения замерли на лицах суперзлодеев. Сверху донёсся размеренный голос. Словно не было никакой этой суматохи.

-Вот и ты, кот.

-Кот?

Пронеслось в мыслях Мэтью. Алые глаза шевельнулись и посмотрели прямо наверх. На жестяном контейнере твердо стоял парень примерно того же возраста, что и сам лидер “Союза Мира”. У парня были чёрные растрепанные короткие волосы, немного закрывающие серые глаза. На правой щеке, как угроза, выделялся шрам. Он тянулся от рта до середины щеки. На ногах были громоздкие ботинки: модель, такая же, какую покупал Мэтью другу. Сомнений быть не могло. Это Питер. Алмазный Леопард хотел расплыться в улыбке или удивиться, но он был парализован. Стил Стоун или суперзлодейское имя Питера, неподвижно смотрел свысока на бывшего друга. Серые глаза, точно, как безжизненный хрусталь, оценивали, насколько сильно изменился Мэтью. Питер понял, что так неинтересно, ведь сейчас это Алмазный Леопард с маской на лице, поэтому возобновил ход времени. Совсем не напрягаясь, скинул еще один ящик. Тот несколько раз тяжело перевернулся и чуть не задавил Бронзового Лазера и Принцессу грёз. Они успели увернуться: парень выполнил подкат, а девушка молниеносно проскользила несколько метров и упала в воду. Гидро-женщина резко вынырнула из воды. На руках она держала Принцессу грёз. Алмазный Леопард достиг Повелителя электронов. Сзади и по бокам разыгралась не на шутку ожесточенная битва супергероев и суперзлодеев. Парень с пятнистыми волосами пригнулся и занес назад правую руку, крепко сжав её в кулак, несмотря на жуткую боль от впивающихся когтей. Призрак улыбнулся своему спасителю, но сразу же зажмурился. Мужчина с наэлектризованными волосами попытался уклониться, но Мэтью нанес ему сильный кросс, а потом левый хук:

-Будешь знать, как предавать “Союз Мира” и меня, ***!

Повелитель электронов попятился и отпустил Призрака. Он закричал от боли. На груди были очень страшные на вид кровавые следы от когтей.

-Круто ты его! Этот паршивец меня засёк и как котенка за шкирку притащил к Доктору Хаосу. - Длинноволосый парень встал в боевую позицию, поправив капюшон тёмно-синего худи. Закусив губу, он протараторил, насколько позволял ему хриплый голос. - Вот только не всё так классно, посмотри что творится сзади. Все остальные, кто должен был, уже присоединились, но нас всё равно меньше. Из-за членов преступных организаций начнется резня!

Рубиновая Любовница с парой супергероев в штабе решили позвонить на обычный телефон боссу. Он поднял трубку, но не успел ответить, как Человек- Пума побежал с невероятной скоростью к нему, чтобы сбить с ног. Мелисса успела его обогнать и толкнуть Алмазного Леопарда, а сама выстрелила в суперзлодея из железных щупалец.

-Беги, Мэтью! Пожалуйста, беги!

Призрак кивнул парню, и они вместе скрылись за ближайший тихий угол.

-Руби, что такое? Что вообще было до этого?!

Голос почти сорвался от нарастающей паники. Но всё худшее впереди.

-Босс, у нас очень плохие новости! В городе страшная паника: электрички отключились и попадали, платформы вышли из строя. На телеэкранах и дисплеях на зданиях лицо Доктора Хаоса. Мне тяжело смотреть на давку, где погибают и дети, и взрослые...В прямом эфире прямо сейчас показывают, как граждане...О, боже! Они убивают друг друга прямо на улице! - Наступила самая томительная и мрачная тишина в жизни супергероев. - Я поняла кое-что. Доктор Хаос управляет кибертацией, то есть перемещается через экраны. Но это не главное. Прямо сейчас он с помощью гипноза заставляет людей творить невесть что!

-Мы не справляемся. Это полный хаос...

Шепнул Алмазный Леопард себе и закрыл лицо руками. Никто бы не смог понять, что творится в душе Рубиновой Любовницы. Может ей просто плохо? Но Мэтью знал, что она готова расплакаться и спрятаться. Призрак попросил розововолосую девушку попробовать вместе с другими отключить экраны в городе или хотя бы выключить звук, чтобы глава “Лиги Хаоса” не мог и дальше гипнотизировать людей. Раздались крики боли и боевые вопли. Кто-то падал, кто-то бежал, а кто-то использовал свои суперспособности. Парень в капюшоне обеспокоенно потряс за плечо друга:

-Мэтью, Мэтью, что нам делать? Эй, не тормози!

Алмазный Леопард поднял безжизненный взгляд красных глаз. Они уже не горели тем энтузиазмом, что раньше.

-Я не знаю, что мне делать...Почему Питер всё так усложнил? Зачем он Доктору Хаосу? Чем он переманил Питера? Что наобещал, чего я бы не смог? - Светловолосый парень дёрнулся и впился руками в плечи друга. - Нет, я знаю! Ещё не поздно переманить его! Он точно согласится, я же его лучший друг!

Мэтью рванулся с места и побежал в эпицентр драки. Призрак отчаянно крикнул ему вслед. Оббегая всех, он бежал из-за всех сил и тут его кто-то схватил за шиворот и поднял наверх.

-Ангел!

-Тише.

Питер сложил руки на груди. Супергерой радостно заметил легкую улыбку на лице лучшего друга.

-Объясни мне, что происходит. У меня столько вопросов к тебе за эти года!

Алмазный Леопард активно жестикулировал, не стесняясь переполнявших его эмоций.

-А ты не видишь? - Усмехнулся Стил Стоун. - Это хаос, как и хотел босс. Мы выигрываем.

-Но...почему ты у него в команде? Почему не присоединился ко мне? Ты же знаешь, я бы с радостью принял тебя!

-Нет. - Отрезал Питер. - Я предан ему всем сердцем. Он стал мне как отец.

-Что ты несёшь, ***?

Мэтью сжал до боли плечи Питера. Тот не шелохнулся и не стал сбрасывать руки.

-Когда ты ушёл, а отец умер, я отчаялся. Меня унижали в новой школе. Я оставил отца умирать, потому что был беден и не мог купить ему лекарств. За мной присматривала соседка до того, как меня должны были забрать в приют. Если честно, я не хотел туда идти, потому что знал, что там будешь ты. Единственное воспоминание о счастливом прошлом. Я сидел на нашем месте и ко мне подошёл Доктор Хаос. Он пообещал мне славу, деньги и иллюзию родительской заботы. Я согласился. Я знал, что ты будешь меня искать, поэтому тщательно скрыл почти всё. Я не хотел тебя видеть всё это время, чтобы забыть о прошлом.

-Ты был ребёнком! Это не из-за отсутствия денег твой отец умер, а из-за того, что ты был ребёнком и не мог ничего сделать. Это была не твоя вина и ответственность, пойми!

Серые глаза пристально смотрели в красные.

-Пожалуйста, Питер. Пока не поздно всё исправить и перейти на мою сторону - сторону добра. Ты вообще понимаешь, что сейчас творится в городе? Люди убивают друг друга и даже детей! Я дам тебе все что ты хочешь. Я не буду вспоминать прошлое. Но прошу, ты ведь мой друг!

Светловолосый парень дико просил. Стил Стоун устало вздохнул:

-Я правда рад тебя видеть и всякое такое. Но я не перейду на твою сторону. Я буду верен до конца боссу. - Он ткнул в грудь Мэтью. - Мы теперь враги, Мэтью. Тебе пора это понять.

-Нет. Ты пойдешь со мной. На наше место.

-Я ведь просто остановлю время.

-Ты не сможешь делать это вечно.

-Что вечность для меня?

-Это моя последняя просьба.

Питер кивнул, и они скрылись, оставив за собой практически пустующий пакгауз. Битва переместилась в центр города. Уже на их месте парни сели на траву. В этом районе никого не было. То ли люди спрятались в домах, то ли сбежали.

-Может, мне перейти на вашу сторону тогда?

Алмазный Леопард повернул голову. На всегда сияющем лице не было и тени заразительной улыбки.

-То есть, ты не шутишь?

-С таким не шутят.

-Не стоит. Борись до последнего вздоха. Я постараюсь убить тебя в последнюю очередь.

Мэтью рассмеялся, качая головой:

-Смешной ты, ангел...Знаешь, я сейчас борюсь с демонами в голове.

Солнце тускло освещало Сиэтл. Оно не грело, как раньше. Повсюду были осколки, кровь и пятна разного происхождения, брошенные в спешке вещи.

-Что говорят тебе?

-Эй, я не псих тебе!

-Ну так что же?

-Всё сложно. Я совершенно не знаю что делать. Я самый безответственный лидер. Я не смог сплотить союзников и заставить уважать себя. Сейчас они бьются насмерть, защищая друг друга и мирных жителей. А я сижу тут и ною!

-Ты не плохой человек, кот. Я знаю тебя с детства и слышал многое о тебе все эти годы. Ты очень дружелюбный, весёлый и самое главное в тебе никогда не потухает искра надежды. Ты всегда находишь выход.

-Но сейчас это не так...Питер, я последний раз спрошу тебя. Ты перейдешь на мою сторону?

-Мой ответ не изменится. Верность для меня превыше всего.

-Ты был верен мне! Мне! Понимаешь?! Я твоя семья, а не этот сумасшедший! Разве тебе нравится видеть, как умирают люди?

-Мне нечего сказать тебе, прости. Мне искренне жаль. Я всегда ценил тебя и ценю, но мой ответ не изменится.

-Ладно. Да, как скажешь. - Алмазный Леопард поднялся. - идём и покончим с этим.

***

В городе действительно творился хаос. Теперь Мэтью чётко это осознавал. Эмпатия подсказывала ему, что кроме боли, злости и отчаяния ничего не осталось. Супергерои подбежали к лидеру. Наперебой они спрашивали о дальнейших действиях. Кто-то спрашивал о состоянии. Кто-то был рад видеть. Светловолосый парень не ожидал этого. Неужели ему удалось хоть немного сделать отношения в “Союзе Мира” лучше?

-Спасибо, я рад видеть вас, ребята. Все целы-здоровы? Погодите, а где Летучая Мышь и Ультраварвар? И где...Мелисса?

Они резко смолкли. Никто не мог посмотреть друг другу в глаза.

-Ультраварвар защищал Летучую Мышь, но они погибли..

Профессор Венера положила руку на плечо боссу. Женщина медленно покачала головой, опуская взгляд карих глаз.

-Нет...нет...Ребята, но как же так? Они ведь недавно были с нами.

Неожиданно с неба упала раненная Мелисса. Ей оторвали щупальца, а сама она была сильна избита.

Мэтью подбежал к ней и, обхватив, сел на колени.

-Мелисса?! Что с тобой сделали?

Она практически не дышала, но перед смертью тихо произнесла самое удивительное, что мог услышать парень от нее:

-Я...люб...лю тебя...извини...

Она закрыла глаза и перестала дышать. Холодные слёзы скатились по щекам. Алмазный Леопард прижал к себе, обнимая девушку с фиолетовыми волосами. Он любил её как сестру. Рядом никого не было. Супергерои взяли всё в свои руки и с новыми силами и верой ринулись в бой. Светловолосый парень поднялся. Крик души вырвался наружу. Парень закричал что есть мочи. В далеке он заметил фигуру Питера и поспешил туда. Тот разговаривал с мужчиной в шарфе. Мэтью нахмурился. Огляделся. Странно, что поблизости не было суперзлодеев и преступников. Парень двинулся к ним, но не дойдя застыл. Словно в замедленной съёмке Доктор Хаос отпихнул Золотого Всадника, который вонзил кинжал сзади в сердце Стил Стоуну. Светловолосый ведь мог закричать. Он же видел какую-то приближающую фигуру и тогда друг остановил бы время. Мэтью ведь мог! Как он не доглядел? Питер рухнул на асфальт. Доктор Хаос начал драться с Золотым Всадником и присоединившейся Желтой Вэн. Светловолосый подбежал и проскользил на коленях до лучшего друга.

-Питер, Питер, нет..

-Зачем?

Прохрипел черноволосый парень.

-Что зачем, ангел?

-Зачем ты здесь, со мной? Я сделал тебе больно и оставил, а ты прибежал ко мне.

-Как ты можешь такое говорить?!

-Кот, я сейчас умру...

-Нет, это неправда...Неправда...

Алмазный Леопард не дико просил. Нет. Он умолял.

-Кот, я умираю.

-Нет, заткнись!

Слёзы покатились градом, не переставая. Мэтью затрясло. Он задыхался.

-Прости меня, Мэтью. Я должен был быть с тобой. Мы столько времени упустили... Помнишь, как мы рассматривали картинки звезды Сириус?

-Да, конечно.

-Пообещай мне, что станешь этой звездой.

-Что за глупости, это невозможно!

-Пообещай. Пообещай, что станешь.

-Хорошо, но зачем?

-Потому что это самая яркая звезда. Не забывай о том, что ты самый яркий и сияющий человек на земле, которого я встречал.

Теперь плакал и Питер. Из рта текла кровь, но он искренне улыбался, понимая, что умирает на руках лучшего друга.

-Ангелы не плачут.

-Это особый случай, придурок.

Мэтью улыбнулся в ответ, сквозь горькие слезы. Он обнял друга, а тот остался неподвижным. Серые глаза обесцветились, а зрачки перестали шевелиться. Послышался последний вздох. Тело стало остывать.

-Питер...? Ты уже там, да...? Я обещаю тебе и сделаю всё, что в моих силах...Пожалуйста, прости меня, даже если я не виноват. Ты был единственным другом для меня и останешься после смерти.

Резко вытерев влагу рукавом слитного чёрного плаща, Алмазный Леопард решительно двинулся в сторону Доктора Хаоса. Он обернулся и усмехнулся совсем не по-доброму. Губы искривились.

-Это твои щенки убили моего Питера! Он был мне как сын.

-Ты ошибаешься. Он не был твоим. Питер не какая-нибудь тебе вещь или зверушка, чтобы ты обладал им!

Мужчина закинул конец полосатого шарфа на плечо и приблизился. Сенсорные очки мигали.

-Я запросто могу тебя загипнотизировать и убить. Однако мне нужен собеседник, прежде чем всё закончится. А теперь позволь мне сделать одну вещь, пока ты жив.

-Что ты собираешься сделать?

Светловолосый парень повернулся и вертикальные зрачки моментально расширились. По щелчку Доктора Хаоса все исчезли. Мозг пытался это осознать. Только что был хаос. Люди бежали и кричали. Драки. Движение. Хоть какое-нибудь. Люди. А теперь никого. Абсолютно. Алмазный Леопард медленно осел на пол. Он перевоплотился.

-Ты что сделал...? Для чего это?!

Рот приоткрылся от искреннего шока.

Доктор Хаос остался стоять в стороне.

-Мне всё надоело. Даже хаос.

Мужчина снял сенсорные очки и кинув на землю, безжалостно растоптал.

-Ты заставил исчезнуть всех людей одним щелчком?

-Причём во всем мире. - Жёлтые глаза насмешливо смотрели на светловолосого парня в красном свитере. - Знаешь ли ты почему я стал таким?

-Нет, и знать не желаю.

Черноволосый мужчина вздохнул и сел рядом.

-Я был уважаемым учёным с благородными амбициями, однако одно трагическое событие изменило мой путь. Моё прошлое редко обсуждали, потому что оно было окутано мрачной тайной. Мой лучший друг предал меня, скопировав мои гениальные проекты и выдав за свои. Горячо любимую жену убили какие-то наркоманы. Я был молод, может где-то твоего возраста. Питер очень часто о тебе говорил. Как хорошо, что у него такой преданный друг как ты. Я даже завидую.

-Мне жаль. У тебя действительно трагичное прошлое. Но у меня есть одно желание перед тем, как я тебя убью.

-Ладно, сопротивляться не буду. Умереть и есть моё желание, и если ты исполнишь его, то и я согласен исполнить одно твоё заветное желание.

Доктор Хаос посмотрел на диск солнца, уплывающего вниз. Мэтью натянул рукава свитера и уткнулся подбородком к подогнутым коленям.

-Вообще я мечтал вернуть родителей или провести время с Питером, но сейчас я хочу одного. Сделай меня звездой Сириус.

-Почему именно ей?

-Потому что она самая яркая.

Улыбнулся парень. Он взял неподалеку лежавший грязный нож.

Доктор Хаос кивнул:

-Да будет так. Убьёшь меня и сразу станешь звездой Сириус.

Светловолосый парень кивнул в ответ и зажмурившись вонзил в нож в горло.

***

Доктор Хаос не соврал. Мэтью стал звездой Сириус. Человеческого тела не было. Все чувства и эмоции испарились. И только разум не отнялся. Парень много думал. Он не знал, сколько пребывает в открытом космосе. А какая разница? Ему не холодно, не горячо. Вспомнил Призрака и то, что не смог попрощаться с ним. Потом Мелиссу. Питера. Родителей...Хотелось разрыдаться. Но он не мог. Он вообще ничего не чувствовал. Его космическое звёздное тело сверкало ярче всех и всего. Одиноко. Очень одиноко и тихо. Зато спокойно на душе. Мэтью сдержал обещание. Пройдет много световых лет, а человечество уже никогда не возродится. Теперь галактика будет сиять вечно.