Тишина между нами
Глава 1. Первое сообщение
«Слышишь? Ты правда меня слышишь?» — медленно, одним пальцем Лина набрала фразу на экране старенького смартфона. Набрала и с волнением нажала клавишу «Воспроизвести». «Слышишь? Ты правда меня слышишь?» — произнес гулкий, металлический голос робота из динамика смартфона. Он пронзил тишину в пустой комнате. Девушка подпрыгнула на месте, крепко сжимая смартфон в одной руке и на другой — торжествующий кулак победителя.
Её глаза светились восторгом. Робот замолчал, и Лина тут же повторила воспроизведение. Звук отражался от стен небольшой комнаты. В ней горело тусклое дневное освещение. Лампы — треугольные панели в потолке. Вентиляция и отопление — квадратные панели рядом на потолке и на полу. Они работали, но не издавали никаких звуков. Запахов в комнате тоже не было. Металлические внешние ставни наглухо закрывали окно. Понять, какое сейчас время суток, было невозможно.
Лина не отводила взгляда от смартфона. Она опустилась на пол пустой комнаты и продолжила набирать сообщение. Девушка сидела на полу не только, потому что была погружена в экран смартфона, но и потому что в серой комнате не было абсолютно никакой мебели.
В углу напротив окна стояла большая капсула два метра длиной, один метр шириной и один метр высотой. Капсула горела ярким светом. На ней было объёмное изображение дна океана, освещенного солнечными лучами. Вокруг странной капсулы и внутри неё плавали морские рыбы, двигались водоросли, иногда в них виднелась большая черепаха.
Но Лина не обращала внимание на этот удивительный предмет, а продолжала набирать сообщение, быстро выбирая слова из предложенных авто подстановкой. «Слышишь? Ты слышишь мои мысли? Это моя речь. Какая она? Чьим голосом я говорю в твоей голове? Голосом робота или другим? Экод, это невероятно!» — Лина зажмурилась и нажала кнопку «Воспроизвести». Металлический голос из динамика вновь зазвучал в комнате, по океану на капсуле прошла рябь.
От капсулы донесся приятный женский голос: «Поиск по вашему запросу не дал результатов. Изменить запрос поможет сервис редактора. Воспользуйтесь им и повторите попытку».
Лина обернулась на капсулу, улыбнулась и отрицательно покачала головой. Затем вскочила с пола и побежала в другую комнату.
Та комната была больше. Множество рядов световых и тепловых панелейсо всех сторон. Окон в комнате не было вовсе, из вентиляции шел теплый воздух. Пахло свежестью. С потолка свисали белые тросы. Они держали узкие и длинные балки с пустыми отверстиями. Сами балки обвивали трубки. В дальнем углу помещения Лина увидела парня и быстро направилась к нему.
На нем были серые полуспортивные штаны, светло-серая водолазка, темно-серая мантия с капюшоном. У его серых ботинок не было ни шнурков, ни липучек. При этом они были высотой до щиколотки. Непонятно, как ему удалось их надеть и как он их снимал.
Парень наклонился к одному из отверстий в балке. Его лица не было видно. Тёмные короткие волосы стояли слегка торчком. Лина подошла со спины и коснулась его ладонью. Парень вздрогнул и развернулся к ней. На нижней части его лица была прозрачная маска. Она прикрывала волевой подбородок, узкие губы и нос с горбинкой. Очки без дужек скрывали глаза. Парень наморщил лоб. Он произнес что-то, маска поглотила звук. В длинной комнате сохранилась тишина. Очки поднялись сами собой и зафиксировались на уровне лба. Лина увидела серо-зеленые глаза парня, их взгляды встретились. Тут же миниатюрные наушники парня также поднялись вверх и как бы продолжили раковины ушей, а маска соскользнула вниз на шею и слилась с ней. Никаких резинок или веревок у маски не было — только похожее на медузу прозрачное полотно.
Парень провел взглядом по Лине сверху вниз и обратно, как будто он не привык видеть так близко других людей. Его взгляд не остановился ни на зеленых ботинках без каблука, шнурков или липучек, ни на светло-зелёных лосинах и водолазке, ни на мантии цвета хаки. На секунду он сфокусировал взгляд на её хрупких руках, на смартфоне в одной их них. Затем вновь посмотрел на её лицо: чуть алые губы, розоватые щеки, округлый нос, зеленовато-коричневые глаза и длинные ресницы. Вьющиеся пряди каштановых волос слегка закрывали правый глаз и спускались ниже плеч. Её очки были на лбу, наушники — сверху ушных раковин, прозрачная маска прикрывала рот и нос. Лина вновь нажала на кнопку «Воспроизвести» и монотонный голос стал произносить текст. Глаза у парня радостно и удивленно расширились.
Робот закончил говорить: «Экод, это невероятно!» Секунда, и Экод схватил Лину на руки и стал кружить по комнате.
— Лина, у тебя получилось! — радостно закричал он.
Затем Код аккуратно поставил её, опустил свои глаза в пол, скрестил руки и стал переминаться с ноги на ногу.
— Авто подстановка ускорила твоё обучение этому древнему коду, — сказал он, чуть помедлив, и поправил съехавшие очки на лбу.
Потом протянул к Лине свою руку. Лина поняла и протянула ему смартфон.
Код посмотрел на экран и добавил:
— Не смогу объяснить, как я слышу твой голос в своей голове, но это точно не голос этого старого робота.
Лина торжествующе улыбнулась в ответ и опустила голову вниз в знак благодарности.
— Это ты молодец! Мы с Рэджем всего лишь нашли для тебя эти старинные видео-уроки письма, — прокомментировал ее поклон Код.
Лина потянулась к смартфону, но не успела. Ее очки автоматически опустились на глаза, наушники — в уши. Лина пошатнулась от неожиданности и схватилась за запястье Кода. Перед ней в очках появилась девушка, похожая на неё, но постарше. Ее черты лица были чуть уже. Волосы тоже вились, но были длиннее, отдельные пряди были окрашены в пепельный оттенок. На девушке не было ни очков, ни прозрачной маски, она стояла на обрыве. За ней шумел тропический водопад. Воздух стал влажным. Код и белая комната с балками исчезли для Лины. Белая стена позади нее уже почти пропала в тропиках.
— Привет, сестра. Ты где сейчас? — спросила девушка, а затем немного замялась, — впрочем, неважно. У тебя срочный заказ. Жена создателя запахов для голографических проекций ждет тебя. Рождение нового человека — такое редкое событие. А этот тупица только сейчас решился порадовать ее поддержкой тактила. Вылетай немедленно, времени мало. Я отправила все координаты на параплан!
Лина грустно кивнула. Связь прервалась. Очки поднялись, наушники вернулись на внешнюю поверхность ушей. Лина опустила ладонь, которой все еще держала смущенного Кода.
— Сообщение от твоей создательницы, от Мери? Снова срочный заказ? — спросил парень.
Лина грустно кивнула. Сжала своей ладонью его руку со смартфоном, опустила и вновь подняла веки, а затем быстро коснулась ладонью его взъерошенных волос. Выходя она еще раз повернулась к Экоду, улыбнулась вновь торжествующей улыбкой и помахала рукой в знак прощания. Код помахал в ответ рукой со смартфоном, другой он потянулся к своим волосам, как будто никто раньше так не гладил его.
Лина скрылась в дверном проеме. Выдвижная дверь автоматически беззвучно закрылась. Код еще раз прочитал её первое сообщение на смартфоне и затем спрятал его в одно из отверстий в балке. После он лег в капсулу, которую окружал океан. Его наушники, маска и очки самостоятельно отошли в отделения капсулы. Он оказался на дне своего океана и сразу же ощутил прилив сил и спокойствия. В виртуальной реальности его серая мантия сменилась на серый костюм аквалангиста.
Экод закрыл глаза, чтобы еще хоть на секунду сохранить свое волнение и ощущение ладоней Лины на своей руке и волосах. Затем открыл веки и начал работать: произносить разные задания, чтобы разработать новые возможности для капсул виртуальной реальности. Он трудился в ядре, в одном из флагманов развития мира в 3090 году.
Глава 2. Обычный день в ядре
Первым делом Экод отправил команду капсуле и проверил жизненные показатели своего тела. Перед ним появились полоски цветовых индикаторов со схематичными значками: кардиограмма — возле ритма сердца, желудок — у шкалы насыщения и так далее. Большинство показателей были в оранжевой зоне. Он несколько часов пробыл вне капсулы, и теперь она начала подзарядку его тела питательными веществами, часть из которых оказывала во рту и вызвала легкий привкус чуть сладковатого пюре, другие поступали сразу в кровь.
Одновременно с восполнением баланса воды и микроэлементов капсула начала программу очистки организма, а также восстановления тонуса мышц. Через ткань на его одежде капсула встраивалась в организм и запускала последовательность тщательно запрограммированных алгоритмов. Их задача была в том, чтобы хозяин всегда был сыт, свеж и весел, хотя Код отлично знал, как испортить себе настроение и понизить уровень окситоцина и эндорфина в крови.
Все в капсуле работало исключительно на голосовом управлении. Информация о состоянии визуализировалась простыми знаками. Со сложным письменным кодом, как в старинном смартфоне, пользователи капсул не сталкивались никогда.
Сотрудники ядра в целом лучше понимали устройство виртуального мира голосового управления, чем большинство создателей. Биологическая поддержка в капсуле была разработана много веков назад, в неё давно не вносились изменения, и мало кто задумывался, как это работает и что стоит за голосовыми командами, которые все произносят.
Показатели Кода медленно переходили из оранжевой в жёлтую, а затем зеленую зону. Тем временем он запросил статистику о работе ядра капсулы.
Изо дня в день статистические сводки ядра не менялись. Код точно не знал, зачем смотрел на них каждый день. Контролировал отсутствие ошибок или надеялся найти ошибку?
После статистики ядра капсула запустила рекламную вставку с последними дополнениями. Объемное изображение девушки-создателя новой приключенческой игры начало рассказывать о всех прелестях сплава на байдарках по рекам Сибири и брызгах холодной воды, как настоящих.
Экод голосом остановил рекламу. Вокруг шумела вода. В свете проникающего под воду солнца, его снова настиг образ Лины. Но не успел Экод как следует погрузиться в свои мысли о древнем коде, навыках Лины и ее руках, как перед ним появилось изображение молодого кудрявого парня — создателя игры «3 тысячи». Его звали Микаэль. Они договаривались о встрече, и Код принял входящий вызов.
В тот же момент его океан стал растворяться вокруг. Код оказался на сидении гоночного болида рядом с кудрявым молодым человеком в черном костюме. Микаэль был за рулём. Его машина неслась вперед по треку. Костюм аквалангиста на Экоде сменился гоночной круткой серого света. В ему нос ударил резкий запах бензина.
Сила сопротивления вдавила Экода в кресло, но он ничуть не был удивлен происходящему. Игра «3 тысячи», созданная Микаэлем, была лучшей гонкой с миллионной аудиторией пользователей по всему миру.
— Здравствуй! — сказал Микаэль, — Знал бы ты, как я ждал нашу встречу!
— Приветствую! Так и будем говорить в машине на скорости?
— Давай сбавим обороты, люблю разговоры в дальних поездках.
От нескольких фраз гонщика болид стал замедляться. Гоночный трек сменился междугородней трассой вдоль берега моря, возможно, это была Европа начала XXI века. Машина тоже изменилась и стала авто люкс класса. Запах бензина сменился свежестью с нотками цветов и почти неуловимым запахом кожи от новеньких сидений.
— Так лучше? — спросил гонщик.
— Вполне, тем более, что ты собираешься придумать идею для нового продукта, верно?
— Да, я сделал все для гонки «3 тысячи», пришло время двигаться дальше.
— Тогда начнем, — с серьезным лицом без улыбки сказал Код, — Запись активирована. Стартует присвоение порядковых номеров. Что ты любишь делать, Микаэль?
— Рисковать, держать управление в своих руках, побеждать, — начал гонщик с горящими глазами, а затем добавил чуть спокойнее, — и путешествовать с разговорами по дороге с красивыми видами, пожалуй, тоже.
— Неплохой набор, — заметил Экод, — статистика капсулы Микаэля, дополни список.
— События, повторяющиеся с наибольшей частотой: повороты на трассах в последний момент, крепкие алкогольные напитки во время гонок, — компьютерный женский голос в кабине авто прозвучал холодно и безапелляционно.
— И такое, бывает, — Микаэль покраснел, — не думаю, что это важно для нового продукта.
— Для нового продукта важно все, — холодно заметил Код, — продолжим. Что ты умеешь делать?
— Крутые трассы для разных пользователей, интересных ботов-соперников, — не задумываясь ответил гонщик, — объемные рекламные ролики, привлекающие много новых участников.
— Статистика, дополни, — сказал Код.
— Пользователи отмечают детальную проработку автомобилей, реалистичные эффекты во время гонок, — добавил компьютерный голос.
На этот раз дополнение ничуть не удивило Микаэля.
— Продолжим, — сказал Код, — зачем к тебе обращаются люди?
— За эмоциями, конечно, за драйвом.
— Статистика, дополни.
— Обнаружены пять тысяч вопросов о продвижении гонок, три тысячи — о выборе подходящего алкоголя для виртуальной гонки.
— Какое им вообще дело до моих пристрастий? — раздраженно спросил Микаэль.
— Есть пользователи, которые не только гоняют на «3 тысячи», но и дублируют стиль вождения и привычки создателя игры, — заметил Код, — последний вопрос: за что люди тебе готовы платить?
— За гонки, за новые трассы, автомобили, за интересных соперников, — ответил Микаэль, уже устав от вопросов.
— Статистика, добавь свои коррективы, — сказал Код. Ему тоже надоело интервью в машине. Кажется, его начинало укачивать.
— Одна треть пользователей возвращается на свои любимые трассы, две трети выбирают автомобили одной и той же марки, — произнес компьютерный голос, — половина пользователей просматривают рекламные ролики более одного раза подряд.
— Зачем они это делают? — удивился Микаэль.
— Может быть, как раз сейчас стоит у них узнать? — ответил Код и впервые за всю беседу улыбнулся лишь краем губ. — Капсула, сгенерируй идеальный продукт для Микаэля.
— Путешествия с разговорами по дороге с красивыми видами, — проговорил компьютерный голос, — крутые трассы для разных пользователей, вопросы о продвижении гонок.
Голос замолчал. В тишине Код и Микаэль продолжили движение в автомобиле на автопилоте. Код смотрел в боковое окно, а Микаэль вперед. Когда трасса пошла параллельно с железнодорожными путями и Микаэль увидел поезд вдалеке, его лицо лицо вдруг озарила улыбка, и он поделился идеей с Кодом:
— Моим новым продуктом могут стать путешествия на разных видах транспорта по живописным маршрутам с моим ботом, который будет делиться с пользователями секретами успешного продвижения и помогать в их рекламных кампаниях.
— Совсем неплохо, начинай интервью с пользователями, чтобы проработать детали, — сказал Экод.
— А ещё иногда я сам смогу заменять бота, никто не сможет понять, был ли это бот, или я настоящий. Представляешь, сколько тогда будет обсуждений? А сколько я смогу заработать на таком продукте?! — огонь вдохновения загорелся в глазах Микаэля. Гонщик продолжал говорить. — А как поступить с интересом пользователей к алкоголю?
— Возможно, кто-то из пользователей захочет не только поговорить с тобой в дороге, но и пропустить по бокальчику в вагоне ресторане.
— Гениально! — восторгу Микаэля не было предела.
— Статистика, присвой приоритет новому продукту Микаэля, — сказал Код.
— С учетом влияния на другие продукты, 57 893 из 105 267 актуальных проектов, — сказал холодный голос.
— А можно как-то повысить приоритет? — заискивающе спросил Микаэль.
Экод отрицательно покачал головой, и они попрощались. В нос Кода ударил резкий запах соленого моря. Он снова был на своём океаническом дне. В голове молодого сотрудника ядра промелькнула мысль: «Микаэль так уверен в себе. Он не задумывается о том, какие вещества поступают в кровь пользователей его продукта, какое давление создает капсула, чтобы воспроизвести ощущения от поворотов в скоростной гонке. Миаэль лишь собирает в своем продукте набор технологий, созданных задолго до него, и при этом себя отлично чувствует. Смогу ли я также создать свой продукт? Осталось пять дней до реализации задачи с третьим приоритетом из 105 267. Что будет потом?»
Мысли Кода вновь прервал входящий вызов. На этот раз звонила его мама.
Глава 3. В гостях у родителей
Экод ответил на звонок матери, и тут же оказался в большом деревянном доме, в котором прошло его детство. Код стоял у входа в гостиную. На нем был серый вязаный свитер и серые строгие брюки. В доме было тепло. В гостиной горел камин. На столе, покрытом красной скатертью, стояло несколько блюд: салаты, выпечка и традиционная утка. На одном стуле сидела его мама, невысокая темноволосая женщина с карими глазами и розовыми щеками. На другом расположился отец, рослый мужчина средних лет с серо-зелеными глазами.
После коротких приветствий, мама пригласила Кода поужинать с ними, но тот отрицательно покачал головой. Он не был голоден. В капсуле никто не испытывал этого чувства.
На третий месяц работы в ядре Код увлекся биологическими процессами в капсуле и попробовал настоящий вкус смеси питательных веществ. Этот коктейль капсула запускала в рот пользователей, умело имитируя еду из реальности. С того момента питание внутри капсулы стало для Кода всего лишь одним из её аттракционов для развлечения пользователей, и «кататься на нем» ему больше не хотелось.
Отец Кода тоже работал в ядре, но знание основ устройства капсулы не мешало ему уплетать утку и хвалить хозяйку. Своей супруге, создательнице гастрономических программ, о том, как устроено питание в виртуальном мире, он не считал нужным рассказывать.
Мать огорченно опустила глаза из-за отказа Кода, жестом предложила ему все же сесть за стол и, когда он последовал её приглашению, начала разговор:
— Как твои дела на работе в ядре?
— Ничего, как обычно, — немногословно ответил Код, он не хотел обсуждать своё отношения к работе в ядре с мамой.
— А как же проект третьего приоритета? — спросил его отец.
— Будет реализован через пять дней, — как робот ответил Код. Отец был слишком погружен в процессы в ядре и прятать свои настоящие эмоции от него за привычным “ничего” было сложно.
— И что ты думаешь? — настаивал отец. — У тебя же как раз сейчас была встреча для создания нового продукта, а через пять дней твою работу заменит специальный бот с правами доступа к статистике ядра.
— Да, все время забываю, что у тебя тоже есть права доступа к статистике моей капсулы, — пытаясь пошутить, сказал Код. На самом деле он помнил об этом всегда, — хорошо, что эту работу наконец отдадут боту.
— Это точно, — искренне улыбнулся отец, он легко поверил Экоду, — пять дней и возьмусь за создание уникальных соусов, буду помогать твоей матери.
— Я так этого жду! — Радостно воскликнула мама. — А ты, сынок, придумал уже идею для своего первого продукта?
— Я, пожалуй, дождусь бота от проекта третьего приоритета, — с досадой сказал Код. Ему не нравилось, куда заходил этот разговор с родителями.
— Но ты же сам знаешь процесс, зачем ждать? — возразил отец.
— Да, но вы же знаете, что у меня и раньше не появлялось подходящих идей, я хотел попасть работать в ядро, — Код запнулся, — потому, что мои идеи здесь никому не интересны.
Экод опустил взгляд на стол. Родители ничего не ответили. В комнате повисло напряженное молчание. Прошло несколько тяжелых минут. Мама попыталась улыбнуться и продолжила разговор:
— А что создательницы, которые приходили к тебе, чтобы найти свой новый продукт? Наверняка многие из них юные девушки, ищущие свою первую идею? — не уступала мама и, посмотрев с любовью на мужа, продолжала, — мы так и познакомились с отцом. Любовь и поддержка близких всегда помогали и помогают нам творить новые продукты.
— Тебе пора остепениться, — поддержал ее отец, — в ядре ты уже заработал прилично. Твой счет с лихвой покроет и генетическую процедуру по созданию нашего внука, и покупку новой капсулы к его рождению. Мы так его ждем.
Отец положил свою ладонь на руку матери и с трепетом посмотрел на нее. Код уставился на их руки. У висков застучала кровь, а в голове промелькнули совершенно неуместные, обрывистые мысли: «Эффект осязания, окситоцин в крови, искусственные эмоции». Экода накрывал гнев, который не могли подавить уменьшенные настройки гормональной регуляции его настроения. Вдруг он услышал звонок и перед ним появилась голограмма лица дерзко улыбающегося молодого парня.
— Простите, вызывает коллега, — сказал Код выдохнув, — может быть, как раз по поводу нового продукта.
— Хорошо, конечно, — ответил отец, он не заметил короткого замешательства сына.
Родители, их большая гостиная, их круглый стол, — все плавно исчезало. Экод с радостью поспешил принять входящий вызов.
Рэдж был не просто коллегой, он был лучшим другом Экода и не просто часто выручал его во время тяжелых разговоров с родителями, а даже создал программу, которая считав расположение Экода в виртуальной реальности и уровень адреналина в крови. Программа отправляла ложный вызов и вытаскивала друга из виртуальной реальности родителей.
Рэдж однажды несколько лет назад позвал Экода в реальность, показал много забытых материалов из прошлого. Особенно Кода поразила гидропоника, Рэдж неведомо откуда достал для него трубки, балки и все необходимое, а Код создал саму конструкцию для выращивания растений без почвы.
Рэдж познакомил Экода с Линой в реальности. Код впервые увидел Лину в рекламе и узнал, что она немая.
В ролике голограмма Лины была с идеально уложенной прической и ярким макияжем. На ней был строгий деловой костюм.
Голограмма снимала перчатки и гладила рука об руку своими ладонями с идеальным маникюром. Дикторский голос в кабине рассказывал про продукт: «Пришло время новых ощущений. Тактил всё поймёт и сохранить все ваши тайны. Ощути флэшбэк из прошлого человечества. Тактил будет держать тебя за руку столько, сколько потребуется. Она прилетит к тебе, где бы не находилась твоя капсула. Возьмёт твою ладонь во время волнительного запуска твоего обновления для капсулы. Сожмет твою ладонь во время рождения нового человека. Будет держать твою руку до самого конца во время прощания. Твои ощущения еще никогда не были настолько реальными!»
Рэдж придумал для тактила новое задание и сделал заказ, не посоветовавшись с другом. Экод помнил этот день, как сейчас. Лина тоже навсегда запомнила его.
Глава 4. Странная посылка
Девять месяцев назад Лина была в своей капсуле и смотрела детективный сериал. Она участвовала в самой гуще событий: двигалась по сюжету за главным героем и была полностью погружена в происходящее. В тот момент, когда она спешила за героем по улицам Парижа начала ХIХ века, пропахшего запахом дыма из городских печей, её приключение прервал звонок Мэри. Лина удивилась вызову, ведь это Мэри организовала её досуг, а теперь отвлекала её.
Мир старинного Парижа тут же сменился тропиками Мэри.
— Привет, к тебе пришло странное задание, — начала разговор Мэри, — пользователь хочет, чтобы ты доставила ему посылку.
Лина с недоумением посмотрела на сестру. Посылки она видела лишь в сериалах полного погружения, но никак не в реальности. Мэри понимала ее недоумение и продолжала говорить:
— Да, это странно. Он хочет, чтобы ты взяла посылку, привезла к нему и положила в его руку. Задание необычное, но запрос на реальные впечатления — это к тебе. Отправляйся сейчас, пользователь сказал, что посылка уже лежит перед дверью в твою квартиру. Ещё он попросил не надевать перчатки, — Мэри остановилась и добавила, — будь осторожнее. Я буду на связи, может быть, из этого получиться новая услуга.
Мэри улыбнулась и прервала вызов. Лина вышла из своей капсулы и поспешила к выходу из квартиры. Дверь отворилась. На полу она нашла плоский черный предмет, он легко помещался в её ладонь. На секунду он показался ей смутно знакомым. Странное задание ей уже не нравилось.
Лина устроилась в параплане, на котором обычно летала между домами. Аппарат зашумел и как обычно поехал по коридору на взлёт, но вдруг резко остановился у двери в соседнюю квартиру. Лина чуть помедлила, её путь на задание никогда не был таким коротким.
Она осторожно вышла из параплана и подошла к двери. Та легко отъехала в сторону.
Девушка вошла. В первой комнате не было капсулы, а на полу лежали белые трубки, балки и баллоны. Лина осмотрелась, перешагнула через одну из них и пошла дальше. Тусклый свет освещал проход в соседнюю комнату. Там была капсула с объемным изображением океана. Лина подошла ближе, сжимая в руке черный предмет.
Из капсулы появилась широкая мужская рука. Она отличалась от рук других пользователей. С внешней стороны ладони проступали вены. Кожа на подушечках пальцев была грубее, чем у других.
Лина, пытаясь побороть волнение, глубоко вздохнула и выдохнула. Быстро одной рукой вложила в мужскую руку свою посылку.
Вдруг мужская рука крепко сжала предмет и ладонь Лины. Девушка попятилась назад. Капсула открылась. Мужчина, находящийся в ней рывком сел, второй рукой взял Лину за талию и потянул к себе. Девушка замерла от страха, она так давно не видела людей вне виртуального мира.
Незнакомец был молодым мужчиной с черными как смоль волосами. Его черные глаза пристально смотрели на Лину.
Лина резко отвела взгляд и попыталась вырваться.
— Полегче! — сказал незнакомец шепотом и схватил Лину ещё сильнее, — лучше посмотри сюда.
Он опустил свой взгляд вниз, Лина вслед за ним посмотрела на их ладони. Мужчина перевел ее руку к верхнему краю плоского предмета и прижал ее указательный палец к небольшому ребристому кружку на его поверхности. Обратная сторона предмета загорелась ярким светом.
— Да, получилось! — закричал мужчина и отпустил Лину, теперь его вниманием завладел светящийся предмет.
Лина тут же отступила назад, ее голова закружилась. В последний момент девушке удалось устоять на ногах, и она побежала прочь из странной квартиры. Выбежала из комнаты с капсулой в проходную комнату с балками и трубками и поспешила к выходу. Мужчина не гнался за ней, но охваченная страхом Лина бежала без оглядки и со всего размаху споткнулась об балку на полу.
Она потеряла равновесие и упала на что-то мягкое у стены, где стояли другие балки и лежали трубки.
— А! — человеческий стон послышался совсем рядом с девушкой. С ужасом Лина поняла, что упала на человека в серой мантии. На его лице были маска и очки, в ушах наушники. Закутанный в капюшон он сидел среди балок и трубок. Лина просто не заметила его среди них.
Девушка встала на коленки, попыталась отползти и подняться. Но парень в серой мантии одной рукой схватил её за щиколотку. Второй рукой он уже поднимал очки на лоб. Движение губ — наушники поднялись наверх, маска спустилась на шею.
— Кто вы? Что вы делаете в моей квартире? — жестко спросил парень и пристально посмотрел на Лину своими серо-зелеными глазами.
Растрепанная и напуганная Лина едва ли была похожа на свою копию из рекламного ролика. Немая девушка не могла ответить ему, а лишь смотрела на парня взглядом, наполненным ужасом.
Парень в серой мантии поднялся с пола и рывком поставил Лину на ноги.
— Отвечайте же!
Лина молчала.
— Рэдж! Ты там? — крикнул парень. — Что здесь происходит?
Парень подтолкнул Лину обратно в комнату с капсулой. Она неуверенно пошла вперед, потирая ушибленный локоть.
— Рэдж! — снова громко сказал парень, когда они вошли в комнату.
Мужчина в фиолетовой мантии поднял взгляд от светящегося предмета и с досадой посмотрел на Лину и её спутника. Затем поднялся из капсулы, не выпуская предмет из правой руки.
— Экод, извини за неудобства, — ответил парень, которого звали Рэдж.
— Неудобства! Рэдж, ты в себе? Объясни нормально, что она здесь делает и почему ничего не говорит? — раздраженно ответил парень, которого звали Экод.
Лина, стоявшая к нему спиной, невольно повернулась и увидела его раздраженное лицо, нахмуренные брови. Капюшон серый мантии сполз на плечи, короткие темные волосы стояли торчком.
— Код, это тактил. Ты же видел рекламу?
Теперь уже Код внимательнее посмотрел на Лину: её зеленую одежду, чуть алые губы, округлый нос, зеленовато-коричневые глаза и каштановые кудрявые волосы чуть ниже плеч.
— Точно, тактил из рекламы! — удивленно сказал Код и перевел взгляд на Рэджа, — с какой стати ты потратил деньги на тактила?
— А с такой! — дерзко ответил Рэдж, — ты успокойся и посмотри, она разблокировала смартфон.
Рэдж показал Коду светящийся экран плоского предмета.
— Ого! — воскликнул Экод, он не поверил своим глазам.
Между друзьями возникла пауза. Тишину нарушила Лина. Она сделала шаг влево, чтобы обогнуть Кода, и вновь постараться уйти. Оба друга уставились на девушку, как будто снова вспомнили, что она все еще в квартире. Рэдж взял ее за плечо, останавливая, и вновь пристально посмотрел на гостью своими черными глазами.
— Значит, реклама не врет, и ты действительно не можешь говорить?
Лина кивнула.
— Совсем ничего?
Лина вновь кивнула, в глазах девушки все еще был страх.
— А я то думал это просто обман для привлечения пользователей, — вдруг улыбнулся парень с черными как смоль волосами.
— Извини меня, выходит, напугал тебя, — продолжил Рэдж, — давно не видела людей в реальном мире?
Лина кивнула, его улыбка почему-то ее чуточку успокоила.
— Я Рэдж, это Код, мой друг, мы работаем в ядре, увлекаемся всяким старьем.
Код укоризненно посмотрел на Рэджа, а тот ни в чем не бывало продолжал:
— Ты нам сегодня помогла запустить один старинный прибор, спасибо тебе! Код посмотри, если там тот функционал с воспроизведением речи, как на компьютере.
Рэдж легко передал Коду смартфон и добавил:
— Я уже отправил все содержимое на компьютер, там буду расшифровывать, смартфон понадобиться только, как резерв. Защиту при запуске я уже тоже изменил.
Код кивнул и погрузился в экран смартфона. Прошла всего пара секунд, а Код уже сказал Рэджу и Лине:
— Да, здесь тоже есть набор звуков, смотри, может пригодится.
Последняя фраза относилась больше степени к Лине. Код показал ей мелкие непонятные значки на экране. Он последовательно нажал на несколько из них.
«Привет, как тебя зовут?» — из динамика смартфона донесся компьютерный голос. Лина, не веря своим глазам, застыла, смотря на странный прибор в руках Кода.
Он вновь стал нажимать на странные значки.
«Хочешь говорить?» — произнес компьютерный голос.
Девушка быстро закивала.
Код вновь набрал последовательность знаков.
«Поможем ей, Рэдж?» — задал вопрос компьютерный голос.
Рэдж с сомнением посмотрел то на Кода, то на Лину. Ей на секунду показалось, что у парня изменился взгляд. Стал каким-то особенно грустным и чужим.
— Если будешь сам с ней заниматься, то почему же нет, — после короткой паузы все же сказал Рэдж, — тем более он принадлежит ей.
Последнюю фразу Лина не поняла и не предала ей значение, она лишь смотрела на странные значки на экране. А к Рэджу вернулась его уверенная улыбка.
— Попробуешь сама? — спросил Рэдж и подтолкнул её к Коду и смартфону, — ты же не продукт, ты человек.
Лина нажала на несколько значков, а затем на большой зеленый значок со стрелочкой, как делал до этого Код.
«Аптыцик!» — произнес компьютерный голос.
— Теперь осталось только научиться правильно выбирать последовательности, — тепло улыбнулся Экод.
Затем прошел их первый урок, а на следующий день второй. Сестра не пришла к ней на помощь в тот странный день. Позже Рэдж рассказал, что с помощью доступа сотрудника ядра он изменил передачу изображения и звука с очков Лины. Всякий раз, когда Лина находилась в квартире Кода, Мэри могла видеть только искаженную трансляцию.
Немая девушка устала от контроля старшей сестры и была только рада независимому от нее общению с ребятами из ядра. С тех пор Лина стала частой гостьей в квартире Кода.
Глава 5 Растение
На следующий день после того, как Лина освоила набор текста длинных сообщений, выполнив все заказы, она как обычно пришла к Экоду. День выдался тяжелый. После церемонии прощания, на которой Лина держала за руку человека, решившего отключить свою капсулу, на хорошее настроение рассчитывать не приходилось.
— Привет! — сказал Код, поднимая свой взгляд от странной установки в своей комнате. Он был без наушников и сразу услышал звук открывающейся двери.
Код взволнованно посмотрел на грустную девушку, их глаза встретились. Лина резко пошла в его сторону. У Кода внутри все сжалось. Он невольно сделал шаг назад.
— Эй, ты что? — спросил смущенный парень, когда Лина протянула к нему свою руку.
Ему показалось, что она сейчас его обнимет и разревется. Но Лина протянула руку открытой ладонью вперед, а другой рукой пальцами изобразила, как будто нажимает на кнопки. Она всего лишь просила свое устройство.
Код с облегчением выдохнул и быстро нашел смартфон между своих балок и трубок.
Лина взяла аппарат в руки и начала набирать текст.
— Код, привет, — произнес компьютерный голос и добавил после короткой паузы для набора еще одного сообщения, — а что ты делаешь здесь?
Экод посмотрел с интересом на Лину, а затем на свои балки и трубки. По одному её взгляду он понимал, что ей не очень-то интересно, чем он занят. Лина просто пыталась отвлечься от своих тяжелых мыслей. Но она пришла к нему, ей хотелось сейчас быть здесь с ним. От этой мысли по ладоням парня пробежало легкое тепло, а плечи сжались от волнения.
— Смотри, — он показало рукой в сторону небольшого отверстия в одной из балок, — видишь этот зеленый побег?
Лина отрицательно помотала головой и вопросительно смотрела на Кода. Тогда он, легко касаясь своей рукой ее спины, подвел девушку ближе. У парня по рукам побежали мурашки. Он сглотнул и продолжил:
— Это растение.
Лина наклонилась, а затем опустилась на корточки. Молодой побег оказался на уровне ее глаз. Так она осматривала его пару минут, а затем вновь оживила экран смартфона и начала набирать текст.
— Растение как за стенами нашего дома? — спросил компьютерный голос
— Почти, — кивнул Код.
— Зачем тебе растение здесь?
— Ну, — Код растерянно пожал плечами, — это эксперимент.
— Зачем? Там за стенами полно разных растений.
— Но это я выращиваю сам. И это все, — Код обвел рукой трубки и балки вокруг, — это система гидропоники. Растение проросло без земли. Я его выращиваю.
Лина продолжала вопросительно смотреть то на Кода, то на молодые всходы, но на этот раз она ничего не писала в смартфон, только внимательно слушала.
Код увлеченно рассказывал ей про свою установку с гидропоникой, о том, как он ухаживает за растениями, почему для них важен температурный режим и влажность, как растения получают солнечный свет, и что лампы в этой комнате он заменил на ультрафиолетовые.
Продолжая свой рассказ Код принялся работать над своей чудной установкой из балок и труб. Так он мог говорить увереннее, ведь он не смотрел в глаза внимательной девушки. Всякий раз, встречая ее взгляд, он замирал на пару секунд и смущался. Так за увлеченным монологом Экода они провели несколько часов.
Код все же замолчал. Казалось, он рассказал всё, что только мог, про свою установку. Наступила тишина, но Лина не спешила взять в руки смартфон и прервать молчание. Она подошла поближе к установке и стала внимательно смотреть на растения. Код был рядом с ней, смотрел в ту же точку, но каждый думал о своем. Так прошло еще полчаса, и Лина все же взяла в руки смартфон.
— Это растение у тебя в плену, — произнес компьютерный голос из динамика.
— Почему? — удивился Код. Слова не просто разорвали тишину, они пронзили его в самое сердце, — я ухаживаю за ним, это я посадил его.
— И оно умрет без тебя, стоит нарушит баланс, который создает твоя установка, — продолжал компьютерный голос.
— Но я все автоматизировал, вероятность сбоя минимальна, — стал защищаться Экод.
— Это хорошо, но это неважно, — продолжала набирать сообщения Лина, — у растения нет выбора, оно приковано к установке, оно безмолвно.
— Это растение, — не понял её Экод.
— Я так больше не могу! — произнес компьютерный голос из динамика. — Не хочу быть тактилом, продуктом. Но не знаю, как мне закончить это.
— Не говори так! — Код подошел ближе к девушке и легко коснулся ладонью её плеча. — Ты не продукт, ты человек.
— Неправда! — прозвучал компьютерный голос, и Лина отстранилась от руки Экода. — Я только её продукт. Мэри растит меня для себя. Беззащитный и безмолвный продукт, как твое растение.
Код испуганно смотрел на Лину. Из ее глаз катились слезы, а выражение лица исказилось в страдании. Девушка не издавала ни звука.
— Просто скажи ей об этом! — в тишине резко прозвучал мужской холодный голос.
Экод и Лина резко повернули головы в дальний темный угол комнаты, укрытый трубами и балками гидропоники. С той стороны уже поднимался с пола и шел в их сторону Рэдж. Он давно был там. Сидел в углу очках, наушниках и маске. Сидел без шорохов, без движений. Работал в виртуальном мире ядра. Неизвестно, как давно он отключил наушники и слушал их разговор.
Рэдж поднял свои очки на лоб и, поравнявшись с Кодом, легко взял очки с его головы.
— Давай запишем сообщение для Мэри, — обратился Рэдж к Лине.
— Но, — она медлила, осторожно набирая текст, — тактил — единственный продукт Мэри. На доходы от него живем мы вдвоем, помогаем маме.
— Люди придумывают новые продукты, — встрял в разговор Экод.
— Ты сама сказала, что больше так не можешь, — жестко произнес Рэдж и добавил, — решайся, давай сейчас отправим ей запись!
Лина отошла на несколько шагов назад от парней. Схватилась за голову. Медленно прошла по комнате то в одну сторону, то в другую, кусая губы. Посмотрела ещё раз на растение Экода, а затем вновь подняла глаза на Рэджа и резко кивнула в знак согласия.
Рэдж направил очки Экода на неё. Сам подключился к ним голосом с помощью прав доступа сотрудника ядра, а затем сказал Лине, что запись началась. И девушка начала набирать своё сообщение на телефоне.
Все произошло так быстро. С первого дубля. Видео сообщение было отправлено Мэри. Лина присела у стены комнаты Экода и просидела так примерно полчаса. Минуты тянулись очень медленно. Код боялся подойти к ней и погрузился в работу с гидропоникой. Рэдж, простояв несколько минут в центре комнаты, буркнул что-то про срочные рабочие задачи и ушел из квартиры.
Лина ждала, что Мэри сразу вызовет ее на связь: очки опустятся на глаза, наушники начнут работу. Она окажется в мире джунглей и водопадов сестры, чтобы выслушать все, что она про нее теперь думает. Но вызова не было ни через полчаса, ни через час.
Лина решила пойти к себе в квартиру. Провожая ее до двери, Код мягко взял девушку за плечи и сказал, что все будет хорошо, но Лина ему не поверила.
Глава 6 Полет на параплане
Следующей ночью Экод плохо спал, несмотря на расслабляющее действие капсулы. А наутро у него появилась отличная идея, он вышел в коридор. Открыл параплан Лины, который всегда стоял там, и начал вводить голосовые команды и переключать старые датчики на приборной панели.
Через несколько часов, когда все было готово, Экод услышал шум снаружи. Он вышел из кабины. Ему навстречу по коридору, освещенному мерцающим светом, бежала Лина. Она двигалась так стремительно, что ему показалось, что девушка сейчас снесет его с ног.
— Лина! — закричал Код.
Она буквально врезалась в него. Уткнулась лицом ему в грудь, а руками обхватила его за спину. Она впервые была так близко. Он чувствовал запах ее волос, пыли и металла от кабины параплана.
Лина плакала, ее плечи дрожали. Код с волнением осторожно обнял ее за спину и прижал к себе. Так в тишине они простояли несколько долгих минут. Затем Лина разжала руки и сделала шаг назад. Код тоже отступил назад, но рук не отпустил, а продолжил держать ее за предплечья. Лина рукой смахнула слезы с ресниц и подняла смартфон, чтобы что-то написать.
Свет от экрана отразился в его очках. Затемнение было отключено, и Лина смогла увидеть его взволнованные глаза и его неуверенную грустную улыбку. Код выглядел как ребенок, который ослушался родителей, залез на гараж в соседнем дворе и уже готов к прыжку в снежный сугроб.
— Привет, что с тобой? — спросил Экод.
— Извини, что налетела на тебя, — безэмоциональный электронный голос ответил ему, — Была у Мэри. Она разозлилась. Тактилу нет скорой замены.
— Ты говорила с Мэри в реальности? — удивленно спросил Код.
— Да, Рэдж помог, — ответил искусственный голос из смартфона, — узнала, что я могла говорить в детстве, до гибели отца. Это был случайный случай на пожаре в реальности. Мэри никогда мне об этом не рассказывала. Рэдж думал, что если я узнаю, что случилось, то снова заговорю. Но не вышло. Выхода нет.
Электронный голос замолчал. Код вновь коснулся своей ладонью лица Лина, убирая слезы:
— Это не так. Ты только посмотри.
Он уверенно взял ее за руку.
— Я нашел старые инструкции по управлению и изменил настройки параплана.
— О чем ты? — компьютерный голос. произнес вопрос Лины.
— Теперь управлять парапланом можно, находясь прямо в нем. Ты можешь использовать этот рычаг, сама можешь им управлять и лететь, куда угодно. Голос не нужен.
Лина с непониманием смотрела на Кода, а он продолжал:
— Ты можешь полететь, куда угодно. Пойдем скорее.
Он быстрым шагом повел ее в кабину параплана.
Лина не до конца понимала, что происходит. Она смотрела на его ладонь. Код впервые сам взял ее за руку. В голове девушки звучал его голос: «Куда угодно!»
Экод нажал на небольшой выступ в стене параплана, и в тут параплан ожил. В кабине включился свет. Дверь спокойно отъехала в сторону.
— Ты тоже не знала, что так можно? Смотри, как здорово и никакого голосового ввода команд! — восторг в голосе Кода нарастал и заражал Лину.
Парень, не отпуская руки девушки, первый залез в кабину. Она с волнением последовала за ним.
В кабине Лина почувствовала привычный резкий запах металла и дерева. Экод отпустил руку Лины и присел на сидение, втянул тяжелый затхлый воздух и осмотрелся. Он уверенно взял в руки рычаг напротив него.
— Это основной рычаг управления. Я проверил, все работает. Достаточно потянуть его на себя и параплан полетит. Готова?
Лина кивнула.
— Тогда положи смартфон и полетели вместе.
Он взял ее руки в свои ладони и опустил их на рычаг управления.
Лина задержала дыхание. Код надавил ладонями на рычаг. На стекле параплана появился обратный отсчет времени. Никаких голограмм, только старинное двухмерное изображение датчиков и знакомый звук двигателя предвещали скорый взлет параплана.
Экод крепко сжал в своих руках ладони Лины и рычаг управления парапланом. Аппарат зашумел и сдвинулся с места. Он направился вперед прямо коридору к выходу. Дверь в наружной стене отъехала в сторону. Яркий свет с улицы пронзил тусклое освещение коридора и на секунду ослепил пару. Секунда, еще секунда, и колеса параплана потеряли опору на полу анклава. Аппарат вылетел наружу.
У Экода перехватило дыхание. Он впервые был за пределами их огромного серого дома. Впереди было огромное бесконечное небо, окутанное серыми облаками, внизу кромки бесконечного зеленого леса.
Руки Экода затряслись от волнения, он перестал давить на рычаг, и параплан начал стремительно терять высоту. Но тут за рычаг со всей силой схватилась и надавила Лина. Аппарат устремился вверх. Лина потянула вправо, и они полетели в ту же сторону, параплан пошел на поворот. За окном шумел ветер, уши слегка закладывало. Лина была сосредоточена на полете.
Вдруг все ее мысли о разговоре с сестрой, о будущем тактила, о словах Рэджа про ее немоту пропали. В голове остались мысли только о полете. Здесь и сейчас все зависело от нее, и не только от нее. Экод вновь крепче обхватил ее руки своими ладонями.
— Прости, я засмотрелся на наш дом, впервые вижу его таким, — смущенно сказал он наклонившись к ней, почти касаясь губами ее уха.
Он увидел, как улыбка озарила ее лицо. Ей совсем не было страшно управлять парапланом.
Так вместе они обогнули одиноко стоящее здание. Дом, казавшийся раньше Экоду таким масштабным и величественным, на самом деле оказался огромной бетонной коробкой с подтеками пыли на стенах под наглухо закрытыми ставнями серых окон.
Параплан держал высоту. У горизонта были видны стены ядерного реактора, а внизу под правым крылом параплана были едва различимые очертания улиц. Вернее, того, что от них осталось. Высотки ХХ века на берегу реки были покрыты прозрачным куполом. Вокруг них летали камеры. Они создавали голограмму исторического наследия в реальном времени. Остальной город, вне купола, лежал в руинах. Лес поглощал город. У остатков высотных крыш летали большие дикие птицы.
Экод стал думать о людях, которые жили здесь тысячу лет назад и пользовались этими странными смартфонами. Но даже не войны и вирусные заболевания внесли решающий вклад в то, что природа вновь забрала свое у человечества. Переломом стало появление капсул виртуальной реальности и последующее кардинальное изменение отношения к детям. Появление ребенка стало особым случаем, очень дорогим шагом. Для нового человека нужно обеспечить жизнь, идеальную комбинацию ДНК родителей и капсулу последней модели.
Вдруг среди деревьев Лина заметила выцветшие красные кабинки старого колеса обозрения. В ее сердце все сжалось. Вдруг Перед глазами появилась красная пелена огня пожара. Впервые это страшное воспоминание из детства на мгновение вернулось к ней. Она с силой зажмурилась, и отпустила руки с рычага. На этот раз Код подхватил ее ладони и удержал параплан от падения.
Вдруг они услышали глухой удар о стекло параплана. Лина начала ловить ртом воздух, как будто пыталась закричать. Экод еще сильнее схватился за рычаг и прижал девушку к себе. Глухой удар в стекло, еще удар. Начался дождь.
Экод плавно повел параплан вниз. Вскоре аппарат завис в воздухе между ветками деревьев там, где лес немного расступился вокруг поляны, которая раньше была транспортным кольцом. Там аппарат приземлился.
Экод нажал на небольшой переключатель на потолке. Мотор замолчал. Стало непривычно тихо, вокруг был лишь шум дождя. Ливень усиливался. Когда Лина открыла глаза, за стеклами вокруг параплана она увидела лишь потоки воды.
— Не бойся, — Экод убрал ее ладони от рычага и легко поддерживая одной ладонью её руки, другой смахнул капли слез с её щеки, — это всего лишь дождь. Закончится, и отправимся домой.
«Он так мало знает обо мне, — подумала Лина, — но в одном он прав, это все лишь дождь».
А Экод задержался рукой на ее щеке и продолжал тихо говорить, смотря в ее карие глаза:
— Я с тобой. Мне все равно, что ты тактил, что ты молчишь. Я не брошу тебя здесь. Не смогу.
Вдруг Код прикрыл глаза, убрал руки и немного отодвинулся от Лины, она в недоумении смотрела на него, а он тихо добавил:
— Не смогу разлюбить тебя.
Тепло от его слов как будто обожгло девушку. Она потянулась к нему, чтобы обнять и легко коснуться губами щеки, как вдруг он повернулся к ней и их губы встретились. Легкий короткий поцелуй, его влажные губы, ее прерывистое дыхание — в этом поцелуе не было ничего общего с поцелуями в виртуальном мире, продуманными по сценариям, идеально настроенными под каждого пользователя.
Короткий миг, и Лина отпрянула от Экода. Он тоже отсел в сторону на пару сантиметров. Каждый из них смотрел на дождь за окном, опасаясь встретится взяглядом с другим. Экод молчал.
Когда дождь прекратился, и за влажным стеклом стало отчетливо видно кроны деревьев, Экод тихо спросил:
— Хочешь вернуться в квартиру?
Чтобы получить ответ, он был вынужден посмотреть на Лину. Его щеки окрасились в пунцовый. Лина кивнула и смущенно улыбнулась. Она снова взяла в руки рычаг управления, а Экод обхватил ладонями ее руки. Когда параплан пошел на вертикальный взлет, сквозь шум мотора она чувствовала взволнованные удары сердца Кода, который легко касался грудью ее спины.
Когда они поднялись наверх, их взору открылось бесконечное синее небо. Деревья омытые дождем радовали яркой зеленью. Даже их безликий дом в подтеках воды после ливня выглядел чище и уютнее. Вдали над горизонтом была видна яркая радуга. И несмотря на все смущение, Код хотел бы, чтобы этот полет не заканчивался, и Лина тоже. Параплан шумел, предвещая им новую жизнь и новые полеты.
