Воробьиная ночь

Ночное небо прохудилось, собирая под своим сводом черные грозовые тучи. На землю упала тяжелая капля дождя, за ней еще одна и еще. Небо разразилось беспрерывными раскатами грома и обрушилось на спящий поселок проливным дождем. Засверкали молнии.

По небосклону промчалась большая огненная колесница. Могучий седой старец, сидящий в ней, пристальным взглядом взирал грозными очами с высоты на землю, рассыпая во все стороны огненные каменные стрелы, свершая небесное правосудие.

Со всех сторон, с деревьев, взмывали в темную непроглядную мглу испуганные птицы. Они в ужасе метались, издавая пронзительные крики, натыкались на разные предметы и замертво падали вниз. Ревел скот.

- Ох, и непогода нынче разбушевалась! – сказал Андрей, отдернув занавеску и выглянув через окно во двор.

Юноша обеспокоенно посмотрел на черное небо, которое то и дело озаряли яркие вспышки молнии, затем перевел взгляд на покосившийся обветшалый хлев, из которого доносилось утробное мычание единственной кормилицы – коровы Маньки.

- Хоть бы ничего не случилось! – сердце бешено стучало, словно пытаясь предупредить о надвигающейся беде.

- Да ты, Андрюшка, не переживай! – постаралась успокоить своего возлюбленного Анна.

Девица быстрым шагом приблизилась к супругу и обняла его за шею:

- Все хорошо будет. За ночь непогода уляжется. К утру солнце выглянет.

Молодые люди уж было собрались отойти от окошка, как вдруг Аннушка заметила, что через весь двор быстро мелькнула какая-то тень и скрылась в сарае.

- Ой, Андрейко, - испуганно перекрестившись, девица указала маленьким розовым пальчиком на приоткрытую дверь хлева, - чужая кошка в сарай забежала! – чуть слышно, бледными от волнения губами, пролепетала Анна.

Девушка застыла возле окна, как вкопанная. В глазах мелькнул ужас:

- Не к добру это! Быть беде.

В это самое мгновенье огненная стрела молнии разорвала непроглядную мглу и впилась своим острием в соломенную крышу хлева. Тут же вспыхнул яркий огонь. В считанные минуты пламя охватило весь сарай и уничтожило хлипкое строение дотла, даже проливной дождь не смог затушить огненные языки пламени.

Наутро непогода успокоилась. Теплый летний ветерок разогнал черные дождевые тучи, обнажив голубой небосклон. Выглянуло солнышко.

- Что теперь будет? – голосила Аннушка, заливаясь горькими слезами.

Девка оплакивала единственную кормилицу – любимую корову Маньку, которая так и не смогла спастись из горящего сарая. «Как жить?» Раньше-то только Манька и спасала от голода. Семья ведь молодая, всего месяц как поженились. Жили скромно. Из хозяйства только одна тощая коровка и была. А теперь ее родимой не стало. Анна утирала взмокревшие от слез глаза платком. Андрей стоял, понурив голову. Парень почесал светлый затылок, грустно разглядывая обгоревшие головешки. Вдруг, из-под груды черных обугленных досок, донеслось тихое «мяу!». Андрейко удивленно приподнял брови. «Почудилось!» - решил он.

Но едва он сделал пару шагов, как вновь услыхал приглушенное «мяу». «Что за диво?» Юноша приблизился к месту, откуда доносилось мяуканье, и ловко поднял закопченную сажей балку. Под ней лежала, чудом уцелевшая в ночном пожаре, большая серая кошка. Андрей, уж было, потянулся рукой к испуганному животному, чтобы помочь, но тут же, услышал за своей спиной голос Аннушки.

- Не тронь ее, Андрейко, - девка схватила мужа за руку, - это из-за нее, окаянной, наш хлев сгорел!

Анюта проворно подхватила с земли большую палку и замахнулась на усатую.

- Да ты что, Аннушка, - удивился такому поведению возлюбленной Андрей, - с ума что ль сошла? – юноша встал на защиту кошки.

- Да ты, Андрейко, не защищай ее! – не унималась девица. – Не кошка это вовсе, а нечистая сила.

Пояснила Анна непонятливому супругу, но увидя недоумение в его глазах, решила пояснить:

- Вчера день особый был – Ильин день, - девка опустила палицу и бросила быстрый взгляд на серую, непрошенную, гостью. « А вдруг сбежит?» Но животное не сдвинулось с места. Видать сильно кошку балка оглушила.

- Так вот, - Анюта убрала под косынку прядь темных непослушных волос и продолжила свой рассказ, - в этот день вся нечисть, спасаясь от огненных стрел Ильи-громобоя, обращается в различных животных! – рассказчица поучительно подняла вверх указательный палец, - так, что чужих зверей гнать подале надобно, чтобы грозу и молнию на избу не накликать!

Девка вновь грозно замахнулась палкой, приближаясь к усатой:

- Убить эту кошку нужно, чтобы еще большей беды не случилось.

- Не дури, Аннушка! – услышала девица позади себя голос супруга. – Неужто, ты и впрямь во всю эту чепуху веришь? Андрей приблизился к Анне и отобрал у нее палицу, - а животину жалко, ни в чем она не повинна!

Анюта попыталась возразить, но наткнувшись на строгий взгляд возлюбленного, промолчала. Она, недовольно фыркнув, топнула ногой и быстро удалилась в дом, оставив юношу одного.

- Спасибо тебе, Андрейко, что от гибели меня спас.

Парень вздрогнул, при звуке человеческого голоса, но обернувшись, он так и никого не увидел. Только большая старая кошка по-прежнему лежала на груде сгоревших досок. Мохнатая сверкнула лукавыми зелеными глазищами:

- За то, что помог мне, я щедро тебя отблагодарю.

Андрей рот от удивления раскрыл. Глаза, что называется. На лоб от удивления полезли от такой небывальщины. С ним разговаривала та самая серая кошка, которую он от Аннушки защитил. «Так, значит, права была Анна!» Выйдя из оцепенения, Андрейко схватил с земли большой камень. Хотел, уж было, замахнуться им, да остановился.

- Так, что ты там про благодарность говорила? – вспомнил юноша слова серой гостьи.

- Самым богатым человеком во всей округе тебя сделаю.

Кошка, наконец-то полностью выбралась из-под обгоревших развалин. Она выгнула мохнатую спину дугой, а затем потянулась, разминая затекшие суставы.

Услышав про богатство, Андрей отбросил камень подальше от себя. Юноша подошел ближе к незваной гостье и шепотом, чтобы никто не услыхал, спросил:

- И как же ты это сделаешь?

Кошка лукаво прищурилась, не спеша дать ответ. Усатая лениво зевнула. Затем, оглядевшись по сторонам, словно проверяя взглядом нет ли посторонних ушей поблизости, тихо ответила:

- Я расскажу тебе, Андрейко, как клад найти.

- Клад? – переспросил парень, удивленно захлопав ресницами.

Он-то уж надеялся, что как по мановению волшебной палочки, на него прямо с неба дождь из золотых червонцев посыплется. А тут выясняется, что за богатством еще и побегать нужно.

Не обращая внимания на замешательство юноши, мохнатая продолжила:

- Ты про иверень слыхал?

- Иверень? – повторил за кошкой звучное слово Андрей и вопросительно уставился на собеседницу, давая ей понять, что это слово ему не знакомо.

- Иверень – промурлыкала хвостатая, - это осколок от солнца. Его ангелы в громовую тучу вкладывают, - продолжила серая поучительным тоном, словно пыталась объяснить прописные истины несмышленышу. – Так вот, где та туча пройдет, там в молнии золото на землю сходит.

- И ты знаешь, где молния такая была? – недоверчиво спросил Андрейко, все еще не веря в происходящее.

- Знаю! – муркнула кошка, нервно подергивая хвостом. – Я расскажу тебе, Андрейко, как клад тот сыскать. Вот только ты взамен должен мне тот самый иверень принести! – зеленые глазищи рассказчицы заискрились, при одном упоминании о солнечном камне.

- А на кой тебе тот камень сдался? – хохотнул парень, не понимая, почему из всех несметных сокровищ мохнатая иверень просит.

- Ценности в нем никакой, - масленым голосом нараспев протянула кошка, - камень себе и камень! – уклонилась она от ответа.

Андрей задумался. «Что-то тут явно было не так!» Но жажда наживы взяла верх над здравым смыслом.

С самого утра юноша, простившись с женой, пустился в путь-дорогу. А дорога была не близкая. Вела она путника через дремучий лес, глубокие реки, высокие горы.

Оказавшись в лесной чаще, Андрейко застыл, как вкопанный. До его ушей донесся тихий плач.

- Что случилось? – спросил он, приблизившись к пеньку, на котором сидел, понурив голову, седой старичок.

Дедок то и дело утирал горькие слезы морщинистой рукой.

- Кто тебя обидел? – юноша подошел к старику и похлопал того по плечу, пытаясь утешить.

- Да вот видишь беда какая! – дед указал дряхлым пальцем на окружающие его деревья. – Сохнут! – старик громко высморкался в большой белый платок и продолжил свой рассказ, - это все ведьма старая виновата. Наложила она заклятье страшное на мой лес. Вот он и сохнет.

- На твой лес? – удивленно переспросил Андрей, пристально разглядывая собеседника.

Дедок себе и дедок – ничего осоенного, только росту очень маленького, да одежда на нем из травы и листьев.

- Я – дух леса! – пояснил незнакомец Андрею.

- Леший что-ли? – недоверчиво переспросил Андрейко.

Старик горько вздохнул:

- Ну-у-у, - медленно протянул он, - в народе меня и так величают! – продолжил старичок. – Да, только какой я теперь леший, если мой лес погибает?

Еще пуще дух леса залился горькими слезами. Жалко стало Андрею старичка:

- Тем же твоей беде помочь можно? – полюбопытствовал юноша, обведя взглядом сохнущие деревья.

- Тут только солнечный камень помочь может! – грустно вздохнул дедок, - да жаль, как его сыскать, только старая ведьма знает.

- Иверень что-ли? – переспросил Андрейко.

- Ага, - оживился леший, - сила в этом камне огромная заложена. Он и лес мой к жизни вернуть сможет.

- А зачем этот камень злой ведьме нужен? – задумался юноша. «Ну, не лес же она спасать собирается!»

- Если камень солнечный в руках колдуньи окажется, то солнце померкнет и погибнет тогда все живое, - леший утер слезы.

- Так, почему же она не пойдет и не возьмет иверень, если только ей известно, как его найти? – спросил Андрей, почесав светлый кудрявый затылок.

Дедок наконец-то успокоился и перестал всхлипывать. Впервые за время разговора улыбка заиграла на его лице:

- Из земли иверень только добрый человек взять может. Оттого ведьма проклятая и бесится, - хохотнул старичок, - как говорят в народе – видит око, да зуб неймет!

Многое про солнечный камень и про злую колдунью узнал Андрей, но путь свой продолжил, ведь Аннушке обещал, что с богатством несметным вернется. Да, только стоит ли кошке иверень отдавать? – не решил. «А, может, червонцы забрать, а камень в земле оставить, раз из земли она его взять не может?» - крепко об этом задумался юноша и не заметил, как к реке вышел.

Оказавшись на берегу, когда-то полноводной реки, юноша ахнул. Обмелела речка, воды в ней всего по колено стало. Бьется в воде рыба, мечется. Птицы трели свои выводить перестали. Лягушки не квакают.

- Что случилось? – спросил Андрейко, поднимая с земли большую чуть живую рыбу. Вернул ее в воду.

- Это злая ведьма чары на нашу реку наложила! – ответила рыба, - вот и высыхает наша река.

«И здесь колдунья старая виновата!» Андрей покачал головой:

- А как же помочь вам? Как воду в реку вернуть?

- Тут только камень волшебный, иверень, помочь может! – ответила рыба, - стоит только осколку солнца речного дна коснуться, так сразу полноводной река наша станет.

Жалко Андрею речных обитателей стало, да делать нечего. Продолжил свой путь.

Оказавшись у подножья высокой неприступной горы, юноша остановился.

- Как же мне на вершину попасть? – задумался Андрейко, ведь именно там, на самой верхушке, клад находится.

Долго вокруг скалы кругами ходил. И так, и этак взобраться на нее пытался, но ничего у него не вышло. Слишком уж крутыми склоны оказались. Тогда сел он на большой валун понурив голову. Как вдруг, прямо над собой услыхал:

- Что, Андрейко, загрустил?

Юноша вздрогнул. Поднял голову кверху, а там, на одном из горных выступов, большой орел. Сидит, расправив свои огромные крылья.

- Да вот, не знаю, как мне на вершину подняться, - ответил путник, все еще дивясь происходящему.

- Я помогу тебе, Андрейко, - сказала гордая птица, - подниму тебя на самую вершину! – орел взмахнул могучими крыльями и мигом возле юноши оказался. – Только ты взамен отколешь мне небольшой кусочек от солнечного камня.

- Зачем тебе это? – подивился просьбе Андрей.

- Злая ведьма пещеру, где мое гнездо находится, грудой камней засыпала, - тяжело вздохнул орел, глядя куда-то вдаль, - а иверень горный обвал рассчистит и я смогу к детям своим попасть.

Так и договорились. Подхватил орел юношу за плечи и взмыл высоко в небо. Поднял Андрея на самую верхушку скала. Оказавшись на горе, Андрейко быстро отыскал место, где клад находится. Там, под вскипевшейся от удара молнии землей, и нашел он большой сундук. Открыл его, а там золота – видимо-невидимо. Среди червонцев обнаружил юноша и простой небольшой камень.

- Это и есть иверень – самое большое сокровище на земле! – молвил орел, ожидая обещанного.

Взял Андрей в руки солнечный камень, отколол от него кусочек, отдал орлу. Полетел орел вместе с осколком волшебного камня к своему гнезду. Бросил он иверень на груду камней. Тут же полился солнечный свет, расчистил горный обвал.

- Ай да иверень! – ахнул юноша.

Забрал он сундук с золотом и в обратный путь пустился. Осколок от солнца с собой взял.

Прошло совсем немного времени и, оказался путник у той самой обмелевшей реки. Еще меньше воды в ней стало. Все вокруг гибнет. Не раздумывая, отколол о солнечного камня Андрейко еще один кусочек и бросил в воду. Забурлила вода в реке, вспенилась. Вновь полноводной река стала. Обрадовались речные обитатели.

- Ай да камень! Вот так чудеса! – улыбнулся юноша, глядя на несущуюся большим потоком полноводную реку.

Спрятал он иверень за пазуху и дальше в дорогу отправился.

Очутившись в лесной чаще, остановился Андрей, стал лешего звать:

- Где же ты, дух леса? – громким голосом прокричал он.

- Здесь я, - откликнулся старичок, - зачем зовешь?

- Хочу помочь я твоему горю, - ответил Андрейко, вытаскивая из-за пазухи иверень.

Совсем маленьким камушек стал. Не мешкая, отдал его юноша в руки лешему:

- На, спасай свой лес!

Взял дух леса из рук молодца иверень. Заискрился волшебный камень, засиял, полился из него солнечный свет. Направил старичок луч света на засыхающие деревья. Стала возвращаться к жизни природа. Зазеленело все вокруг, буйным цветом покрылось. Отдал камень солнечный силу свою природе и исчез.

Тут же, откуда ни возьмись, старая кошка появилась:

- Где мой камень? – промурлыкала она, нервно подергивая хвостом.

- Здесь твой камень, - слукавил Андрейко, наклоняясь к сундуку и открывая крышку, - полезай внутрь, там твой иверень!

Ничего не подозревая, залезла усатая в сундук. Тут же захлопнулась тяжелая крышка.

- - Поделом тебе, ведьма проклятая. Будешь знать, как все живое губить!

Спрятал молодец сундук в лесу и лешему сторожить его наказал, чтобы никто злую колдунью освободить не смог.