Два серебряных колечка

Свои тридцать девять лет Светка Архипова отмечала дома в кругу подруг. Выслушивая хвалебные и чуть льстивые тосты и привычно разглядывая участниц девичника, Светка философски размышляла. Для женщины «канун сороковника» – самый прикольный возраст. Поскольку каждая женская судьба имеет свою неповторимую изюминку, жизненные варианты могут сложиться самые разнообразные. К примеру, подбираясь к рубежу четырех десятилетий можно запросто оказаться в социальном статусе многодетной матери или даже молодой бабушки. Такие примеры среди Светкиных подруг имеются. Другой вариант также вполне реален – находиться к этому времени в декретном отпуске. Если эти роли по каким-то причинам не сложились и не прокатывают, то в этом замечательном возрасте еще не поздно продолжать упорно поджидать своего принца на белом коне. Как говорится, ты уже не персик, но еще не курага…

… Светке вдруг стало невыносимо жалко себя. Слезы сами принялись капать в полупустой бокал, разбавляя остатки полусладкого шампанского, а мрачные мысли начали усиленно призывать к отчаянию.

С одной стороны, ей грех жаловаться. Светка среди друзей и подруг считалась видной молодой особой с серо-зелеными выразительными глазами, немного вздернутым аккуратным носиком, копной вьющихся белокурых волос, высокой грудью и гитарообразной фигурой. Иными словами, если она не привлекательна, то мужики, откровенно говоря, зажрались. Но вот беда, все её ухажеры едва начинали флиртовать и доставать своими ухаживаниями, почему-то внезапно пропадали или того хуже – трагически погибали. По данному поводу она даже как-то обращалась к местной не то гадалке, не то экстрасенсу, мол, растолкуй мне что происходит? Подскажи: кто навел такую порчу?

В тусклом мерцании свечей медиум таинственно что-то шептала себе под нос, гладила одной рукой стеклянный шар на столе, а другой вычерчивала какие-то замысловатые фигуры в воздухе перед собой.

- Порчи на тебе нет. Есть проклятие, - наконец вынесла она свой вердикт, - Твой парень, Алексей, с кем ты обручилась и обменялась кольцами, погиб на Севере. Он ушел в иной мир с тяжелым сердцем и обидой на тебя. Ведь ты нарушила клятву и пока он служил, гуляла с другими…

В ту самую минуту Светка вдруг ясно вспомнила и принялась рассказывать медиуму, как они дружили с Лешкой, её одноклассником, как она провожала его на службу, искренне плакала и обещала дождаться. Они тогда договорились и купили по случаю недорогие серебряные колечки. На кольцах Светлана предложила выгравировать их имена. На свой пальчик девушка надела кольцо с именем любимого, а её имя было написано на кольце Алексея.

- Светик, два года пройдут быстро, успокаивал плачущую девушку Лешка, - не успеешь оглянуться, я уже вернусь. Ты только дождись меня. Обещаешь?..

Светка пообещала. Её слова в тот момент были предельно искренними, ведь она любила Лешку и намеревалась его дождаться. Первые месяцы разлуки так оно и происходило, но симпатичная одинокая девушка, как правило, со временем оказывается под пристальным вниманием других парней. Молодые люди красиво и элегантно ухаживали, окружали её вниманием, произносили изысканные комплименты. Устоять было сложно и в итоге, Светка поддалась соблазну. У неё появились новые друзья, и она постепенно стала забывать о своем Лешке. Стараясь завоевать расположение симпатичной девушки, ухажеры дарили ей замечательные подарки, среди которых было немало дорогих золотых украшений. На их фоне простенькое Лешкино колечко смотрелось неказисто и убого. Через какое-то время, стесняясь, Светка сняла его с пальца и спрятала в комод. Как говорится, с глаз долой – из сердца вон!

Алексей продолжал ей регулярно присылать письма, беспокоился, почему она не отвечает. А в августе 2000 года вся страна узнала, что трагически погибла атомная подводная лодка «Курск», на которой матросом служил Лешка…

- Так что мне делать? – растерянно поинтересовалась Светка у медиума, завершив свой рассказ.

- Постараться вернуть ему подаренное тебе кольцо. Иного пути нет…

Молодая и бедовая в то время Светка, поразмыслив, отнеслась к словам медиума скептически. Рассказала об этом подругам, те посмеялись и предложили забыть эту историю, как страшный сон. Лешку, конечно, жалко, но ничего уже не поделаешь. У каждого своя судьба, а живым требуется как-то устраивать свою личную жизнь. Да и как вернуть кольцо человеку, которого давно нет среди живых?

С тех пор Светка словно оказалась в полосе невезения. Её ухажеры продолжали исчезать и трагически погибать. Один разбился на автомобиле, другой утонул на рыбалке, третий неизлечимо заболел и скоропостижно ушел. Иногда Светке казалось, что Судьба, как опытный снайпер, аккуратно и неумолимо ликвидирует любую перспективу на её замужество. Окружающие это вскоре также заметили, и потенциальные женихи принялись обходить симпатичную, но роковую молодую женщину, стороной.

***

Бурный девичник по поводу Светкиного дня рождения находился в самом разгаре. Изрядно подвыпившие подруги яростно отплясывали и, несмотря на поздний час, не собирались расходиться. Пронзительный телефонный звонок все изменил. Взволнованным голосом муж Татьяны – лучшей Светкиной подруги, сообщил: умер его отец, папашу уже отвезли в городской морг и супруга должна быстренько вернуться домой. Затем перезвонила Танькина свекровь и слезно попросила невестку об одолжении: необходимо срочно омыть покойника в морге, пока тот полностью не остыл. Сказала, что по православному обычаю кровным родственникам это делать нельзя, а отыскать среди ночи даже за деньги им некого.

Молодые женщины переглянулись. Танцевать и веселиться больше никто не хотел. Прежде никто из них в подобной процедуре участия не принимал и потому на просьбу Татьяны помочь, почти все заартачились и стали быстренько собираться домой. Но Татьяну необходимо было выручать, и потому помочь лучшей подруге вызвалась Светка.

Когда все разошлись, подруги выпили для храбрости по нескольку рюмок коньяка и отправились исполнять просьбу свекрови. Пока шли по ночному поселку, всячески старались себя морально поддержать и успокоить. Танька даже заявила, что бояться следует живых, а не мертвых. И хотя Светка сразу же согласилась с подругой, на душе все равно оставалось неспокойно. Слова словами, а им предстояло исполнить весьма специфическую процедуру.

Возле входа в морг они увидели бабку, которая, судя по всему, являлась ночным сторожем. Старушка о чем-то беседовала с мужем Татьяны. Предупредив, что там, где лежит покойный, слабое освещение, бабка подсказала, где взять инвентарь для мытья. Затем передумав, решила сама сопроводить ночных посетителей.

Едва переступив порог морга, и осторожной походкой направившись вслед за бабкой внутрь, Светка поняла, что более жуткого места ей еще не приходилось видеть. Она искренне пожалела, что они с Татьяной хотя и приняли на грудь повышенную дозу спиртного, но выпили явно недостаточно, чтобы адекватно отнестись к ситуации. С каждой минутой становилось все страшнее, ее стал охватывать животный ужас, а в ногах и руках появилась дрожь. К тому же сильно пахло формалином и еще какой-то гадостью, отчего к горлу подступил тошнотворный комок.

- А зачем покойников омывают? – пока шли по коридору, вдруг поинтересовалась у бабки Татьяна. – Им же уже все равно…

Сторожиха с видом маститого патологоанатома принялась разъяснять, что после смерти у человека изо всех отверстий выделяется жидкость, которую необходимо смыть, а сами отверстия - затомпонировать. Светка на минуту представила эту процедуру, и ей стало дурно. Она едва не потеряла сознание.

Наконец бабка завела их в какой-то зал, посреди которого стоял стол для вскрытия с инструментами. Зловещая утварь со специфическим назначением добавила негативных ощущений, а хмель с испугу моментально выветрился. В добавок ко всему, у Татьяны от страха началась икота.

Тем временем неугомонная бабка извлекла из шкафа ведро, мыло, ветошь и, протянув все это Светке, торжественно изрекла: «Ну, идите уже, мойте!»

Покойник лежал в соседней комнатке на железных носилках и был прикрыт серой простыней. Такой же невзрачной серой материей были накрыты еще несколько трупов у стен. Первым в комнатку вошел муж Татьяны и встал в ногах тела. Затем подошли Светка с Татьяной. Когда с покойника сняли серую ткань, оказалось, что он полностью голый, а от горла до низа живота после вскрытия протянулся неровный кровавый шов. Очевидно прочитав в глазах женщин дикий ужас, бабка подсказала.

- Мойте, деваньки, что вам на него смотреть, - после чего показала, как это сделать на практике.

В это время с подоконника на холодный пол упал маленький и аккуратный свадебный букет. Откуда он тут взялся было непонятно, но, попросив его поднять, сторожиха бесцеремонно сообщила, что этот букет «с повешенной невесты» и якобы жених попросил положить его в гроб девушки.

От полученной информации женщины пришли в ужас и дружно отказались не только поднимать букет, но даже прикасаться к искусственным цветам. Вместо них это сделал муж Татьяны.

- Бабушка, а зачем что-то лишнее в гроб складывать, - поинтересовалась Татьяна.

- Как зачем? – удивилась бабка вопросу несведущего человека, - Издавна так пошло: в гроб кладут все, что необходимо покойному на том свете. Кроме того, так можно что-то передать умершим родным и знакомым.

Довольная своей информационной востребованностью, бабка еще немного покрутилась вокруг носилок, и куда-то ушла. Деваться было некуда и женщины принялись мокрыми губками и ветошью обтирать тело покойника. У каждой из них тряслись ноги, дрожали руки, а ужас пробирал до пят. Так страшно Светке еще никогда не было, но она изо всех сил терпела и крепилась. Когда протирала покойнику грудь, то старалась не задеть зловещий шов. На теле усопшего были нанесены многочисленные татуировки, среди которых особо бросались в глаза русалка, парусник, а на левом плече красовался якорь. Наконец процедура была завершена, и тут Татьяна категорично заявила мужу, что одевать свекра она отказывается.

- И не надо, - весьма спокойно отреагировал супруг, - Вы со Светкой свое дело выполнили. Я принес одежду и заплатил бабке. Мыть покойника она отказалась, но согласилась одеть и подготовить тело.

После этого все трое долго мыли руки всевозможными средствами, но все равно казалось, что на ладонях сохранилась какая-то грязь и тошнотворный запах. Когда вышли из морга, муж Татьяны поблагодарил за работу.

- Спасибо, девчата. От всех родных. И от бати. У него была трудная жизнь. Он многое испытал и пережил. Рано остался сиротой, юнгой устроился на баржу, со временем дорос до механика. Работал без выходных, вот сердце и не выдержало. Если бы он мог, то поблагодарил бы вас за помощь лично…

Танька ужаснулась: «Не хватало еще, чтобы он нам сам спасибо сказал. Я точно умерла бы от страха!»

***

На следующий день состоялось прощание и похороны. Еще ночью, омывая тело покойника и обнаружив у него на плече татуировку флотского якоря, у Светки возник некий план, который она решила во что бы то ни стало осуществить. В минуту прощания, оказавшись перед гробом Танькиного свекра, Светка украдкой сунула под подушку покойнику серебряное колечко с надписью «Алексей» и тихо попросила: «Пожалуйста, передайте там это Лешке. Пусть он меня простит, если сможет…». Она не надеялась, что адресат гарантированно получит это кольцо, но иного способа что-либо изменить в своей жизни и как-то преодолеть проклятие, женщина не видела.

Чтобы забыть пережитый страх, на поминках они с Татьяной нарезались до чертиков, но еще долго ощущение жути приводило каждую из них в состояние оцепенения, от которого застывала кровь, холодела кожа, а вот сердце – наоборот: начинало бешено колотиться.

Ночью на сороковой день после похорон Танькиного свекра, Светка вдруг проснулась от какого шума в коридоре её квартиры. Сначала решила, что это балуется неугомонный кот Кузя. Но половицы скрипели явно не от мягких кошачьих лап. Затем раздались осторожные шаги в смежной комнате, после чего бесшумно и неожиданно отворилась дверь в Светкину спальню.

- Сквозняк, что ли? - успела подумать она, но в эту секунду в дверном проеме четко обозначился силуэт мужчины.

Она захотела закричать, но нахлынувший поток ужаса парализовал сознание и горло. Она узнала этот силуэт. К ней среди ночи пожаловал покойный Танькин свекор, тело которого они омывали в морге. Покойник медленно приближался к её кровати и при свете луны из окна, Светка даже смогла увидеть его мертвецки белое и спокойное лицо. Женщину трясло. С испугу она не могла вспомнить ни одной молитвы.

Словно стараясь спрятаться от непрошеного гостя, Светка зажмурилась и нырнула под одеяло. Тем временем покойник медленно приближался и шуршание его шагов слышалось все отчетливее. Когда он дотронулся до её плеча, Светка сквозь одеяло почувствовала мертвецкий холод, исходящий от покойника. От этих ощущений её моментально накрыла волна озноба и женщина, что есть силы, закричала. Она кричала так пронзительно и неистово, что её крик, временами переходящий в визг, разбудил соседей за стенкой и те, призывая к порядку, принялись стучать кулаками в стенку и чем-то колотить по батарее отопления. Воодушевившись от этого стука и уяснив, что она не одна, Светка сбросила с себя одеяло и, что есть силы, оттолкнула от себя гостя, продолжая при этом пронзительно кричать.

Покойник не упал, а лишь отпрянув, принялся пятиться к двери. Перед тем, как сгинуть в дверном проеме, он что-то аккуратно положил на стол. Светка даже услышала глухой звук, словно кто-то слегка ударил металлом о пластик. После этого ночной гость пропал, словно его никогда здесь не было.

От пережитого ужаса Светка еще какое-то время кричала, периодически, словно рыба, выброшенная на берег, хватая ртом воздух. Затем, уже постепенно успокаиваясь, она еще какое - то время всхлипывала, заново переживая случившееся и боясь встать с кровати и подойти к двери.

Она вдруг вспомнила текст молитвы и радостно принялась повторять заветные слова: «Отче наш».

Периодически повторяя молитву, она не спала всю оставшуюся ночь, а наутро, когда рассвело, отважилась осторожно вылезти из-под одеяла и подойти к столу. Там лежало серебряное кольцо. Светка взяла его в руки и с удивлением прочла на нем свое имя. Это было Лешкино кольцо, которое оставалось на его пальце до последней минуты.

Наверное, решила Светка, это – знак. Она теперь знает наверняка: потусторонний мир реально существует. Её кольцо доставлено по назначению, а благородный Лешка, находясь где-то в ином мире, простил её и вернул любимой свое кольцо. Теперь страшное проклятие, наверное, снято. На пороге сорокалетия у нее начинается новая жизнь…