Хищные птицы

После ужина Дин пригласил ее потанцевать.

Кайла не смогла сказать ему «нет». По правде говоря, она не любила танцы: тело никогда не слушалось ее в полной мере, создавая немало проблем во время тренировок и упражнений. В свое время тренер Ассоциации, глядя на ее неумелые попытки совладать с собственными руками, заявил, что она никуда не годится, и если вдруг – не дай Боже – она попадет в передрягу, то ее единственный способ выжить, это бежать. Ясно дело, что такой расклад совершенно не устроил мистера и миссис Андервуд, которые не могли позволить, чтобы их младшая дочь спасалась бегством, опозорив семью. В конце концов они достигли компресса, благодаря которому Кайла могла работать на благо семьи, не заработав при этом перелом руки на ровном месте.

На секунду Кайлу охватило смущение и страх, но она взглянула в карие глаза Дина, и все сомнения пропали. С ним она могла не бояться оступиться или сделать что-то неправильно. Дин понимал ее, как никто другой, и всегда был готов поймать ее.

Мужчина привлек Кайлу к себе, положив руки ей на талию. Они медленно кружились по комнате, тихая музыка лилась из дешевых динамиков и эхом отдавалась от стен заброшенного склада. Китайские бумажные фонарики, расставленные по полу вместо романтичных, но менее безопасных свечей, тускло освещали границы их импровизированного бального зала.

Это было их второе настоящее свидание. А до этого – целая дюжина фальшивых. Джазовый ресторан, океанариум в центре города, выставка минералов, парк аттракционов… Теперь же у них был только этот склад. Дин привез сюда немного мебели и повесил рекламные плакаты, чтобы добавить хоть немного уюта. Он подумывал найти для них другое тайное место, чуть менее похожее на декорации к фильму ужасов, но Кайле было плевать на интерьер. Ей хватило бы и тесного чулана в морге, лишь бы рядом был он.

Поднявшись на цыпочки, Кайла мягко поцеловала Дина в губы. Он моментально забыл о танце и обхватил ее за шею, притягивая женщину ближе к себе. Поцелуй углублялся и становился все более страстным, накопившееся за время разлуки желание тесно их связало. Когда нетерпение достигло предела, Кайла мягко потянула Дина к дивану.

– Моя маленькая птичка, – с болью в голосе пробормотал он, нависая над развалившейся на подушках Кайлой. – Я хотел бы для нас другого.

– Отеля «Ритц»? Моей спальни? – Кайла попыталась пошутить, но Дин оставался серьезным.

– Возможность видеть тебя каждый день и не бояться, что это в последний раз.

Кайла прижала ладонь к его щеке. Тоска колючей проволокой сдавила сердце.

– Сейчас мы здесь, – прошептала она, вглядываясь в его глаза и видя в них отображение ее собственных чувств.

Они снова поцеловались. Ощущение безнадежности никуда не ушло, поселившись на задворках и придав поцелую вкус горечи.

Их прервала телефонная трель. Кайла вцепилась в Дина, не давая ему отстраниться, и взмолилась, чтобы этот звонок ничего не значил. Впервые за несколько недель им выпала возможность провести вечер вдвоем, и ничто – и никто – не мог это испортить.

– Тебе стоит ответить, – прерывисто дыша, пробормотал Дин.

– Просто ошиблись номером.

– В полпервого утра?

Вместо ответа Кайла его поцеловала, нащупывая пуговицы его рубашки. Звонок сбросили. Но меньше, чем через минуту, телефон снова зазвонил. А затем к надрывистой трели присоединилась и вторая. Кайла и Дин посмотрели друг на друга. Желание быстро испарялось, сменяясь растущей тревогой. Если звонят им обоим, значит…

Они отошли в разные углы, чтобы не мешать друг другу. Дин выключил музыку.

– Да? – бросила Кайла в трубку, все еще надеясь, что не произошло ничего серьезного. Совпадения бывают. Даже ее в мире.

У собеседника был возбужденный голос, и Кайле пришлось попросить повторить еще один раз, прежде чем до нее дошел смысл сказанных слов. Она бросила встревоженный взгляд на Дина. Чем дольше он слушал, тем мрачнее было его лицо.

Наконец он поднял глаза на Кайлу. По его непроницаемому было трудно сказать, насколько все плохо, и это пугало. «Прости,» – сказала Кайла одними губами и первая покинула склад, на ходу застегивая пальто.

***

Когда Кайла спустилась в подвал, тянувшийся под тремя офисными зданиями в центре Сити, все возбуждение от свидания с Дином окончательно развеялось. Эхо от шагов разлеталось по коридору, предвещая ее приход. Голоса в переговорной затихли еще до того, как Кайла свернула за угол и оказалась у нужной двери. Не став утруждать себя стуком, она вошла в помещение и оглядела присутствующих. Стив, который и был тем, кто поставил ее в известность, уже успокоился и что-то быстро печатал на ноутбуке. Мари изучала разложенные на столе карты города разных масштабов, прижав пальцы к вискам. Коротко кивнув вошедшей, близнецы Ро и Ри вернулись к своему спору, и было трудно сказать, обсуждают они кофе, оружие или и то, и другое сразу. Виновник торжества никак не показал, что заметил приход Кайлы, и причиной тому, возможно, был отек на правом глазу.

– Как это случилось? – перешла сразу к делу Кайла. Она не стала садиться на свое место во главе стола, предпочтя стоять у дверей и закрывать собой путь к отступлению. Она была невысокой и худенькой, но болтающийся в кобуре на поясе пистолет был достаточно весомым аргументом против тех, кто решил бы досрочно покинуть собрание.

Она посмотрела на каждого из присутствующих, ожидая услышать их версии, однако члены команды смущенно опускали глаза, нарвавшись на ее взгляд. Все, кроме Нила.

– Быстро, – ответил он, смотря в глаза начальнице. – И чисто.

Кайла стиснула зубы от нарастающей злости, но смогла удержать себя в руках. Нил и так считал ее недостаточно квалифицированной для этой работы. Не стоило давать ему еще больше повода не уважать ее.

– Докладывай, – бросила она ему, скрестив руки на груди. На секунду ей почудилось, что Нил проигнорирует приказ, но внезапно он откинулся на спинку стула и тоже скрестил руки на груди, копируя Кайлу.

– Я был в баре на Восточной улице. Заметил одного из них и решил проследить за ним.

– Не поставив меня в известность?

Нил пожал плечами.

– Не хотел дергать тебя по пустякам.

Кайла знала, что дело было не в этом. За последний месяц Нил уже не раз действовал в обход ее приказов, поэтому на задания она отправляла только вместе с тем, кому доверяла. Но она не могла указывать ему, как проводить свой выходной, и Нил воспользовался этим, чтобы утереть нос начальнице.

– Что дальше?

– Я вел его до Роуз-стрит, но потерял во дворах. Поскольку мы уже получали наводки о том, что где-то в этом районе их штаб, я подумал, что мне стоит подождать, не появился ли он или кто-то из его дружков снова, – Нил провел языком по треснутой губе. – Он вернулся через час, один. Пошел в парк. Видимо, он засек меня, потому что когда мы дошли до пруда, он швырнул меня в дерево потоком воздуха и потребовал сказать, кто я такой и как его нашел. Я бросил в него кинжал, но он увернулся. Он отвлекся на секунду, но мне этого хватило, чтобы выбраться из потока и выстрелить в него.

Кайла прикрыла глаза. У нее не было полноценной уверенности в том, что Нил сказал правду. Его версия звучала как самозащита, но ей было трудно представить, чтобы маг использовал свою силу в открытую, пусть даже и ночью в безлюдном парке. Нет, такое было возможным только если тот был полностью уверен, что перед ним охотник, готовый его убить.

– А что с глазом? – выдавила Кайла, борясь с желанием устроить Нилу полноценный допрос, пока он не признается, что напал первым. Это не приведет ни к чему, кроме потери остатков преданности подчиненных.

– Небольшая стычка с полицейскими, патрулирующими парк и услышавшими выстрел.

Кайла выругалась. Можно было и не уточнять, живы ли представители закона – Нил не из тех, кто оставляет свидетелей.

– Еще и полицейские. Ты в своем уме?

– А что я должен был делать, если он попался мне на глаза? Выйти из бара и пойти домой?

– Да!

Нил прищурился.

– Мы уже несколько недель знаем примерное расположение их штаба, а ты ничего не делаешь. Если у тебя есть гениальный план, то самое время его рассказать. В противном случае уйди в сторону и дай профессионалам выполнять свою работу.

Повисла напряженная тишина. Все смотрели только на Кайлу, ожидая ее реакцию. Не впервые Нил ставил под сомнение профессионализм начальницы, но никогда раньше он не делал этого перед коллегами.

– Ты отстранен, – спокойно сказала женщина, хотя внутри все кричало от злости. – На месяц. Собирай свои вещи, и чтобы я тебя раньше июня не видела. Отсчет пошел.

Нил встал и подошел к Кайле. Он был на целую голову выше ее, а щуплая фигура не вязалась с его прошлым спортсмена. Кайла напряглась, но мужчина просто прошел мимо, ничего не сказав.

– Прослушайте полицейскую волну, – сказала Кайла, прерывая тишину. – Нужно выяснить, чье еще внимание мы могли привлечь.

– А что с наводками? – спросила Мари.

– Никакой самодеятельности. Я дам знать, что и когда мы будем делать, – Кайла поджала губы и бросила еще одну фразу: – Хотя после необдуманного поступка Нила стоит ожидать, что они сменят место.

Она внимательно посмотрела на присутствующую группу. Она видела их нетерпение, желание ринуться в бой. Они слушались ее – пока что – и чем дольше это будет продолжаться, тем быстрее она сможет все изменить.

Она отдала еще несколько приказов, прежде чем заперлась в своем кабинете и достала второй телефон, который пришлось завести несколько недель назад.

«Мне жаль, – напечатала она. – Мой человек действовал по собственной инициативе. Я ничего не знала.»

Двойная галочка говорила о том, что сообщение прочитали, но ответ пришел только через несколько минут.

«Все в порядке.»

«Ты знал его?»

«Мы были соседями в колледже.»

Кайла не помнила, как звали ее соседок по комнате, когда она училась в колледже, только то, что они вечно пытались затащить ее на вечеринку, не давая готовиться к занятиям. Дин был другим. Он легко заводил разговоры с незнакомцами и умел расположить к себе.

«Мне очень, очень жаль.»

«Все в порядке,» – снова написал Дин, хотя было очевидно, что это не так.

Убедившись, что собеседник больше ничего не собирается писать, Кайла спрятала телефон и закрыла глаза, положив голову на сложенные на столе руки. Ее жизнь внезапно превратилась в клубок из интриг, тайн и обмана, и она не понимала, когда все пошло не так.

Ее семья занимала видное положение в обществе. У них были деньги, влияние и один секрет: вот уже три поколения Андервудов возглавляло Ассоциацию Охотников на Магов. Непосвященные не должны были узнать ни про них, ни про существование магии, которая считалась постыдной и неестественной в их кругах. С детства Кайле твердили, что не-людей следовало уничтожить прежде, чем они расплодятся и захватят власть в мире с помощью своих фокусов и трюков. Ее учили определять, выслеживать и убивать магов, и хотя Кайла не совсем разделяла мнение семьи, она держала язык за зубами и делала, что ей велят. Она была младшим ребенком, не подходящим для оперативной работы – каковы шансы, что ей вообще придется заниматься семейным бизнесом?

А два года назад среди местной группировки магов засветился новичок. По слухам, он был посредственным магом, однако во время нападения охотников смог избежать гибели, применив смекалку и хитрость. Именно он создал сеть тайных убежищ, которые было невозможно обнаружить, и помогал нуждающимся покинуть страну. Родители Кайлы планировали убрать его с дороги, но не успели – погибли при крушении вертолета (кто-то в Ассоциации считал, что за этим стояли маги, но сама Кайла предпочитала не строить догадки на пустом месте). Место руководителя должна была занять старшая сестра Кайлы, однако из-за осложнений после родов эта должность временно досталась младшей Андервуд.

Жизнь женщины круто изменилась. Ей пришлось покинуть Нью-Хейвен, где она жила последние пять лет после окончания Йеля, и окунуться в мир шпионажа и убийств. Поскольку все надежды были возложены на ее сестру, Кайлу воспитывали не так строго, и в отличие от других Андервудов она не была так скептически настроена против магии. В подростковые годы она тайно читала Гарри Поттера, Алису в Стране Чудес, Хроники Нарнии. Она знала, что магия не всегда бывает плохой, и не хотела причинять вред тем, кто просто защищается. Но отказаться от этой должности означало освободить дорогу кому-то не менее доброжелательному, и справившись с внутренним конфликтом, Кайла взялась за работу.

Она ознакомилась с планами родителей и выбрала совершенно другую стратегию. Вместо того, что убирать нового предводителя магов, она решила втереться ему в доверие и собрать информацию, которая могла бы помочь наладить отношения между двумя группировками. Никто не верил, что это сработает – но именно поэтому никто не стал стоять у нее на пути, тайно надеясь, что она разочаруется в себе и покинет Ассоциацию.

Кайла завела привычку каждый вечер заходить в исторический музей, где за последний месяц видели не менее пяти магов, в том числе и “новичка”. Она осматривала не столько экспонаты, сколько посетителей, надеясь увидеть что-то интересное, но удача отвернулась от нее. Две недели спустя она стала гадать, не выдает ли в ней что-то охотника, когда неожиданно к ней на лавочку не подсел мужчина в костюме-тройке.

– Либо вы воровка и выведываете обстановку, чтобы однажды обвести музей вокруг пальца, – с мягкой улыбкой сказал мужчина. – Либо вас больше привлекают люди, нежели экспонаты, но тогда вам следовало выбрать в качестве пункта наблюдения зал Древнего Египта – там более разношерстная публика.

– Маргиналы, провинциалы и нувориши, – возразила Кайла. – Зайди в первый попавшийся ресторан с четырьмя звездами Мишлен и найдешь там публику не хуже. Другое дело – зал орнитологии, в самом отдалении от главной лестницы. Сюда доходят только те, кто пришел в музей не ради галочки.

В глазах мужчины загорелся интерес.

– Смелое заявление, но навряд ли справедливое.

Кайла пожала плечами.

– Справедливость – это не ко мне.

– Вы любите птиц? – полюбопытствовал мужчина.

– Я им завидую.

– Почему? Птицы – добыча для охотников с незапамятных времен. Их убивали ради мяса, ярких перьев, легких костей. В конце концов это привело к полному вымиранию некоторых видов, и теперь их можно найти только за стекло в музеях вроде этого.

– Но птицы и сами отличные охотники, – Кайла кивнула на чучело коршуна, представленного рядом со скелетом птицы. И если забыть об этом и подойти слишком близко, можно лишиться глаз или пальцев.

Мужчина прищурился.

– Думаю, у вас дома живет птица, – задумчиво сказал он, изучая Кайлу. Женщина и глазом не моргнула от такого пристального внимания. – Но не что-то популярное, так что это не попугай. Возможно, сова? Нет, знаю – колибри!

Кайла наклонилась к нему, и мужчина инстинктивно подался к ней. От него пахло мятой.

– На что вы готовы поспорить?

Кайла всегда считала весьма глупой фразу «влюбиться с первого взгляда», поскольку это подразумевало, что человека выбрали за его внешность, а не за то, кто он есть. Куда уместней ей казалось влюбиться в кого-то с первого слова или предложения, но с Дином ей потребовалось несколько свиданий, прежде чем она обнаружила, что с нетерпением ждет следующей встречи с ним.

Их свидания всегда проходили в общественных местах, чтобы кто-то из Ассоциации мог приглядывать за младшей Андервуд, но стоило Дину начать говорить, как Кайла забывала, что в этом мире есть кто-то кроме них двоих. Казалось, он знал абсолютно все: историю, географию, языки, юриспруденцию… Кайла всегда считала себя равнодушной к гуманитарным наукам, но ее спутник умел заинтересовать с первого слова. «Ты знаешь, что в 1844 году на мосту Баттерси в Лондоне на глазах у одного из сборщиков пошлин была убита женщина, который не стал вмешиваться, поскольку обе стороны оплатили проезд?» – говорил Дин, а затем рассказывал необычайные истории о мостах по всему миру. Его голос манил и убаюкивал, заставляя забыть обо всех проблемах.

Ей было хорошо, как не было уже очень давно, но рано или поздно, все должно было закончиться. На одном из совещаний в Ассоциации Кайла докладывала новости от зарубежных коллег, думая при этом о приближающихся выходных и выставке, куда ее пригласил Дин. Она проходила недалеко от дома мужчины, и Кайла гадала, означает ли это, что ночевать она будет не у себя.

– А что мы будем делать с Пэрришем?

Кайла замолчала, выныривая из раздумий, и посмотрела на прервавшего ее Нила. Может, любви с первого взгляда не существовало, но точно было возможно возненавидеть того, кого видишь впервые: этот мужчина демонстрировал нескрываемый скепсис по отношению к Андервуд с тех пор, как ее назначили руководителем.

– Что? – переспросила она, заставляя себя смотреть в глаза Нилу. Отвести взгляд означало проявить слабость, а это было именно то, что он нее ждали некоторые охотники.

– Пэээрриииш, – протянул Нил, будто говорил с не очень умным ребенком. – Новый лидер магов. Они сорвали два наших последних рейда на их территорию. Мы собираемся что-то с этим делать?

Кайла сделала глоток воды, надеясь, что никто не видит, как дрожит ее рука.

– Я собираю сведения.

– Как-то очень долго. Время идет, а ничего нового мы так и не узнали.

– Это не быстрый процесс.

– Или кто-то просто не умеет работать.

Кайла прищурилась.

– Ставишь под сомнения мои решения и действия?

– Я делаю это с первого дня твоего назначения, но спасибо, что заметила.

Ситуацию спас мистер Ллойд, представляющий калифорнийское отделение Ассоциации. Сославшись на то, что неделя вышла напряженной, он предложил свернуть совещание и продолжить обсуждение насущных вопросов после выводных.

Кайла умудрилась дойти до своего кабинета, сохранив достоинство, но едва оказалась за закрытой дверью, как спокойствие покинуло ее.

Было так легко думать о Дине, как об умном, интеллигентом мужчине, которому она нравилась и который нравился ей самой. Так легко, что зачастую она забывала, что он был ее врагом.

Они никогда не говорили о магии, и Кайла ни разу не видела, чтобы он использовал ее. Возможно, слухи были правдой, и Дин – очень слабый маг, а может, и вовсе человек. Только вряд ли Ассоциацию будет это волновать. Дин Пэрриш был не просто на стороне врагов, он возглавлял ее. Если кто-то из охотников узнает, что Кайла прониклась к нему чувствами, всему придет конец.

У нее было два варианта: перейти к делу и выведать у Дина информацию или выйти из игры, признав, что ее план был ошибкой. И то, и другое могло стоить мужчине жизни.

На секунду Кайла представила, как Нил стреляет в Дина, самолично разбираясь с угрозой, и задохнулась от сковывающей ее боли. Она не могла позволить этому случиться.

Кайла отменила поход на выставку и временно прекратила общение с Дином, сославшись на загруженность на работе. Благодаря лекциям мужчины Кайла знала немало примеров из литературы, театра и кино, когда двое влюбленных в силу обстоятельств не могли быть вместе. В большинстве случаев все заканчивалось плохо для главных действующих лиц. «Счастливые финалы бывают только в сказках,» – сказала Кайла Дину, когда тот заметил, что не всегда влюбленные умирают. Мужчина усмехнулся. «Ты когда-нибудь читала сказки братьев Гримм?»

Но Кайла и правда не хотела печального финала для себя и Дина. А значит, ей оставалось только одно.

Она назначила ему встречу в парке, и там, у статуи Алисы в Стране Чудес, рассказала ему все. И кто она такая, и чем занимается, и что тогда в музее она ждала именно его. Дин слушал молча.

– Я не знаю, как ты поступишь, – сказала Кайла, когда молчание затянулось. – Но ты должен знать: я не хочу для нас печального конца.

Она оставила его одного в парке и не слышала о нем больше суток, пока телефон снова не зазвонил.

– Моя маленькая птичка, мы с тобой изменим этот мир.

***

Дин перебирал пряди волос Кайлы, пока она подремывала у него на груди. Они лежали на диване на складе, вымотанные после тяжелой ночи. Ни о какой близости речи и не шло, но возможность еще немного побыть вдвоем была чуть ли не слаще, чем физические потребности.

Он так ничего и не сказал о гибели своего знакомого, и хотя изначально Кайла собиралась рассказать ему о выходке Нила, женщина передумала делиться своими опасениями. Сейчас было не время напомнить, что она на стороне убийц.

Она вспоминала, как они с Дином продумывали план, который должен был убедить Ассоциацию в преданности Кайлы. Она якобы узнала от Пэрриша, где и когда будут маги, и собрала команду, чтобы их убить. Маги были готовы к нападению, но проявили настоящее актерское мастерство, изображая удивление, когда к ним ворвались охотники. Обошлось без смертей, хотя Нил был выведен из строя на некоторое время, пока заживали сломанные ребра. План сработал. Дин «узнал» правду о Кайле, а она теперь могла поделиться с охотниками «собранной» информацией о магах, укрепляя свое положение в Ассоциации. Им с Дином оставалось только скрываться, чтобы никто не узнал, что все это было хорошо поставленным спектаклем.

– Я бы хотел сходить с тобой на выставку минералов, – неожиданно сказал Дин.

Кайла удивленно фыркнула.

– Нас могут увидеть. И тогда наш план по прекращению бойни между магами и охотниками рухнет.

Дин покачал головой.

– Я имел в виду, не сейчас, а когда-нибудь в будущем. Когда все закончится. А куда бы хотела сходить ты?

– Никуда, – призналась Кайла.

– Неужели тебе никуда не хочется?

Кайла приподняла голову и улыбнулась. Лицо Дина пряталось в тени, но она знала, что он тоже улыбается.

– Мне и здесь хорошо, – прошептала она.

***

Дин считал, что нет ничего страшного в том, что Нил подобрался так близко к их штабу, и отказался перевозить людей в другое место.

– Это только привлечет к нам внимание, – возразил он, занимаясь фальсификацией чеков. Обычным способом, не магией. Он не был посредственным магом, как его считали в Ассоциации, просто его специализацией была магия, связанная с животным миром – не самый полезный дар против пистолетов и ножей.

Закончив, Дин отложил чеки в сторону. Позже охотники должны будут «обнаружить» их в квартире одного из магов и пойти по ложному следу.

– Пожалуйста, будь осторожен, – взмолилась Кайла. Дин поцеловал костяшки ее пальцев.

– Все будет хорошо, моя маленькая птичка. Меня не так уж просто обыграть.

– И как ты себя защитишь? Натравишь на охотников стаю бродячих собак?

Дин улыбнулся.

– Есть у меня парочка фокусов в запасе.

До возвращения Нила на службу оставалась неделя. Кайла организовала набег охотников на квартиру, где они нашли запасы магов, и постепенно готовила еще одну ловушку, которая должна была окончательно закрепить ее позиции в Ассоциации. Пока она сосредотачивала внимание охотников в западной части города, Дин помогал магам закрепиться в восточной.

Кайла назначила собрание на пятницу, едва получив подтверждение от Дина, что все готово. Она шла по коридору, погруженная в мысли, и не заметила, как налетела на кого-то, идущего навстречу. Извинения застряли в горле, когда она поняла, кто стоит перед ней.

– Кажется, я ясно сказала насчет июня, – холодно сказала Кайла. Нил вздернул бровь.

– Я помню. Заглянул поздравить с удачным налетом на склад.

– Поздравил, молодец. А теперь на выход.

Казалось, Нил собрался сказать что-то еще, но передумал. Он снова усмехнулся, оглянулся на дверь в кабинет Кайлы и неспешно пошел прочь. Женщина проследила, как он скрывается за поворотом, и рванула к себе. Кабинет казался не тронутым. Мог ли он взломать замок и залезть в компьютер? Кайла не хранила в штабе ничего, что могло бы уличить ее в связи с магами, но Нил вполне мог опуститься до того, чтобы ей что-то подкинуть.

В течение часа Кайла проверяла кабинет на предмет компромата, после чего вернулась к написанию отчета для зарубежных коллег. Около пяти вечера она спохватилась, что к ней полчаса назад должен был зайти Стив, и обнаружила, что не может найти свой телефон, чтобы ему позвонить. Нахмурившись, она пошла к Стиву, но не нашла его на месте. Мари и близнецы тоже где-то отсутствовали.

– Люси, ты не знаешь, где моя команда? – спросила Кайла пробегающую мимо охотницу. Та оторвалась от телефона и удивленно уставилась на начальницу.

– Они выехали на охоту, – сказала она, явно сбитая с толку тем, что Кайла об этом не знает.

– Какая еще охоту?

– Мы получили наводку. точный адрес штаба магов.

Кайла застыла. Снизу начала подниматься паника.

– Почему меня никто не уведомил?

– Нил ходил к вам, сказал, вы дали добро…

Внезапно все стало на свои места. Возможно, Нил действительно пришел, чтобы поздравить с нахождением склада, но затем команда получила адрес, и он решил сыграть по-своему. Зная, что Кайла никогда не даст добро на вылазку, он соврал остальным – а они если и не поверили ему, то не стали спорить, предвкушая хорошее сражение. Телефон Кайлы, надо полагать, также исчез не сам по себе.

– Заблокируй пропуск Нила, – бросила Кайла через плечо, срываясь на бег.

Оказавшись в машине, Кайла поняла, что забыла в кабинете второй телефон, а значит не могла позвонить Дину, но возвращаться было пустой тратой времени. Она завела двигатель и покинула парковку, едва не снеся шлагбаум.

«Пусть адрес оказался фальшивкой, – молилась она, вжимая педаль газа в пол. – Соседний дом. Не их. Пусть им хватило времени сбежать…»

Кайла знала адрес, хотя никогда не была в этом районе. Она нашла дом только с третьей попытки. Внешне все казалось спокойным, и это слегка погасило ее тревогу. Кайла протянула руку, чтобы постучать, и обнаружила, что дверь открыта. Стоявший в горле ком не позволил ей сказать ни слова.

Она вошла внутрь и сразу почувствовала металлический запах. Один из его источников был прямо в коридоре: девушка, совсем еще ребенок. Ее безжизненные глаза смотрели в потолок. Прижав руку ко рту, Кайла обошла тело и пошла дальше, заглядывая в комнаты. Четыре, пять, шесть…

Оказавшись в гостиной, Кайла мысленно добавила к полученному результату еще троих. Будучи охотницей, ей полагалось радоваться, что порученный ей город очистился от восьмерых магов, но она не испытывала ничего, кроме раздирающей изнутри боли.

Едва заметное движение привлекло ее внимание. Кайла рефлекторно схватилась за складной нож, который носила на поясе, но никто не собирался на нее нападать. Человек, сидевший на коленях возле одного из трупов с поникшей головой, был к ней спиной, но она все равно узнала его.

Дин вскинул голову, когда она подошла ближе, но не предпринял попытки защититься. Его пустые глаза встретились с ее.

– Я не знала, – прошептала Кайла.

Дин перевел взгляд на тело.

– Меня не было всего час, – сказал он. – Видимо, они ждали, когда я уйду.

Кайла вздрогнула, услышав местоимение. Они, не вы. Даже в такой момент Дин не причислял ее к убийцам, стоявшем в ответе за смерти его сородичей. Кайла не думала, что смогла бы быть такой же спокойной, оказавшись на его месте. Что, если бы ее родителей убили маги? Она бы кричала, сносила все вокруг. Только цель удерживала бы ее от необдуманных поступков, и этой целью стало бы истребление виновников.

Но Дин был другим. Он поставил перед собой изменить мир к лучшему, прекратить вражду между магами и охотниками. И Кайла поможет ему в этом.

Что-то коснулось ее ноги. Лягушка. Упирается лапками в ее туфлю и словно бы тянется к ней. Кайла оглядела комнату в поисках террариума, куда можно было бы вернуть питомца, но не нашла ничего не похожего. В дверях одной из комнат лежал дятел со сломанной шеей. Охотники не пожалели даже его.

– Тебе нельзя здесь оставаться, – сказала Кайла, опустив глаза на лягушку, чтобы не видеть ничего другого. Земноводное подпрыгнуло. – Мы… Ты можешь оказаться следующей целью.

Дин встал, все еще находясь в полубессознательном состоянии.

– Тебе есть, куда пойти? – спросила Кайла, пытаясь сфокусировать внимание Дина на чем-то другом. – Я думаю… думаю, они могли следить за тобой.

– Склад, – медленно произнес Дин. Его взгляд стал проясняться. – На котором мы встречались.

Кайла подумала о хищной ухмылке Нила.

– Они знают и о нем, верно? – тихо спросил мужчина, верно трактовав ее молчание.

– Скорее всего, – внезапно ей в голову пришла идея. – Но я знаю, где никто не станет тебя искать.

***

Пользуясь черными ходами и лестницами, о которых знали только Андервуды, Кайле удалось провести Дина в штаб Ассоциации незамеченным. Остальные все еще отсутствовали, и она надеялась, что Люси не забыла о приказе и заблокировала пропуск Нила.

По дороге Кайла сделала несколько звонков с телефона Дина, но трубку снял только Стив. Он успел сказать только то находится в больнице с сотрясением и не знает, где могут быть другие, после чего у него сел телефон и связь оборвалась. Кайла хотела сорваться с места и поехать в больницу, чтобы выяснить у Стива детали, но она не могла бросить Дина одного.

– Почему ты не злишься на меня? – спросила Кайла, делая чай. Впервые в жизни она пожалела о том, что не хранит в кабинете алкоголь.

Дин слабо улыбнулся, забирая у нее чашку. Из-за шокового состояния улыбка вышла похожей на гримасу.

– Потому что я вижу, как много ты делаешь для нас. Однажды мы дали друг другу слово, что все изменим, и ты ни разу не отказалась от клятвы.

– Но то, что я делаю, оказалось не достаточным, – Кайла рухнула на диван.

Отставив чашку, Дин привлек ее к себе. Она уткнулась ему в грудь, вдыхая знакомый запах одеколона. Она боялась, что никогда не отделается от воспоминаний о запахе крови.

– Если бы ты делала больше, тебя бы вычислили и убили за предательство. Моя маленькая птичка, еще не все потеряно.

– Я не знаю, что делать. Нил стал неуправляемым. Никто не оспорил его приказ и не стал дожидаться моего одобрения для этой вылазки. Когда они вернутся, то потребуют моего отстранения. Пока у меня еще есть доступ, я должна что-то сделать, но что? Удалить все файлы? Повести их по ложному следу?

– Ты сказала, что тот парень, Стив, занимался сбором информации, – медленно произнес Дин. – Он может знать, кто дал наводку о доме?

– Да, – возможно, Кайла поторопилась с выводом, что Дин не собирается мстить обидчикам. Но он не выглядел, как человек, объятый жаждой мести, скорее как генерал, обдумывающий следующий шаг. – Ты хочешь знать имя?

– Я хочу знать, откуда этот человек так много о нас знает. Если это один из охотников, значит, мы где-то себя выдали. А если маг…

Кайла вытаращила глаза.

– Думаешь, вас предал свой же?

Дин дернул плечом, избегая смотреть ей в глаза.

– Не только вы расходитесь во мнении, как стоит вести дела.

Отставив чашку, Кайла заключила Дина в объятья.

– Я узнаю все, что смогу, – прошептала она ему на ухо, касаясь губами мочки уха. – И я все исправлю.

Дин поцеловал ее – медленно, нежно. Отстранившись, он погладил ее по щеке.

– Моя маленькая птичка, – сказал он. – Мы все исправим.

Кайла сказала Дину запереть дверь после ее ухода и никому не открывать. Она дала ему ключ от лестницы, ведущей из кабинета на улицу – о ней не знал никто, кроме Андервудов – и попросила в случае чего немедленно звонить ей на их тайный телефон.

Врач долго отказывался впускать Кайлу к Стиву, ссылаясь на то, что ему был нужен отдых, но увидев отчаяние в глазах женщины, дал ей десять минут.

На лице Стива промелькнул страх, когда его начальница вошла в палату и присела в кресло рядом с койкой. Кайла приободряюще сжала его руку.

– У меня не было выбора, – пробормотал Стив сиплым голосом. – Мы получили новую наводку, и Нил сказал, что либо сейчас, либо никогда. Все поддержали его. Я не смог связаться с тобой и пошел с ними, надеясь, что смогу повлиять на него…

Пульс Стива участился, и компьютер, к которому он был подключен, предупреждающе запищал. Врач, наблюдающий за ними из коридора, неодобрительно прищурился, и Кайла поняла, что разрешенное время посещения сократилось вдвое.

– Послушай, – быстро сказала она, наклоняясь вперед, чтобы их не могли услышать. – Мне нужно, чтобы ты выяснил, кто слил информацию. Если я достану тебе ноутбук, ты сможешь это сделать?

Стив отвел взгляд.

– Стив?

– Я уже знаю, кто это, – он облизал пересохшие губы. – Думал, что если докажу, что информатору нельзя верить, то смогу остановить Нила. Но было уже поздно. Я влетел внутрь, едва узнал имя, хотел предупредить, что это ловушка…

Кайла нахмурилась.

– Что значит – ловушка?

– Это была приманка. Когда мы ворвались внутрь, там уже были тела магов, еще теплые. А затем на нас напали. Он превратил их в животных: Мари в лягушку, близнецов в бабочек, Нила в дятла… Его поймали и свернули ему шею. Кажется, меня чем-то ударили по голове, и я отключился. Очнулся уже здесь. Не знаю, почему меня пощадили.

– Подожди, – запротестовала Кайла.

Ее мысли путались и никак не хотели выстраиваться в логическую цепочку. Все это казалось бредом. Может ли это быть последствием сотрясения? Но она явственно вспомнила лягушку, которая прыгала под ногами Кайлы, словно бы пыталась привлечь к себе внимание…

– Бессмыслица какая-то. Зачем им это делать? Зачем убивать своих? Если они хотели заманить нас в ловушку, было достаточно изобразить, что они не ожидают нападения.

Зачем? Вопрос пульсировал у нее в голове, но подсознательно Кайла уже знала ответ. В убийстве магов обвинят охотников. Никто не подумает, что их убили свои же. Так это предлог для ответного удара? Око за око?

Нет, что-то было не так.

– Стив, – сказала Кайла, когда врач двинулся в их сторону, чтобы прервать разговор. – Но если ты видел, что случилось с остальными, почему по телефону ты сказал мне, что не знаешь, где они?

Стив вытаращил глаза.

– Я тебе этого не говорил!

– Ты мне позвонил, – у Кайлы закружилась голова, словно это у нее было сотрясение, а не у него. – Со своего телефона. Так я и узнала, что ты здесь.

Стив покачал головой.

– Когда я очнулся, при мне не было телефона.

– Мисс?..

Кайла проигнорировала врача и наклонилась к Стиву.

– Кто слил информацию о доме? – хрипло спросила она. На ее плечо легла рука врача, но она сбросила ее, не глядя. В ушах стоял шум, но она все равно расслышала ответ Стива.

– Дин Пэрриш.

***

Кайла не помнила, как вела машину. Она раз за разом звонила всем, кто в это время должен был быть в Ассоциации, но телефонные линии словно умерли. «Давай же, возьми трубку,» – взмолилась она, набирая Дину. Он знал ее номер. Он понял бы, что это она, и снял бы трубку.

Если только с ним ничего не случилось.

Зачем?

Вопрос причинял практически физическую боль. Зачем ты сделал это Дин? Зачем выдавать местоположение штаба охотникам? Зачем убивать своих же?

«Чтобы ты поверила в безумство Нила, – прошептал голосок. – Чтобы ты чувствовала себя виноватой и сделала все, чтобы исправить ситуацию.»

Кайла бросила машину у бордюра и влетела в здание, вниз, в подвальные помещения. На полу были две кучки пепла, и ни следа охранников. Контрольно-пропускной пункт был выведен из строя.

Она заставила себя идти медленно, вглядываясь в каждую тень, хотя ей ужасно хотелось сорваться на бег. Ее пистолет остался в кабинете, и она достала складной ножик. Положила руку на ручку переговорной, держа оружие наготове, и медленно ее опустила. Дверь приоткрылась, но не полностью. Что-то с той стороны блокировало ее.

Кайла заглянула внутрь и ощутила дежавю. Столько тел. Столько крови. Но на этот раз, погибшими были не маги. Ее взгляд скользнул по трупу Люси, лежащем около двери. Рядом лежал кролик со сломанной шеей. Совсем как тот дятел в доме на Роуз-стрит.

Ни один человек – или маг – не мог это сделать. Но Дин не был один. Кайла сама дала ему ключ от запасной лестницы и показала, как обойти охрану. Ему оставалось только позвонить и провести внутрь своих людей.

Она почувствовала колебание воздуха рядом с собой, но не успела обернуться. Чья-то рука зажала ей рот.

– Маленькая птичка, – прошептал знакомый голос. – Ты вернулась раньше, чем я планировал.

Дин затолкнул ее в соседний кабинет, где, к счастью, не было тел, и закрыл за ними дверь. Кайла вырвалась из захвата и отступила назад, держа перед собой нож.

– Как? – всхлипнув, спросила она. – Как ты мог это сделать?

– Сделать что? Будь немного поконкретней, за эти несколько месяцев я сделал много чего.

– Ты обманул меня.

Дин выглядел удивленным.

– Разве?

– Ты обещал, что мы все исправим…

– И мы именно это и делаем. Решаем проблему, пресекая ее на корню.

– Но не с помощью убийств! Были и другие способы.

– Маленькая птичка, – покачал головой Дин. – Других способов нет.

Рука Кайлы дрогнула, и Дин воспользовался этим, чтобы выхватить у нее нож. Она даже не сопротивлялась. Кайла никогда не была хорошим бойцом, но теперь у нее просто не осталось сил и желания бороться.

– Ты убил их, – сказала она, чувствуя, как пустота внутри нее разрастается. – Их всех. А как же маги в доме на Роуз-стрит? Это ведь тоже были вы.

Дин пожал плечами, словно в этом не было ничего такого. Сложив нож, он отложил его на стол. Он не казался настороженным или злым, только… уставшим. Кайла смотрела на него, но больше не узнавала мужчину, в которого была влюблена.

– Я уже говорил тебе, что были те, кто выражал явное несогласие с моими методами. Они могли помешать моим планам.

Кайла покачала головой. Она все качала ею, и качала, словно не могла остановиться. Она спрятала лицо в ладонях. Хотелось разрыдаться, завыть в голос, но сил не хватало даже на это. Дин взял ее за плечи, но женщина увернулась от его прикосновений.

– Не трогай меня!

На его лице мелькнула обида.

– Я сделал то, что должен был. Я думал, ты меня поймешь.

– А я думала, что знаю тебя, но, похоже, мы оба ошиблись на этот счет. Лучше бы ты убил меня после того, как я провела тебя в здание.

Дин покачал головой.

– Я не желаю тебе смерти.

– Что еще тебе от меня нужно? Кого еще ты хочешь убить моими руками? – она сорвалась на крик. Дин прижал ее к себе, обнимая, как делал всегда, когда она была расстроена. Кайла попыталась вырваться, но безуспешно. Несмотря на то, что он сделал, ее все еще тянуло к нему. Его объятия были домом, защитой.

– Тише, птичка, – прошептал Дин. – Все образумится.

Краем глаза Кайла заметила своей складной ножик. Она не смогла бы убить Дина – он был сильнее, быстрее, и ее сердце все еще принадлежало ему. Но и помогать ему она больше не собиралась. «Компромисс, – как в тумане подумала Кайла. – Третий вариант.»

Она резко выбросила руку, пальцы зацепили корпус ножа. Дин моментально среагировал, прижав ее к стене. Он посмотрел сначала на нож, оказавшийся теперь вне зоны ее досягаемости, потом на саму женщину.

– Ты бы не смогла меня убить, – сказал он, вглядываясь в ее лицо. Дин нахмурился. – Ты собиралась убить себя.

Кайла ничего не ответила. Дин вздохнул, продолжая удерживать ее на месте.

– Моя маленькая птичка, – сказал он. – Вскоре ты поймёшь, что у меня не было другого выхода.

– Лучше убей меня. Или дай мне самой это сделать.

Дин снова покачал головой.

– Я не могу потерять тебя.

Кайла изворачивалась и дергалась, однако ему все равно удалось поцеловать ее в лоб. Ее замутило, но злость и горе были ни при чем. Комната завертелась и неожиданно стала расти. Почувствовав, что Дин отпустил ее, Кайла взмахнула руками, пытаясь ухватиться за стену, пока головокружение не остановиться, но обнаружила, что у нее больше нет рук. На мгновение она зависла в воздухе, а затем под действием гравитации понеслась вниз.

Дин поймал ее. Кайла неуклюже перебрала ножками, цепляясь за его палец. Теперь она была едва ли с половину его ладони. Она попыталась взлететь, но крылья не слушались ее. Дин поднес ее ближе к своему лицу, и в его глазах она увидела себя – крошечную птичку. Колибри.

Дин склонил голову набок, рассматривая ее.

– Моя маленькая птичка, – повторил он. – Нам предстоит еще много дел.