Дар для Ворона

Рэйвен жил в этом городишке уже очень давно. Поначалу, говорят, местные жители не хотели терпеть такого соседства и пытались выжить мага, но потом смирились и сделали вид, что вообще забыли о его существовании. Благо, беспокойств он им не причинял и даже в городе появлялся крайне редко. Он не был злым. Но и добрым тоже не был. Он просто был. И ему было всё равно, что по этому поводу думают другие. А хотел он лишь одного: чтобы его оставили в покое. И его не трогали. Башня, в которой он жил, стояла на окраине, к ней редко кто приближался. Разве что местные жители пугали им непослушных детей, но ему до этого дела не было.

За окном уже который час не утихала буря. Рэйвен заварил горячего чая и удобно устроился в кресле. Но тут сквозь шум дождя он услышал стук в дверь. Сначала маг даже подумал, что это ему показалось. К нему и в хорошую погоду никто никогда не приходил, а кто в здравом уме сейчас может прийти в его башню? И лишь когда стук повторился, Рэйвен осознал, что это не игра воображения. Осторожно он открыл дверь, но увидел за ней только маленькую девочку, продрогшую от холода и сырости. Это было точно не то, что маг ожидал увидеть.

- Ты кто ещё такая? – с недоумением посмотрел на девочку Рэйвен. – Впрочем, неважно, потому что ты явно заблудилась. Ничем не могу помочь. Прощай.

-Нет-нет! Подождите! Вы же Рэйвен Холлфилд?

- Да, это я.

Всё это продолжало удивлять ещё больше. Да кто такая эта девчонка и что ей нужно от него?! Первым порывом было просто захлопнуть дверь, но любопытство взяло верх.

- Я Дорит, ваша племянница. Моя мама – ваша сестра.

- Ясно, – процедил сквозь зубы Рэйвен. – И зачем же она тебя прислала?

- Она умерла, и я осталась одна.

- Я тебе сочувствую, но у меня тут не приют, – сказал Рэйвен, поморщившись при одной мысли о присутствии ребёнка в своей башне.

- Но мама говорила, что вы хороший, что вы поможете.

- Говорила, что я хороший? Ну-ну, – фыркнул чародей.

-Мне некуда идти...

- Ну и что мне с тобой делать? — больше самого себя, чем малышку, спросил маг. Девочка стояла перед ним, похожая на мокрого воробушка. Она растерянно хлопала глазёнками, а губы её предательски тряслись. Хорошо, ты можешь переночевать у меня, но это только на одну ночь, завтра ты отправишься в приют,"- вздохнул Рэйвен, жестом приглашая племянницу в комнату. Высокие потолки, просторные залы, каких она в жизни не видела - от всего этого Дорит невольно сжалась, ощущая себя совсем крошечной. Рэйвен принёс ей полотенце, но из одежды у неё не было ничего, кроме насквозь мокрого платья, поэтому ей пришлось завернуться в одну из его мантий. Измотанная за день, малышка очень быстро уснула, свернувшись калачиком в кресле. Маг отнёс её в кровать гостевой комнаты и, укрыв одеялом, тихо вышел.

На следующий день после завтрака Рэйвен велел девочке собираться. Они долго шли длинными узкими улочками, пока не вышли к огромной площади. Отовсюду раздавались голоса зазывал, слышался смех. Маг чувствовал себя неуютно среди пёстрой толпы. От шума болела голова, а яркие краски резали глаза. Он успокаивал себя тем, что скоро отдаст племянницу в приют и сможет вернуться домой к прежней жизни.

- Ух ты! Дядя, смотри, кто там! - воскликнула Дорит.

На глазах у изумлённой толпы на огромной высоте по тоненькой верёвочке шагал канатоходец. Он двигался уверенно, держа в руках яркий разноцветный зонт.

— Пошли, нечего глазеть,— проворчал Рэйвен и потянул девочку за руку.

— Но дядя...

— Я сказал, пойдём, — повторил Рэйвен, больно стиснув руку Дорит, отчего она пискнула, словно котёнок. Маг остановился, отпрянул и отпустил её руку. Перед его глазами встала похожая картина, только ... Как много лет прошло...

***

Невзрачный мальчишка лет пяти, искренне стараясь не отставать, семенил за матерью. Вокруг было много людей, играла музыка, а мальчик, хоть и старался не отстать, смотрел с любопытством по сторонам. Тут он остановился, с восхищением глядя в сторону сцены, где собрался народ. Затем, обнаружив, что отстал, побежал догонять мать.

— Мама! Смотри, там волшебник! давай посмотрим... — тихим голосом попросил мальчик. Он вообще имел привычку быть тихим.

— Некогда нам на ерунду время тратить. Фокусы твои никакой пользы никому не принесут. А у меня ещё дел полно. Пошли уже, - сказала женщина, поджав губы.

Мальчик не спорил, а просто, опустив голову, пошёл за матерью.

***

Рэйвен очнулся от того, что его кто-то дёргает за рукав.

Он настолько погрузился в свои мысли, что застыл, словно окаменев, прямо посреди дороги. Тут до него донёсся, наконец, обеспокоенный голос Дорит, которая звала его и пыталась растормошить.

"Прости, я просто задумался... Знаешь, давай посмотрим представление,"— сказал маг и повёл удивлённую и немного напуганную девочку к сцене.

А там действительно было что посмотреть: канатоходцы, жонглёры, силачи. Впрочем, и фокусники там тоже были. Дорит даже немного повеселела, и Рэйвен неожиданно для себя заметил, что на него тоже нашло по-детски чистое чувство радости. В конце концов, если эта малышка, босая и в оборванном платье, может радоваться таким мелочам, то почему не может он? За всеми этими мыслями он не обратил внимание на то, что люди против обыкновения не сторонились его. Они прошли по рынку, на котором, как и на площади, был очень шумно. А поверх общего гула, слышались звонкие голоса зазывал.

Дорит остановтась возле одного из прилавков.

-Что там? – спросил подошедший к ней маг, разглядывая товары.

Девочка не решилась попросить, но он догадался, что она смотрит на стоящие на прилавке детские ботиночки. Маг глянул на её босые ноги и подумал, что они ей явно пригодятся. Когда маг протянул ей их померить, она взяла их в руки так осторожно, с таким трепетом, словно они были самой большой драгоценностью. Потом ещё долго разглядывала их на своих ногах, с трудом веря, что это всё по-настоящему.

Потом чародей купил ей ещё синее платье в клеточку, украшенное белыми оборками. Когда они прошли мимо лотка со сладостями, маг спросил девочку:

-А ты любишь шоколад?

-Не знаю, я его никогда не пробовала.

-Как никогда? – удивился маг, – Совсем-совсем?

-Совсем. Он вкусный?

-Да. Очень.

И тут Рэйвен подумал, что эта девочка, пожалуй, несчастнее его. Он-то, по крайней мере, всегда был сыт и обут. Он вновь погрузился в воспоминания.

**

Маленький мальчик сидел один в тёмном чулане, где обычно прятался после ссор с матерью. Тут он услышал щаги и в свете из открытой двери различил силуэт сестры.

-Поиздеваться пришла? – буркнул Рэйвен, надувшись.

-Ты чего?

-А ничего. Отвали.

-Будешь? – протянула она ему половину шоколадки. Той самой, которую купила ей мать.

-Не надо мне ничего!

- А зря. Она вкусная. Как надумаешь, бери, – сказала Амелия, положив аккуратно завернутую половинку, и сама села рядом. Он отодвинулся, но сестра тоже подвинулась к нему. Мальчик поворчал, но на этот раз позволил ей быть с ним.

***

Когда чародей протянул девочке плитку шоколада, она сначала подержала её в руках, а потом, отломив часть, отдала остальное Рэйвену.

-Ты сказал, он вкусный, – пояснила она магу, который посмотрел на неё с удивлением. – Так что это тебе.

-Спасибо, – поблагодарил Рэйвен и отломил кусочек.

Дорит же есть не спешила: она понюхала шоколадку, затем лизнула и, наконец, попробовав, маленький кусочек, расплылась в улыбке и зажмурилась от удовольствия.

-Вкусно! – сказала она,зажмурившись от удовольствия.

Они пробыли на ярмарке до самого вечера: слушали уличных музыкантов и гуляли.

Рэйвен опомнился уже только тогда, когда стало темнеть, а на площади готовилось завершающее ярмарку огненное шоу. Было уже слишком поздно вести девочку в приют, поэтому поневоле магу вновь пришлось оставить её у себя.

Ночью Рэйвену не спалось, поэтому он перебирал письма сестры. Впервые маг решил их всё же распечатать. Амелия писала ему давно, так что в этих письмах перед них предстала вся её жизнь: рождение дочери, бегство от мужа, который издевался над ней, болезнь.

Руки Рэйвена дрожали каждый раз, когда он распечатывал очередное письмо. Впервые он по-настоящему понял, что она действительно его любила и видела в нём хорошее. Уже начинало светлеть, когда он, обессилев, добрался до кровати и тут же провалился в глубокий сон. Проснувшись, он ощутил на своём лице слёзы.

-Она верила мне, а я её подвёл. Наверное, мама была права, я всегда всех подвожу, – с горечью думал он.

Когда они с Дорит снова пошли в город, девочка заметила, что они идут совсем не туда, куда шли вчера.

-Дядя Рэйвен... – нерешительно начала она, – А разве приют не в другой стороне?

-В другой, – кивнул маг, – но мы идём не туда. А впрочем... Мне нужно тебя кое о чём спросить.

Маг присел на одно колено перед малышкой, заглянув ей в глаза.

-Как ты думаешь, твоя мама... Ну... Она... Хотела бы меня видеть? Хотя бы теперь. – каждое слово давалось ему с трудом.

-Да! Конечно! – воскликнула девочка, схватил мокрую ладонь Рэйвена. – Пойдём к ней, она будет рада. Она всегда говорила, что ты придёшь.

-Ты покажешь мне её могилу?

Девочка с готовностью кивнула.

Ехать было далеко, в соседний город. Рэйвен нанял экипаж, хотя это стоило ему сил, потому что большинство извозчиков при виде его находили тысячи причин, чтобы отказаться.

- Кто его знает, этого странного мага,- перешёптывались они.

И только один добродушный юноша с кудрявыми волосами соломенного цвета взялся их отвезти.

-Дядя, - тихо спросила Дорит, пока они ехали.

- А почему они тебя не любят?

- Видишь ли, люди имеют привычку не любить тех, кто отличается от них.

- А ты отличаешься? – нахмурила лоб Дорит.

- Я маг.

- Но ты же человек.

- Тем не менее моя магия их пугает.

- Почему? Ведь ты добрый.

- Я не добрый.- строго сказал маг,- и не жди этого от меня.

- Так мама говорила, а мама мне не врёт,- серьёзно сказала девочка.

Маг ничего не ответил, только задумчиво смотрел на мелькавшие мимо поля. Дорит тоже замолчала, боясь его побеспокоить.

А вот золотоволосый паренёк вдруг затянул песню.Когда они подъехали к кладбищу, сгущались тучи.

- Знаете, - сказал неожиданно паренёк, глядя на небо, - за тучами ингда сложно разглядеть солнце. И всё же оно есть.

Маг

Они остановились у ворот и пошли вглубь кладбища. Рэйвен шёл медленно, желая хотя бы отсрочить неизбежную боль. Дорит привела его к свежей могиле, на которой одиноко лежал простой букетик цветов.

Мама! Мама, он пришёл, видишь? Дядя пришёл, как ты и говорила. И он действительно хороший. Видишь, какое он мне платьице купил? - затараторила она с серьёзным видом.

Рэйвен стоял в стороне, не решаясь подойти, он посмотрел на букет на могиле и только тут вспомнил, что второпях не позаботился о цветах. Велев Дорит ждать его, чародей бросился ко входу. Там цветы продавались во множестве, но он не мог решить какие выбрать, пока не взял в руки букет белых лилий. Он вспомнил сад и точно такие же лилии, как эти. Сестра поливала их, ухаживала за ними.

- Они бы ей понравились, - вдруг сказала цветочница, старая женщина в ярком платке.

- Что? - опешил маг.

- Говорю, сестре вашей эти лилии бы понравились.

- А вы откуда знаете? - удивился Рэйвен.

- Я много чего знаю. Берёте эти цветы, господин Холлфилд?

- Да,благодарю, - ответил маг,изо всех сил стараясь казаться невозмутимым.

Возложив цветы Рэйвен долго стоял в молчании, как тогда, когда они с сестрой молчали вместе. И теперь ему показалось, словно она где-то рядом. И простила его... Маг закрыл глаза, ощутив на своём лице дуновение ветра, словно еле заметное прикосновение её души.

- А мой венок завял,— грустно сказала Дорит.

- Не беда,- утешил племянницу Рэйвен. - смотри.

Он сжал посильнее посох своими тонкими пальцами и прикоснулся им к венку. Из круглого шара, венчающего наконечник, полился мягкий желтоватый свет, и венок, к удивлению малышки, расправился и преобразился, став даже красивее, чем был.

- Ух ты! - ахнула Дорит, - Как здорово! Маме бы понраивлся наш венок, как думаешь?

- Полагаю, да, Идём, - сказал он девочке.

- Идём,- согласилась она и взяла его за руку.

Когда они выходили с кладбища, Рэйвен нашёл старого смотрителя и оставил ему немалую сумму денег, чтобы тот присматривал за могилой.

- Дорит, а где вы жили? Далеко отсюда? - спросил Рэйвен, когда они садились в экипаж.

- Нет, совсем рядом, мы сейчас будем проезжать мимо. Вон там!

Юноша без просьбы подъехал ближе и остановил коней.

- Это... Это дом? - потрясённо спросил Рэйвен.

- Да, тут мы жили, - просто ответила Дорит, даже не заметив отразившегося на лице мага отвращения.

- Как тут вообще можно жить... Ладно, пойдём посмотрим, что там.

Когда он шагнул на крыльцо, доски под его сапогами жалобно заскрипели. Маг прошёл в дом: там почти ничего не было, кроме самой простой мебели: двух кроватей, стола и маленькой тумбочки, на которой стояла оплывшая свеча. Впрочем, в комнате было очень чисто.

В тумбочке чародей нашёл маленькую шкатулку.

- Это мама хранила...

Маг молча кивнул и взял шкатулку, затем ещё раз прошёлся по комнате, осмотрелся и, взяв девочку за руку, вышел из комнаты .

Возвращались они уже на закате. Тучи рассеялись, а заходящее солнце окрасило небо яркими цветами. Рэйвен поймал себя на мысли, что давно не видел такого красивого заката. Дорит же, вымотавшись за ночь, уже спала, удобно устроившись на плече дяди.

Юный кучер подвёз их почти к башне. Рэйвен спрыгнул с подножки и снял сонную Дорит. Расплатившись и попрощавшись, они направились к башне. Сделав несколько шагов, чародей обернулся, но ни экипажа, ни кучера, уже не было видно даже на горизонте. Они словно испарились, как будто их и не было.

На третий день рано утром Рэйвен и Дорит стояли у ворот приюта, где их встретили статная пожилая дама. После слов чародея о том, что он пришёл отдать девочку, она задумалась и что-то посмотрел в своих записях, произнесла:

-- Простите, но это невозможно.

- То есть как это невозможно?!

- Понимаете, сэр, вчера в наш приют привезли детей из Корнфлакса и Ларгоса. Там идёт война, на южные берега напали какие-то дикари-иноземцы. И у нас просто нет мест, чтобы разместить девочку. Если бы вы пришли чуть раньше...

- Да мне-то какое дело! Что я с ней делать буду? Нянчиться с ребёнком в мои планы не входит!

- Простите, но нам правда негде её поселить. Всё переполнено, слишком много сирот. но не исключено, что кого-то заберут... Я сообщу вам, если места будут...

- Ладно, - сквозь зубы процедил Рэйвен и обернулся к девочке, в глазах которой уже стояли слёзы. - Идём.

- Куда, - спросила Дорит.

- В башню, куда же ещё, - ответил маг и, положив руку на плечо, вывел её на улицу.

Дорит молчала, а по глазам её текли слёзы.

- Ты чего? - с недоумением спросил чародей, - Ты ж, вроде, не хотела в приют.

Девочка всхлипнула и подняла запалаканное лицо.

- Дядя... Прости..., - сказала она сквозь слёзы.

- За что?

- За то, что я обуза...

Рэйвен замер. Сердце его колотилось. Он словно слышал эти слова через года из своих же уст. Именно тогда, услышав это, его мать впервые обняла его и о чём-то долго плакала. Но он так и не понял, о чём.

-- Нет, я не имел в виду, что ты обуза, просто я... я испугался. - тихим голосом сказал он, - Понимаешь, я никогда никогда не воспитывал. И вообще не знаю, что делать с детьми.

- Я не причиню хлопот, правда..., - всхлипнула Дорит, - Мама всегда говорила, что я очень послушная девочка.

- Я знаю. Ладно, давай уговор, ты перестаёшь плакать, а я не отдаю тебя в приют даже если будут места.

- Честно-честно?

- Честно-честно, - подтвердил маг.

Тогда Дорит резко перестала плакать и, глядя в её лицо, маг отметил про себя, насколько же у неё взрослый взгляд. Впрочем, она совсем по-детски радовалась, когда Рэйвен купил ей леденец по дороге домой.

Они не спешили возвращаться домой и немного прогулялись по улицам города. Поздняя весна, сначала дождливая, теперь радовала погодой.

Вокруг благоухали цветы сирени, а солнце так и дразнило, норовя заглянуть прямо в глаза. Девочка доверчиво сжимала руку мага и жмурилась

Рэйвен с удивлением заметил, что старое дерево, которое росло у башни, вдруг расцвело.