Жмух, Марго и арахниды

Агафья была безумно счастлива, когда научилась благодаря старому зеркалубеспрепятственно попадать в Иной мир. Там ее всегда ожидало много интересного. А когда выяснилось, что ей предстоит сменить свою бабушку на посту Хранительницы Тайных врат и вовсе воодушевилась. Выбирала удобный момент и торопилась в зазеркалье. Сейчас жеи выбирать не надо было. Наступили летние каникулы, следовательно, находиться в Ином мире можно было без особых проблем.Главное в этом деле - предупреждать маму, чтобы она не волновалась. Любительница приключений открыла врата и беспрепятственно вступила на тропинку, ведущую в Иной мир. Заросли борщевика послушно расступились и открылипуть. Злобное растение даже не зашипело и не сделало попытки ужалить, как поступало обычно. Значит, все-таки поняло, кто здесь главный, удовлетворенно подумала Агафья и вприпрыжку понеслась вперед. Через несколько метров она, почуяв неладное, остановилась. Девочка поправила очки, которые постоянно сползали с носа.Внимательно осмотрелась по сторонам и увидела своего приятеля, эльфа-пиксика Жмуха, который сидел на цветке оранжевой фрезии.

Судя по огорченному личику, у малыша случилась какая-то неприятность. Его огромные голубые глаза подозрительно блестели, кудрявые волосики распрямились и стояли дыбом на всю длину, а на глазах виднелись слезы. Подобное свидетельствовало лишь об одном — Жмух сильно расстроен. Надо сказать, представителиплемени эльфов всегда находятся в прекрасном расположении духа. Улыбчивые, приветливые, вежливые... И вдругслезы! С чего бы это?

Будущая Хранительница осторожненько пальчиком погладила эльфика по головке. Он перепрыгнул ей на ладошку и зарыдал в голос. Слезы брызнули в разные стороны и довольно скоро ее рука стала совершенно мокрой. В довершении всего, сидеть спокойно Жмух не мог и постоянно елозил своими малюсенькими ножками в очаровательных кожаных башмачках, украшенных милыми бантиками.Стало очень щекотно, но смеяться никоим образом не следовало.

Иначе тогда приятель смертельно обидится и ей больше не доведется общаться ни с кем из жителей Иного мира. Племена эльфов-пиксиков, чеберейчиков, гномов и грибов объединятся и объявятбойкот со всеми вытекающими последствиями. Не удивится, если начнут открытые боевые действия и к ним со своими отрядами кактусов и гладиолусов присоединится королева цветов Клотильда, а там и гоблины с троллями подтянутся...

Девочка вновь посмотрела на эльфа, жалобно хмурившего бровки, решилась задать свой вопрос:

- Что случилось?

Эльф расстроенно взмахнул крылышками. Ей показалось, что еще мгновение, последняя пыльца с них упадет и они навсегда останутся серыми и тусклыми. Из его постоянно прерывающего писка удалось разобрать следующее: Агафье немного-немало следует вызвать пауков на честный бой!

Услышав это, девочка вздрогнула отужаса. Пауков она боялась до обморока. Данные членистоногие, впрочем, как и многие представители зазеркалья, выглядели несколько иначе, чем их сородичи в земном измерении. Но помочь другу было просто необходимо. ПоэтомуАгафья глубоко вздохнула и, обращаясь к Жмуху, деловито произнесла:

- Пожалуйста, объясни членораздельно!

Услышав приказ, Жмух зарыдал еще сильнее.

Агафья рассердилась:

- Ежели ждешь моей помощи, немедленно прекрати истерику!

Пиксик собрался с силами, хотя следует признать вид у него был просто ужасный, начал свой горький рассказ. Если она правильно поняла, вчера Жмух вместе со своей подружкой Марго отправились на берег озера, полюбоваться цветок голубого лотоса, который недавно распустился.Они там пели песни, кувыркались в воздухе, обрывали и разбрасывали лепестки цветов. Вели себя совершенно беспечно и потеряли всякую бдительность. Впрочем, что им могло угрожать в мире, где за порядком следит тысячи глаз? И тут случилось невероятное!

Откуда-то из воздуха возникли черные мохнатые лапы, которые мгновенно подхватили и уволокли Марго в темноту. Все случилось настолько стремительно, что Жмух даже не успел испугаться. Более того, он решил, что ему это все приснилось. Ведь в какой-то момент малыш прилег на теплый камень и немного вздремнул.

Не сомневаясь, что Маргообиделась и улетела домой, эльф спокойно отправился в Цветочную долину, выпил горячего чая с медом и улегся отдыхать на большой ромашке.Перед сном дал себе слово никогда больше не водиться с обманщицей. О чем намеревался объявить при встрече утром. С первым лучом солнца Жмух проснулся и отправился к розовому тюльпану, где обычно отдыхала Марго. Каково же было его удивление, когда цветок оказался пуст. Поначалу Жмух не очень беспокоился. Он тщательно продумывал обличительную речь. К обедупонял, что если не скажет все, о чем думает, то просто лопнет от злости.

Эльф кинулся всех расспрашивать, не видел ли кто его бывшую подружку, при этом делал особый акцент на первом слове. Когда оказалось, что со вчерашнего дня с ней никто не встречался, забил тревогу. На память пришли лапы паука, привидевшиеся в полудреме. Страшное подозрение охватило его.

- Понимаешь, ее нигде не было! Я обошел и опросил всех наших общих знакомых. Ее никто не видел! Я уверен — пауки хотят сделать из Марго жаркое!Бери саблю ибыстро иди в бой! - кричал возбужденно Жмух, дергая крылышками.

Девочка глубоко вздохнула и объявила:

- Мой дорогой друг! Давай попробуем успокоиться. Во-первых, Марго настолько мала, что вряд ли ее можно будет насытить огромного паука! Во-вторых, где мне взять саблю? И, в-третьих, позволь мне взять небольшой тайм-аут, вернуться домой иобдумать план дальнейших действий!Сердце ее замерло. Она вдруг испугалась, что приятель заартачится и не позволит покинуть зазеркалье.

Однако Жмух принял предложение сразу. Более того, вызвался провести до Тайных врат и обещал терпеливо дождаться возвращения. Всю дорогу Жмух молчал и только горько вздыхал. Даже когда прощались, лишь слегка пошевелил крошечными пальчиками и жалостливо посмотрел в глаза, что девочка поклялась обязательно вернуться поскорее и помочь бедному влюбленному.

Ей немедленно требовался совет, но его дать могла только мама. Больше всего боялась, что родительница еще не вернулась с работы и придется долго ждать. В подобной ситуации любое промедление смерти подобно...

На счастье мать была уже дома и занималась делами. Агафья кинулась к ней и срочно принялась вводить в суть дела. Говорила она торопливо, стараясь высказаться как можно скорее.

- Итак, - произнесла мама, выслушав ее историю - давай попытаемся разобраться. Эльфы летали над озером, где расцвел Голубой лотос. Его запах, как известно, может вызывать галлюцинации. Так что верить на слово, что Марго похитил именно кто-то из арахнидов, нельзя. Нужны твердые доказательства.

Мать задумалась и надолго замолчала, постукивая пальцами по поверхности столешницы. Агафья изнывала от нетерпения. Как знать, быть может в этот миг несчастную малышку подвергают жутким пыткам, а она здесь прохлаждается и ест котлеты с макаронами! И когда она уже собралась поторопить родительницу, та промолвила:

- Значит так! У нас за газовой плитой на кухне живет небольшой паучок Марик.Давай оправим его посланцем к родственникам и попросим узнать, что они знают о похищении! Зря, что ли я ему разрешила паутину плести и не сметаю ее во время уборки? От полученной информации и начнем плясать!

Агафья кинулась матери на шею с поцелуями. Она всегда знала — мама всесильна и может найти выход из любой, пусть и самой сложной, ситуации!Матушка легко увернулась от объятий и засмеялась:

- Благодарить станешь потом! Вдруг не захочет покинуть теплый угол!

Но это она сказала просто так, видимо, желая попугать дочку. Естественно, Марик откликнулся мгновенно.Более того, выяснилось, что он уже знал о похищении Марго и был искренне возмущен случившимся. Потому-то и шустренько отправился на разведку.

Надо сказать, что вернулся он довольно быстро. На одной из лапок посланца висела кипу, в несколько раз больше его по размеру. Агафья просто не представляла, как мать будет читать послание. Ведь лупы-то в доме не имелось! Но мама и тут оказалась на высоте. Она осторожно подхватила гонца, что-то пошептала, легонько дунула на кипу и привет от пауков из зазеркальяна глазах принял нужные размеры.Мать разложила полученное послание на столе и принялась водить пальцами по узелочкам. Руки ее немного подрагивали от напряжения, но расшифровка шла без особых проблем.

- Значит так, - произнесла родительница, внимательно изучив документ, - как я и предполагала, пауки, по крайней мере те, что присягнули и верность правителю Тха, к похищению не имеют никакого отношения. Они сами очень возмущены случившимся. У них имеются все основания думать, что малышку украли явно с какой-то подлой целью.Как бы мне не хотелось тебя отправлять по ту сторону зеркала, но ты все же должна вернуться и сделать попытку спасти малышку. - Разве ты не пойдёшь со мной? - искренне удивилась Агафья, - мы так не договаривались!

- Мы с тобой также не договаривались, что ты без спросу не станешь открывать Тайные врата, - парировала мать, - смогла это сделать сама, значит, сумеешь и с данной задачей справиться!

Перспектива встретиться с опасностью в полном одиночестве совершенно не привлекала. Агафья не заметила, как последнюю фразу произнесла вслух.

- Ну почему одна, - искренне удивилась матушка, - рядом с тобой будет Жмух и три паука. Они готовы оказать тебе в этом трудном деле всяческое содействие. В случае крайней необходимости на помощь придем мы со Златой! В конце концов, это ее прямаяобязанность оберегать свою воспитанницу. Итак, твоя главная задача- понять, что на самом деле кроется за странным похищением.

Услышав имя Златы, Агафья заметно успокоилась. Уж она-то точно не даст ее в обиду!

Как и обещалось, по ту сторону портала ее ожидали арахниды. Она не предполагала, что подобные особи имеются в природе. Если бы они встали друг на друга, то получилась бы пирамида высотой с нее, а, может, и выше. Пауки дружно щелкнули шипами на лапках, потом отдали честь, приставив их к подвижным головенкам, украшенных сразу шестью глазами. Затем стали по очереди представляться — Глеб, Один, с ударением на первую гласную, и Друзь.

-Мыхотим вернуть себе доброе имя. Нам очень стыдно, - проскрипел Друзь, - что наше племя оказалось замешанным в этом странном деле.

Отряд двинулся в путь. Добровольные помощники и верно хорошо знали дорогу и прекрасно ориентировались в сплошной темноте. Они резво двинулись вперед.. Еще бы! У них в наличии имелось три пары ног, ау нее всего две конечности. Да и видели они в темноте куда лучше, чем Агафья, которая едва за ними поспевала

Поначалу спасительница Марго немного опасалась, что может споткнуться и упасть.Луны на небе не наблюдалось, звезды не сверкали, да и светлячков, которых в темное время суток обычно летало видимо-невидимо, тоже не имелось в наличии.

Уже через несколько секунд путешествия оказалось, что беспокоилась зря. Огромные желтые и оранжевые глаза пауков, будто фары автомобиля, прекрасно освещали путь. Кроме того, Глеб предложил использовать его в качестве лошади. Девочка уселась ему на панцирь. Хотя следует признать, ехать оказалось не совсем удобно. Поверхность оказалась довольно скользкая, того и гляди съедешь.По дороге пауки объяснили, что им удалось узнать место, где спрятали Марго и помогли им в этом вампиры, ставшие случайными свидетелями похищения малышки.За разговором они незаметно подъехали к входу в пещеру. Вход в нее был закрыт огромным кустом колючего терновника, так сразу обнаружить его оказалось бы просто невозможно. Следовательно, мелькнуло в голове, пауки прекрасно знали о существовании объекта.

Перед тем, как войти в темный проем, Глеб дал знак спешиться и вести себя тихо и осторожно. Агафья с трудом удержалась от смеха, когда он приложил свою лохматую лапу к рту, или что там у него имеется. Затем стал прислушиваться и отчаянно вертеть по сторонам свой жуткой башкой. Казалось, еще миг и она отвалится. Однако следовало признать, потом Глеб повел себя довольно грамотно. Создавалось впечатление, что у него имелся опыт подобных действий. Первым делом оставил у входа часовым Одина и дал ему в лапу конец нити, которую выпустил из брюшка.

Заметив в глазах своей спутницы немой вопрос, пояснил:

- Читала легенду о Тезее и Минотавре? Выйти из лабиринта им помогла нить Аридны, а нам поможет паутина.

Надо сказать, что при этих словах Агафья просто онемела от удивления. Никак не ожидала, чтопауки знают греческую мифологию. Но времени задуматься, откуда они почерпнули сведения, просто не имелось. Арахниды попрощались, постучав друг друга лапками по панцирю. Один мгновенно забрался на дерево, что росло у входа и стал совершенно невидимым, а Глеб, Друзь, Жмух и Агафьядвинулись вглубь пещеры.

Несколько раз на пути им встречались большие развалы. Но пауки и тут оказались на высоте. Друзь резко стрелял паутиной, затем в мгновение ока сплетал из нее висячий мост и все спокойно перебирались на противоположную сторону.

Наконец, Глеб, который шел впереди, поднял волосатую лапу и велел остановиться. Свет в его глазах как-то мгновенно погас, словно выключили фонарик.Друзь, на котором ехала Агафья, не сразу сбавила ход и с разгона ударился лбом о внезапно возникшее перед ними препятствие. Удар был настолько силен, что из глаз арахнида посыпались искры. Благодаря этомуона рассмотрела каменную стену и на ней изображение сидящего на троне паука в короне. Сомнений не имелось — он закрывал собой вход в зал, где, наверняка, скрывался ответ на все вопросы.

Агафья озабоченно почесала нос, в надежде, что сей жест поможет найти правильное решение. Кроме того, пыталась сообразить, как им преодолеть преграду. Сосредоточиться не получилось. Жмух вдруг нетерпеливопотребовал:

- Сделай, что-нибудь немедленно! Ты же будущая хранительница! А что тут можно сделать, когда рядом некто шумит и мешает сосредоточиться, сердито подумалось ей.Агафья просто не представляла как быть. И тут совершенно неожиданно на помощь пришел Глеб. Он поднял свои жуткие волосатые лапы и скрипуче произнес:

- Ты совсем забыла о своем фантоме!

А ведь верно! Что может быть проще — создать фантом и отправить его вперед на разведку. Девочка мягко взмахнула руками и вот оно, чудо!Перед ней возник двойник, точь-в-точь повторяющий ее саму. С той лишь разницей, что выглядел несколько бледнее и худее своей создательницы.

Фантом приблизился к стене, провел руками по поверхности, замер на несколько секунд, а затем, Агафья даже не успела понять, как это произошло, растворился в воздухе.

Она немного боялась: а вдруг ее версия окажется ошибочным. Внутри все просто дрожало и трепетало от страха. Однакобеспокоилась зря. Мало того, что фантом с честью справился с заданием и сумел без труда открыть спрятанную дверь. Легкий щелчок и все команда оказалась в большом гроте.

В центре зала возвышался невысокий постамент, сделанный из неизвестного темного, тщательно отшлифованного, минерала.

На его поверхности Агафья увидела Марго, замотанную в паутину, словно куколка бабочки. Она беспомощно крутила кудрявой головкой и горько плакала. Жмух, забыв об опасности, с визгом кинулся к своей возлюбленной. Оставалось только удивляться, как эльф в своих тяжелых доспехах умудрился быть таким шустрым. Фантому с трудом удалось схватить его за крылышко. И вовремя это сделал. Ибо откуда-то сверху из темноты появилась тонкая серебристая нить паутины. Она дрожала и извивалась, словно живая. Ее конец явно судорожно искал очередную жертву. Чистая случайность, что эльф не стал ею.Помедли двойник мгновение — лежать бы Жмуху связанному рядом со своей возлюбленной.

Паутина меж тем продолжала извиваться в поисках добычи. Наконец, цель была найдена. Вполне ожидаемо ею оказался фантом. Через несколько секунд он валялся на полу, крепко спеленатый по рукам и ногам. Свободной осталась только голова, которой он с восторгом крутил по сторонам Видимо, никак не ожидал оказаться в центре событий и теперь радовался приключению. Видеть своего двойника в столь беспомощном состоянии, было крайне неприятно и боязно. Однако беспокоилась за помощника зря. Сам он чувствовал себя прекрасно. На его лице появилась довольная улыбка. Впрочем, чего тут удивительного! Известное дело - фантом просто обожал скандальные истории и довольно часто сам становился их зачинщиком, придумывая невероятные пакости, за которые Агафье потом приходилось отдуваться.Но времени вспоминать о всех его проделках не было. Будущая Хранительница скорее интуитивно, чем опираясь на полученные прежде знания, и переданные способности, поспешила создать еще несколько своих двойников. Сделал это просто так, на всякий случай.

Предусмотрительность оказалась не лишней. Вырезанные на камнях пауки вдруг ожили и зашевелились. . Смотрелось со стороны несколько жутковато. Но исозданные фантомы не растерялись. Они стали плечом к плечу и смотрелисьдовольно грозно. Пауков, которые вдруг решили покинуть свои насиженные места на пьедестале, это явно не испугало. Арахниды спрыгнули на пол и двинулись вперед, периодически делая залпы паутиной. По всей видимости, главной задачей у них было пленение внезапно возникшего перед ними противника. Агафьябыстро сориентировалась и мысленно приказала своему отрядусделать несколько шагов вперед.Пауки явно испугались. Они вернулись на свое место и вновь стали обычными изваяниями, вырезанными из камня.

Девочка сосредоточенно думала, что делать дальше. В конце концов, рано или поздно противник обнаружит ее, как бы тихо себя не вела. Да и Марго требовалось срочно освобождать. Она только было собралась сделать первый шаг, как Глеб подал знак оставаться на месте. Одной изсвоих многочисленных лапподнял несколько маленьких камушков, что в избытке валялись под ногами, и бросил впереди девочки. Вокруг пришло в движение, наполнилось гулким шумом. А потом сверхус грохотом упала клетка, которая прочно закрыла несчастную Марго. Девочка с облегчением вздохнула. Страшно представить, чтобы случилось с ней, если бы поспешила на выручку маленькой подружке. Ей вновь повезло. И тут ей невыносимо захотелось чихнуть. В носу так сильно защекотала, что удержаться стало просто невозможным. Агафья крепилась сколько было возможным, но в какой-то момент сорвалась. Изданный звук буквально взорвал тишину. Все вокруг мгновенно пришло в движение и ожило. В ответ на ее «апчхи» откуда-то сверху посыпались заостренные прутья.Пауки, изображенные на стенах и постаменте, опять зашевелились и принялись искать источник шума. Неприятный шорох, что издавали их лапки, вызывал дрожь.

Агафья, понимая, что подобное продолжаться не может, постаралась спрятаться. Но куда? Везде гладкие стены... И тут произошло то, что должно было произойти. Включились резервные возможности ее удивительного организма.Девочка впервые в жизни стала невидимой. Окажись в другой ситуацией, обязательно бы от восторга захлопала в ладоши.Сейчас же никоим образом нельзя было выказывать своего присутствия. Ведь теперь появилась возможность наблюдать за происходящим со стороны, оставаясь совершенно незамеченной. Тут главное - не издавать звуки!Будто назло вновь захотелось издать громкое «апхи!».Отважная путешественница начала чесать себе переносицу, как-то слышала, что это позволит не чихать. На какой-то момент полегчало и она облегченно вздохнула.

Однако коварный неприятель не собирался оставлять ее в покое и явно поставил задачей уничтожить Агафью и всю ее команду. Ибо стены начали изрыгать жаркое пламя из отверстий, что сами собой появились на их гладкой поверхности. Фантомам страшная атака извне особого вреда не нанесла. Жаркое пламя обжечь их не могло, а страшные колья, хотя и пронзали насквозь, беспокоили не более, чем жужжание надоедливой мухи. Более того, это их забавляло, они несколько демонстративно почесывались отударов и радостно хихикали. Больше всего Агафья боялась, что не хватит воздуха, дышать становилось все труднее. Да и площади помещения не предполагали ведения столь обширных боевых действий. За себя и Жмуха, который спрятался в рукаве волшебного плаща, обхватившись руками и ногами за запястье и сидел тихо-тихо, волноваться не стоило. А вот с Марго и верными арахнидами могла случиться серьезная беда. Ведь они могли просто-напросто задохнуться от жара.События меж тем развивались довольно стремительно. Огонь мгновенно отрезал от нее друзей, которые в страхе исчезли где-то в темных переходах. От ужаса эльф забыл о своей приятельнице Марго, тоненько пищал и уже не рвался ей на помощь. Впрочем, стоило ли винить малыша? Агафья и сама бы с большим удовольствием сбежала, на местеудерживал долг. Раз обещала помочь несчастной Марго, значит надо сдержать слово. Она понимала —борьба будет трудной, Агафья принялась мысленно постоянно взывать к матери и Злате, в надежде, что кто-нибудь из них услышит призыв и поспешит на помощь. На худой конец подошел бы и ее верный охранник, домовой Эдик, приставленныйбабушкой для ее безопасностинесколько лет назад... Но тщетно!.. Никто не откликнулся на призыв.Ну ладно, Златка! Наверняка, пироги да булки печет. А что мамулька делает?Ведь обещала ни на минуту ее не оставлять без внимания...

Внезапно постамент, на котором лежала связанная по рукам и ногам Марго, отъехал и в появившемся черном проеме возникли чьи-то огромные мохнатые лапы. А еще через мгновение выполз их обладатель. Это был огромный, в несколько раз больше Глеба и Друзя, арахнид.В отличии от тех пауков, с кем ей уже довелось общаться, этот был совершенно черный, без единой светлой отметины. Его глаза просто ужасали своими размерами и горели красным светом. Положив руку на сердце, следовало признать,пришелец был красив своей особенной паучьей красотой. От него исходила какая-то непонятная сила и мощь. Память услужливо подсказала его имя. Это был отступник Блэкбич, о котором на одном из уроков рассказывала наставница Злата.

Громкий визг отвлек Агафью от мыслей. Фантом, тот самый, которого создала своим воображением в числе первых, каким-то чудом умудрился выпутаться из паутины, с криком носился по залу пещеры и пытался увернуться от ударов, который ему принялся наносить огромный паук. Неудивительно, что в мире людей его часто принимали за обычного человека. Сейчас плод ее магических талантов смотрелся настолько реально, что даже отбрасывал легкую тень. Самое удивительное, но его волосы почему-то слабо тлели, словно их подожгли и издавали довольно неприятный запах.

Поначалу она пожалела свое создание — из-за нее обречен терпеть такие муки. Каково это, когда у тебя на голове горят волосы! Но в какой-то момент рассмотрела удовольствие в огромных глазах фантома и поняла — как всегда притворяется. Интересно, какую дань ему надо будет вручить после всего, когда все закончится? Надо полагать, на сей раз банкой вареньяне отделается.Блэкбич бегал за своей жертвой и грозно щелкал огромной пастью.Паук так не понял, что перед ним умело созданная иллюзия ипытался опутать фантома паутиной, но каждый раз неудачно. Двойник успевал увернуться.

Требовалось срочно обезвредить Блэкбича, нокак это сделать не представляла. Предательский страх овладел ею. Ноги в коленях ослабли и девочка без сил опустилась на холодный пол. Ещё мгновение и Бэкбич одержит верх и тогда она пропала, а вместе с ней сгинет Жмух и прелестная Марго. И в этот совершенно жуткий для себя момент, она вдруг вспомнила слова, что произнесла мать, отправляя еёв дорогу:- Не забудь взять лазерную указку!Она ещё тогда посмеялась про себя — зачем ей этот предмет? Как же ошибалась! Агафья мгновенно извлекла из кармана указку и включила. Яркий луч света будто бы ножом полоснуло спине врага. Тот на миг замер.Блэкбич страшнозашипел и задергался. Его жуткие лапы разжались и фантом легко выскользнул из крепких объятий.Злобный арахнид упал в темном углу пещеры, скорбно воздел свои колючие лапы к потолку и тяжело задышал. Девочка воодушевилась и только было собралась праздновать победу, как случилось ужасное. Фантомудовлетворенно потер руки и исчез, будто его никогда и не было.На взгляд Агафьи, сделал это совершенно напрасно. Подобной подлости даже от него не ожидала. Просто негодяй! Вместо того, чтобы, образно говоря, принимать огонь на себя, исчез, будто бы его не было. Глубоко вздохнув и расправив плечи, девочка приняла решение, выйти из своего укрытия. Она очень рассчитывала на эффект неожиданности. Так и оказалось. Блэкбич удивленно ахнул, когда увидел Агафью. Ведь он был уверен — до сей порыгонялся именно за ней. А тут оказывается, что все это было иллюзией.- Ах, ты маленькая гадость, - проскрипел арахнид, - недооценил я тебя!Не радуйся, все равно уничтожу!

Слегка пошатываясь, он сделал попытку встать и собрался нанести очередной удар.Но не тут-то было! Остальные фантомы, которые решили защищать свою создательницу, пустились в хоровод. Они настолько быстро кружились вокруг него в танце, что даже у их творца зарябило в глазах, что же тогда говорить о Блэкбиче?

Он упал на пол и принялся звать на помощь. Откуда-то сверху на толпу фантомов, которые с громким визгом разбежались в разные стороны, приземлился рогатый синий дракон. Его она узнала сразу. Портрет ящера с подписью «Разыскивается особо опасный преступник по имени Корон» был развешен во всех городахи поселениях Иного мира.- Ну что, мерзавка, - надменно промолвила рептилия, - не мечтала со мной встретиться? Ха-ха, скажу я тебе!Заметно потрепанный в бою Блэкбич гадливенько засмеялся и, сильно хромая, приблизился к своему приятелю. Он уселся у его ног и весело, если подобное можноотнести к паукам, посматривал в сторону Агафьи. Что же, она была вынуждена констатировать, врагам есть чему радоваться. Марго по-прежнему находиться в плену, Жмух куда-то забился от страха,друзья-пауки тяжело ранены, а, может и вовсе погибли, фантомы рассыпались в песок. - Долго же я ждал этого момента! И вот он, настал счастливый миг!- продолжал веселиться Корон, - более шести столетий мечтал с тобой расправиться! Мне было предсказано, что погибну от руки хранительницы Агафьи. Был уверен — твоя бабка станет причиной, но ошибся. В тебе крылся корень зла, который я сейчас вырву! Согласись, я - гениальный!Никто бы не догадался украсть эту малявку и тем самым завлечь тебя в западню!

Дракон сиял от радости. Он понимал — несчастная ничего не может сделать. Да и как может справиться с огромным чудищем маленькая девочка, ростом ему по колено? Следуя логике злодея, Агафья должна была упасть духом, однако не стоило отчаиваться. Кое-какие шансы на спасение у нее имеются.Не может быть, чтобы о ней забыли. Надо только немного протянуть время и обдумать варианты.

Она уже понимала, что маленькая Марго послужила приманкой. Злодей все рассчитал — Жмух обязательно обратится за помощью, а единственное существо, которое согласится помочь, будет Агафья.

Корон почти вплотную придвинулся к ней и пару раз дыхнул в лицо запахом серы. Ее едва не стошнило от этого амбре, к которому ко всему прочему примешивался только присущий драконам запах тела, эдакая смесь мускуса, кориандра, все той же серы и раздавленного клопа. - Что страшно? - проклацал зубами ящур, - знаю, что страшно!

Дракон явно упивался своей силой и ему доставляло удовольствие издеваться над девочкой, которая от страхазабыла о своих способностях. Больше всего хотелось одного — оказаться у себя дома и никогда больше не попадать в Иной мир.Но как она не была испугана, все же краем глазазаметила в дальнем углу небольшое шевеление. Чего ждать? Еще одно врага или помощь друга?

По всем законам приключенческого жанра, на помощь должна была придти мамуля и тогда хеппи-энд! Но это явно была не мама.У родительницы росточек где-то в районе метра шестидесяти, эта же сантиметров на пятнадцать выше. Во-вторых, одета как-то странно, словно с гравюр XVII века сошла. А, в - третьих, даже на таком расстоянии, почувствовала жуткий холод и довольно неприятный запах тлена. Недавноуже испытывала нечто подобное. Недели две назад ее вместе с наставницей Златой пригласил на весенний бал граф Дракула. Именно там ее познакомили с Черной дамой Несвижа. Помнится, Агафья вздрогнула от обдавшего холода и несколько раз чихнула, вздохнув запах сырости и свежевскопанной земли, что шел от призрака, который поспешно отошел в сторону. На всякий случай, девочка поклонилась. Привидение ответило тем же. Агафья растерялась, но на помощь пришла Злата, которая судя по всему была хорошо знакома с призраком. В конце бала новоиспеченные подруги мило распрощались и договорились при случае продолжить общение. И вот теперь этот случай настал. Но что может сделать слабое привидение? Однако Черная дама так явно не думала.

- Вот мы и встретились, - скорее прошелестел, нежели произнес призрак. - Давненько не виделись. Я даже немного соскучилась.

- Я тоже, - радостно загрохотал Корон и тут же переключился на пришелицу. Агафья воспользовалась паузой и тихонько щелкнула пальцами.

Злата как-то учила ее этому приему — превращать звуковые волны в оружие и обращать против врага. Она совершенно не надеялась на успех, но у нее все получилось, даже лучше, чем рассчитывала. Звуки драконьего голоса материализовались, ударились в потолок пещеры и вернулись оттуда небольшим камнепадом. Как ни задумывалось, пострадали двое — сам дракон, которого огромный камень ударил по голове, и Блэкбич. Последнему досталось сильнее. Осколок скалы крепко прижал его к полу. Паук лежал и бессильно дергал лапами, пытаясь выбраться, но все тщетно. Девочка могла быть удовлетворена — одного из противников временно удалось обездвижить.

Но главный враг все равно оставался на свободе и в любой момент мог ее уничтожить. Дракон пристально посмотрел в ее сторону, но ничего подозрительного не обнаружил. Да и как можно было заподозрить, испуганного подростка с трудом сдерживающего дрожь в теле. - Какую интригу ты опять задумал, - не отступала Черная дама. - Зачем тебе этот ребенок?- А, ты вот о чем! - махнул хвостом дракон. - Видать, тебе этот ребенок дорог, если ты решилась покинуть Несвиж и явиться сюда. Я только было собрался рассказать девчонке, как хотел расправиться с ее бабкой, да ты не дала договорить! Ну ничего, с ней не удалось, с ее внучкой разберусь.- Для начала тебе придется разобраться со мной, - раздалось громкое.В узком проеме появилась долгожданная мамулька. Неизвестно почему, в руках у нее оказалось острое веретено. Агафья даже не сообразила, откуда родительница его взяла. Острием веретена мама ловко поддела поверженного паука, а потом довольно изящно пронзила ему брюхо. Арахнид охнул и оказался плотно пригвожденным к полу. Из-за спины матери появился Один. Он мгновенно запеленал собрата и улегся рядом совершенно удовлетворенный. Его шесть глаз счастливо прикрылись и паук, как показалось, радостно захрюкал.Все произошло настолько быстро, что никто из присутствующих, в том числе и сам Корон, не сообразил, что случилось. Но дракон не собирался сдаваться и несколько раз дохнул огнем в сторону родительницы, явно желая напугать сильную противницу. Матушкавыставила вперед руки, сцепив их защитным кольцом.Пламя разбивалось, не касаясь ее и, по всей видимости, не наносило никакого вреда. Агафья видела, что матери все труднее и труднее вызывать огонь на себя. Девочка судорожно думала, как ей помочь, однако ничего подходящего на ум не приходило. - А со мной сразиться не хочешь? - раздался знакомый голос.

Это с некоторым запозданием явилась Злата.Видимо, наставницу оторвали от ее любимого дела — выпечки пирогов. В руках у нее была скалка, а передник испачкан мукой.Булками да тортами она готова была заниматься сутками. Запах от сдобы, что ставилась ею в печь, разносился далеко по лесу и собирал к ее дому любителей поесть. Даже странно, как это Злата соизволила оставить занятие и отправиться совершать подвиг.

- Ну что сразимся? - весело поинтересовалась наставница. Рептилия презрительно хмыкнула и почесала когтистой лапой затылок. Воевать ему явно не хотелось и он сделал попытку удрать с поля боя. Но не тут-то было! Златка довольно метко кинула ему в голову своей скалкой. Раздавшийся громкий звук красноречиво свидетельствовал — удар точно пришелся по цели.Однако особого вреда врагу не доставил. Корон лишь глупо потряс башкой. Внезапно девочку осенило, что она сейчас должна делать. Агафья расставила пальцы так, как ее учила на занятиях наставница: прижала указательный и большой палец обеих рук и, глядя в образовавшееся отверстие, представила себе маленький кусочек парусины. Когда ткань стала реальной, представила как холст увеличивается в размерах.

Дракон с нескрываемым интересом наблюдал за действом.- Ты что там творишь? - спросил он, - саван для себя и своих спасительниц готовишь?Сегодня мой день! Сразу с тремя расправлюсь и еще этих глупых эльфов уничтожу! Корон упал на спину и принялся радостно хохотать, хлопая себя когтистыми лапами по животу, который оказался гораздо светлее туловища.Родительница и наставница также обратили внимание на нее, но как и ящур, не могли сообразить, что делает. Агафья продолжала творить. От напряжения пот градом полился со лба, а руки немного задрожали. В тот момент, когда все, в том числе дракон, увлеклись наблюдать за происходящим, резко взмахнула руками и набросила тяжелую ткань врагу на голову. Это было настолько неожиданно, что зрители растерялись и не знали, как им себя вести. Только Один вновь оказался на высоте. Паук мгновенно сориентировался в ситуации и ловким движением выпустил очередную порцию паутины. которой крепко связал полотно на шее врага. Дракон попытался снять со своей головы ткань, но Агафья уже четко знала что следует делать. Она довольно быстро создал, которое заметила в стене. По идее, следовало бы приказать рептилии сложить руки за спиной, так обычно показывают в детективных сериалах. Но она смутно представляла, как подобное можно сделать в реальности.

Корон явно был в растерянности и не знал, что ему делать. ЗатоЗлата оказалась на высоте. Она встала рядом со своей воспитанницей, приняла такую же, как она, позу.Через несколько мгновений ей удалось создать своим колдовством крепкий канат и связать нижние лапы врагу. Но до окончательной победы было еще далеко.Агафья, хотя и была увлечена, увидела, как с пьедестала, на котором лежала связанная Марго, вновь сошли пауки. Их было так много, что показалось, пол поднялся на полметра и ожил. Это было настолько ужасно, что девочка завизжала. От ужаса ее стало бить дрожью и онаникак не могла справиться с первобытным ужасом, который овладел ею при виде насекомых.

- Что делать, что делать? - судорожно билось в голове. Мать кинулась к ней и закрыла своим телом. Пауки продолжили наступать, яростно щелкая пастью и грозясь вот-вот окутать незваных пришельцев густой паутиной. Возможно, им бы удалось это сделать. Но Черная дамаприняла первый удар на себя. Так что первый «паутинный залп» пришелся как раз по ней. Арахниды постоянно выплевывали паутину, которая мгновенно пеленалапривидение. Благодаря этому призрак приобрел реальные очертания и стало видно, что в прошлом это была девушка высокого роста и спортивного телосложенияБитва долго продолжаться не могла. Силы защитников Агафьи были на исходе. Девочка это прекрасно понимала и оценила ситуацию Судя по всему, помощи ждать больше неоткуда — друзья-пауки повержены, Путь к Марго отрезан. Жмух куда-то исчез… Фантомы растворились, привидение обездвижено. Наставница воюет с Кроном, который даже связанный представляет опасность. А пауки все наступают и наступают…От отчаяния девочка, совершенно не рассчитывая на успех, издала громкий воинственный вопль. Квеличайшему изумлению, ей кто-то ответил. Пауки застыли и вскоре стало ясно почему. В зале появился сам повелитель Иного мира великий Тха, на плече которого сидел счастливый Жмух. Они вошли в сопровождении нескольких Вершителей, переводя на язык людей — тайной полиции, службы безопасности и надзорного органа в одном лице.Корон, видать, понял, что для него все закончилось, затих, а его союзники, посовещавшись немного, кинулись врассыпную. Вершители, лица которых закрывали темные маски, подчиняясь молчаливому приказу своего господина, расступились и уступили дорогу кентаврам. Последние молча подняли Блэкбича, который явно претворился мертвым, а затем, подталкивая пиками, стали выводить из пещеры Корона. На этот раз его лапы, как и полагается, была заложены за спину и закованы в наручники, куда более крепкие, чем создала Агафья. С каждым шагом дракон уменьшался в размерах и на выходе из пещеры стал чуть больше игрушечного. Кто-то из кентавров подхватил его, словно бабочку, за крылья и брезгливо отстранившись, от рептилии жутко несло тухлятиной, потащил куда-то в темноту. Остальные аккуратно уложили на носилки обоженных Глеба и Друзя, которые бессильно валялись вдоль стен.Агафья почему-то была уверена — лекарям и ведуньям получится спасти друзей. Иначе просто быть не может...Внезапно все вокруг наполнилось хрустальным звоном и пещеру мгновенно заполонили эльфы-пиксики, которые прилетели вслед за Жмухом. Они радостно порхали, весело били в воздухе разноцветным крылышками, издавая какие-то восторженные звуки. От них все вокруг окрашивалось мягким светом и становилось невероятно приятно на душе.Настроение стало просто прекрасным, хотелось петь и веселится. Однако Тха так не думал.

- Одна другой лучше, - промолвил он, оглядывая Агафью и ее помощниц.

- Как вы объясните, тот факт, что я самым последним узнаю о случившемся? - строго спросил правитель, - как можно было рисковать жизнью будущей хранительницы? Храбрые воительницы растеряно переглянулись и, не сговариваясь, ткнули пальцем в Жмуха. Давая тем самым понять, что во всем виноват маленький эльф. Пиксик не обратил на это никакого внимания. Он кинулся отвязывать свою возлюбленнуюМарго и параллельно ругал Злату. - Могла бы не спешить, - пропищал Жмух, - мы бы и сами справились!

Злата густо покраснела. Это был заметно даже в полумраке. А мать строго произнесла:

- Думается, тебе все же надо определиться, кто ты на самом деле! Наставница моей дочери и хранительница Тайных врат или кулинара и повариха. Подумай на досуге!

- Вот и я о том, - грозно произнес Тха и исчез, будто его и не было!