Почти полная Луна

- Милок, помоги.

Женщина была стара и безобразна. На одутловатом лице вопросительно открылся овал рта с единственным торчащим зубом, тусклые глаза взирали устало и обречённо. Виторио, превозмогая шум в голове, вызванный обильным возлиянием вина, пытался понять, чего от него хочет старая нищенка.

- Милок – повторила она. – Тележка опрокинулась, совсем рядом. Поможешь?

Идти не хотелось. Он так удобно устроился на песке, ещё тёплом после жаркого дня. Шум в голове сливался с неспешным шорохом прибоя, половинка Луны отражалась в океане, приветливые звёзды уютно мерцали на всю глубину чёрно-бархатного неба. Позади гремело празднество фестиваля, огни фейерверков вспыхивали непрерывно, окрашивая пульсирующим сиянием истоптанный пляж.

Виторио решился, пусть нищенка и старуха, он не мог отказать в помощи несчастной женщине. Начал подниматься и почувствовал, как что-то обвило его шею, изумлённо повернул голову и увидел тонкую чёрную верёвку, затянутую петлёй, которую держала старушка. Хотел стащить, руки не подчинились, он встал, чувствуя одервенение.

- Друга своего приподними.

Виторио подчинился, приподнял голову мертвецки пьяного Эмпурана, с которым они сняли комнату, а после напились по случаю знакомства и начала фестиваля Шат Барам. Нищенка накинула чёрное лассо, и Эмпуран вскочил, застыв, как деревянная кукла.

Женщина пошла, они двинулись за ней, неуклюжие механические фигуры на тонких поводках. Эмпуран так и оставался в отключке, не осознавая, что делает его тело. Виторио хотелось кричать, он не мог, попадавшиеся на встречу люди не замечали странную процессию. Сердце колотилось, его прошиб холодный пот, тем более они направлялись к тому большому холму, укрытому джунглями, о котором он слышал дурные слухи, а хозяин предостерегал не подходить близко, особенно после заката.

Едва они вступили под сень деревьев, их окутала тишина, шумный городок Матанай остался вдали, стволы и сам воздух зажглись лунным сиянием, освещая широкие каменные ступени. Фигура женщины начала меняться, обрела стройность, тонкую талию и округлые бёдра, чёрные волнистые волосы окутали плечи, походка стала легка. Подъём казался Виторио бесконечным, хотя едва ли занял много времени, он страшился финала путешествия, предполагая только плохое.

Лысая вершина холма встретила их полукружием костров. В зареве огня предстали старые развалины, десятки мужчин и женщин, закутанных в чёрное, стояли группами. Но больше всего внимание привлекало маленькое озеро. Половинка луны, светившая над безбрежным простором волн, видного с холма океана, расположилась между разрушенных колон, и, казалось, вливала свой свет в озерцо. В светящейся воде плавали безвольные тела, ещё живые они корчились и едва слышно стонали, оставаясь на поверхности. Со всех сторон вели новых пленников, послушные марионетки доходили до края и падали, поднимая облака брызг.

Похитительница обернулась. Её лицо не имело ничего общего с дряблой личиной старухи. Большие миндалевидные глаза, овал лица окутывали волнистые локоны, острый подбородок и тонкие губы, нос казался немного крупноват, этот маленький недостаток искупала серьёзность, за которой угадывались ум и характер. Она сняла с пленников поводки, что не освободило их волю, теперь они находились под властью чар этого места. Эмпуран пошёл к озеру, Виторио двинулся за ним, но остановился, когда дорогу ему преградил чёрный кот. Кот зашипел, и всё движение на холме остановилось. К Виторио деловито засеменила одна из женщин, подошла и внимательно посмотрела в глаза. Заметно старше, прекрасная зрелой красотой.

- Риту, - обратилась она к похитительнице. – Зачем ты его привела?

- А что не так? Пьяница и бездельник, мелкое ничтожество, которым не жалко пожертвовать.

- Да, но посмотри на его судьбу.

Риту подошла вплотную и сердито сощурившись, посмотрела на него. Несмотря на ужас ситуации Виторио стало приятно от её близости.

- А что с ней? Ничего великого не вижу. Вообще ничего не вижу, одна муть.

- Именно. У человека в эти дни определяется судьба, как же мы можем их украсть? Если бы ты прилежней занималась у мудрой Муни, сразу бы увидела. Продолжайте – сказала она другим.

- Обойдётся без судьбы.

- Ох, позоришь меня. Ты в последнее время очень раздражена. Нельзя красть жизнь, вдруг она будет важна, а?

- Вряд ли – Риту смерила Виторио презрительным взглядом.

- Что вы сделаете со мной? – наконец смог сказать Виторио.

- Как что? Сварим из тебя суп – отозвалась Риту.

- Ты вон какой. Молодой, крепкий, упитанный. Наваристый бульон получится. Симпатичный – добавила женщина постарше.

Они обе прыснули, и так одинаково у них это получилось, что Виторио понял, перед ним мама и дочь.

Эмпуран плюхнулся в воду и захрипел. К ним подошла ещё одна женщина.

- Надия, что случилось? – спросила она.

- Вот перед нами человек неопределённой судьбы – ответила Надия, всё ещё улыбаясь.

- Отпустим?

- Конечно. Мы же не злюки какие-то. Кроме неё – Надия посмотрела на Риту. – Мы ведьмы за работой, судьбу не крадём. Украдём только память о нас.

- Я им займусь, Надия.

- Нет, Даная, Риту всё исправит, опыта пусть набирается. А ты проверишь, правильно она помнит заклинание.

Риту это рассердило, её глаза метали молнии раздражения, она сжала ещё сильнее и без того сжатые губы, сложила руки на груди и высокомерно вздёрнула подбородок. Виторио невольно ею залюбовался.

- Конечно, я помню. Пересказать? – и, не дожидаясь ответа, начала шептать непонятные слова.

- Нравится моя Риту? – спросила Надия у Виторио, который не отводил глаз от шепчущих губ.

- Нет – соврал Виторио.

- Нет?! Осмеливаешься врать? Кзур Куреш Кадана Кальпа. Нравиться моя Риту?

- Да, да. Тысячу раз да. Она красивая, умная, стройная. А эта строгость, этот серьёзный взгляд сводят меня с ума. Я хочу быть с ней рядом вечно, хочу её любви и ласки, хочу прожить с ней жизнь без остатка.

- Вот. Немного банально. Мог бы и сразу сказать. Любовь с первого взгляда случается. Ты не беспокойся, скоро всё забудешь. У неё скоро помолвка. Вон там он – Надия указала на высокого мужчину поодаль, тот встретил их взгляд и кивнул, хотя находился слишком далеко, чтобы слышать. – Великий колдун Карагор. У них будет дочка Даршана, невероятно могущественная ведьма. Я вижу это ясно.

- Кроме тебя этого никто не видит – Риту прекратила шептать.

- Я тоже вижу Даршану. Поведение у неё неприятное. Удели воспитанию побольше времени – сказала Даная.

- Могущество накладывает отпечаток – согласилась Надия.

- Вечно ты мне женихов находишь – Риту встала напротив Виторио, рассматривая его по-новому. – Ничтожество – наконец вынесла она вердикт, потом зашептала.

- Ну, зачем, Риту? – воскликнула Надия. – Юноше и так досталось.

- Пора тебе всё забыть – сказала Риту. – Кроме этого. Амата.

У Виторио закружилась голова, он почувствовал под ногами огромную гору камня, холм был только её вершиной. Гора видела поток тысячелетий, бесчисленные поколения животных и людей. А он лишь маленькая букашка, слишком ничтожная даже для букашки, которая не делала ничего важного даже в своих букашечьих делах.

Очнулся Виторио от липкого прикосновения. Он сбросил что-то с лица, попятился сидя на земле, пытаясь понять, где находится. Услышал шум джунглей, далёкий рык, почувствовал опавшие листья. Вскочил, отряхивая с лица пауков и мелких змей. Сквозь кроны светила Луна, прикрытая рваной дымкой приближающихся облаков. Когда он выбрался из джунглей, небо затянуло, подул горячий южный ветер, полный влаги. В своё временное жильё он добрался уже засветло. Эмпуран спал, он тоже плюхнулся на кровать, недоумевая, как оказался в зарослях.

Тропический ливень подступал, ураган взъерошил деревья на вершинах холмов, чтобы затем скрыть их в завихрениях низких облаков. Вниз обрушились тёплые струи, изгоняя с улиц Матаная проснувшихся жителей. День обратился в дождливую полутьму. Отдельные смельчаки ещё шлёпали по лужам, перепрыгивая ручьи, в которые превратились улицы, но и они скоро сдались, смирившись с потерей фестивального дня.

Виторио проснулся под шум дождя. Чувствовал он себя неплохо, чего нельзя было сказать о соседе. Эмпуран не мог встать, тяжело дышал, стонал, и отмахивался от помощи, предпочитая покой.

После трапезы Виторио попытался вспомнить прошлую ночь и не смог. Ощущение счастья не покидало его, и никак не вязалось с презрением, которое он испытывал к самому себе, так и с местом в котором проснулся. Бабочки порхали внутри, словно ему приснился сон, полный счастья и чудес.

В двери возник чёрный кот, Виторио обрадовался ему, накормил и долго гладил, слушая мурлыкающую песню.

В покрове туч возник змеящийся разлом. Он тянулся от ведьминой горы к местному рынку. Дождя под ним не было.

- Такой сильный ливень, столько сил уходит, чтобы удержать нашу дорожку – сказала Надия.

- Держи, тётя – Даная ловко перепрыгнула лужу. – Мы быстро. Коренья нужны.

- Будто призвали его. Я ведь видела ясную погоду. Как теперь проводить танец Луны?

- Может к вечеру кончиться.

- Может. Если призвали, то издалека. Такое мощное колдовство рядом я бы увидела.

- Маги Кхурана?

- Или могучий колдун. Молодой и злой.

- Как наш Карагор.

- Карагор всё время с нами. И с чего это он злой?

- Мне так кажется – замялась Даная. – Его вежливость слишком вежливая. Он скрытный.

- Как и положено колдуну. Не наговаривай на моего зятя.

Разлом привлёк внимание Кио Клавди. Доверенное лицо князя Тилурана он прибыл на фестиваль, чтобы убить ведьму. Она не давала князю чувствовать себя хозяином на своей земле. Только он собирался проехаться по окрестным деревням, поживиться, так сразу нападали болезни и бессилие. Вот и приходилось сидеть во дворце, довольствуясь обычными податями. Нанятый маг открыл ему, что подданные несли дары ведьме, и она ограждала их от посягательств. Только Кио Клавди мог справиться с ней, любимчик князя, ловкий и хитроумный, проворачивал такие невероятные комбинации, что казалось сам обладает магическим даром. И маг это подтвердил.

- Это разбудит твой дар. А это сделает незримым для всех магов, мужчин и женщин, ты же увидишь их всех. Не торопись с пробуждением дара. Как увидишь ведьму выпей сначала её, а потом пробуди свой дар.

Кио с вожделением смотрел на две пузатые склянки, предвкушая наступление новой жизни.

- А это веретено воткнешь ей в бок и ты без труда её победишь.

Кио Клавди прибыл в Матанай, и начал искать любую странность и, наконец, нашёл. Дождь на рынке прекратился, редкие посетители торопились закупиться. Он видел что-то ещё. Размытые фигуры, на которых не хотел фокусироваться взгляд. Кио выпил первую склянку. Две женщины. Так. Он зажал в руке веретено и двинулся в их сторону, изображая интерес к рядам овощей. Откупорил вторую склянку и, подойдя почти вплотную, выпил, а потом всадил веретено в бок той, что постарше.

Будто молния взорвалась у Нади внутри, пронзив всё тело до последнего волоска. За мгновение она определила нападавшего, орудие и заклинание, не оставлявшее ей шанса. А потом магический дар ушёл, чёрная ледяная рука сжала сердце, выдавливая остатки жизни. Она трепыхалась как мотылёк, пойманный в паутину, потеряв волю и саму себя, и только древний инстинкт самосохранения дотянулся до последнего заклинания, сжатого в тугую пружину ещё в молодости. Хлынул ливень, не достигая земли, капли обращались в град, попадали вдруг лишённые сил люди, ледяным камнем стала земля. Высосав энергию из окружения, Надия освободилась от хватки, сжимающей сердце, и упала без чувств. Ошеломлённая Даная увидела окровавленное веретено и выбросила в нападавшего своё самое мощное разящее заклинание. Тот даже не дрогнул, сила отразилась от него, снося навесы, разбрасывая предметы. Две фигуры стояли в водовороте овощей и фруктов, рваных кусков материи и щепок, вдруг забывших про свой вес. Кио был потрясён не меньше, поэтому не успел помешать Данае, начавшей двигаться с невероятной скоростью. Она схватила за руку Надию, потащила за собой, взлетела, направляясь к ведьминому холму. Кио попробовал полететь за ней, поднялся в воздух и потерял равновесие, ему не хватало опыта. Осталось только проводить их взглядом. Люди стонали и причитали, с трудом поднимаясь с холодной земли, невольные зрители смотрели из окон соседних домов, совершенно невредимые. Кио приказал им забыть его лицо. У него получилось.

Ещё до прихода сумерек ливень начал стихать, тучи рассеялись, и к восходу Луны небо очистилось, мерцая осенними звёздами. Высыпавшие на улицы горожане судачили о происшествии на рынке, на ведьмином холме лечили Надию, гадая о причинах нападения и неизвестном колдуне. Виторио чувствовал сладкую истому от забытого сна, волнами накатывало непонятное отчаяние. Сосед Эмпуран спал, неровно дыша и вздрагивая. Пришлось идти одному.

Фестиваль Шат Барам, поклонения урожаю и молитва о ниспослании тёплой зимы, разгорелся с новой силой, совсем не радуя Виторио. Он бродил по улицам, чувствуя тоску, и не заметил как ноги сами привели его на пляж. Пузатая половинка Луны отражалась в ряби безмятежного океана, мириады звёзд смягчали черноту неба, прибой едва слышно шептал. Его взгляд привлёк ведьмин холм, и в этот миг пропала тоска. Когда он сделал первый шаг к нему, проснулись радость и надежда. Только у самого края джунглей скользнула тревога, сразу же побеждённая непонятно откуда взявшейся смелостью.

В то время как Виторио начал путь в джунглях, Надия открыла глаза. Луна в свите звёзд отражалась в водах залива, городок был виден как на ладони, с яркими пятнами площадей, артериями улиц. Надия успокоилась, только из грота под храмом мог открыться этот вид. На стенах горели факела, в их свете тени сочились из каменных стен, окутывали ложе и её саму, возвращая силы.

- Почему? – сказала Надия. – Почему? Почему? Почему?

В гроте возникла мудрая Муни.

- Так много вопросов – она лукаво улыбнулась.

- Почему я не знала, что у Тилурана есть такой мощный маг? Почему не почувствовала опасность? Мы творим особое заклинание, которое изменит судьбу мира, и само собой привлечёт разные силы. Почему я расслабилась? Только про свадьбу дочки думаю. Почему я такая дура, Муни?

- Нам всем надо быть осторожнее.

Надия раскрыла ладонь и опыталась сотворить магический свет. Несколько искорок вспыхнуло между пальцев. Это её обрадовало, дар не ушёл полностью.

- Бесполезная дура – сказала Надия.

- Переживешь. Давай думать, что дальше.

- Быть осторожнее. Ты уже всё сказала, мудрая Муни.

- И усерднее. И внимательнее.

- И это тоже. Очень, очень неожиданные решения – Надия изобразила подобострастность.

- Прекрати.

В грот вошли несколько колдунов и ведьм.

- Мама, всё хорошо? – Риту коснулась её плеча.

- Да. И больше об этом не спрашивайте. Итак, происходит непредвиденное – Надия привычно взяла бразды правления. – Непредвиденное. Уважаемые великие колдуны и могущественные ведьмы, оказывается мы просто гадалки на ярмарке. Амитар, откуда ливень?

- Не знаю кто он. Этот подлец сейчас на горе Шастак. Находясь на хребте Узгой легче ветрами управлять – ответил седобородый колдун. Дневной дождь нам не помешал. Нам важна лунная ночь.

- Вопрос зачем? Если будет мешать, придётся его найти. Сафира, почему наше предвидение размылось?

- Само решение применить заклинание Великого Образа расстроило жернова судьбы.

- И теперь предсказания не будут сбываться?

- Некоторые будут.

- Ясно. Отныне мы слепы. Мархан, надо усилить бдительность. Охранные чары, тайные стрелы, блуждающие тропинки, всё, что сможешь.

Высокий горбоносый колдун кивнул.

- К Риту пришёл друг – сказала Даная.

- Вчерашний? Риту, ты небрежна в колдовстве.

- Я всё правильно сделала – вспыхнула Риту.

- Она всё правильно сделала – подтвердила Даная.

- Разве сердце можно заставить забыть? – Надия улыбнулась. – Заколдуй ещё раз, Риту. Напугай его до чёртиков.

Риту собралась уходить.

- И напусти на себя холодность, высокомерие, презрительность. У тебя это хорошо получается. Пусть его сердце замёрзнет.

Риту резко развернулась и вышла.

- Зачем ты так? – спросила Даная.

- А что? Хорошая дочь должна сидеть у ложа больной матери, а не с Карагором болтать.

- Даже близко к нему не подходила. В великом колдовстве заменяла тебя – сказала Муни.

Кио Клавди упивался могуществом. Открывшийся магический дар позволял многое, всеведение, управление вещами, он решил использовать его осторожно. От перспектив захватывало дух, пока же он должен закончить дело. Если что-то начинал, обязательно доводил до конца.

Кио притаился у края джунглей, на холме находилась ведьма, которую надо уничтожить. Он напустил туман, чтобы ослепить колдовские глаза, спрятался под его покровом. Увидел юношу, зачем-то пришедшего в лес, а потом ведьмочку, спешащую навстречу. Любовь! Неважно, это дочь той ведьмы, если он её убьёт, то выманит с вершины другую. Убийство припишут парню. Кио поднял усилием воли сломанную ветку и направил в грудь девушке. И тут дар пропал. Крупная ветка с хрустом упала на лиственный ковёр. Кио, понял, что снова стал обычным и побежал.

Риту остановилась, от неё убегал человек. В этот момент на поляне появился Виторио, увидел девушку, лицо осветила Луна. Знакомое прекрасное лицо. Он всё вспомнил. Риту закричала. Её рот расширился, наполнился игольчатыми зубами. Вой заставлял вибрировать внутренности, кружилась голова. Виторио даже не подумал бежать. Риту обернулась мерзким чудищем, во взгляде Виторио проснулся интерес, она расщепилась на десятки фигур, обратилась в стаю летучих мышей, в исчадие ада, в кого она только не обращалась. И добилась только восхищения единственного зрителя. Риту почувствовала себя глупо.

- Ты очень талантливая.

- Замолчи.

- Если бы я не знал тебя, перепугался бы до смерти.

- Мне не нужна лесть.

- Я говорю правду.

Риту подошла ближе.

- Ты помнил прошлую ночь?

- Нет. Увидел тебя и вспомнил.

- Почему же пришёл?

- Зов внутри. Этот лес мне казался самым прекрасным местом.

- Прогуляемся?

До того притихшие джунгли, наполнились ночными звуками, стрекотом, тихими взвизгами и шорохами. Стали обычным местом, лишённым магии, кроме магии любви, волшебства звёзд и Луны. Они неспешно шли по тропе, и никогда ещё Виторио так не радовался ночи.

- Чего бы ты хотел?

- Хочу найти ключик к твоему сердцу.

- Влюблён в меня? Да?

- Да.

- Я спрашивала не про сегодня. Про будущее.

- Дом. Счастливая семья.

- Маленький мирок, из которого можно совершать вылазки в большой мир. Не вижу ни одной возможности, где мы вместе.

- Почему? У меня не определена судьба.

- Зато у меня определена. Послезавтра помолвка с Карагором - Риту пожалела, что произнесла его имя, он точно его услышал, теперь наблюдает глазами животных. – Отстань от меня. Найдешь себе пару.

- Разве тебе не нравится, что есть поклонники – тьма опустилась на душу Виторио.

- Нравится.

Риту остановилась и посмотрела на Виторио. Симпатичный, стройный.

- Встань на колени мой рыцарь.

Виторио подчинился.

- Я заставлю тебя забыть – продолжила она.

- Моё сердце приведёт меня вновь.

- О, нет. Я заставлю его отвергнуть меня.

- Оно распознает ложь.

- Я расскажу ему горькую правду – Риту положила на голову Виторио руку, и начала шептать магические слова. Он всё забыл. Она начала новое заклинание и, наконец, выдохнула последнее слово – Руми.

Виторио поднялся и пошёл. Риту смотрела вслед, понимая, что он нравится ей чуть больше, чем Карагор. Огромная разница, ведь Карагор её не нравился совсем. Брак по обычаю ведьм. Зачем он ей? Если есть парень, который нравится, значит можно найти и любовь. Впервые помолвка показалась ошибкой.

Виторио ощущал под ногами подножие каменной горы. По тонкой кожице земли бродят подлые людишки, подверженные страстям. Никчёмные, эгоистичные, нет в них благородства. Ни в мужчинах, ни в женщинах.

Виторио входил в дом, а на краю крыши стоял Карагор. В свете Луны его фигура казалась призраком ада. Расстраивать браки колдунов опасно. Карагор определил наложенное заклинание забвения и два магических слова камня. С мстительной улыбкой он произнёс третье – Толая. Виторио вздрогнул, ему почудилось, на кровати лежит котёнок, которого он случайно придавил дверью. Потоком полились воспоминания о всех неблаговидных поступках.

Ветер сменился на восточный. Он принёс влажный воздух океана. Снова дождь, хоть и слабее вчерашнего, он прогнал с улиц горожан, заставляя надеяться на ясную ночь.

Кио знал, что на него началась охота. Пара колдунов искала его следы. Он хотел с ними расправиться, победила осторожность. Магический канал опять мог прерваться. Он тренировался, зная, через пару дней он сможет нанести новый удар.

Рана Нади затянулась, магические силы возвращались медленно, вместо неё ворожила дочь.

Риту чувствовала тоску. В самоуверенности она открыла Виторио истинную суть людей. Любовь живёт надеждой, ожиданием прекрасного. Она это отняла. И если его сердце отвергнет её, значит она не достойна любви. Значит брак с Карагором правильное решение. Она ещё больше помрачнела.

Виторио не хотел подниматься с кровати. Им владела апатия. Он несчастная букашка, среди подлых людей, его существование причиняло боль миру. Курица, которой он вчера обедал, позавчера была жива. Загубленные живые существа шлейфом следовали за ним.

С приходом сумерек дождь иссяк. Взошла Луна, полная на две трети, высыпали звёзды, никто не заметил, что их стало больше. В городке вспыхнуло веселье, люди покинули дома, чтобы танцевать на площади, участвовать в шествии, славить богов. Уличные артисты трудились, окружённые зрителями.

Виторио бесцельно бродил, пока не оказался у ведьминого холма. Джунгли страшили, но в их зарослях его ждало, что нужное и родное.

Даная стояла вверх ногами на нижней стороне толстой ветви. Волосы, платье и она сама, словно нашли новый источник тяготения, противоположный земному. Виторио прошёл под ней, нервно шарахаясь от теней. Ему мерещились то ушки котёнка, то клюв, ворох листьев казался тушей забитого быка. Даная увидела от чего он боится, и произнесла четвертое слово камня – Толима – слово прощения. Виторио увидел, как бушует зелёное пламя жизни. Вспыхивая и отступая, оно поглощало само себя, высасывало соки камня, и возвращало обратно. Плесень на теле мира. Он просто часть этого огня.

Даная обернулась летучей мышью и скоро оказалась на вершине.

- Пришёл твой вздыхатель – небрежно бросила она в сторону Риту.

- Ну я сейчас ему задам – Риту решительно направилась в лес, аж припрыгивая.

- Поскакала – сказала Надия. – Вот Карагор обрадуется.

Карагор услышал своё имя, прервал ритуал, чтобы шепнуть пару слов в сторону леса.

Даная улыбнулась.

- Могла бы и заколдовать парня. Ты специально расстраиваешь их союз, и зря. Карагор прекрасная пара.

- Карагор? – Даная улыбнулась шире. – Елей изо всех щелей. Да, специально.

- Я видела их свадьбу, и внучку. А теперь ничего.

- Ты видела неправильно, Надия.

Риту вышла из тени под свет Луны. Виторио её узнал, вспомнил, обрадовался. Тяжесть упала с плеч, выросли крылья, затрепетала душа.

- Риту!

- Пришёл.

- Да. Не заставляй меня забывать тебя. Ты вырываешь мне сердце.

- Пошли.

- Куда?

- Пройдёмся. Я гуляю с тобой чаще, чем со своим женихом.

Бросив взгляд на джунгли, Риту обнаружила тысячи маленьких кровожадных глаз, жучки и пауки готовились броситься на гостя. Ревнует. Пару дней назад она бы их не заметила, участие в большом колдовстве пробуждало способности.

- Всё-таки выходишь замуж?

- Конечно. Я ведьма, он колдун. У нас так заведено.

- А браки по любви?

- Случаются у ведьм временные увлечения.

- Твои слова такие колючие.

- Не переживай. Найдешь себе обычную девушку. Поженитесь, нарожаете детишек.

- Эти ещё хуже.

Риту засмеялась лёгким, как звон колокольчиков, смехом. Она благодарила его, что он нашёл достойной любви её душу.

- Предлагаю сделку. Ты расскажешь о своей мечте. Как мы могли бы жить счастливо. Возможно, я что-то из этого украду для своей семейной жизни. Взамен обещаю незабываемую прогулку.

- Я и так не забуду.

- Как хочешь – развела руками Риту.

- Согласен.

- Тогда начинай.

- Дом, это не маленький мирок – начал Виторио. – Это счастливое место. Из него не совершают вылазки в большой мир.

- Угу – Риту закружилась вокруг Виторио в танце, чертя одной рукой незримую линию, а другой рисуя знаки. Из земли начал подниматься белесый пар. На вершине холма вздрогнул Карагор, он больше не видел Риту. После того, как осталась без сил Надия, он стал самым могущественным колдуном. Никто не мог укрыться от его взора. Никто. А Риту смогла. Пар сгустился. Маленькое облачко, подхватив Виторио и его любимую ведьму, начало подниматься в родную стихию ветров и туч, царствующих в просторе неба.

- Что замолчал? Продолжай – сказала Риту.

- Из него мир виден как на ладони – Виторио с восхищением смотрел на открывшуюся панораму. – Мир принадлежит ему. Все времена принадлежат ему. Счастливый дом царствует над веками, продолжает себя детским смехом, делами живущих душа в душу супругов, хранит благородство и честь.

- И как мы могли бы жить?

Виторио рассказывал и рассказывал, о своей любви и мечте, облако несло их над землей, над блестящим пузом океана, среди звёзд, ветров, по простору неба, освещённому серебристой Луной. Вновь показались улицы Матаная в огнях факелов, линия прибоя и ведьмин холм с полукружием костров. Они возвращались.

- А ты тоже волшебник. Выдумываешь такие вещи.

- Жалко, что у меня есть только мечта.

- У тебя есть мечта – Риту виновато отвела глаза.

- Знаешь, мне кажется, звёзд стало больше.

- Ты прав.

- И ваш храм восстанавливается.

- Да.

- Можно узнать, что Вы делаете?

- Можно – Риту вздохнула. – Заклинание Великого Образа.

- Что это?

- Провидение всех магов, колдунов и ведьм предсказывает плохое.

- Ураганы? Болезни?

- Медленное угасание. Люди станут примитивнее, исчезнут страны и города. Будут жить как дикари.

- И чего хотят ведьмы?

- Ничего. Чтобы всё осталось как прежде, но немного развивалось. Полная Луна даст ответ, заставит молоть по-новому жернова судьбы. Пора прощаться, мой рыцарь. Пора.

- Ещё немного – взмолился Виторио.

- Ещё немного – Риту тоже сожалела о расставании. – Хочешь посетить храм?

- Там же полно ваших.

- Я кое-что умею.

Облако спустилось на холм.

Карагор смотрел на храм удивлённо. Он чувствовал присутствие, но там было пусто. Он напрягся, странные дела накануне решающих событий.

Риту и Виторио рука об руку опёрлись на балюстраду, наслаждаясь видом поросших холмов, городка и океана, которые купались в свете ночных светил. У горизонта зарождалась светлая полоса нового дня. Храм освободился от следов разрушения, красуясь горельефами, резными колоннами и арками. Виторио почувствовал прикосновение с другой стороны. Седая женщина со следами былой красоты, опершись на перила, смотрела в даль.

- Не слушай её – прошептала женщина. – Приходи и завтра, и послезавтра. На самое веселье.

- Ну, всё – Риту поцеловала Виторио в щёку. – Прощай. Оставляю тебе память, но ты больше не приходишь. Обещаешь?

- Обещаю.

Женщину Риту не видела.

Западный ветер принёс затяжной дождь. Капли монотонно падали с карнизов, городок привычно замер в ожидании ясного вечера. Виторио ворочался на кровати, тоскуя, иногда перекидывался фразами с выздоравливающим Эмпураном. Кио Клавди открыл, что может копить силу, чем и занялся в ожидании событий следующего дня, когда, он знал, ему представиться шанс.

К вечеру небо очистилось, явилась пополневшая Луна, а чрезмерное изобилие звёзд заметили даже слепые. Виторио остался дома. У Риту помолвка, а у него разбитое сердце. Мир жесток. Он лежал и подстанывал вслед за Эмпураном, из них складывался замечательный дуэт. Седая женщина прошла сквозь стену и бесцеремонно подсела на кровать Виторио.

- Лежебока. Хочешь посмотреть на помолвку?

- Нет.

- Очень эффектная помолвка ожидается. Ты же хочешь глянуть. Одним глазком.

- Риту запретила.

- Думаешь её слово важнее моего? Девчуля ещё будет ого-го. А пока сопля зелёная.

- Идите одна. И, Вы кто, кстати?

- Хозяйка Каменной Горы.

- А.

- И слово не нарушишь, если я тебя к себе приглашу.

- Другое дело. К Вам схожу. А если и увижу чего, это же случайно.

- И тело твоё здесь останется, переместится только дух.

Виторио провалился сквозь кровать, оказался под землёй и вынырнул в храме.

Помолвка была в самом разгаре. Карагор пытался поймать кольцо, которое убегало от него, как нашкодивший котёнок. Он сотворил новое, свадебные гирлянды спеленали его. Карагор силился разорвать их и не мог. Наконец высвободил руку, сжёг их дотла, его туфли приросли к полу. Он их снял и забавно запрыгал по полу, камень раскалялся до красна в тех местах, где он наступал.

Риту скептически смотрела на представление, наконец, ей это надоело.

- Помолвка переносится – объявила она. – Тогда мы разберёмся с этим. Со всем этим.

Камень перестал жечь. Лицо Карагора перекосилось от злобы, он стоял нелепый, босиком, со сгоревшими гирляндами на белом костюме, в руках сжимая кольцо. Он сделал ещё одну попытку. Попытался поймать Риту за руку и надеть кольцо, но поскользнулся и упал у её ног.

- Великий колдун. Да? – спросила Риту.

Карагор сел. Его взгляд метался, он пытался понять, кто подстроил каверзу.

- Мужчинка не туда смотрит – хихикнула седая леди. – Посмотрел бы перед собой.

- Это Риту сделала? – удивился Виторио.

- Ага.

Из камней начали появляться призраки, серые сгустки обретали очертания людей, рассаживались вокруг костров.

- Кто это? Духи? – спросил Виторио.

- Эманации. Местный камень впитывает энергию людей, запоминает их жизнь.

Это они и не они. Как запись. Какими были когда-то.

Ведьмы и колдуны всех времён перемешались, образуя единую ментальную силу.

Виторио долго бродил среди них, слушая странные беседы. С наступлением рассвета провалился сквозь камень и оказался в своём теле.

Следующий день выдался погожим. В голубое небо неспешно поднялось солнце, разливаясь отражением по глади океана, который отбрасывал редкие блики, наступил полный штиль. И всё равно горожане появились на улицах ближе к обеду, бессонные ночи перекроили расписание дня. Так и не добравшись до зенита, осеннее солнце поползло к горизонту, явив на прощание ультрамариновый закат, золотистые облака, первые звёзды.

Звёзды прибывали, их становилось больше. Они заполнили небо сверх меры, что оно стало похоже на однообразный ковёр. Показалась почти полная Луна, сменившая свой привычный оттенок на красный. Городок притих, люди высыпали на улицы, стояли группами, вполголоса обсуждая небесное знамение, ожидая плохое.

Городок вздрогнул, когда на ведьмином холме раздался бой барабанов, и зазвучали песнопения. Ведьмы и колдуны сидели в ритуальных позах вокруг озера, набравшего ярко зелёный цвет, раскачивались в такт ритму, погруженные в транс. Озеро начало источать капли света. Рой духов вращался вокруг, подтанцовывая и беззвучно подпевая. Капли света закручивались спиралью и уносились в небеса. Небо запело в ответ. Звуки доносились из дальних далей. Односложные тона каскадом обрушивались вниз, начинаясь в одной точке, нарастали, им вторили другие, и третьи, словно беседовали меж собой. Огромное небо пело. Озеро опустошилось, стало чёрным омутом, голоса пространства достигли земли, звук затих, остался лишь далёкий звон.

- Отправляйся сейчас же - Виторио услышал сердитый шёпот седой женщины, отбросил сомнения и пошёл.

Сейчас, понял Кио и направился на холм.

Третья фигура, невысокий коренастый мужчина, шел, не таясь по каменной лестнице.

Через несколько минут все линии сплелись у озера на холме.

Звёзды замерцали, по небу пошла рябь. Они начали выстраиваться в незнакомые созвездия.

Десятки самых могущественных колдунов и ведьм, погруженные в транс, не осознавая себя, как единое существо напевали одну просьбу.

- О, небо. Даруй судьбу.

Только четверо не впали в транс. Триада, что управляла процессом – мудрая Муни, Карагор и Риту, выбранная духами храма в последний момент. И Надия, лишённая магических сил.

Первым на холме появился Кио. Он увидел Надию, и разрядил в неё всю накопленную энергию. Нападение увидела Муни, успела выбросить магический щит и осела, потрясённая мощью удара. Карагор равнодушно посмотрел на неё. Точно в этот момент на холме появился коренастый мужчина, положил руки на плечи Муни, и та замерла, как наколотая на иглу бабочка. Кио понял, что его колдовство не сработало, и решил добить ведьму старым добрым ножом. Карагор едва пошевелил пальцем и Кио застыл, спеленатый как младенец. Риту изумлённо смотрела, ничего не понимая, в отличии от её матери. Надия всё поняла.

- Барибал – сказала она коренастому мужчине. – Тывстал не на ту сторону.

Появление Виторио на холме вызвало раздражение Риту, усмешку Карагора, изумление Надии. Барибал остался равнодушен.

- Теперь колдовством командовать буду я – сказал Карагор.

- Это ещё почему? Вряд ли я такое допущу – Риту попятилась, она поняла, кто плохой герой.

- Оставь свои штучки, дорогая – Карагор шутливо погрозил ей пальцем. – Я понял, как ты меня вчера проучила. Обидно. Знай, завтра ты с радостью выйдешь за меня замуж. Повелитель мира он такой один.

Виторио увидел седую женщину. Она сидела на ступенях храма и жадно наблюдала за происходящим, которое, похоже, её веселило.

- Пожалуй, начну – Карагор приподнял руку, направляя ладонь на чёрное озеро.

- Эй, Эй! Куда лезешь! – закричала седая женщина. Её увидели все.

- Ты ещё кто? – удивился Карагор.

- Альма Ветерхорст, хозяйка мест здешних. Дорогуша, эманации подчиняются самому сильному магу. И это не ты. Риту, вся сила ведьм твоя.

- Альма – сказала Надия. – Бабушка.

- Дальняя бабушка – поправила Альма.

Карагор безуспешно тряс рукой, его магические жесты не действовали.

- Дорогая, послушай меня – Карагор обратился к Риту. – Мой замысел прост, мы выберем для мира особенную судьбу. Настанет эра колдовства, мы будем править миром, направлять его. Кто как не мы знаем, что лучше для него. Есть особая формула, она свяжет нас с пространством колдовства. Будем черпать магию из него. Пусть не я буду королём, пусть ты.

- Это потребует ещё жизненных сил – вставила Надия.

- Да. Мы возьмём их в городе – Карагор посмотрел на Виторио, в его глазах появилось разочарование.

- Только всех людей в городке надо будет убить – продолжила за него Надия. Тогда жизненных сил хватит. Знаешь, дочка, соглашайся. Будешь королевой колдовского мира. Убьём всех в городке. Виторио убьём. Остальными будем править. Ты же знаешь, как править? Что нужно этому миру на самом деле? Вот Карагор знает. Мальчишки такую работу проделали. Барибал дожди насылал, чтобы в нужный момент все на улице были. А то, знаешь, стены из местного камня хорошо от колдовства защищают. Впитывают. Этому дурачку меня сгубить внушил, силу свою дал. А будь ты его невестой наречённой, и над тобой бы власть получил. Виторио помешал.

- Дорогая, на кону вечная власть – Карагор с мольбой смотрел на Риту.

- Иди к чёрту, Карагор – ответила Риту. – О, небо. Даруй судьбу.

Лишние звёзды пропали, голоса пространства замолчали. Небо заняли обычные созвездия. Ну, как обычные. Некоторые звёздочки чуточку сдвинулись. Судьба мира изменилась незначительно, но в лучшую сторону. Почти полная Луна обрела нормальный цвет.

На следующий день, как и предвидено, стояла ясная погода. Паломники разъезжались по своим городкам и деревням. Ведьмы тоже. Фестиваль Шат Барам закончился.

Надия посмотрела на чересчур серьёзное лицо дочери и вздохнула. Начала высматривать кого-то в толпе, и, наконец, увидела.

- Зять – закричала она. На лице Риту серьёзности стало поменьше.

- Зять – громче закричала Надия.

Риту посмотрела краем глаза, кому она кричит, и не возразила. Сделала вид, что её это не касается.

Виторио услышал и увидел.

- Мы скоро приедем знакомиться с твоими родителями.

- Ага – ответил Виторио.

Он обрадовался. Потом сердце упало в пятки. Он столько наобещал своей милой ведьмочке. Теперь придётся исполнять.