Рассвет дракона

Дисквалификация за несоблюдение условий голосования

Глава 1

— Смотрите, он вылупляется!

Сразу после крика вокруг стола образовалось ещё два человека, каждый из которых с восторженным интересом наблюдал за яйцом, казалось бы, обычного варана. На самом же деле в этом небольшом объекте было пару лет совместных усилий, куча неудачных попыток, и разочарований. В ДНК варана учёные внедрили гены от жуков-бомбардиров и орлов, дабы у животного были крылья и возможность защищаться посредством выплёвывания струи саморазогревающейся жидкости. Также туда были добавлены отдельные аллели генов от змей отвечающих за формирование зубов. Кроме этого, в него был внедрён ген роста, чтобы дракон был не просто комнатной зверушкой, а чем-то действительно стоящим.

— Нам следует прямо сейчас доложить об этом руководству, или сначала сами посмотрим, что получилось? — Эйлис улыбалась, смотря то на коллег, то на яйцо.

— Как-нибудь доложите, а мне надо в 207 лабораторию, у нас, кажется, начало получаться вернуть сознание парнишке, представляете? — карие глаза мужчины будто бы стали ярче, как только он заговорил о своём основном опыте. Максу было достаточно сложно получить разрешение на какую-либо деятельность с останками человека, но он всё же смог, чем очень долго хвалился. Теперь же мужчина всё свободное время проводил то в своём кабинете, то рядом с человеком. С Костьей и Эйлис он изначально старался не обсуждать свой проект, однако спустя время, когда они все сработались, стал болтать об этом без умолку.

— Хорошо, беги и передавай привет своему рыжему мальчику, не терпится поскорее увидеть его живым, а не… Спящим? — Костья слегка призадумалась, всё также смотря на яйцо, — в любом случае, не терпится. Две девушки остались в кабинете одни, ожидая, когда продукт их научной деятельности явится на свет. Яркое свечение от ламп казалось слишком холодным, делая белые стены ещё ярче, а яйцо выбивающимся из цветовой гаммы кабинета и всего в нём находящегося, за счёт своего молочного, даже близкого к желтоватому оттенка и светло-коричневыми вкраплениями.

Ярких предметов в помещении не было, лишь пастельно-голубой диванчик и того же цвета шторы на окне. Дверцы шкафа были выполнены в зеленоватом цвете, большая часть его содержимого — в прозрачном. Чайник, стоявший на столе, находившемся в углу, был всё тем же холодным белым.

Инкубатор тихонько жужжал, маленькое создание, порыкивая, пыталось вылезти наружу. Уже можно было различить что оно было охристо-песчаного цвета, который моментами переходил в красно-оранжевые пятна. На лапках было по пять пальцев, с аккуратными, тонкими и острыми коготками. Маленькие чешуйки плотно покрывали всю поверхность открывшейся для взора кожи. Постепенно дракон всё больше выглядывал из скорлупы, являя себя миру. Его голова в основном была светлая, лишь ближе к морде переплывая в более тёмный и яркий оттенок. Карие глаза, которые малыш слегка щурил из-за яркого света имели узкие зрачки, хотя обычно у варанов они были круглые, о чём Эйлис сделала пару заметок в своём отчёте, как и обо всём остальном, что на данный момент происходило.

Женщины восторженно наблюдали, как из яйца уже окончательно вылезал маленький зверёк, у которого действительно были крылья. Существо смотрело своими необычными зрачками на Костью, которая аккуратно протягивала к нему руки.

— Мне кажется, что нам не стоит его трогать. — Эйлис состроила недовольную гримасу, но когда животное само потянулась к руке, а после и залезло на неё, продолжая смотреть прямо в глаза девушке, сменила своё мнение.

— Ну… видимо он сам не против, дашь подержать?

Женщина потянулась к дракончику, но он начал от неё убегать вверх по руке Костьи, цепляясь за белый халат когтями. Забравшись на плечо и закричав, он вызвал бурную реакцию всех находившихся вблизи, в том числе и учёных, просто проходивших рядом с кабинетом. Кто-то даже постучался и спросил, всё ли у женщин хорошо, но услышав одушевлённые невнятные крики решил, что не хочет в это лезть.

— Сможешь приоткрыть ему пасть? Я посмотрю есть ли у него зубы, или наш вектор не смог верно встроить нужные гены в его ДНК. Ещё нам нужно разобраться с его зрачками, почему произошла такая мутация. — заглянув в аккуратно раскрытую челюсть пальцем Костьи, Эйлис продолжила делать заметки, прервавшись лишь на то, чтобы злобно посмотреть на коллегу, из-за того, что та убрала руку от дракона, — Я пыталась зарисовать, не убирай руку, пожалуйста, а то сама будешь этим заниматься.

— Эйл, у него не пустая челюсть, я думаю ты это увидела. Ему не нравится, когда ему в рот засовывают палец, он начинает прикусывать, — протянув женщине конечность и показав мелкие, но достаточно глубокие точки, которые начинали кровить, она хмыкнула, — можешь визуализировать, как выглядят его зубы по укусу, но жертвовать своей кожей я больше не готова.

— Хорошо, извини, не подумала об этом, — немного задумавшись продолжила Эйлис, — в целом, я запомнила, как всё выглядит. Думаю, ты можешь убирать его, клетку вчера принёс Макс и убрал в шкаф.

— А покормить мы его не хотим? В столовой должны были оставить мясо нескольких животных по распоряжению Горностаева, принеси пожалуйста.

— Я занята отчётом, не надо меня гонять, я не прислуга. — жёстко ответила Эйлис.

— У меня на плече сидит дракон, который меня укусил, мне надо его сфотографировать для твоего отчёта и посадить в клетку, предварительно достав её, а ещё, где-то среди этих действий, следует сделать отпечатки челюсти и унести их в корпус физиологии и анатомии, для экспертизы. Ты уверена, что заполнение бумаг сложнее всего этого? — прождав небольшую паузу, предназначавшуюся для ответа, но ставшей лишь несколько секундной тишиной в монологе, Костья продолжила, — Я тоже думаю, что нет. Сбегай пожалуйста за мясом. Женщина скривила выражение лица, но всё же пошла в сторону двери. Учёная, оставшись почти с собой наедине перевела взгляд на новую жизнь, которая копошилась в копне рыжих, недавно окрашенных волос, заплетённых в свободную косу. Если бы кто-то сейчас смотрел на пару, то сказал бы, что они смотрелись друг с другом донельзя гармонично.

Появление нового существа как будто стало для неё глотком свежего воздуха и причиной двигаться дальше, доказательством того, что все сложности были пройдены не напрасно. Казалось, что единственной трудностью на данный момент был выбор — задержаться на работе, проведя больше времени наблюдая за драконом или уйти вовремя, зайдя в кофейню своей подруги Новары и рассказать ей, что всё получилось.

— Дружок, нам надо тебя как-то назвать, да? — Костья аккуратно отцепила коготки от своих волос и поднесла малыша к лицу, пытаясь понять, какое имя может ему подойти.

— Хочешь быть Пушком? — будто бы поняв вопрос, дракон рыкнул, что девушка приняла за недовольство.

— Ладно-ладно, я шучу, может, Игнис? — склонив голову набок и издав звук совершенно не похожий на прошлый, рептилия полезла обратно на плечо и улеглась там. — Видимо да.

Учёная максимально оттягивала момент перекладывания Игниса в клетку, а тот, будто бы и сам не был против такого развития событий и заснул, тихонько посапывая девушке в шею. Самым сложным оказалось сделать отпечатки челюстей. Собрав все необходимые материалы, Костья взяла высококачественный медицинский силикон, обладающий отличной биосовместимостью и способный точно передать каждую деталь зуба. Нежно обняв дракона, она расположила его так, чтобы его челюсти находились в идеальном положении для снятия отпечатка. С помощью экструдера, который позволял контролировать давление и скорость нанесения материала, Костья осторожно нанесла подготовленный силикон, стараясь не причинить малышу никакого дискомфорта. Время, казалось, замерло в ожидании, пока силикон застынет. Наконец, материал затвердел, и, с лёгкостью, как будто это было что-то хрупкое и ценное, она аккуратно сняла отпечаток с челюстей дракона.

В своеобразной идиллии пара провела ещё около 20 минут, по истечению которых Костья всё же собралась с духом и переложила дракона с клетку, приклеив к ней стикер с подписанным именем. Будить животное не хотелось, так что она сделала несколько снимков с разных ракурсов и отправила их Эйлис с просьбой самой покормить его, а после прописать, какое мясо Игнису больше понравилось и ушла.

***

— Он рычит на меня и метается по всей клетке от рук! Макс смеётся и говорит, чтобы этим занималась я! А я не понимаю ничего!

Костья поморщилась, ущипнув себя за переносицу. Прошло около шести дней с рождения дракона, а он всё так же отказывался даваться в руки хоть кому-то кроме неё, что не было бы сильной проблемой, если бы у девушки не было единственного выходного за всю неделю. У неё не было планов, но начинать свой день в 8 утра из-за криков Эйлис всё-таки не хотелось. Весь коллектив любил Игниса, но сплавлял всю ответственность за его уход на девушку, объясняя это либо тем, что он их не переносит, либо тем, что они его боятся.

— Хорошо, господа бога ради, не кричи, я сейчас приеду, и сама всё сделаю. Закрой клетку и не подходи к нему, чтоб его не нервировать, пока.

Быстро сбросив звонок, дабы не слушать дальнейшие возмущения коллеги девушка натянула одеяло на голову и страдальчески простонала. Вставать никакого желания не было, точно также как и выходить из дома, однако выбора не было, поэтому Костья всё-таки встала, быстро собралась и поехала в лабораторию.

Майское солнце нещадно палило, заставляя жмуриться, не помогали даже фотохромные стёкла в автобусе. Так же раздражали непрекращающиеся звонки от коллег, которым нужно было чтобы она быстрее приехала. Привычные 15 минут поездки тянулись бесконечно долго, но она наконец прервала онлайн-доставания, врываясь в кабинет.

— Вы оба — два самых худших человека в моей жизни, я безумно вас ненавижу, вы просто…

— Я поговорил с Горностаевым. Мы выбили тебе разрешение забирать Игниса домой, когда у тебя выходные, — Макс замялся, смотря на разъярённую девушку, однако продолжил, пока она вновь не продолжила свою тираду, — он теперь почти полностью твой домашний питомец. Только одно условие — провозить его скрытно, пока мы не презентуем наше творение общественности, а так… забирай и уезжай, вещи мы тебе уже собрали.

Учёная стояла, смотря на мужчину, не понимая, как ей реагировать. По факту ей сейчас сказали, что абсолютно весь уход за драконом — её работа и ей не то чтобы будет кто-то помогать. Исходя из всего этого, она могла потребовать того, чтобы у Игниса в документах, если таковые будут, и во всех бумагах она значилась хозяином.

— Хорошо, но я буду его забирать только при условии того, что он становится моим. Во всех документах, бумагах и в чём бы то ни было, я хочу значиться владельцем.

— Ладно, — медленно произнёс Макс и потупил взгляд в стену, — я постараюсь согласовать это с Горностаевым.

Костья достала Игниса из клетки, а тот уже по обыкновению залез на её плечо, после чего пара уставилась на коллег. За неделю дракон подрос и уже еле-еле помещался на привычном месте, да и девушке становилось сложновато его держать, пусть они оба и игнорировали это.

— Нет, не ладно, это не просто пунктик из жанра «хотелось бы», это обязательное условие, без которого вы будете сами с ним разбираться, не выдёргивая меня в выходные. Эйлис вообще-то тоже участвует в этом исследовании! — во весь голос начала распинаться Костья.

— Хорошо, я поговорю с Горностаевым, но ты сама знаешь, какой он упёртый…

Напряжение в лаборатории повисло ощутимым грузом, от чего Эйлис начала перебирать разноцветные бусинки на своём браслете, под внимательный взгляд Макса.

— Не напрягайся так, Эйл. Что это у тебя за браслет такой красочный?

— Не важно, это тебя не касается. — отчеканила она.

— Ладно, как скажешь. — спокойно произнёс Макс.

— Получается, все наши совместные исследования она присвоит себе, а мы так просто это проглотим? — Эйлис продолжила, её лицо быстро стало красным, а вместе с ним голос становился всё громче, — Это с какой такой стати?

Дракон, до этого момента сохранявший спокойствие, встал на задние лапы и зарычал, выплюнув кипящую жидкость в предмет своего раздражения, вызвав бурную реакцию от всех в этом кабинете.

— Моё лицо! — закричала Эйлис, хватаясь руками за обожженную кожу.

— Ты в порядке? — неторопливо поинтересовался Макс, оказавшись рядом с девушкой, пальцами приподнимая её голову, чтобы осмотреть степень повреждений.

— Я бы на твоём месте не повторяла этого слова, а то вдруг он опять плюнет, и кто знает, что из этого выйдет, — оценивая реакцию на свои слова, Костья подошла к шкафу, одновременно с этим давая рекомендации, — в прохладной воде минут 10 промывай место ожогов, сильно не три, наше мыло не используй, оно для этого слабо подходит. Потом намажь всё неопантеном, я положила его на стол и сходи ко врачу, а я пошла. Макс, не забудь поговорить с Горностаевым.

Выйдя из кабинета с сумкой, заботливо подготовленной переноской и драконом, растёкшимся на её плечах, девушка сползла вниз по стене, закрыв лицо руками. Хотелось плакать. Она не была готова к тому, что всё так получится. Надо было собраться и поехать домой, но она просто не могла.

— Это дракон? — незнакомый голос раздался слева от уха Костьи, заставив поднять голову. Игнис проснулся и переполз на колени учёной, заинтересованно глядя на подошедшего человека. Рыжие волосы и ярко-зелёные глаза быстро выдали его личность. Макс достаточно много про него рассказывал, чтобы увидев можно было сразу понять, кто он.

— Я, конечно, понял, что у вас в будущем много нового и интересного, но чтоб такое… Я вообще думал, что всякие такие рептилии — это больше прерогатива прошлого.

— По факту, раньше драконов не было, этот первый и неповторимый в своём роде. Он был создан посредством интегрирования в ДНК варана генов от орлов, змей, жуков-бомбардиров и там по мелочи, — смотря на воодушевлённый взгляд человека, хотелось рассказать ему абсолютно всё, вот только что-то не вязалось, не должен парень был быть здесь, свободно разгуливая по зданию. — А ты почему здесь, а не в кабинете, насколько я помню, ты сейчас должен проходить всякие тесты и что там ещё придумал Макс.

— А, ну так я это… убежал.

Глава 2

Кабинет начальника представлял из себя белые стены и всегда идеально чистые чёрные полы. Здесь не было никаких лишних предметов, у всего было своё место. Папки в шкафу стояли в алфавитном порядке, длинный стол для сотрудников стоял перед столом самого Горностаева. Рядом находилось продолговатое устройство, из которого вверх светил пучок света, создавая изображение экрана монитора прямо в воздухе. Напротив стола находился сенсорный экран, обычно служащий для заметок во время совещаний. На стене за креслом висел ещё один экран с анимированной фотографией всех членов правительственного совета. На полках стояли небольшие экраны с фотографиями из экспедиций, на некоторых из них даже были Эйлис с Максом. Фотографии на этих экранах постоянно обновлялись, по кругу сменяя друг друга. Сам Рион сидел, перебирая в руках кипу документов. Его седые волосы были уложены назад, а взгляд карих глаз бегал между документами и провинившимся.

Атмосфера в кабинете стояла угрожающая. Молчание, повисшее ощутимым грузом, давило со всех сторон, а суровый взор начальства и вовсе заставлял сжаться. Даже Игнис, сидевший на руках не добавлял Костье уверенности. Про Никиту, старающегося раствориться за её спиной даже говорить не стоило. Единственным спокойным человеком был Макс. Он неторопливо, в своей манере, зашёл в комнату и закрыл за собой дверь. Окинув коллегу и своего подопечного нечитаемым взглядом, он всё-таки повернулся к Горностаеву.

— И по какому поводу мы все здесь собрались? Будем что-то отмечать? — легко улыбнувшись, мужчина сел на стул.

— Только если ваше увольнение! Что касается чешуйчатой птицы, было только одно условие — скрытность. И что вы натворили? Весь наш комплекс уже в курсе, что вы умудрились забрать объект эксперимента к себе домой! Вон сколько отчётов о нарушениях условий проведения эксперимента мне передали! И парень этот Ваш. Он тоже должен был безвылазно сидеть в отведённом для него месте, а что же у нас получилось?

— С Игнисом произошла неприятная ситуация, поэтому его нужно было как можно быстрее вывести из кабинета. Костья, вероятно, просто не успела переложить его в специальную переноску. А вот на счёт Никиты, тут я признаю свою ошибку, но его тоже можно понять, он всё-таки молодой человек, любопытный, вот и захотел поиграть в исследователя лаборатории. Рион, вы же были в его возрасте, должны понимать.

— Я понимаю, но мне делать с кучей этих отчётов и заявлений? А записи с камер наблюдения? Поэтому мои претензии к тебе и Костье остаются. Как вы вообще могли такое допустить? Если так дальше продолжится, я закрою разработку по этим экспериментам!

— Вы нам угрожаете? — возмутился Макс.

— Я вас предупреждаю, Пантелеев! Если об этом узнают наверху — он поднял палец, не глядя указав на экран с парламентским советом — нас тут всех разгонят! — сорвался криком Горностаев.

— Как руководитель эксперимента и старший научный сотрудник, я приношу свои извинения и готов написать рапорт о случившемся — медленно, но уверенно произнёс Макс. — Во избежании будущих проблем, было бы хорошо, если бы все документы Игниса были оформлены на Костью, и она всегда и везде значилась его хозяином. Вы сможете это организовать?

— Хорошо, я сделаю запрос, но вернёмся к главному. Впредь будьте осторожнее и внимательнее! Макурина, твоя задача — уход и воспитание Игниса! Не светись с ним на людях! Пантелеев, а ты следи за своим парнем. Парень, а ты не высовывайся, и не лезь куда тебя не просят!

— Меня вообще-то Никита зовут, — уверенно сказал юноша.

— Хорошо, Никита, ещё раз прошу, по-человечески. Не лезь, куда не просят. — рассудительно отчеканил Горностаев.

Макс перевёл довольный взгляд на девушку, которая пыталась осознать ситуацию.

— Я, кстати, могу помочь в воспитании Игниса! Я вообще-то учился на кинолога и что-то да смыслю в воспитании животных, — смело заявил Никита.

Он вышел чуть вперёд. Белая рубашка, что была на несколько размеров больше нужного, затрепетала от движений, а чёрные штаны смялись в районе коленей. Заговорив о своей жизни, парень будто бы стал ярче, глаза засветились, а губы растянулись в улыбке.

— Хорошо, хорошо, договорись об этом с Макуриной. Все свободны. Пантелеев, задержись, ты мне ещё нужен.

Пара с драконом выбежала из помещения и рассмеялись, глядя друг на друга. Быстро попрощавшись, они разбрелись по сторонам, думая о том, что благодаря Максу они ещё легко отделались.

Глава 3

Тучи заполоняли небо непроглядной пеленой, а начинавший тихонько накапливать дождь создавал умиротворённую мелодию. Наблюдая за погодой, хотелось спать, но никак не есть, и уж точно не работать. Костья, наблюдая за всем этим, под лязгающий звук посуды в столовой, отложила вилку в сторону, отодвинула поднос и, сложив руки на столе, положила на них голову. В тихом спокойствии она провела пару минут, пока кто-то с грохотом не сел рядом, заставляя девушку подскочить и оборонительно направить подхваченную вилку на раздражитель.

— Воу, спокойно, это всего лишь я, здарова! — светло-зелёные глаза прищурились от улыбки, — Ну что, когда начнём?

— Что начнём? — удивилась Костья.

— Как что, воспитание и дрессировку твоего дракоши!

Костья опять положила столовый прибор и невидящим взглядом проскользила по Никите. Его длинноватые волосы были растрёпаны и свисали по разные стороны, завиваясь отдельными прядями. Редкие веснушки казались будто бы ярче, да и сам по себе парень сегодня казался ещё живее, видимо все тесты и терапия давала свои плоды.

Стушевавшись под этим оценивающим взором, парень замолк, пытаясь понять, как исправить сложившуюся ситуацию, при этом не сделав её ещё хуже. Пока он размышлял, учёная подала голос.

— Ты сегодня выглядишь лучше. Терапия Макса помогает?

— О, да, всё пучком! Побочка только небольшая есть. Пару дней штормило. — Обрадовавшись смене темы, Никита прямо загорелся, на лице опять заиграла широкая улыбка, — А что мне за колёса дают?

— Ну вообще-то не «колёса», а лекарственная терапия. Насколько я знаю, тебе дают иммуно-конъюгаты. Это…

— Кон… конью… чего? Какой-такой конъюктивит? — попытался повторить парень, чем вызвал у Костьи лёгкий смешок, но быстро собравшись она продолжила.

— Токсин иммуно-конъюгаты 11 поколения. Это лекарства такие. Они соединяются с клетками твоей опухоли и убивают их.

— О, прикольно! Не знал, что у вас в будущем такое есть.

— Да, думаю через пару недель ты выйдешь в ремиссию.

— Фига себе! Так быстро! — выкатил глаза Никита.

— Да, не переживай, всё будет хорошо. — успокоила Костья.

— Когда я заболел, моя лимфома лечилась месяцами, а спустя два года случился рецидив.

— Понимаю, но теперь у нас нет неизлечимых болезней.

— А от чего вы умираете тогда? От старости, ха?

— А мы и не умираем. Здоровье каждого человека страхуется. Ежегодно мы платим взнос, его сумма зависит от возраста, опыта работы и прочих заслуг. Чем больше возраст — тем больше плата. Этот взнос страхует нам жизнь. Дети до 18 лет не платят ничего, им жизнь бесплатно гарантирована правительственным советом.

— Это типо, как жизнь по подписке что-ли?

— Вроде того.

— И получается, дети не умирают?

— Смертность 0.

— С кайфом, жаль, что Алиса этого не застала.

— Твоя жена? — взгляд карих глаз внимательно следил за лицом напротив, на котором, как показалось, за секунду промелькнуло с десяток эмоций.

— Боже упаси, нет, это собака моя, она была лучше всех женщин. Я с ней учился и работал, пока её не убили во время одного из заданий.

— Прости, я не хотела…

— Так что там с дрессировкой дракоши?

— Смею предположить, что выбора у меня нет, ибо в дрессировке я как в балете.

— Чудно, тогда как доешь — пойдём к Игнису?

— Можем идти сейчас.

Не дожидаясь ответа, учёная встала и понесла поднос к стойке, а после двинулась к выходу. Никита бежал следом, увлечённо о чём-то говоря, но девушка не слушала, настроение было определённо не рабочее, хотя выбирать не приходилось. Подойдя к кабинету, Костья разблокировала дверь, уверенно проходя внутрь.

Дракон, увидев знакомого человека, начал метаться по клетке, которая была ему уже мала. Заметив следом постороннего, он замер и зарычал, согнув и без того короткие ноги, а крылья расправил, из-за чего они стукнули по прутьям.

— Успокойся. — рептилия притихла, ожидая дальнейших действий от хозяйки, которая уже отпирала замок, выпуская хвостатого.

Как только Игнис оказался на свободе, он приблизился к парню и полез вверх, цепляясь коготками за одежду.

По истечению минуты, дракон слез с парня и забрался на плечи девушки, потеревшись головой об её щёку.

— Расскажешь, что он умеет?

— Ну… он может ловить кусочки мяса в воздухе и атаковать по моей команде. — Учёная пересадила рептилию на руки, начав её гладить, получая в ответ тихое фырчание.

Никита послал девушке осуждающий взгляд и двумя пальцами потёр переносицу. Она же, увидев такую реакцию, замерла и отступила на шаг назад, вызвав лёгкий смешок у кинолога, что немного разрядило атмосферу.

— Смотри, по-хорошему, мы не должны учить животное атаковать раньше, чем у него окрепнет психика и ты не будешь уверена, что он остановится по первому твоему слову. То есть смотри, у нас изначально воспитание, а дальше дрессировка и уже в самом конце то, чему ты его учишь. У меня так было с Алисой, я потом заколебался это всё корректировать.

— А это очень плохо, ты сможешь помочь мне всё исправить?

— Ясен пень, не паникуй, со всем справимся и разберёмся.

Немного постояв, подсчитывая все варианты развития событий девушка посмотрела на Никиту, пытаясь найти в его лице ответы на свои вопросы. И видимо действительно нашла что-то в этой его глуповатой улыбке и извечной растрёпанности.

— Хорошо, думаю, это неплохая идея, можно будет временами заходить к вам и смотреть?

— Конечно! Спрашиваешь ещё, я буду рад тебя видеть, а Игнис тем более! Думаю, вы любите друг друга намного сильнее, чем он меня, так что твоё присутствие может помочь!

Учёная хотела что-то ответить, однако в голове всплыл вопрос, а любит ли она Игниса? Она не смогла дать на это чёткий ответ, ибо всё время относилась к нему не как к чему-то живому, а как к набирающему успех результату эксперимента. Да, она к нему привязалась, но были ли в этом ещё хоть какие-то чувства кроме гордости? К этим мыслям девушка в дальнейшем будет возвращаться ещё не один раз.

***

По прошествии нескольких месяцев дракон знал множество команд, стал послушнее, умел исполнять некоторые трюки и спокойнее относился к незнакомцам. Костья с Никитой стали хорошими друзьями и проводили много времени вместе не только из-за Игниса, но и просто ради того, чтобы пообщаться. Как только парню разрешили выходить из лаборатории и гулять, он сразу пришёл к учёной и рассказал об этом, после чего они каждый день ходили гулять в конце рабочего дня. Сегодня они планировали пойти к Новаре. Девушки давно хотели встретиться, а заодно необходимо было проверить, как рептилия будет относиться к незнакомым людям в непривычной обстановке. Вот только делать всё это нужно было осторожно, так как разрешения показывать Игниса людям учёной ещё не дали. Подруге девушка доверяла и точно знала, что та будет молчать, но вот если кто-то из посетителей увидит, то молчание никто гарантировать не сможет.

— Тебя крылатый покусал? Ты чего застряла?

Из-за двери показалась рыжая макушка, а мгновение спустя и весь парень. Про себя девушка отметила, что тот в очередной раз одет в ту одежду, которую они ходили выбирать вместе и очень обрадовалась этому. Отросшие волосы были заплетены в неряшливый хвост, оголяя недавно сбритые виски и затылок. Чёрная рубашка из комфортного мягкого люминекса с серебристым отливом подчёркивала его спортивную фигуру, а жилет, одетый поверх и такие же чёрные брюки придавали образу лаконичность и строгость. Приятным мягким жёлтым светом светились сенсорные панели на рукавах, предоставляя владельцу доступ к полному функционалу удалённого искусственного интеллекта. Законченность этому образу придавали чёрные строгие брогированные лоферы из органтиса — синтетически созданного мягкого, водонепроницаемого, грязеотталкивающего и биоразлагаемого материала. Особый комфорт обеспечивали адаптивные стельки, обеспечивающие невиданную амортизацию при ходьбе и беге.

— Прости, вещи собирала, немного задержалась, пойдём.

Взяв переноску, учёная подошла к проёму, где её выхватил Никита, отмахиваясь от ответного возмущения.

Быстро добравшись до кофейни, пара остановилась прямо у входа. Оба переживали.

Резко открылась дверь и на пару налетела владелица кофейни, сбивая девушку с ног, из-за чего Никите пришлось их ловить. На всю улицу раздался хохот, а прохожие стали с интересом оглядываться.

— Пойдёмте, я вам кофе сделала! — с нескрываемой радостью произнесла Новара.

На стенах висели картины со старыми видами города и портреты известных жителей города. В целом, зал выглядел опрятно, пусть и было заметно, что ремонт здесь давно никто не делал. Вероятно, парень об этом бы даже не догадался, если бы Костья как-то невзначай не проговорилась, что подруга уже много лет не может начать в помещении переделку, так как хранит память о матери, которая помогала ей с дизайном, но умерла вследствие несчастного случая.

Заходя в подсобку, Костья забрала у Никиты переноску и поставила её на пол, открывая дверцу, сразу после чего дракон метнулся в стороны двери, приоткрывшейся от сквозняка. Вылетев из коморки, Игнис врезался в официанта, из-за чего испугался и начал плеваться в стены и мебель, но избегая людей.

— Игнис, ко мне! — звонко крикнула Костья.

Рептилия с разбегу залетела к ней на плечи, обернулась к людям и зарычала, после чего девушка быстро упаковала его в переноску и взяла её одной рукой. Другой рукой она схватила Никиту и выбежала из кофейни, направляясь в сторону дома.

***

Девушка сидела на кровати и плакала, пока её одной рукой за плечи обнимал Никита. Она пыталась извиниться перед так же плачущей по телефону подругой, но из-за всхлипов не могла вымолвить ни одного чёткого слова. Дракон, подвывая рядом совершенно отбивал хоть какие-то шансы услышать слова подруг. Парень же просматривал социальные сети, прискорбно замечая, что фото и видео с Игнисом уже были абсолютно во всех пабликах и даже в официальных новостях. Спустя пару минут на рабочий телефон учёной позвонил Горностаев.

— Быстро в лабораторию. И ты, и твой варан, и парень.

— Я — Никита. — краем уха, услышав в трубке знакомый голос воскликнул юноша.

— Да хоть Колобок, мне плевать, быстро в институт, тут всё высшее руководство собралось!

Сразу после этого раздались гудки и новая волна истеричного воя, от которого хотелось закрыть уши. Никита стойко держался, начиная собирать вещи Костьи и подавая их ей. Он бережно прикрыл за собой дверь, взяв дракона к себе на руки. Выйдя с ним из комнаты, он посадил Игниса в переноску и начал обуваться.

Через пару минут Костья зашла в коридор с абсолютно пустым выражением лица, натянула обувь и вытащила своих спутников на улицу. Оба молчали, не понимая, что друг другу сказать вплоть до самой лаборатории, где парень остановил девушку и за плечи развернул к себе.

— Костик, смотри на меня, — не увидев никакой реакции на свои слова, одну руку он положил на заднюю сторону её шеи, а пальцами второй приподнял голову, — вот так. Слушай, я не силён в поддержке, но чтобы не произошло, я буду рядом и мы с тобой со всем справимся. Ты невероятная девушка и они просто не посмеют ничего сделать ни с тобой, ни с крылатым.

— Ты не можешь знать наверняка. — обречённо сказала девушка.

— Согласен, не могу, но я точно знаю, что ты мне не безразлична и я постараюсь помочь тебе всеми возможными способами, чего бы мне это ни стоило. А теперь, прошу, соберись, нас ждут тяжёлые часы и чем быстрее мы зайдём, тем быстрее всё это закончится.

Истерику как рукой сняло. Костья стояла и неверяще смотрела на парня, сомневаясь, что он действительно произнёс эту фразу. Однако, она решила подумать об этом позже, сейчас и правда нужно было зайти в лабораторию и как можно скорее покончить со всем. Теперь для этого появилось больше мотивации — дальнейший разговор с Никитой обещал быть интересным.

Взяв своего компаньона за руку, учёная зашла в лабораторию и направилась в конференц-зал. Оказавшись прямо перед дверьми, она замерла. Тёплая рука легла на плечо, успокаивая и становясь неким маяком, за который Костья зацепилась, набираясь уверенности. Она быстро достала Игниса и посадила его на плечи. Девушка открыла дверь и стремительной походкой направилась внутрь, взяв Никиту за руку.

Глава 4

Взгляды всех людей, находившихся внутри помещения, вмиг оказались прикованы к только что вошедшим. Все обсуждения, которые до этого момента были весьма громкими стихли, остались слышны только шаги пары. Оба держались уверенно, будто бы не было той истерики, признания и тряски рук, и сейчас учёной не предстояло слушать, как её отчитывают перед всей лабораторией.

— Сейчас я бы хотел довести до всех присутствующих последние события, из-за которых мы собрались. — голос Горностаева усталым басом разнёсся по помещению, — Макурина, мне очень интересно узнать, по какой причине наша секретная разработка была выставлена на показ огромному количеству людей, а видео с ним в дальнейшем были распространены в интернете?

— Это произошло случайно. Мы хотели посмотреть, как Игнис будет реагировать на незнакомого человека в новом месте.

— И для чего всё это было? — возразил профессор.

— Это было необходимо, потому что, что животное проводило всё время в ограниченном количестве мест и видело одних и тех же людей. Нам нужно было убедиться, что оно не будет агрессивным в новой для него ситуации, — влез в разговор Никита, стоявший позади Костьи, — и стоит заметить, что дракон держался молодцом. Да, он испортил помещение, но ведь никто из людей не пострадал. Это большой прогресс, ибо раньше он мог напасть.

По залу прошлась волна перешёптываний, а Горностаев поморщился, пригладив свои седые волосы. Макс повернулся и заговорил с Эйлис, после чего та затараторила что-то в ответ, а затем резко встала, обращаясь к залу.

— Он нападал на меня, да и в целом был достаточно агрессивен, потому что Костья не имела ни малейшего понятия, как воспитать такое существо. Игнис может быть опасен для общества. Я предлагаю вам это сейчас проверить. — учёная подошла к паре, стоящей посреди зала, протянув к дракону руку, а второй закрывая лицо. Прождав пару секунд, в которые ничего не происходило, она посмотрела в глаза коллеге — Проглотит.

Встав на задние лапы, дракон зарычал, но сразу после этого сел, гордо вытянув голову. Кто-то выдохнул, кто-то вновь зашептался.

— Однако, несмотря на всё это, как вы можете заметить, он сейчас абсолютно безопасен!

Эйлис ободряюще улыбнулась девушке и пошла обратно к своему месту, заметив лёгкую улыбку Макса. Макурина непонимающе моргала ей вслед. Рион сосредоточенно смотрел в пол, думая, какое решение в отношении рептилии будет верным.

После этого показательного выступления, Костья с Никитой были уверены, что его исход будет благоприятным. Они уже начали весело переглядываться, поочерёдно поглаживая Игниса.

Спустя несколько минут обсуждения, Горностаев встал за трибуну и огласил своё решение.

— Эксперимент будет закрыт, а дракон уничтожен. Макурина, отнеси его в кабинет. Собрание окончено, все свободны.

Сердце пропустило удар. Колени подкосились, из-за чего Никите пришлось ловить девушку. Осознание услышанного обрушилось на неё болезненным ударом, заставив глаза наполниться слезами, неосознанно снять Игниса с плеч и прижать к себе, но несмотря на это она всё-таки двинулась в сторону кабинета. Рядом быстро оказались Эйлис и Макс, что-то говорящие, но для учёной всё это осталось белым шумом. В голове будто бы эхом повторялись слова начальства.

Дойдя до уже ставшего родным 310, Костья привычно сползла вниз по стене, обнимая Игниса. Малыш старательно тёрся об её лицо и покусывал волосы, пытаясь успокоить, однако это действовало ровно наоборот.

Костья воспоминаниями вернулась к разговору с Никитой о любви к дракону. Тогда она не знала, что ответить, однако сейчас окончательно убедилась — она любит Игниса. Безразмерно сильно и вне зависимости от всех трудностей и проблем. Как мать любит своего ребёнка, а сейчас ей приходилось его отдать.

— Они его убьют? — карие глаза проскользили к лицу старшего коллеги, сидящему рядом. Молчаливый кивок породил новую волну всхлипов, переходящих в болезненное хрипение.

— Давай я его отнесу.

— Не отдам! Он мой, я не отдам!

Рептилия, будто по команде, после этого зарычала, опасно клацая челюстью рядом с протянутыми руками и пронзительно рыча, не подпуская никого ни к себе, ни к владелице. Компания полукругом загородила девушку от любопытных взглядов, проходящих мимо людей. Когда толпа разошлась, Никита приблизился к Костье, аккуратно присаживаясь рядом, под тихое урчание Игниса, бывшее не то протестом, не то смирением.

— Иди сюда, — расставив руки для объятий, парень бережно притянул Макурину к себе, после чего Макс с Эйлис сели рядом, — нам правда нужно его отдать. Сейчас ты коробишь душу не только себе, но и ему. Посмотри, как крылатый мечется. Он хочет тебе помочь, но не понимает как.

Выйдя из кабинета, парень за плечи поднял Костью и, поддерживая, повёл её домой. Эйлис и Макс молча шли следом, пытаясь своим присутствием выказывать поддержку. Старшая учёная тоже начинала тихо плакать, стараясь спрятать это в рукавах кофты.

***

Проснувшись на кухне, девушка по привычке начала искать Игниса, однако взгляд упал на пустую клетку, напоминая обо всём, что вчера было. В холодильнике ещё оставалось мясо, а по всей квартире игрушки, купленные не так давно, но больше не нужные. Из гостевой комнаты отдалённо раздавался тихий храп, позволяя немного заземлиться.

Несмотря на то, что в квартире находился кто-то ещё, ей было всё равно безмерно одиноко, складывалось ощущение, будто у неё нагло и бесцеремонно вырвали самый важный аспект жизни, причину жить и просыпаться. Некого больше гладить и обнимать после особенно тяжёлого дня, а без него казалось, что каждый день будет труднейшим.

— Доброе утро, Игнис… — где-то в глубине души девушка надеялась услышать привычный рык и увидеть пару змеиных глаз, которые сонно щурятся, однако в ответ ей была лишь тишина.

Из соседней комнаты послышался скрип и тихое шуршание, заставившее учёную встать и начать искать что-то на завтрак. Решив, что готовить она не готова, нашла хлопья и достала молоко и две миски.

— Доброе утро.

Не найдя в себе сил на улыбку, Костья кивнула и уткнулась в тарелку. В этот же момент на улице раздался нарастающий визг, из-за которого Никита подорвался к окну, открывая и выглядывая в него.

Намокший дракон, язвительно смотрел на открывающуюся перед ним картину. Заплаканные глаза Костьи расширились, и она моментально схватила Игниса, сжимая его в объятиях и утыкаясь лбом в плечо Никиты.

— Ну и шуму ты навёл, дружок.

— Я так люблю вас двоих.

Глава 5

Утро было тихим. Невыспавшаяся из-за долгих разговоров пара молча собиралась перед походом на работу. Игнис тихо сопел, зарывшись в одеяло, явно показывая, что не желает принимать участие во всём происходящем.

Никита постарался, не сильно тревожа дракона, переложить его в переноску, однако всё равно его разбудил, на что рептилия протяжно зарычала и опасно клацнула челюстью рядом с пальцами. Девушка, услышав это, выглянула из-за двери, но поняв причину недовольства питомца лишь усмехнулась, снисходительно глядя на парня.

Вплоть до самой лаборатории пара не разговаривала, лишь перед входом обмолвились обещаниями держаться рядом и не распространяться с сотрудниками лаборатории о том, что у них в переноске Игнис, введя в курс дела только Горностаева, дабы получить дальнейший план действий и попытаться уговорить его сохранить дракону жизнь. Как это сделать они не представляли, однако попытаться стоило.

Зайдя в учреждение, ребята увидели, что людей в коридоре непривычно мало, а администратор сообщила, что вот-вот начнётся очередное собрание, на которое должны явиться все присутствующие. Занеся Игниса в кабинет, люди направились в зал, где увидели не только начальника, но и Веларис Марголис — представитель правительственного совета, которая спокойно улыбалась только что вошедшим. Немного поизучав людей взглядом, она к ним обратилась.

— Костья Макурина, верно? — дождавшись кивка она продолжила, — И, вероятно, ходячий эксперимент Пантелеева?

— Меня зовут НИКИТА! — он покраснел от злости — НИКИТА САЛТЫКОВ!

— Успокойся, она просто не знала. Ты оказывается Салтыков? — выпучив глаза, Костья прошептала: «После свадьбы я беру твою фамилию» — из-за чего тот поперхнулся.

— Да, благодарю. Я, как и все остальные в нашем коллективе, очень наслышаны о вас, и об Игнисе. Особенно после всех этих неординарных ситуаций.

— Приятно слышать, что мы настолько популярны, однако… — девушка старательно подбирала слова, чтобы не сказать что-то не то, — Чем мы обязаны вашему визиту?

Женщина прищурилась, ещё шире улыбнувшись. Она определённо заметила, как учёная осторожничала, но не сказала об этом ни слова. Прождав около минуты, Марголис сложила пальцы домиком и склонила голову на бок.

— Я бы хотела попросить вас принести дракона и немного рассказать о нём.

— Веларис, но он вчера сбежал, и мы не знаем, где он на данный момент, я вам об этом говорил. — Вступился за своих подопечных Рион, а Макс энергично закивал в поддержку начальника.

— Я думаю, что мы с ребятами достаточно хорошо знаем, где он, не так ли? Так что я ещё раз прошу его принести.

Схватив Никиту за руку, Костья резво двинулась за драконом, откровенно паникуя. Она молча тащила парня по коридору, прерывисто дыша, пока тот нисколько не сопротивлялся, лишь пытаясь безуспешно с ней заговорить. Забрав рептилию, быстро перелезшую с рук на её плечи, Костья чуть ли не бегом отправилась обратно в зал, временами оглядываясь на копну рыжих волос.

— Как быстро вы вернулись. Это тот самый опасный дракон, нападающий на ваших коллег и громящий кофейни? По нему и не скажешь, что он не дружелюбен.

— Прошу прощения, но я хотела бы влезть, — Эйлис встала с того же места, что и в прошлый раз и опять подошла к компании, погладив Игниса, — я — та, на кого он когда-то напал, вы, вероятно, об этом знаете. Однако сейчас у нас с ним очень хорошие взаимоотношения, и он не агрессивен, поскольку Костья с Никитой занимались его воспитанием…

— Тогда что же произошло в кафе? — Больше не улыбаясь спросила женщина и смерила людей, стоящих в центре, оценивающим взглядом.

— Та ситуация — наш косяк. Мы просто не выкупили то, что кто-то может ворваться в кладовку. Это мы виноваты, а не Игнис, — втянулся в разговор Никита, понимая, что диалог оборачивается не в лучшую сторону.

— То-есть, вы считаете, что если кто и должен понести наказание, то это вы, а не животное? Костья, сейчас я бы хотела услышать конкретно ваше мнение, так как, насколько я помню, вы — хозяин рептилии.

Макурина выпрямилась, чтобы выглядеть более уверенной и спокойной. Тяжесть питомца на плечах напоминала, что она должна защитить не просто удавшийся эксперимент, а кого-то, кого она беспредельно любит, и кто отвечает ей тем же. Сейчас у неё не было шанса на ошибку.

— Да, поскольку Игнис не виноват в том, что пытался себя защитить. Виновата в этом только я, которая не смогла уследить за существом, которое под моей ответственностью.

Вновь улыбнувшись, женщина пристально уставилась на дракона. Эта улыбка больше не внушала доверия и чувства безопасности, а заставляла скорее сжаться. Напряжённость в зале чувствовалась почти физически, из-за всего все находящиеся там молчали. Горностаев перебирал кольца на руках, а взгляд его бегал между всеми стоящими.

— Хорошо. Несмотря на то, что у меня есть некоторые сомнения на счёт безопасности всего происходящего, я считаю, что вы, Костья, достойно справились с тяжелой ношей воспитания и ваша необычная зверушка заслуживает право на жизнь.

Эйлис, услышав это, налетела на Костью с объятиями, но, быстро опомнившись, отпустила, пару раз кашлянув и начала перебирать свой браслет, неловко улыбаясь и косясь на Марголис, которая с аккуратностью приблизилась к учёным, взяв младшую за плечи.

— На самом деле, я вами горжусь! Так воспитать неизвестное существо, особенно после того, как стало понятно, что оно может быть опасно! Вы очень смелая, вы не испугались. Это просто невероятно! Я дам указание, чтобы Горностаев выписал вам с Максом премию. Прошу Вас, не сдавайтесь, вы проделали огромную работу.

В последний раз улыбнувшись, она вышла из зала, оставив всех учёных ликовать. Даже Горностаев выглядел счастливее и расслабленнее, чем раньше. Игнис, сидевший до этого момента тихо, расправился и зарычал, слетев с нагретого места и сделав пару-тройку кругов под потолком, после чего вернулся на место.

Глава 6

Коллеги прогуливались после работы, обсуждая последние события. Костья достаточно сильно удивилась, когда Эйлис весьма нагло поставила Никиту перед фактом, что вечером он пойдёт домой один. На самом деле, это случилось, потому что она хотела поговорить с Макуриной. Впрочем, никто из пары не был против этого порыва Эйлис. Сейчас Костья не могла сказать, что ей было некомфортно. Несмотря на то, что раньше она особо не общалась с Эйл и у них были некоторые конфликты.

— Знаешь, мне бы хотелось извиниться за то, как я вела себя с тобой и Игнисом. Я была не права, когда сваливала на тебя всю свою работу и недооценивала твой вклад в наше исследование.

— Я не в обиде. Ты достаточно помогла в последние дни, за что я благодарна. Но из-за чего всё это? То-есть… Из-за чего ты позвала меня пройтись, что случилось?

— Макс. — улыбнулась женщина, но увидев непонимающий взгляд задумалась, как объяснить, — Ну… Ты и сама знаешь, что если ему что-то интересно — он узнает. Уж не знаю, как он смог разговорить саму Эйлис Лазурину, — она заговорила о себе в третьем лице — мы с ним так много всего обсуждали, и он на каждую мою проблему предлагал пути решения. И понимаешь, когда в какой-то момент всё становится нормально, начинаешь осознавать, что не все вокруг желают тебе зла.

Эйлис выглядела вполне счастливой, в который раз начиная перебирать бусинки на своём браслете, улетая мыслями куда-то далеко отсюда.

— Скажи, а что за браслет ты постоянно перебираешь?

— Макс спрашивал о нём же. Это последний подарок от отца перед тем, как он бросил нас с мамой. С этого разноцветного браслета и начались наши разговоры.

Дальше пара шла молча, медленно приближаясь к району в центре, наблюдая за всё большим количеством ресторанов, баров, магазинов и прочих заведений. Они не планировали никуда заходить, но потом увидели в одном из окон Макса, который очень чувственно рассказывал что-то бармену. Переглянувшись, они решили, что им всё-таки хочется выпить. Пройдя к барной стойке, они прислушались, стараясь не обращать внимание на посторонний шум.

— …я просто не понимаю, почему мой выбор пал именно на него, нет, он правда очень хороший, но мозг у него моментами просто не работает в отличие от очень длинного языка! Я просто не понимаю, как можно было при члене совета сказать про горшочек его злости! Он временами максимально недалёкий! Так ещё и завёл роман с моей младшей коллегой, она же его загрызёт в какой-то момент после его очередной неудачной шутки.

Эйлис, стойко сдерживающаяся до этого момента, посмотрела на оскорблённое выражение лица Костьи и рассмеялась, выдавая с потрохами их присутствие. Макс, услышав знакомый голос, спокойно повернулся и проругался, поняв, что здесь не одна его коллега, а две, и именно про вторую он высказался не самым лестным образом.

— У меня зубы болят, какое загрызу? — бармен, услышав этот ответ, на секунду замер, потом хмыкнул и налил себе стопку, кивнув девушке.

Разговор про Никиту быстро сошёл на нет, перетекая в весёлую беседу про достижение всех знакомых коллег. Никто из компании не пренебрёг упомянуть и о собственных удачах. Макс рассказывал, что хочет повторить эксперимент с Никитой, Эйлис говорила, что её пригласили в предстоящую поездку в пустыню, а Костья просто показывала смешные фотографии дракона. Пока она увлеклась рассказом про историю одной из фото, сзади на неё кто-то налетел с объятиями, а что-то приземлилось ей на колени.

— А я и не ожидал найти здесь кого-то кроме моего дорогого некроманта!

По голосу стало понятно, что сзади неё был Никита, а на ногах расположился Игнис. Огромное количество заинтересованных взглядов уставилось на рептилию, которая, в свою очередь, полностью игнорировала всех, кроме знакомых.

— А мы точно по ошибке не добавили в него гены он ежа или броненосца?

Повисшая в ответ тишина то ли нагнетала, то ли делала ситуацию ещё смешнее.

***

— То-есть, вы провели всю ночь в баре и на улице, а теперь хотите, чтобы одна чашка кофе на каждого сделала вас более похожими на людей, я правильно понимаю?

Новара, вся в какой-то пыли и краске, осуждающе смотрела на подругу и троих людей сзади неё, переступающих с ноги на ногу, как маленькие дети, которых мать отчитывала за какой-либо проступок. Костья в ответ на это лишь сильнее растянула виноватую улыбку, прижимая спящего Игниса поближе к себе.

— Ну… Ты слишком серьёзно всё воспринимаешь! Ну и ты же не откажешь своей любимой подруге в небольшой помощи?

— Нет, не откажу, но тебе придётся оставить у меня своего мальчика, чтобы я провела с ним очень долгую профилактическую беседу о том, что нужно быть не за любой кипишь, а контролировать все твои внезапные порывы, которые могут хоть как-то сказаться на твоём самочувствии!

Молчаливо согласившись с этим условием, компания прошла в помещение, рассевшись прямо на полу, поскольку новые диваны ещё не привезли.

— Так вы встречаетесь или просто друзья? — заинтересовалась Эйлис, переводя взгляд между двумя рыжими.

Вместо ответа Никита поцеловал Костью, под радостные вскрики Макса и владелицы кофейни, которые разбудили спящего дракона, издавшего из-за этого недовольный рык, заставляя всех рассмеяться.