Паровое сердце

Представьте себе мир, в котором паровые технологии не канули в небытие, а напротив стали неотъемлемой частью человеческой жизни. Мир, где загадочный ученый создал небольшие паровые реакторы, названные в простонародье «паровыми сердцами», владеть которыми могут либо чрезмерно изобретательные, либо чрезмерно богатые. Мир, где закон и власть работают исключительно на благо элит. Мир, где миллионы заводов исторгают смог и дым в серые густые небеса. Мир, где коварство и хитрость превозносятся, а доброта и альтруизм высмеиваются. Мир, где человеческая цивилизация впала в стагнацию.

И да не будет большего счастья, нежели несчастье другого.

Средь густых серых облаков, плотным ковром застилающих небосвод, плыло деревянное судно. Это был обычный бриг, с не самой богатой отделкой и не самым большим, но достаточно вместительным складом на нижней палубе. На небольшом корабле было всего две мачты. Тонкие, чуть больше полутора метра в диаметре, но очень высокие, настолько, что необходимо задрать голову, стоя на крыше полуюта, чтобы увидеть их верхушки. Помимо парусов, к мачтам при помощи канатов и штагов крепился объемный, чуть больше самого корабля, обтянутый тканью и укрепленный алюминиевым каркасом, баллон. Внутри бурлил особый газ, выведенный человечеством в своем глупом порыве покорить небеса. Сам газ сгорал в печах трюма и порционно подавался из тех самых мачт, представляющих собой вытянутые металлические трубы с деревянными накладками. Навершия мачт, обхваченные тканью, плотно крепились к алюминиевому каркасу и самому баллону. А на корме корабля, в месте, где должен был располагаться руль, медленно вращались два широких, по три метра в диаметре, пропеллера.

Поддерживаемый газовым баллоном и направляемый ветром и винтами, торговый бриг совершал очередной рейс. Находясь на полуюте, капитан корабля важно осматривал горизонт. Серые рваные смоляные тучи внизу и белоснежные облака наверху. Эта картина вот уже как десять лет сопровождала капитана на каждом рейсе. Но после сегодняшней вылазки далеко уже не молодой мужчина, наконец, сможет уйти на заслуженный и, что самое главное, беспечный отдых. Ведь сегодня за место привычной третьесортной руды и почтовых посылок капитану доверили перевозить богатства одного из старейших родов их великой империи. Конечно же, все те драгоценности и золото, мирно покоящиеся под палубой, были лишь малой толикой того, чем реально обладал этот род. Но даже за эту толику капитану обещали выплатить колоссальный гонорар. Кривая улыбка пересекла старческое лицо.

– Сэр! Снизу по правому борту две шлюпки! – донесся доклад матроса, дежурившего на салинге. Лениво переведя взгляд в указанном направлении, пожилой мужчина сощурил веки. Серые валы стелились до самого горизонта. И ничего, кроме смолистых облаков. Оно и не удивительно, их бриг, подобно другим мелким кораблям, курсировал на высоте двух тысяч метров. Ни одна шлюпка, сколь бы ни был безумен ее рулевой, не смогла бы добраться до них. Усмехнувшись, капитан уже собирался было обругать матроса, как вдруг краешком глаза заметил какое-то движение. Заинтригованный, пожилой мужчина достал из набедренной сумки подзорную трубу. Разложив прибор, капитан направил его на темно-серую пелену.

И тут из мглы выплыли два быстроходных катера-близнеца. Конструкция судов была не самой замысловатой: чуть больше пятнадцати метров в длину, с единственной мачтой, вынесенной в переднюю часть, и тремя быстро вращающимися винтами на корме. На юте, если у этой яхты вообще мог быть ют, расположилась прямоугольная будка, занимающая одну треть всей посудины. Из задней стенки пристройки торчали четыре трубы, извергающие черный дым. А по центру крыши расположился странный металлический станок. Присмотревшись, старый капитан мгновенно различил черты абордажного гарпуна. Ужасающая догадка пронзила разум пожилого мужчины. Бросив взгляд на переднюю часть яхты, капитан обнаружил там точно такой же гарпун.

– Поднять паруса! Полный винтовой ход! – неожиданно для остальных стал громогласно отдавать указания капитан. – Скорее, якорь мне в душу! За нами гонятся рейдеры!

– Сэр, может нам стоит набрать высоту? – предложил помощник капитана, как всегда своевременно, оказавшийся неподалеку от своего покровителя.

– Не выйдет, – сплюнул за борт пожилой мужчина, – газа осталось немного, а нам еще нужно швартоваться. Эти уроды, словно знали о наших делах! Якорь мне в душу! – Вновь выругался капитан, задумчиво глядя на выплывающие с нижних облаков яхты.

– Они быстрее нас, сэр. Через минут десять, может пятнадцать, нас нагонят, – озвучил очевидное для пожилого мужчины помощник.

– Знаю. Черт возьми, знаю! – ударив с размаху по деревянным перилам, капитан яростно зарычал. – Выдай матросам сабли, а самым метким – винтовки. И подготовь пушки! Если повезет, собьем этих навязчивых мух еще на подлете, – мрачно кивнув, помощник кинулся выполнять полученные приказы. Капитан же, осторожно дотронулся до позолоченной гарды своего сколлопа. «Если мне предстоит пролить кровь во имя своей цели, то значит так тому и быть», – решительно обдумывал про себя капитан.

****Тем временем. На одной из скоростных яхт ****

– Мы сели им на хвост! – Раздался крик одного из рейдеров.

– Закидывайте больше угля! Мы должны как можно скорее нагнать этих ублюдков! – Послышался в ответ рык главаря банды. Услышавшие приказ прихвостни, тут же, кинулись в будку поторапливать нерадивых кочегаров. Спустя несколько минут, из труб выстрелил сноп черного дыма. Гул поршней усилился, сильнее давя на мозг.

Натянув треуголку на кроваво-красную бандану, мужчина с пышной черной, как ночь, бородой гарибальди, внимательно осмотрел окружающих его людей: кровожадные бандиты из организующей рейд шайки, хладнокровные и хорошо экипированные наемники и группы разношерстных авантюристов. Да, он не сильно выделялся на их фоне. Крепкий поджарый мужчина сорока лет с гордым суровым профилем был ростом под метр девяносто и широк в плечах. Помимо треуголки на нем была светло-серая рубаха заправленная в коричневые брюки, на черной кожаной портупее по обеим сторонам висели палаши в ножнах, а на ногах виднелись ботфорты до колен из темной кожи. Но самой выделяющейся деталью в образе бородатого мужчины были металлические пластинчатые доспехи, покрывающие плечи и предплечья. Полукруглые пластины защищали внешнюю сторону руки, при этом, благодаря специальным пазам на локтевом и плечевом суставах, они никак не сковывали движений владельца. Пластины плотно накладывались друг на друга с «нахлестом» и крепились к черному тканевому «рукаву», который владелец мог надеть без посторонней помощи. Это было идеальное снаряжение для обособленного от общества человека.

Между парочкой рейдеров завязался жаркий спор. Один из головорезов, не рассчитав сил, оттолкнул от себя собеседника. Последний, не устояв на ногах, стал прыгать с ноги на ногу, пока ненароком не налетел на мужчину в треуголке.

– Черт! Твою ж мать, смотри куда идешь! – вдруг взбесился бандит, а затем, прищурившись добавил, – погодика, я кажись был твоим «зазывалой». Как же тебя там? Даркан, Дурук-макто или Драго? – бородатый мужчина тяжело вздохнул. «Зазывалы» – неотъемлемая часть любого рейда. По сути, это своего рода поручительство за «левых» перед главарем банды. Процесс был скорее формальным, так как зачастую «зазывалам» было безразлично кого набирать на предстоящий рейд, да и за каждого «зазванного» член группировки получал некоторые «преференции».

– Дуглас, – коротко бросил бородатый мужчина, взирая сверху вниз на бандита.

– Точно! За вас двоих босс отбашлял мне сотню зорн! Хей мужики! – развернулся к своим товарищам бандит. Правда, сами «мужики» не обращали внимания на отбившегося рейдера, так как были слишком заняты вновь разгоревшимся спором – Але?! Вы че, это же об этих дохрена «особенных» я гово… – слова сглотнулись, стоило сильной кисти схватить шею головореза. Притянув бандита к себе, Дуглас незаметно для остальных приставил к его горлу нож. Ощутив кожей холодный металл, головорез замер.

– Если что-то вякнешь остальным – убью, – спокойно прошептал бородатый мужчина.

– Хорошо мужик… я не дурак, и в чужие дела не лезу, – захрипел бандит, примирительно поднимая руки.

– Рад это слышать, – мрачно ответил Дуглас, а затем, убрав клинок, по-дружески похлопал по плечу головореза, – а теперь, иди и забудь об этом разговоре.

– Возможно, еще свидимся, Даркар, – ядовито выплюнул на прощание головорез, нестройной походкой направляясь к своим товарищам.

– Надеюсь нет, – одними губами проговорил вслед бандиту Дуглас. Развернувшись, он тяжелой поступью двинулся в противоположном направлении.

Протискиваясь сквозь густую людскую массу, Дуглас в очередной раз стал корить себя за то, что согласился принять участие в этом рейде. Стараясь не встречаться ни с кем взглядами, он внимательно осматривал окружающих боковым зрением. Помимо необученных рейдеров и профессиональных наемников здесь было и много авантюристов. В последнее время различные группировки и криминальные организации все чаще стали пользоваться услугами «охотников за наживой». И в этом не было ничего удивительного. Чем больше становилась группировка, тем менее требовательна она была к набору новых членов. Необученные и слабо подготовленные анархисты, вчерашние работники фабрик и заводов, а также иные представители «узаконенного миропорядка», годились разве что для патрулирования подконтрольных группировке территорий. Но в воздушных рейдах, где число абордажных катеров и, соответственно, мест на них было крайне ограниченно, они были подобно баласту. Именно поэтому главари так охотно набирали в рейды дорогостоящих наемников и вольных охотников желающих немного окрасить мрачные будни парой тысяч зорн.

Продвигаясь к задней части переоборудованной яхты, Дуглас вышел к небольшой пристройке прямоугольной формы. Здесь, шум вращающихся винтов был чуть громче, но при этом людей было гораздо меньше. Подойдя к пристройке, Дуглас оперся спиной на деревянную стену и вновь оглядел людскую массу перед собой.

«Здесь, наверное, человек тридцать, если не больше» –, обдумывал он про себя, проходясь взглядом по торчащим головам. Тяжко вздохнув, мужчина с пышной бородой гарибальди прикрыл глаза и откинул голову на деревянную стенку. Дуглас решил, что коль зрение не способно ему помочь, то возможно слуху удастся отыскать ее. Пропуская сквозь себя шум работающих механизмов, мужчина сконцентрировался.

– Это же не простая торговая шхуна, ведь так? – вдруг откуда-то сбоку донесся молодой мужской голос. Не размыкая глаз, Дуглас ненароком зацепился сознанием за его слова.

– Согласен, этот корабль наверняка имеет осадное оружие, – ответил молодому более грубый и рослый голос. По началу их разговор был тихим, но с каждым новым словом становился для Дугласа все отчетливее и громче.

– А если, вдруг, по нам откроют огонь? – обеспокоился молодой.

– Учитывая, что баллон с газом занимает все внутреннее пространство яхты, то мы наверняка упадем, – безразлично ответил более рослый.

– Так может этим идиотам не надо было запихивать сраный баллон во внутрь?! – Крикливо возмутился молодой, а затем, понизив голос добавил, – навряд ли, для того, чтобы додуматься до подобного нужно много ума.

– Артур Гонч Красноволосый, – неожиданно фамильярно обратился к молодому рослый, – да будет вам известно, что для малых парусников гарантом жизни является не крепкость корпуса, а маневренность судна. А вынесенный наружу баллон, размером с нашу яхту, будет лишь еще сильнее тормозить эту посудина из-за встречного ветра.

– Увеличение площади сопротивления! – неожиданно по-ученически бодро подхватил молодой, – а ведь точно, Саид Абудлахович, как я сразу не догадался. Тогда возможно у нас еще есть шансы.

– Определенно есть, – согласился более рослый.

– Что делаешь? – вдруг вклинился девичий голосок. Открыв глаза, Дуглас с все еще запрокинутой головой увидел, как на крыше пристройки, болтая ногами, сидела шестнадцатилетняя девчушка. У нее были светло-русые волнистые волосы завязанные в небольшой хвостик, блистательная острая, как шило, улыбка и зеленые глаза, где вместо ожидаемого детского блеска, была лишь расчетливость взрослого.

– Ну и где ты болталась? – Изогнув густую бровь, вопросил Дуглас. Вместо привычной мрачности и пренебрежительности, голос мужчины стал мягче и заинтересованее.

– Да так, – девочка сделала витиеватый жест рукой, – то тут, то там. Сам понимаешь, мне, как снайперу необходимо знать всю обстановку, – «уколола» она улыбкой. Усмехнувшись, Дуглас выкинул руку и схватившись за кожанные ботфорты, словно уменьшенная копия его собственных, с силой дернул вперед. Только и успев пискнуть, девчушка слетела с края пристройки. Не успела она понять что происходит, как Дуглас, сделав шаг вперед, поднес руки к плечам. Секунда, и девчушка на скорости налетела на шею мужчины, подобно маленьким детям «ездящих» на плечах своих родителей. Как только ее ноги коснулись могучего тела, крепкие мозолистые ладони обхватили девичьи икры, крепко прижимая их к себе. Дуглас почувствовал, как об его спину ударился деревянный приклад игольчатой винтовки, что болталась на ремне за спиной Бетти. Быстро схватившись за лоб здоровяка, девчушка часто задышала.

– Хреновый из тебя снайпер, коли не готова к неожиданностям, – без намека на улыбку проговорил Дуглас, а затем, уже чуть ласковее добавил, – тебе еще учится и учится.

– Ты с ума сошел?! – взорвалась Бетти, при этом недовольно шлепая ладошками по лбу мужчины, – в тебе есть хоть что-то нормальное?! Я же чуть не обделалась!

– Хм, и верно, – протянул мужчина, берясь руками за подмышки девчушки. Он легко снял с себя девичье тельце и поставил перед собой, – вот, теперь не сможешь меня замарать, – с кривой ухмылкой докончил Дуглас. Милое личико вспыхнуло краской.

– Да я… да как ты… Черт, Дуглас, как же ты меня бесишь! – начала негодовать она. А затем, скрестив руки на груди, демонстративно двинулась к борту. Качая головой, Дуглас двинулся следом. Бросив взгляд на болтающуюся из стороны в сторону винтовку «Марс», что была лишь на четверть метра меньше самой девчушки, он невольно погрузился в воспоминания. Картина разрастающегося пожара без предупреждения затмила его мысленный взор. Стрельба из винтовок по просящих пощады фабричных работников и их семей, огромный завод, и металлические столбы вбитые в каменную кладку.

– Опять в облаках витаешь? – вырвал Дугласа из размышлений девичий голос.

– Что? Бетти, ты что-то сказала? – нахмурил брови бородатый мужчина.

– Да, – неожиданно твердо начала та, – хочу на корабль вместе с тобой!

– На корабль? – Словно пробуя на вкус слова, повторил Дуглас.

– Я уже не мелкая! Да и даже, если ты не разрешишь, – сверкнула игла-улыбка – ты же мне не родичь, поэтому могу делать, что захочу.

– Хорошо, – безразлично пожал бронированными плечами Дуглас.

– Погоди, ты не торопись с ответом, – вдруг начала окучивать мужчину Бетти, – я конечно тебе благодарна и все такое, но… – изогнув левую лохматую бровь, Дуглас, подобно выпаду кобры, выкинул вперед руку и щелкнул по носу неугомонной девчушки. Пискнув, та схватилась обеими руками за нос и непонимающе взглянула на бородатого мужчину.

– Я сказал: «хо-ро-шо», – повторил по слогам Дуглас. Услышав это, обрадованная Бетти убрала руки от лица и непроизвольно подалась вперед.

– Правда? – Но за свою беспечность, Бетти вновь заработала щелчок по носу. Вновь закрывшись в сложенном из пальцев «домике», девчушка сердито взглянула на Дугласа.

– Не расслабляйся и всегда будь готова действовать, противник тебе послаблений давать не будет. Убивай без жалости. Убивай с расчетом. Убивай и не щади никого, иначе убьют тебя, – наставительно проговорил мужчина, одновременно, оглядывая снайпершу. Светло серая рубаха, поверх жилет из темной кожи покрывающий грудь и талию, на ногах темно-коричневые брюки, а довершали образ патронташ с несколькими кожаными подсумками на поясном ремне и гогглы, в правой линзе которых была вычерчена прицельная сетка.

– Чего ты на меня так уставился? – донесся тоненький голосок из под сложенных ладошек, – учти я все помню и отвечаю во сто крат сильнее.

– Да вот, вспоминаю какой ты была, когда я тебя нашел, – положил здоровую лапу на голову девчушки Дуглас, – уже как два года прошло.

– Тяжкие и долгие два года, – пробурчала она в ответ.

– Приближаемся! Всем стрелкам на крышу! – проревела чья-то глотка из толпы. Несколько человек заспешили к пристройки. Из-за поясов выглядывали пистолеты, в руках или за спинами покоилось дальнобойное оружие.

– Супер! – обрадованно воскликнула Бетти, одновременно, скидывая с головы руку Дугласа.

– Только не лезь на рожон! И на корабль пойдешь только со второй волной! – крикнул ей вдогонку Дуглас. В ответ убегающая девчушка крикнула что-то невнятное, но крайне похожее на неохотное согласие.

– Ой, как это мило, – послышался сбоку незнакомый ядовитый тон. Это был один из вольных авантюристов. По экипировке он нисколько не уступал, а, возможно, даже и превосходил Дугласа. С первого взгляда было понятно, что говоривший являлся завсегдатаем подобных вылазок. Подойдя поближе, неизвестный язвительно продолжил, – папаша привел с собой дочку, чтобы та посмотрела на то, как ему выпустят кишки.

– Слышь, ублюдок, – гневно прорычал Дуглас. Недавнюю доброту, словно ветром сдуло и теперь, бородатый мужчина вновь ощетинился презрением и мрачностью, – если зубы дороги прикрой поганый рот.

– О, – протянул в ответ авантюрист, демонстративно медленно вынимая из ножен шпагу, – подбирай слова, мразь, иначе я… – не дослушав, Дуглас молниеносно схватился правой рукой за палаш на левом бедре и, придав себе скорости разворотом всего тела, нанес рубящий удар. Лезвие со свистом рассекло воздух, остановившись в милиметрах от пульсирующей шеи. Металл поблескивал на солнечном свету, жаждя крови.

– Это было последнее предупреждение, – мрачно прошипел Дуглас, убирая палаш в ножны. Не желая больше оставаться в компании этого заносчивого гада, бородатый мужчина прошагал мимо оцепеневшего от ужаса авантюриста. Дугласу еще предстояло выбиться в ряды первой волны. И все бы ничего, но там, наверняка, будет много народу.

Обе яхты гнались за своей добычей намереваясь поскорее вонзить в нее свои когти. Когда до брига оставалось меньше пятисот метров, мелкие суда разъединились, окружая корабль с обеих сторон, при этом, сохраняя приличное расстояние от его бортов.

К счастью для рейдеров, команда брига не решилась подниматься на высоту, а потому яхты шли практически на одном уровне с кораблем.

Неожиданно, огромная деревянная туща затормозила, толкающие ее винты замедлились. Не успевшие среагировать на подобный маневр, рейдеры вылетели вперед и попали в прицелы, поджидающих пушек. Весь экипаж яхты с замиранием сердца обнаружил, что в их сторону одномоментно направили три металлических дула.

– Давай влево! – взревел нечеловеческим голосом главарь банды. Матросы брига с нескрываемым упоением поднесли к запальнику фитиль. Яхта начала заворачивать влево, но времени уже не осталось. Выстрел! Три черных ядра с грохотом вылетели из орудий устремляясь к яхте. Какой-то авантюрист, подскочив к единственной мачте, одним взмахом своей сабли перерубил держащий парус стоячий такелаж. Полотно мгновенно взвилось вверх, болтаясь на ветру подобно широкому развивающемуся флагу. Яхта замедлилась, пропуская перед собой две черные смертоносные точки. Третье же ядро угодило точно в собравшуюся на носу толпу бандитов, раскидывая их в разные стороны. Кому-то повезло и его оттолкнуло на палубу к остальным, а кто-то с душераздирающими криками отправился на последнюю встречу с землей. Дуглас, стоящий все время у правого борта, облегченно выдохнул. Смерть снова проскочила, мимо его бородатой головы.

Стоило первичному ажиотажу сойти, как стрелки на обоих судах открыли огонь. Металлические пули со свистом вспарывали воздух устремляясь к противнику. Некоторые стрелки погибали на месте, оставляя малые пожитки выжившим, другие же умирали без остатка. Один из матросов сидевший в воробьином гнезде на бриге, выгнувшись, перелетел через край. И хоть тело бедолаги разбилось об палубу, сжимаемую им винтовку, он умудрился выкинуть за борт.

Второму судну повезло меньше, ядра раздробили деревянный корпус и пробили баллон хранившийся внутри. Со свистом вырывающегося газа, яхта стала пикировать на землю. Если им повезет, то всего умрет чуть больше половины от общей массы.

– Вот твари! – выругался главарь банды, наблюдая за тем, как одно из его посудин терпит крушение. Грозно поднимая кулак, он заорал на ближайшего подчиненного: – Лезь на гарпун и цепляйся к нему! – Молодой парень лет двадцати пяти с черной банданой на голове кинулся выполнять приказ. Вскочив на небольшой помост в передней части, парень схватился за станок и наскоро развернул его к кораблю.

– Выше! Выше целься черт побери! – стали наставлять его товарищи по банде. Быстро кивая головой, парень без задней мысли следовал общему совету и с силой дернул за рукоятку пуска. С шумным хлопком, грозный полутора метровый гарпун описал дугу и вонзился в кормовую часть верхней палубы. Припаянная к его концу цепь провисла, но затем, мгновенно натянулась. С резким толчком яхта, подобно клещу налетевшему на свою добычу, вцепилась в борт брига и повисла у него на «хвосте». Орава головорезов радостно взвыла, чествуя паренька, запустившего гарпун.

– Хорош орать! – взревел главарь банды. А после указал на небольшую катушку с обмотанным вокруг нее остатками металлических звеньев: – Живо взяли и начали тянуть! – бандиты кинулись к четырем поручням, установленным поверх катушки. С криками и руганью, механизм пришел в движение, постепенно затягивая цепь.

Яхта медленно двинулась к своей добыче.

На верхней палубе у кормы стали собираться матросы брига. Размахивая саблями и топорами, команда всеми силами пыталась сбить вцепившийся в их корабль гарпун. Некоторые из них, плюнув на все, притащили с собой оставшиеся винтовки. Увидев это, стрелки из числа рейдеров также засуетились. Дуглас бросил озабоченный взгляд на крышу пристройки. Бетти уже выцеливала очередную жертву. Секунда, и из дула винтовки «Марс» вырвался клубок дыма. Один из матросов на бриге дернулся и перевалившись через поручни устремился к земле.

– Ловите уроды! – выкрикнул картавый глубокий бас. Незнакомый бугай поджог фитиль на небольшом, состоявшим из множества сплавленных друг с другом металлических кусочков, ядре и, размахнувшись, швырнул его в сторону толпящихся противников. Большая часть матросов отпрянула от кормовой части. Бомба разорвалась еще на подлете решетя зазевавшихся или чрезмерно увлеченных сбиванием гарпуна матросов.

– Первая волна готовсь! – взревел главарь банды, одновременно обнажая широкую секиру. Вместе со всеми, Дуглас вытащил свои клинки. Толкающие поручни мужчины нахлынули на механизм с удвоенной силой. Сердце в предвкушении битвы забилось в груди, подобно металлургическому станку. Дыхание участилось, кровь с новой силой разлилась по телу.

Борт яхты столкнулся с крепким корпусом брига. Палуба рейдерской посудины была на полметра ниже корабельной, из-за чего всем атакующим пришлось замедлить абордаж, чтобы просто запрыгнуть на корабль-жертву. Стоило первой волне перебраться на бриг, как мужчины у катушки с цепью, тут же, дернули на себя торчащий неподалеку рычаг. Со звоном металлических звеньев, механизм отпустил цепь обратно. Набрав должную дистанцию, бандиты застопорили механизм. Таким образом, рейдеры могли по нескольку раз засылать «волны» на корабль-жертву, при этом, не рискуя потерять собственную яхту.

Стоило Дугласу ступить на палубу брига, как он, мгновенно, погрузился в пучину битвы. Рейдеры с лучшей экипировкой и сноровкой схлестнули клинки с численно превосходящей командой корабля. Один матрос выскочил из напольного люка и, сломя голову, рванул в сторону Дугласа. Замахнувшись, мужчина средних лет нанес рубящий удар сверху вниз. Блокировав его атаку одним клинком, бородатый мужчина вонзил точный и выверенный укол другим. Рубашка на груди матроса покраснела и взмокла от крови. Закатив глаза, мужчина пошатнулся и безвольно повалился на палубу. Смерть матроса никак не отозвалась в груди его противника. Дуглас холодно прошагал мимо трупа, готовясь к очередной битве.

По палубе разнеслись хлопки выстрелов. Но то были не винтовки, а однозарядные игольчатые пистолеты. Само по себе огнестрельное оружие и патроны к нему были достаточно убойными, но далеко не самыми дешевыми. Мелкие чиновники, а также купцы, главари банд и иные представители «чуть выше бедного» класса старались по возможности накопить, хотя бы, на пистолет производства Кристофера. «Кристоферы» или в простонародье «Кристи» были не самыми надежными, но самыми дешевыми огнестрельными оружиями из всех существующих. И хоть зачастую одного выстрела было достаточно, чтобы убить человека на очень близком расстоянии, помимо внушительной цены, было множество и иных факторов из-за которых это оружие не приобрело большую популярность в ближнем бою. В отличии от винтовки «Марс», имеющей откидной казенник, «Кристи» для заряжание необходимо было «надломить». Но кроме самого по себе непростительно долгого и сложного процесса замены патронов, необходимо было так же, вращая небольшую рукоять сбоку, взвести иглу. На все махинации подготовленному и мастерски обученному стрелку понадобится чуть больше десяти секунд. В сравнении с молниеносным взмахом клинка, подобная медлительность в пылу битвы была равносильно самоличному линчеванию. А потому, зачастую люди носили за пазухой пистолет с уже заряженным патроном. Но использовать «Кристи» они могли только в самом крайнем случае.

Для Дугласа подобные хлопки были сродни ангельской песне. Ведь с каждым выстрелом, как противники, так и не самые доверенные союзники лишали себя последних козырей. Бородатый мужчина медленно шагал по палубе, опустив палаши. Он направлялся к одной из кучек сражающихся. Двое авантюристов отчаянно пытались отбиться от пятерых наседающих на них матросов. Сабля, одного из членов команды, просвистела и нанесла секущий удар вдоль бедра одного из них. Чертыхнувшись, авантюрист упал на задницу, выставляя перед собой широкий катлас. Его товарищ, не раздумывая, встал между атакующими и раненым. У него была чудаковатая стойка новичка: колени направлены вовнутрь, спина ссутулилась, руки плотно прижаты к телу. Вероятнее всего, этот авантюрист станет решетом уже в следующие секунды. И если Дуглас поторопится, то он, наверняка, сможет защитить этого паренька и его раненного товарища. Вот только бородатому мужчине было далеко «фиолетово» до проблем остальных. Слегка изменив направление, Дуглас стал заходить на нападающих сбоку, так чтобы последним было труднее его обнаружить. Любое резкое действие могло привлечь внимание матросов, а бородатому мужчине нужно было кардинально противоположное. Становясь все плавнее с каждым шагом, Дуглас безразлично взирал на разворачивающееся перед ним сцену «казни».

Двое матросов подскочили к молодому авантюристу и рубанули по нему с разных сторон. Уклонившись от первой атаки, новичок заблокировал саблей вторую. Надавив на рукоять своей сабли всем телом, он смог склонить клинок противника к низу. А затем, неопытный авантюрист круговым движением выкрутил оружие из рук матроса и откинул его в сторону. Ошеломленный подобным маневром обезоруженный застыл на месте, наблюдая за тем, как сабля новичка оставляет диагональную рану на груди. Кровь ручьем хлынула на палубу и раненый матрос попятился было назад, но авантюрист нанес ему еще один секущий удар. Повалившись лицом вниз, израненный мужчина стал биться в судорогах. Обрадованный победой молодой авантюрист с решимостью двинулся на второго противника. Но, не успел он сделать и шага, как на него накинулись оставшиеся матросы. Первый взмах сабли ранил молодого в плечо, второй перерезал ему горло. Рубиновый фонтан вырвался из разрезанной глотки, окропляя своих противников. Молодой авантюрист упал на колени хватаясь за рану в жалкой попытке остановить кровь. Матросы же презрительно усмехаясь, продолжали разить и рубить необученного новичка. Только один из них, отделившись от остальных, направился к оставшемуся недобитку.

Насыщаясь кровавой жатвой они не заметили, как к ним сбоку проскользнул Дуглас. Бородатому мужчине понадобилась три взмаха палашами, чтобы смертельно ранить и обездвижить матросов, но не убить. Не успели их тела коснуться деревянного настила, как Дуглас добрался до последнего противника. Обернувшись, мужчина наотмашь нанес секущий горизонтальный удар, который впрочем, бородатый мужчина смог с легкостью парировать. Не теряя ни секунды, Дуглас взмахнул вторым палашом, забирая очередную жизнь.

Остановившись, мужчина кинул беглый взгляд на все еще живого авантюриста. Матрос, перед своей смертью, успел вдоволь поиздеваться над неизвестным: все тело бедолаги покрывали обильно кровоточащие раны. Еще несколько минут, и он умрет от потери крови. Заметив, что на него смотрят, авантюрист поднял дрожащую руку и моляще протянул ее к Дугласу. Раскрыв рот, он прохрипел:

– Прошу… спаси…, – но взгляд Дугласа оставался таким же холодным, что и прежде.

– Мне плевать, – медленно проговорил бородатый мужчина так, чтобы слабеющий авантюрист смог понять его, – так же как и тебе было бы плевать на меня, – авантюрист опустил руку, неверяще уставившись на Дугласа. Отвернувшись от умирающего, бородатый мужчина направился к следующей кучке противников.

Сбоку на Дугласа выскочил еще один бесстрашный матрос, рьяно размахивая саблей из стороны в сторону. Приготовившись блокировать удары, мужчина поднял оба клинка на уровень груди. Раздался выстрел и матрос безвольно повалился на палубу, истекая кровью. Изогнув бровь, Дуглас с интересом осмотрелся вокруг. Маленькая фигурка с винтовкой «Марс» в руках, стоя на крыше полуюта брига, весело махала ему рукой. Но, вместо радости у бородатого мужчины от увиденного замерло сердце. Подобно дикому животному, он рванул в сторону Бетти.

Двое матросов, увидев мчащегося без оглядки противника, решили застать его врасплох. Они неожиданно набросились на Дугласа с двух сторон. Скрестив перед собой руки так, чтобы уткнуться подбородком в изгиб одного из локтей, Дуглас, подобно молнии, резко «раскрыл» руки, оставляя смертоносные глубокие раны вдоль тел неприятелей. Бородатый мужчина был в ужасе и одновременно в гневе. И если кому-то на этом корабле была дорога его жалкая жизнь, то лучше бы ему не мешать ему.

****Тем временем. На крыше полуюта ****

Бетти резво закрутила рукоять замыкания на «Марсе». Как только она почувствовала, что казенник разошелся со стволом, девчушка тут же запрокинула винтовку на бок. Казенник вывалился наружу, обнажая железную гильзу с пробитым капсюлем-воспламенителем. Вытащив из кармана монетку, Бетти подцепила выступающий краешек на основании гильзы и слегка вытащила ее наружу. Из-за нагара гильза долгое время не поддавалась, но в итоге снайперша смогла ее извлечь и вставить новый патрон. Вернув казенник на место, Бетти взялась за рукоять и стала крутить ее что есть мочи. Наконец, когда все было готово, девчушка уперла приклад в плечо и прицелилась в следующего матроса. Благо, эти дурни носили одинаковые рубахи и брюки, а потому Бетти с легкостью смогла обнаружить очередную цель. Склонив голову к прикладу под определенным углом, сфокусировав дыхание и закрыв левый глаз, девчушка навела центр прицельной сетки гоглов в грудь матроса. Глубокий вдох. Медленно выдыхая Бетти продолжала следить за матросом. И стоило цели развернуться к ней грудью, как Бетти нажала на курок. Высвобожденная игла нанесла удар по капсюлю, высекая внутри искру и воспламеняя порох. Под сильным давлением шарообразная металлическая пуля, вместе с пучком белого дыма, вылетела из канала ствола устремляясь к противнику. Мгновение, и матрос, покачнувшись, тупо уставился на расползающуюся под рубахой красное пятно. Довольно усмехнувшись, Бетти перехватила ружье для очередной перезарядки.

Сильный пинок в спину, опрокинул девчушку вперед. Обдирая руки и, одновременно, роняя винтовку, Бетти упала на деревянную палубу. Снайперша рефлекторно потянулась за своим «Марсом». Тяжелый ботинок влетел в живот девушки. Волна боли прокатилась по всему телу. Превозмогая агонию, Бетти выкинула руку и, схватившись за ложе винтовки, с размаху ударила ей, словно дубиной. Крякнув, нападавший отшатнулся назад. Воспользовавшись возникшей заминкой, снайперша ловко докрутила рукоять и дозарядила патрон. Оклемавшийся противник, взревев нечеловеческим голосом, кинулся на Бетти, надеясь своим весом придавить ее к палубе. Но перед самым столкновением, девчушка юрко крутанулась в сторону. Матрос проскочил мимо и кубарем полетел по деревянному настилу. Вскочив на ноги, он двинулся на Бетти, обнажая саблю. Стоило ему приблизиться на расстояние вытянутой руки, как ему в лицо уставилось дуло винтовки. Ошарашенный матрос непроизвольно сделал шаг назад и замер. На Бетти глядели голубые молящие глаза, блондинистые лоснящиеся волосы трепетали на ветру. Девчушка уже намеревалась было пристрелить своего врага, но остановилась. Это был обычный парень – юнга на корабле. Возможно, он даже был ровесником Бетти. Подняв кверху свободную руку матрос молвил:

– Прошу не стреляй! – Его тело задрожало не то от страха, не то от пронизывающего ветра.

– Двинешься и я тебя убью, – пригрозила Бетти, опустив пальчик на спусковой крючок. Она хотела было еще, что-то сказать, но тут, матрос, резко взмахнув саблей, ударил обухом по винтовке. Стоило дулу сместится в сторону, как юнга, мгновенно сократив дистанцию, ударил пыром в живот девушки. Неожидавшая подобного от сдающегося юноши, Бетти даже не успела напрячь живот. Воздух вылетел из легких, по телу прокатилась новая вспышка боли, руки мгновенно ослабли, выпуская винтовку. Давясь вдохами, Бетти попыталась нормализовать дыхание, но все было без толку. Из глаз выступили слезы, размывающие грани окружающего мира. Содрогаясь и ежась, девушка бросила ненавистный взгляд на юнгу. Тот грозно занес саблю для удара, и… замер в таком положении, словно ожидая чего-то приказа.

– Сэр, у меня есть предложение, – вдруг обратился юноша к себе за спину.

– Кончай ее и все! – Выругался старый скрипучий голос. Из-за матроса вышел седой мужчина лет шестидесяти в синем мундире с пампасами и с искусно украшенным скаллопом в руке, – когда попадем в порт сниму тебе девку. Натрахаешься вдоволь.

– Сэр, я не совсем об этом, – смущенно отводя взгляд в сторону, ответил юнга.

– Хорош трындеть, – оскалился старикан глядя своими посаженными полными злобы глазами на Бетти, – если не можешь сам, то дай мне, – занося скаллоп над головой, грозно произнес пожилой мужчина. Возможно, парнишке показалось, что он предстал пред своим капитаном в неприглядном свете, а потому он, тут же, вознамерился исправиться. Не тратя ни секунды, юнга, одновременно с пожилым мужчиной, нанес добивающий удар.

Клинки со свистом рассекли воздух неся скорую смерть. Бетти хотела была кувырком уйти в сторону, но организм лишь отозвался новой парализующей агонией. Не найдя сил даже на то чтобы закричать, побледневшая девчушка лишь бросила полный отчаяния взгляд на своих убийц. А затем, пространство между ней и противниками загородило чье-то тело. Приняв удар сколлопом на скрещенные клинки, спаситель подставил бронированное плечо под выпад юнги.

С глухим звоном сабля обрушилась на пластинчатый доспех. По плечу Дугласа прокатилась тупая боль. На одной из пластин осталась небольшая вмятина. Скрежеща зубами, бородатый мужчина, выкинув руки вверх, подбросил скаллоп противника, а затем, с разворота нанес удар ногой. Ботинок вошел в живот капитана, опрокидывая последнего на спину.

– Сэр! – Вскричал юнга кинувшись на помощь пожилому мужчине. Но, не успел он сделать и шага, как Дуглас размашисто взмахнул одним из палашей. Голова юноши скользнула с плеч и, разбрызгивая кровь, покатилась по палубе.

Бетти содрогалась всем телом, не то от счастья, не то от не успевшего до конца покинуть ее ощущения неминуемой смерти. Взмахнув палашом, Дуглас скинул с клинка большую часть крови. Обернувшись к Бетти, бородатый мужчина сердито воззрился на нее.

– Что я тебе говорил?! – Грозно взревел он, вновь сгоняя с лица девчушки здоровый цвет.

– Я… – неуверенно начала было Бетти, но осеклась и виновато пробормотала, – идти со второй волной… но пойми меня, Дуглас, я хотела…

– Да мне плевать, когда ты пришла! – Еще яростнее закричал бородатый мужчина. Поваленный капитан встал и вновь напал на Дугласа, пока тот был отвлечен. Мужчина сделал шаг в сторону, пропуская старикана мимо себя, одновременно нанося рубящий удар ему под колени. Вскрикнув, капитан брига повалился вперед. Валяясь на животе, пожилой мужчина поднял полные ярости глаза на Бетти. – Я сказал тебе, – подходя со спины к капитану продолжал поучать Дуглас. Капитан, все еще сжимая в руке скаллоп, с ненавидящим криком на устах, попытался воткнуть свой клинок в грудь девчушки. Но стоило ему поднять и навести скаллоп, как острие палаша пронзила его шею выходя изо рта. Кровь тонкой струйкой скользнуло по лезвию, ниспадая на доски палубы, – чтобы ты убивала всех, и никого не щадила, – Дуглас в одно движение высвободил клинок из хватки плоти. Старческая голова с глухим стуком ударилась об дерево. Бетти тянуло рвать и плакать, но она сдерживала себя. Сглотнув комок желчи, девчушка медленно кивнула и тихо молвила:

– Я поняла, – оперевшись на полусогнутые руки, Бетти попыталась принять вертикальное положение, но ничего не выходило. Все еще гневающийся Дуглас, продолжая отчитывать и критиковать необдуманные и наивные действия Бетти, отошел в сторону, а после, вернулся вместе с ее «Марсом». Взяв девчушку за шкирку, бородатый мужчина с легкостью оторвал ее от земли и поставил на ноги. К счастью, Бетти могла держаться на ногах, хоть и с большим трудом. Приподняв левую бровь, Дуглас протянул ей винтовку и сухо молвил:

– Используй как костыль. Если будет слишком больно – посажу к себе на шею.

– Не нужно этого, – отвернув голову, обидчиво проговорила Бетти, но «Марс» при этом приняла. Уперев приклад об пол, девчушка с неимоверным облегчением оперлась на свое смертоносное оружие.

– Значит так, – все так же грозно пророкотал Дуглас, – с завтрашнего дня… – слегка призадумавшись, бородатый мужчина оценивающе оглядел Бетти, – начиная со следующей недели, будешь учиться владению клинком.

– Что?! – Нашла в себе силы возмутиться Бетти. – Я снайпер, а не фехтовальщик! – Нагнувшись к Бетти так, чтобы их лица были на одном уровне, Дуглас медленно проговорил:

– Теперь ты будешь снайпером, что сможет постоять за себя с кинжалом в руке.

– Тогда ты, – неожиданно нагло заявила Бетти, – будешь учиться стрельбе из пистолета.

– Исключено, – отстраняясь назад, провозгласил бородатый мужчина.

– Погоди, погоди, погоди! – Затараторила Бетти, а затем, сделав глубокий вдох, с расстановкой предложила : – если ты возьмешь парочку уроков по стрельбе из пистолета, то я буду усердна в работе с мечом. – В очередной раз нагнувшись к ней, Дуглас сощурил глаза и вопросил.

– Клянешься?

– Клянусь, – без долгих раздумий ответила девчушка.

– Хм, – промычал задумчиво Дуглас, отводя взгляд в сторону. Вновь взглянув на Бетти, он изрек, – хорошо, но только три занятия, – удовлетворенно хмыкнув, словно одержав великую победу, Бетти протянула бородатому мужчине руку для скрепления их договора рукопожатием.

– Твою мать! – Неожиданно раздалось откуда-то сбоку. Не успела Бетти повернуть голову, как Дуглас уже изготовился для очередной схватки. Тело бородатого мужчины напряглось, костяшки на руках побелели, дыхание стало глубже и учащеннее. Но воскликнувшим оказался один из наемников, что вместе с ними был в составе первой волны. Брезгливо глядя на лежащие у ног Дугласа и Бетти тела, наемник проговорил, – нда, дела. А капитана уже и кокнули.

– Что там с остальными? – Неожиданно грубо обратился к незнакомцу Дуглас. Наемник бросил оценивающий взгляд на бородатого мужчину, словно решая: можно ли дерзить этому человеку или нет.

– Мы уже заканчиваем, – Без особого энтузиазма ответил незнакомец, а затем, подумав, добавил, – скоро должна прибыть вторая волна, затем добиваем крыс и делим награбленное.

– Прекрасно, – усмехнулся Дуглас. Положив свою здоровую лапищу на макушку Бетти, бородатый мужчина добавил, – пойдем, а не то все без нас поделят.

**** ₽+;°✓%π +₽!#+`|. В @#+%©•® ****

– Дуглас! Дуглас! – Вскричал женский, знакомый и любимый голос. Обернувшись, мужчина неверяще огляделся. Промышленные комплексы и жилые блоки объяли языки пламени. Люди кричали и молили о помощи. Кто-то ругался, кто-то проклинал, кто-то просил подарить ему смерть.

– Розарита? – Одними губами вопросил Дуглас. Медленно ступая по уцелевшим темным половицам, мужчина продвигался сквозь разверзшийся ад. Выйдя из комнаты, Дуглас оказался на крыше одного из домов, и перед ним открылась ужасающая картина: людей, словно скот, заталкивали во всепоглощающее пламя. Вокруг обычных работяг с заводов гордо расхаживали бандиты в черной кожанной одежде. Их лица скрывали желтые тканевые маски, на которых были изображены искривленные злобой морды животных.

Всех кто не слушался или пытался оказать сопротивление, бандиты убивали на месте. Они орудовали длинными клинками и широкими топорами. Дуглас в ужасе попятился назад, как вдруг, до него с нижнего блока донесся женский крик. Сердце в груди упало. Развернувшись, Дуглас помчался было к лестнице, но стоило ему сделать шаг, как деревянные половицы разлетелись в щепки. Гонимый инерцией, мужчина на скорости провалился на нижний блок. Обдирая незащищенные руки и ноги об стены и острые углы, Дуглас рухнул на пол. Его порезы саднили раздражающей болью, а все тело ломило от сокрушительного падения. Тяжело дыша, мужчина оторвался от пола и поднялся на ноги. Огонь еще не успел дойти до сюда, лишь редкие дымящиеся обломки падающие сверху напоминали об охватившем здание пожаре.

Дуглас оказался в небольшой комнатушке какого-то рабочего. Мебели было не особо много: кровать, стол, стул, да небольшая тумба для личных вещей. Сама комнатушка была настолько крохотная, что если бы Дуглас вытянул руки в стороны, то без труда бы смог коснуться стен.

Тяжело шагая к выходу, мужчина осторожно приоткрыл дверь. И тут же очутился на фабрике. Изумившись подобному исходу, мужчина обернулся, чтобы вновь взглянуть на дверь ведущую в комнатушку. Но та уже исчезла. На месте прохода была пронизывающая душу, пугающая пустота заводского комплекса. Не веря своим глазам, Дуглас медленно обернулся. Неожиданно, чья-то сильная руку схватила его за макушку. Не успел мужчина осознать это, как неизвестный, подбив ему ноги, обрушил его голову о каменный пол. Кровь хлынула из разбитого носа, в голове заплясали звезды. Дуглас хотел было кувыркнуться в сторону, но с ужасом осознал, что его руки были связаны. Дернув руками несколько раз, Дуглас ощутил, как металлический прут, опутывающий его запястья, с болью вгрызается в плоть. Неизвестный поднял мужчину, словно какую-то игрушку, и кинул через весь комплекс. Пролетев не меньше двадцати метров, Дуглас врезался в невидимую преграду, и сполз по ней на пол. Все тело ломило, голову заполонила белесая дымка пожарищ.

Открыв глаза, Дуглас с ужасом обнаружил, как неизвестный в черной кожанной одежде, вяло поскрипывая с каждым шагом, направлялся к нему. Лицо незнакомца закрывала желтая маска с изображением морды не то обезьяны, не то другого животного. В левой руке угрожающе покоилась дага с серебряным эфесом.

В глазах кольнуло и Дуглас обнаружил позади неизвестного каменные столбы. К каждому прикован близкий Дугласу человек. То были родня, друзья и соседи жившие вместе с ним в районе Магарвол. И у каждого из них было перерезано горло. По их грудям струились широкие алые полосы крови, растекающиеся вокруг тел. Не веря своим глазам, Дуглас вновь взглянул на убийцу. Тот уже был в нескольких шагах от него.

Неожиданно на незнакомца со спины напала девушка. Вцепившись в лицо, закрытое маской, своими острыми ногтями, девушка начала нещадно бить коленом по почкам противника. Резко дернувшись вперед, бандит вырвался из клещей, ломая ногти девушки. Незнакомец наотмашь взмахнул дагой метя в шею неприятелницы, но промахнулся. Схватившись за выброшенную руку, девушка ударила ногой с разворота в грудину бандита, опрокидывая последнего на землю. Хватая ртом воздух, убийца друзей и родных пытался отползти в сторону. Девушка же, подобрав дагу, откинула с лица длинные локоны угольно-черных волос, обнажая свое личико. Стоило ей это сделать, как у Дугласа в груди сжалось сердце. Она была красива и стройна, ее движения были плавны и расчетливы, ее звали Розарита и еще она была женой Дугласа.

Окинув своего мужа ласковым взглядом, девушка двинулась было к бандиту, но остановилась в паре шагов от него. Дуглас с замиранием сердца наблюдал за происходящим.

Роза приблизилась к убийце и, без лишних слов, вонзила клинок по рукоять в его ногу.

– Я не буду уподобляться тебе, ибо мне омерзительна сама твоя натура, – сквозь крепко сжатые зубы проговорила Роза напоследок, пиная мерзавца по животу. Она обернулась к Дугласу и мило улыбнулась. В голове мужчины разразился каскад воспоминаний. Из глаз выступили слезы, все тело ныло и болело. Роза сделала шаг в сторону своего мужа, как вдруг последний неистово заорал:

– Убей его! Убей его и все! Убей этого сукина сына! – Роза недоуменно уставилась на так дорогого ей мужчину.

– Дуглас? – Неожиданно позвала она не своим голосом. Бандит уже перестал кривляться, и осторожно потянулся к торчащей из его ноги рукояти.

– Просто убей его! Не щади! Прошу тебя сделай это! – Продолжал неистово орать Дуглас.

– Дуглас, все хорошо, – попыталась было образумить его Роза, успокаивающе поднимая руки.

– Нет! Убей его! Убей его! – Бандит резко вскочил на ноги и в одно движение вытащил из ноги дагу, – НЕТ! – Моляще и протестующе завопил Дуглас. Невидимая сила сорвала его с места, устремляя во тьму. Последнее что успел увидеть мужчина, как бандит заносил клинок для смертельного удара в шею.

– Дуглас! Дуглас! – Пытался докричаться до него девичий голос. С резким вздохом мужчина широко раскрыл глаза. Бездумно водя взглядом из стороны в сторону, он остановился на небольшой фигурке, что стоя на коленях прильнула к кровати Дугласа.

– Бетти, – сквозь тяжелое дыхание молвил он. Девчушка без лишних слов, кинулась на шею Дугласа, чем не слабо удивила последнего.

– Я так испугалась! – Вдруг плачущим голосом произнесла она: – Ты все кричал и кричал. Прости меня, Дуглас!

– За что мне тебя прощать? – Обняв девушку одной рукой, с легким смешком вопросил бородатый мужчина.

– Я просто… я не знала, что ты так переживаешь из-за того, что я замешкалась с тем парнем, – сквозь всхлипы, завывая ответила Бетти.

– Ну что ты, – улыбнулся Дуглас, еще сильнее прижимая девчушку к своей широкой груди, – ты здесь не причем. Ну все все. Хватит уже реветь, тебе еще с Иннокентием меня завтра учить, как правильно себе в голову целится, – не самая удачная шутка вызвала легкий смешок перемешивающийся с сердечным плачем. Дуглас легонько усмехнулся. «Не переживай», – подумал про себя бородатый мужчина, продолжая обнимать Бетти: «Я пока еще достаточно силен, чтобы давать отпор призракам прошлого».