Девять жизней Цезаря

«У кошек девять жизней? Это неправда. У кошек всего одна жизнь. Но они умеют умирать тысячу раз»

Роберт Хайнлайн

«Если вы хотите, чтобы квантовая механика была истинной, вы должны быть готовы принять множество миров»

Дэвид Дойч

Настя смотрела на двух практически одинаковых котов. Крупных, черно-белых, с умными зелёными глазами.

Того, что выглядел более худым и дёрганым, она сама принесла в дом сегодня утром. Предполагалось, что это её Юлий. Он пропал три дня назад, она плакала и сходила с ума, искала по всему городу, как вдруг ей сообщили, что из пустующего домика в конце переулка раздается жалобное мяуканье.

Быстро нашлись соседи, у которых были ключи от этого дома, и они все вместе рванули туда. Действительно, на чердаке обнаружился истощённый и уставший кот. На заброшенном и заколоченном чердаке. Чтобы попасть внутрь, им пришлось выламывать доски, закрывающие люк. В стенах и крыше не было никаких щелей, куда мог бы добраться ледяной ветер, дувший со стороны реки.

Но эту загадку пришлось выбросить из головы, потому что куда важнее было позаботиться о Юлие. Хотя, похоже, еды, воды и тёплой постели ему было вполне достаточно для полноценного отдыха, поэтому Настя чуть успокоилась и отошла по своим делам. Вернувшись через три часа, она обнаружила у себя на пледе уже двух котов, мирно спящих бок о бок.

При её приближении они как по команде подняли головы и посмотрели на девушку. Теперь стало очевидно, что бедолага с чердака — не её кот, а настоящий Юлий сейчас лежит рядом с ним. Настя бросилась к нему, опустилась на колени и внимательно изучила от носа до кончика хвоста. Он был абсолютно здоров и доволен жизнью.

— Ну чего, погулял? — ласково проворчала девушка, стараясь в очередной раз не расплакаться.

Когда она провела рукой по его спине, он тут же замурлыкал, лег на бок и растянулся во весь рост.

Новенький кот смотрел на неё напряжённо, словно чувствовал вину за произошедшую путаницу.

— Не бойся, — сказала ему Настя, медленно протягивая руку и касаясь его головы. — Будешь жить с нами. Будешь Цезарем, раз вы такие одинаковые.

То, что коты настолько похожи друг на друга, её не сильно удивило. Она слышала о подобных историях, когда к хозяевам приходила точная копия их питомца. Некоторые шутили о сбоях в матрице и параллельных мирах, но Настя объясняла себе всё проще: своего Юлия она тоже нашла на местных улицах (в июле, поэтому такое имя), так что они с Цезарем запросто могут быть родными братьями.

***

Теперь у него появилось имя — Цезарь. В его мире у него не было имени. А он чувствовал, что это — другой мир. Возможно, дело в запахах, но не только. Взять хотя бы тот дом, где он спрятался, опасаясь, что вот-вот умрёт от холода: он тоже пустовал, но выглядел иначе, а на чердак вполне можно было забраться с крыши веранды. Цезарь всегда любил находить укромные места и прятаться там.

Тот чердак помог ему пережить самые холодные зимние ночи. Он долго спал, наслаждаясь тишиной и практически полным отсутствием ветра. Когда он немного пришёл в себя, то решил, что пора попробовать раздобыть еды или хотя бы воды — благо, снега на улице было сколько хочешь.

И тут судьба решила показать ему, что укромные места и узкие проходы могут представлять опасность. Оказалось, что у чердака отсутствовали выходы. Совсем. А раньше они были, он точно помнил, да и попал же он как-то сюда! Сколько бы Цезарь ни метался, не получалось найти ни единой щели или отверстия.

Поэтому ему оставалось только звать на помощь и надеяться, что его хоть кто-то услышит. Когда он уже устал настолько, что просто лег и ждал смерти, под ногами раздался оглушительный треск. Это было очень страшно, но он не мог даже встать и спрятаться куда-нибудь.

И тут он увидел её. Из люка в полу появилась девушка в зеленом пальто, сразу бросилась к нему и рухнула на колени. Из под криво надетой шапки у неё выбивались длинные золотистые волосы. Когда их взгляды встретились, она улыбнулась, но тут же разрыдалась.

— Живой… — выдохнула она, глотая слёзы и касаясь его бока дрожащей рукой.

— Ну что, Настя, нашли кого-нибудь? — окликнул её снизу чей-то низкий голос.

— Да, да, это он! — прокричала в ответ девушка. — Помогите мне его спустить!

Она осторожно подняла его и передала мужчине, стоявшему на лестнице около проделанной ими дырки в полу. Потом спустилась сама, расстегнула пальто, прижала Цезаря к груди и понесла к себе домой.

Цезарь был счастлив оказаться в тепле и безопасности, его переполняло чувство благодарности к спасшим его людям. Поэтому он очень старался мурлыкать и тереться мордой о руки и ноги Насти, сидевшей рядом с ним. Когда она, не переставая улыбаться, вновь расплакалась, он собрался с силами, запрыгнул к ней на колени, поставил передние лапы ей на плечи и уткнулся носом в её ухо. Девушка рассмеялась и обняла его. Они посидели так какое-то время, потом она осторожно положила его на кровать и гладила до тех пор, пока он не задремал.

Чуть позже появился ещё один кот, явно постоянный обитатель этой комнаты. Цезарь с трудом заставил себя проснуться и приготовился встретить опасность, но, стоило разглядеть пришельца, бежать или драться мигом расхотелось.

Ему показалось, что он увидел самого себя. Это было очень странное чувство, но исчезать и рассеиваться оно не собиралось. Он встретил другого кота. Похожего на него, но всё равно — другого. Почему же от этой встречи такие непонятные ощущения?

Незнакомец с опаской приблизился. Цезарь, сжавшись, ждал, пока тот его обнюхает. Запах у хозяина дома был… Не чужим. Как будто его собственным.

И тут Цезарь всё понял. Он же в другом мире, но на той же самой улице, верно? Похоже, он встретил свою местную копию.

Двойник тоже что-то почувствовал, потому что очень внимательно посмотрел ему в глаза, а потом потерся своей мордой о его и улёгся рядом с ним так, словно ничего не произошло, словно они всю жизнь так жили.

Так их и нашла Настя. Теперь Цезарь понимал, почему она так беспокоилась за него — она перепутала его со своим питомцем. Однако, разобравшись, в чём дело, она не выгнала чужака. Ему тоже нашлось место в их тёплом доме. Когда-то давно у него была хозяйка, которая дважды спасла его от смерти — один раз сразу после рождения, когда он долго не мог начать дышать сам, а потом спустя пару месяцев, когда он тяжело заболел. Но счастье было недолгим. Женщина умерла, а её родственники уехали из города, поэтому бросили Цезаря на улицу, где он провёл остаток лета и всю осень.

***

Шли дни. Цезарь выспался и отъелся в безопасности Настиного дома, и они с Юлием стали совершенно неотличимы друг от друга. Хотя девушка всё равно никогда их не путала.

У неё была чудесная привычка — разговаривать с питомцами, как с людьми. Оба кота встречали её по утрам и наблюдали за всем, что она делает. Девушка обо всём им рассказывала и объясняла, если они сталкивались с чем-то новым.

— Да что ты с ними разговариваешь, — удивлялись её знакомые, — они же ничего не понимают.

— А мне кажется, что понимают, — отвечала Настя.

Конечно, кошки не воспринимают речь так, как люди. Но они хорошо чувствуют интонации, а также запоминают знакомые слова, поэтому им вполне можно рассказывать многие вещи. Причём, чем больше с ними разговариваешь, тем лучше они тебя понимают.

Цезарю было приятно общаться с Настей. Он мог поддерживать разговор при помощи выразительных взглядов и разнообразного «мяу», использованного в нужных местах. Девушка очень радовалась, когда это получалось, и восхищалась, насколько они с Юлием похожи.

Слушая Настю, он много узнавал о её жизни.

Потом, осмелев, стал выбираться и исследовать окрестности.

И однажды случилось ужасное. Он залез в чулан под лестницей, а, когда вылез обратно, обнаружил за дверью совсем другое помещение! Похожее по размеру, все окна и двери были на тех же самых местах… Но другое.

Неужели произошло то же самое, что на чердаке? Цезарь запаниковал и полез обратно в чулан — бесполезно. В отчаянии он проделал это ещё несколько раз, но так и не добился результата. Он долго скитался по дому, заглядывал во все углы, но найти дорогу назад так и не смог.

Насти здесь не было. Здесь, судя по всему, жили совершенно другие люди. В какой-то момент дверь в дом открылась, туда с шумом и криками ввалились двое детей, а за ними совершенно незнакомые Цезарю мужчина и женщина.

Дети, едва заметив кота, с восторженным «киса!» кинулись к нему, но Цезарь успел пробежать на улицу между ног взрослых и скрыться из виду. Чуть успокоившись и оглядевшись, он понял, что попал в свой мир. В свой холодный, пустой мир!

До того, как он успел окончательно расстроиться, его осенило: если тут всё так похоже, то Настя тоже должна быть, но, к примеру, жить в другом доме. Нужно только попробовать найти её!

Это опасное мероприятие, да и вообще — коты не предназначены для того, чтобы так серьезно менять чью-то судьбу, даже свою собственную. Но Цезарю было нечего терять, поэтому он решил пойти на это.

***

В рассказах Насти часто фигурировал дом, стоявший на холме рядом с церковью. Кажется, она совсем недавно переехала оттуда. Цезарь решил посмотреть, вдруг она всё ещё живёт там.

Однако там её не оказалось, но его решили прогнать местные коты, он сильно пострадал в драке. Еле сбежав оттуда, он пришёл на набережную, нашёл укромное место и стал отлёживаться там. Ведь город маленький, и практически все жители хотя бы иногда приходят погулять у реки, поэтому, если Настя тут живёт, есть шанс её встретить.

Но время шло, а Насти всё не было.

На набережной торговали разнообразной рыбой, копчёной и не только. В какой-то момент Цезарь отважился подойти к торговцам — вдруг удастся выпросить у них еды. Торговцам он очень понравился, и ему дали кусок рыбы.

В куске оказалась кость, из-за которой он чуть не подавился. Цезарь долго хрипел, но всё-таки смог её выплюнуть. Однако дело усугубилось тем, что рыба была очень жирной, и у него началось тяжёлое несварение.

Он еле выжил. Но выжил. Потихоньку наступила весна, день стал длиннее, а на реке растаял лед. Жить стало намного легче, но Цезарь ни на минуту не расставался с желанием найти Настю.

В один прекрасный солнечный день к набережной причалил большой теплоход, оттуда толпой высыпали на берег туристы и стали гулять по городу. В последний раз такое происходило ещё осенью, до наступления холодов.

Цезарь слушал их разговоры и вдруг услышал знакомое название — они упоминали город, про который много раз говорила Настя. Она там раньше жила.

Туристы направлялись именно туда.

Поскольку здесь Цезарь практически потерял надежду найти девушку, он решил пробраться на борт.

***

На корабле он старался ото всех прятаться — мало ли что с ним сделают, если обнаружат.

Большую часть времени он просиживал в кладовой, куда очень редко заглядывали люди. Однако однажды он уснул и не услышал, что к двери кто-то подошёл. Запаниковав, он взбежал вверх по стопке коробок, поскользнулся и упал в щель за ними, а сверху на него упала тряпка, накрывавшая груз.

Его никто не нашёл. Но и выбраться он не мог! Опять его подвела привычка прятаться в таких вот коварных местах! Поэтому ему пришлось кричать изо всех сил, чтобы ему кто-нибудь помог.

Его нашли и очень удивились, откуда на борту взялся кот. Накормили и напоили. Но отпускать не спешили, всё пытались выяснить, нет ли среди пассажиров его хозяина. Потом, когда поняли, что хозяина нет, некоторые стали спорить, не забрать ли им кота.

Цезарь испугался, что его куда-нибудь заберут. Он уже не хотел рисковать и доверяться чужим людям — он хотел найти именно свою Настю, ту, чья копия из параллельного мира была так добра к бездомным кошкам.

Оказавшись на берегу, он сразу понял, что это именно то место, что ему нужно — там стоял красивый отель с балконами, башенками и красной крышей, фотография которого лежала на столе у Насти.

Девушка могла быть где-то неподалёку, потому что раньше она работала в этом отеле и жила рядом. Нужно было погулять по окрестностям — вдруг удастся ее найти?!

Само здание было наполнено путешественниками вроде тех, с кем он плыл на корабле. Цезарь наблюдал за ними издалека, но никого не увидел, и отправился бродить по окрестностям.

Вечерело.

Вдруг он услышал в тёмном переулке голоса. Мужской голос что-то говорил, а женский громко кричал на него в ответ.

Очень знакомый голос!

Цезарь бросился туда.

Это она!

Девушка носила строгую косу — у другой Насти он не видел такой причёски. Ей преграждал путь крупный мужчина. Он тянул к ней руки, что-то говорил и, если она пыталась от него отбиваться, хватал за запястья и жёстко одергивал, потом прикрикивал.

Жесты и голос мужчины напомнили Цезарю тех, кто обычно обижал и гонял бездомных кошек. Настя его явно боялась и хотела уйти.

Цезарь почувствовал, как в нём закипает ярость. Он не хотел, чтобы его Насте причинили зло!

Он грозно взвыл, распушил шерсть и, пробежав по подоконникам, прыгнул на голову мужчине.

Завязалась жестокая схватка. Цезарь крепко вцепился в его кожу и не отпускал, сколько бы ни пытался он его оторвать. Однако вдруг Цезаря пронзила острая боль. Он разжал лапы, и его с силой отшвырнули в сторону, хорошенько приложив об стену.

Но Цезарь хотя бы добился своего: обидчик убегал, держась за разорванную щеку и выкрикивая ругательства.

Настя, рыдая, подбежала к Цезарю и рухнула перед ним на колени.

— Маленький… Спаситель ты мой…

Она осторожно провела пальцами по его шерсти у основания правой передней лапы. Именно там он чувствовал особенно сильную боль.

Лицо девушки помрачнело, но она уверенно заявила:

— Ну ничего, ничего, сейчас к доктору сходим, и всё хорошо будет.

Она взяла его на руки, прижала к себе и понесла так, как несла домой та, другая Настя. Неужели у него всё получилось? А вдруг всё-таки нет…

— Не бойся, — сказала Настя, словно услышав его мысли. — Ты скоро поправишься. У кошки ведь девять жизней, верно? Потом останешься жить у меня. Ты не против имени Мартин? Я же тебя в марте нашла...

Он был совершенно не против имени Мартин. Он смог, он сделал это! Маленький кот, от которого мало что в этой жизни зависело, совершил такое большое путешествие и нашёл свою судьбу!

А что касается девяти жизней… Мартин ни о чём таком не думал, но, вполне возможно, сегодня он истратил весь свой запас, и отныне проживает самую последнюю жизнь. Вселенная больше не будет к нему благосклонна, и он не сможет выживать в лютый мороз или после жестокой драки с уличными котами.

Но разве это так важно? Ведь он нашёл свою хозяйку, и с ней его последняя жизнь обязательно будет очень счастливой.