Фа-Ту-Ма не ошибается

– Привет, незнакомка! – Анна широко улыбнулась в монитор.

Она знала, что программа изменяет её не особенно примечательную внешность, и клиент видит загорелую татуированную красотку с густо подведёнными тёмными глазами. В пышную чёрную шевелюру вплетены перья герменских пташек, а в качестве единственной серёжки свисает пурпурный цветок лучистого ксилифантикуса. Анне нравилось находиться в таком образе, в нём можно было общаться запанибрата, забывая о том, что ты лейтенант Космической Таможенной службы.

– Ты явилась ко мне задать свой главный вопрос? – торжественно спросила Анна.

– Добрый день, – раздался неуверенный голосок собеседницы. – Если можно, то да…

Собеседница была в зелёной медицинской униформе. Судя по нашивкам, медсестра. Тёмные волосы, персиманский разрез глаз, пухлые губы.

– Ну что ж, приготовься узреть истину! – торжественно объявила Анна и достала гадательный шар.

Шар слегка светился, хотя источников света на нём не было. Каждый раз, когда Анна смотрела на его гладкую металлическую поверхность, отражающую в сферическом искажении все окружающие предметы, ей казалось, что он живой, что он каким-то образом видит и её, и многое другое. Но Анна старалась не слишком об этом задумываться.

– Фа-Ту-Ма не ошибается, – проговорила она, активируя шар… – Каков твой вопрос?

– Я хочу знать, выходить ли мне замуж за Мэла.

Как всегда. Всем девчонкам нужно одно и то же. Ну ладно, не всем. И не одно и то же. И всё-таки как предсказуемо. Анна посмотрела в иллюминатор на черноту космоса в мелкую звёздную крапинку и вздохнула.

Шар выдал глянцево-белую карточку.

– Что это значит? – дрожащим голосом спросила искательница простых ответов.

– Я бы могла сказать, что ответ однозначен: карточка белая, а не чёрная, – загадочно проговорила Анна в роли загорелой красотки. – И в то же время неоднозначен: по сути мы видим чистый лист, на котором можно написать что угодно. А значит, всё-таки окончательный ответ зависит от тебя.

– Может быть, это символизирует белое платье?

– Может быть.

– Или «возьми паузу».

– Хороший вариант.

– Спасибо. Буду думать.

– Не за что. Думать всегда полезно, – улыбнулась Анна.

***

Эту забавную игрушку ей подарил брат Алекс. Он работает там же, в Таможенной службе МКС «Орбита-80». Пару месяцев назад делегация с Ксенорбуса притащила в ручной клади гладкий металлический шар, отливающий голубоватым светом, не задекларировала его согласно правилам и не смогла внятно объяснить, что это такое. Алекс проверил находку на потенциальную взрывоопасность и оставил на таможенном складе «до выяснения». А недавно, инспектируя хранилище, вновь наткнулся на этот артефакт. Шар едва заметно светился на полке и буквально притягивал взгляд. Алекс повертел его в руках: ни швов, ни замков, ничего, кроме небольшого углубления с одной стороны и хитро сплетённого буквенного орнамента вокруг. Вроде бы латиница…

– Фа-Ту-Ма… – неуверенно прочитал Алекс.

Ему показалось, что шар стал чуть ярче.

– И чё это за фигня?

В ответ на вопрос шар завибрировал, и Алекс испуганно сунул его обратно на полку. Но тот не успокоился, гладкая поверхность словно ощетинилась, разделилась на сектора и прямоугольники, которые задвигались в разные стороны с металлическим стуком и скрежетом, как будто внутри работали невидимые шестерёнки. А из середины шара выдвинулась небольшая металлическая пластинка с ярким рисунком. На лазурном фоне виднелось белое облако, из которого вниз опускалась кисть руки, словно указывая на что-то.

– Забавно, – сказал Алекс, и карточка исчезла. Шар вновь сиял цельной полированной поверхностью.

Поскольку никто не попытался востребовать эту вещицу со склада, Алекс, пользуясь служебным положением, передал шар Анне, и та теперь развлекалась виртуальным гаданием. Стоило задать шару вопрос, как из него появлялись карточки. Иногда одна, иногда две или три.

Чаще всего понять их было очень легко. Ну что могут обозначать два золотых кольца на белом фоне? Конечно, скорую свадьбу. А дорога, змейкой уходящая вдаль, однозначно сулила путешествие. Анна даже не слишком трудилась с объяснениями, клиент и сам мог интерпретировать незамысловатый рисунок.

Короче, это была развлекуха для доверчивых дурочек. Анна и не брала много за эту работу – один сеанс стоил как чашка кардолето в ресторанчике на углу Вертикального сектора. Но желающие заглянуть в книгу своей судьбы хоть на страничку вперёд постоянно находились. Хорошо, что их было не слишком много, и это невинное развлечение не мешало Анне выполнять основную работуна МКС.

Почему ксенорбусцы не пытались вытребовать свой шар с таможенного склада? Может быть, он был просто детской игрушкой, не стоящей бюрократической возни? Однако детей среди них вроде не наблюдалось. Анна иногда видела их – эти двухметровые создания были похожи на людей разве что числом конечностей и привычкой к прямохождению. На лицах у них были никогда не снимающиеся блестящие маски, не передающие эмоции, и все они были словно облиты мягким металлом. Анну при встрече с ксенорбусцами всегда охватывал неосознанный страх.

***

Ну вот, новый звонок «Прорицательнице». Анна активировала программу.

– Ань, привет, – послушался знакомый голос Лены Соболь. – Сними заставку, я тебя так не воспринимаю.

– А чего тогда не в личку звонишь? – удивилась Анна.

– Ну так я это… погадать, – с экрана смотрела её подруга в синем комбинезоне космической разведки. Знакомая короткая стрижка на русых волосах, а вот серые глаза, обычно добрые и улыбчивые, сейчас были расширены от напряжения.

– И ты туда же?

– Ань, мы с Мишей на разведку новой планеты отправляемся. Ну вот, хотелось бы успокоиться… задать вопрос…

– Ну хорошо, как хочешь, – Анна достала шар, поставила перед монитором. – Фа-Ту-Ма не ошибается. Каков твой вопрос?

– Я хочу знать своё будущее, – тихо проговорила Лена.

Шар перед экраном защёлкал, все его внезапно проявившиеся сектора задвигались, закружились, скрипя невидимыми шестерёнками.

Чпок! Чпок! Чпок! И на свет появились три карточки: звёздное небо, сияющий кристалл и… череп, охваченный огнём.

Анна напряглась. Предсказания обычно были довольно позитивны. В крайнем случае нейтральны.

Она вспомнила, что карточка с черепом выпадала всего единожды, а на следующий день внезапно случился пожар в Западном секторе, и тогда погибло много людей. Была ли среди них её клиентка, Анна не знала.

Нет, она не верила в предсказания. Она считала их забавой, не более того. Какая может быть магия в наш-то век космических технологий? Шар не называл ни точных дат, ни настоящих имён, а его картинки, в принципе, могли быть истолкованы совсем иначе. Даже те самые обручальные кольца могли предсказывать свадьбу друга или сестры, да кого угодно!

Но горящий череп… Как-то совсем не забавно. Анна почувствовала, что по шее к затылку побежали холодные мурашки.

– Ты не расстраивайся, Лен, это же просто гадание, – Анна постаралась беззаботно улыбнуться, но что-то не получалось. – Оно не обязательно должно сбыться. И не обязательно с тобой.

– Да, я понимаю… – девушка выглядела ошарашенной. – Просто мы и правда летим на дальнюю планету… За минералами… – губы её дрожали, глаза ещё больше расширились. – Спасибо…

– Не за что. Слушай, не бери в голову, можно попробовать перегадать.

Анна впервые предложила это. Она не знала, можно ли так делать.

– Нет, не надо.

– Знаешь, всё-таки будьте там осторожны, – сказала Анна.

– Спасибо. Я позвоню, когда вернусь.

***

О Лене Соболь ничего не было слышно несколько месяцев, и вдруг компьютерный зуммер поднял Анну в три часа ночи. С трудом продрав глаза, она включила монитор.

– Ань, это ты? Еле дозвонилась, – послышался далёкий, прорывающийся через технические помехи, женский голос.

– Ленка?

– Да… Ань… Помнишь, ты нагадала мне горящий череп?

– Да, помню. Что случилось?

– Всё так и было. Мы были на планете Киос, нашли кристаллы циления. И столкнулись с астероидом… Кажется.

– Вот чёрт…

– Мишин модуль разбило, он погиб…

– А как ты?

– Смогла выйти на курс к «Орбите». Топлива нет, лечу по инерции, подрулить не смогу, ничего не смогу. Можете меня перехватить?

– Конечно! Я сейчас Службу Безопасности подниму, они тебя встретят.

– Нет… не надо. Я боюсь.

– Чего боишься? Там же дядя твой работает. Ты ему звонила?

– В том-то… дело… – голос то пропадал, то появлялся сквозь помехи.

– В чём?

– Я не уверена, что это был астероид… А у дяди ведь есть всякие возможности…

– Ты что, он не мог!

– Не знаю. Тут уже вообще не знаешь, кому доверять. То, что мы нашли, имеет огромную ценность. Впрочем, для меня уже не имеет…

– Лен, ты держись, сейчас что-нибудь придумаем… Но если не в Службу Безопасности, то к кому обратиться?

– Спроси у своего шарика…

– Да брось, это несерьёзно. Это же просто игрушка. Я понятия не имею, как он работает.

– Всё, что он мне предсказал, сбылось. Космос, кристаллы, смерть… Спроси, что теперь.

– Уверена?

– Да. Я дрейфую в вашу сторону, время есть.

– Ну как хочешь, – Анна достала шар. – Фа-Ту-Ма не ошибается. Спрашивай.

– Что теперь будет? – сквозь помехи проговорила Лена.

Шар заработал, завертелся и выдал всего одну карточку – две руки, тянущиеся друг к другу.

– Это помощь, это точно про помощь, – заверила Анна. – Сейчас я тебя запеленгую. Мы с Алексом сами тебя вытащим!

***

Буквально через час маленький маневренный УРЧ-715 Алекса вышел из шлюза Таможенного сектора. По совету Анны Алекс не стал тратить время на регистрацию и согласование. Сперва спасти человека, потом остальное. Остатки челнока, на котором дрейфовала Елена, они нашли относительно быстро. Челнок был двойной, рассчитанный быть единым целым в космосе, но разъединявшийся для разведки планеты. Елене повезло, что они с Мишей не оставили шлюз-переход открытым, и её часть не пострадала при столкновении.

Алекс сумел пристыковаться к челноку, и Елена перешла на УРЧ-715.

На глазах её были слёзы.

Аня бросилась к подруге, обняла:

– Всё будет хорошо, Лен, всё теперь будет хорошо… Ты жива.

– А Миша?

– Космос – это всегда риск, ты же знаешь.

– Да… Хорошо, что вы смогли меня перехватить…

– Почему ты боишься дядю и Службу Безопасности?

– То, что мы нашли, имеет огромную ценность. Просто фантастическую. Эти кристаллы способны дать такую энергию, что все остальные генераторы можно будет просто выкинуть. Дядя знал, куда мы летим и зачем. Но полной уверенности в успехе не было. Собственно, нашу экспедицию он и снарядил. Специально маленькую, чтобы разведать планету без лишнего шума. Мы с Мишей попали в жуткий кризис, и это был шанс не просто поправить дела, а действительно разбогатеть… И вот мы нашли на планете Киос кристаллы, доложили об этом дяде. И тут – астероид, которого ни одна наша система не заметила. Это как? Это похоже не на случайность, а на технологию, на подставу какую-то.

– Нда… – Алекс почесал затылок. – В таком случае мы тоже рискуем.

– Ой, – сказала Анна. – А ведь и правда, если твой дядя в этом замешан, то никому мало не покажется, он большой человек в Службе Безопасности.

– Спроси свой шар, – грустно улыбнулась Лена.

– Ты думаешь, она везде его таскает с собой? – спросил Алекс.

– Нет, конечно…

– Это странно, но я действительно сунула его в рюкзак, когда собиралась, почти машинально… – призналась Анна.

Алекс поставил челнок в режим автопилота, присоединился к девушкам. Они устроились в пустом грузовом секторе челнока, усевшись прямо на обитый мягким синтетиком пол.

Анна достала шар и поставила перед собой. Шар светился ровным голубоватым светом.

– Фа-Ту-Ма не ошибается, – проговорила Анна, активируя шар.

Она никогда не верила в эти предсказания. Она считала шар просто игрушкой, генератором случайных чисел, а точнее, карточек с картинками. Она ни разу сама ни о чём его не спрашивала. Сегодня это было впервые. Её голос дрогнул:

– Что нас ожидает?

Шар завибрировал, задвигался, проворачиваясь по своим параллелям и меридианам, и выдал одну-единственную карточку. Трое людей смотрели на неё молча и чувствовали, как кровь приливает к голове, а ужас стискивает сердце, перехватывая дыхание.

Чёрная карта.

Понимай, как хочешь.

– Что это? – Анна оторвала взгляд от шара и посмотрела в иллюминатор. Невдалеке висел боевой треугольный субкрейсер.

– Ксенорбусцы. Только у них такие субкрейсеры, – озадаченно сказал Алекс. – А вот почему система обнаружения не сработала, непонятно.

Сигнал вызова запиликал настолько резко, что все вздрогнули. Алекс бросился к креслу пилота.

– Отключите двигатели. Не препятствуйте захвату, – услышал он приказ, произнесённый ровным металлическим голосом космопереводчика.

Алекс перещёлкнул тумблеры. А дальше оставалось только смотреть, как гибкие щупы с субкрейсера подхватили их маленький челнок и втянули внутрь боевой махины ксенорбусцев.

– И что, ничего нельзя сделать? – спросила Елена.

– Мы несанкционированно вышли с «Орбиты», нас вообще как бы тут нет, – пожал плечами Алекс. – Дать отпор субкрейсеру мы не можем, а если позвать на помощь – замучаешься оправдываться.

– У нас же с Ксенорбусом нормальные отношения, – добавила Анна. – Мало ли что им надо…

***

Когда был получен приказ выйти из челнока, все трое так и сделали.

Здоровенный ксенорбусец с лазерным автоматом на плече осмотрел их, потом протянул руку к Анне и проскрежетал:

– Шар!

– Ах, шар… Сейчас… – Анна метнулась обратно в челнок и вышла с металлическим гадательным шаром. – Это ваше, да? Возьмите.

Ксенорбусец взял шар и ушёл, ничего более не сказав.

Из динамика послышался голос:

– Вы свободны. Шлюз откроется через пять минут.

Земляне поспешили в свой челнок.

***

– Поздравляю, это был прекрасный план, – сказал капитан субкрейсера Йорвес Хромм. – На «Орбите-80» мы никак не смогли бы забрать Яйцо Фа-Ту-Ма без лишнего шума. А вот выманить девчонку в космос – хорошая идея.

– Над разработкой этой операции мы основательно потрудились. Чего только стоило придумать, как зародить недоверие к дяде у Елены Соболь. Иначе её сейчас встречала бы официальная Служба Безопасности, а не подружка, – довольно пророкотал Мерцак Лисн.

– Вы вернули нам Яйцо Фа-Ту-Ма, а это главное. И, кажется, не испортили межпланетные отношения.

– Кстати, эти странные земляне, падкие на чужие вещи, думали, что Яйцо предсказывает события.

– Наивные. Они никогда не слышали о создании реальности. Так что за успех нашей операции мы можем благодарить в том числе и само Яйцо.