Муравьиные узоры

Каждое живое существо должно свыкнуться
с тем, что оно – опытный экземпляр природы,
а не окончательный вариант.
Вильгельм Швебель, 1987 г.

Мария спешила на работу. Пассажиры в аэромобиле, заметив, что она сильно нервничает, бросали на девушку недовольные взгляды. Но они не могли знать, что от успешного проведения эксперимента, назначенного на этот день, зависел шанс Марии увидеть восход солнца на Марсе и две луны в небе, а ещё и постоять на Олимпе – самой высокой горе в Солнечной системе.

Добравшись до научного центра, она влетела в свой кабинет и, бросив сумку на стол, достала белый халат. По столу, обходя провода, суетливо полз муравей, пока не наткнулся на открытую пудреницу. Он скользнул по зеркалу, переместился к замку. Упав на шелковистую поверхность, пахнущую цветами и кореньями, муравей юркнул в мягкую складку женской сумки и замер. Вдруг неведомая сила подняла его вверх, и он оказался в темноте: Мария схватила сумку. Космический талисман из смолы, наклеенный на сумку, сегодня обязательно должен быть с ней – вчера Мария его зарядила: несколько часов держала у открытого окна.

Дверь лаборатории была открыта, и Мария увидела, что доктор Алекс уже находился там. Она отметила идеальную причёску шефа и выражение лица: беспристрастное, невосприимчивое ко всему, кроме предстоящих исследований.

– Женат на науке, – с досадой подумала Мария и вошла в большой, хорошо освещённый зал.

Нервно постукивая пальцами по столу, Алекс наблюдал за мониторами. Сегодняшний эксперимент должен был стать прорывом в области нейробиологии и искусственного интеллекта. Хотя позади несколько лет работы в области переноса человеческого разума в новое тело, но к этому команда ещё не была готова. И сейчас перед ними стояла более простая задача: точное сканирование мозга человека для передачи его способностей другому существу. Но это был и его последний шанс спасти карьеру – предыдущий проект закрыли из-за смерти подопытной обезьяны. Алекс бросил взгляд на мониторы, где мигали нейронные карты.

Борис, помощник доктора, в последний раз проверял настройки оборудования. В отличие от Алекса, он не придавал значения своему внешнему виду – в его облике чувствовалась некоторая небрежность, что никак не влияло на его тщательность в работе. В глубине души считал весь перенос сознания бредом и боялся оказаться правым.

– Дружище, а тебя не пугает, что твой близнец окажется гением и раскроет твои способности, о которых ты и не подозреваешь? – шутливо произнёс Борис.

– Но это же буду я! – ухмыльнулся Виктор, лёжа под сканером. – Пусть поработает! Я не против! Но если я стану первым бессмертным учёным, Алекс, не забудь назвать лабораторию моим именем!

Борис, хмыкнув, поправил датчик на сканере.

– Игра в Бога, а не наука, – недовольно пробормотал он, но пальцы автоматически чётко двигались по клавиатуре.

Алекс, сжав челюсти, пристально посмотрел на лежавшего на длинном столе под сканером молодого учёного.

– Виктор, ты уверен, что хочешь продолжить эксперимент? – спросил он.

– Более того! С нетерпением жду этого. Мы же столько раз проверяли безопасность процедуры, и я полностью доверяю нашей команде, – бодро ответил Виктор.

Это была правда. Месяцы ушли на разработку протоколов безопасности. Сканирование мозга Виктора должно было пройти без какого-либо риска для его сознания или личности. Созданную нейронную карту планировали загрузить в мозг его специальной копии с нервной системой, подобной человеческой.

– Хорошо, приступаем, – твёрдо сказал Алекс, но снова взглянув на Виктора, глубоко вздохнул. Он обвёл взглядом присутствующих, словно пытаясь убедиться в их готовности.

– Начинаем! – От волнения его голос прозвучал непривычно громко, и лаборант, резко обернувшись, нечаянно опрокинул на пол сумку Марии.

Алекс нажал кнопку запуска процесса и дал знак своей ассистентке.

– Поехали! – выдохнул Виктор.

Машины загудели, начался процесс сканирования. На мониторах замелькали изображения мозга учёного. Всё шло по плану. Тело Виктора напряглось, а затем обмякло. Его точная генетическая копия, выращенная в лаборатории и лежащая на соседнем столе, тоже дёрнулась, когда поток данных хлынул в мозг.

И тут приборы взвыли. На экранах появились непонятные помехи. Словно взбунтовавшись, красные лампы тревоги пульсировали, как раненое сердце, и стали показывать критический отказ.

– Что происходит?! – закричал Борис. В лаборатории повисла напряжённая тишина.

– Не знаю! Какое-то внешнее вмешательство! Что-то пошло не так! – упавшим голосом ответила Мария.

Она посмотрела на сплетение проводов и подумала: если эксперимент снова провалится, её не возьмут в следующую экспедицию на Марс, а это мечта всей жизни!

По лаборатории пронёсся странный энергетический импульс. На минуту всё погрузилось во тьму, а когда свет вернулся, через несколько секунд всё стихло. Приборы вернулись в норму. Доктор и его ассистентка огляделись вокруг и увидели, что Виктора на столе уже не было. Когда Алекс подбежал к столу с телом-реципиентом, он с ужасом обнаружил, что и оно исчезло.Только скафандр клона остался лежать, будто сброшенная кожа.

– Виктор, где ты?! Ты меня слышишь? – закричал Алекс, озираясь по сторонам.

Но ответа не последовало. Виктор словно испарился. И никто не мог предположить, что в этот момент его сознание, вопреки всем законам науки, каким-то невероятным образом переместилось в тело крошечного муравья, пробегавшего по полу лаборатории.

***

Виктор медленно приходил в себя, но ощущения были странными: разум был сжат и втиснут в слишком маленькое пространство. Он попытался открыть глаза, но не смог. Попробовал пошевелиться – безрезультатно. Виктор почувствовал, как ужас сковывает его тело. Что случилось? Почему он ничего не видит и не может двигаться?

Внезапно он ощутил вибрации – сильные, ритмичные. Земля под ним дрожала: приближалось что-то огромное. Всем своим существом Виктор чувствовал колебания почвы и улавливал непонятные сигналы в воздухе. И тут он понял, что может воспринимать окружающий мир, но совсем иначе, чем раньше. Это означало, что эксперимент пошёл не по плану. Его сознание оказалось не в человеческом теле, а в каком-то крошечном существе. Судя по всему – в насекомом.

Вибрации усилились. Виктор в панике попытался сдвинуться с места, и неожиданно это у него получилось. Он ощутил, как множество крошечных лапок заработало, унося его прочь от надвигающейся опасности. Он едва успел спрятаться под плинтусом, когда огромная тень накрыла всё вокруг, и гигантская нога опустилась совсем рядом, едва не раздавив его.

– Я не вижу никаких следов, профессор, – раздался громоподобный голос откуда-то сверху.

– Продолжайте поиски! Тело не могло просто исчезнуть, – ответил другой голос, в котором Виктор с трудом узнал Алекса.

– Они ищут меня, – обрадовался Виктор. – Но как объяснить, что я здесь, у них под ногами?

Следующие часы превратились для него в один бесконечный кошмар. Он пытался понять, кто он теперь и как собой управлять. Виктор осмотрел своё новое тело и увидел, что стал муравьём.

Тысячи новых инстинктов толкали его присоединиться к колонии насекомых, которых он чувствовал неподалёку, и учёный направился туда. Но человеческий разум сопротивлялся. Он должен найти способ вернуться в своё тело! Виктор поспешил к зданию лаборатории. Для такой крошки это было сложное и опасное путешествие.

Внезапно откуда-то сверху, хлопая крыльями, рухнуло чудовище. Большой клюв широко раскрылся и щёлкнул, хватая на земле извивающегося червяка, который погибая, спас муравью жизнь.

Наконец Виктору удалось проникнуть внутрь лаборатории через щель под дверью. Но здесь его ждало новое потрясение: его человеческое тело исчезло! На столе лежал лишь пустой скафандр для переноса сознания.

– Тело Виктора куда-то делось в момент сбоя, – услышал он голос Марии. – Мы не можем его найти!

– Но его сознание должно было куда-то перенестись! – ответил Алекс. – Нужно расширить зону поисков. Возможно, произошёл незапланированный перенос в какой-то другой организм.

У Виктора затеплилась надежда. Они догадываются! Нужно только привлечь их внимание.

Он забрался на стол с реактивами и, вымазавшись белым порошком, стал выписывать лапками на столе буквы "Я З Д Е С Ь". Это отняло немало сил и времени: лапки дрожали, белый порошок осыпался, и он совершенно измучился, упрямо выводя букву за буквой.

Вдруг Виктор почувствовал, как чья-то рука схватила его, и узнал голос Марии.

– Доктор, посмотрите! Этот муравей пытается что-то написать!

Алекс подбежал к столу.

– Невероятно... Неужели это ты, Виктор? – неуверенно произнёс он, вглядываясь в крошечное насекомое, словно пытался найти сходство.

В ответ муравей начал быстро двигаться, выписывая на ладони Марии: "ДА".

– Боже мой, у нас получилось! Мы совершили межвидовой перенос сознания! – с восторгом воскликнул Алекс.

Но его радость быстро сменилась озабоченностью.

– Только как теперь вернуть тебя обратно, Виктор? Мы не нашли твоё тело, – виновато пробормотал он.

Следующие недели Виктор провёл в специальном террариуме, пока команда учёных лихорадочно искала способ вернуть ему человеческий облик. Для общения с ним разработали специальную систему, позволяющую Виктору набирать текст, перемещаясь по виртуальной клавиатуре.

Но с каждым днём ему становилось всё труднее сохранять человеческое сознание. Муравьиные инстинкты постепенно брали верх. Он чувствовал непреодолимое желание присоединиться к колонии, чтобы выполнять работу вместе с насекомыми. И однажды ночью он сбежал из лаборатории. Инстинкты вели его к ближайшему муравейнику. Но в последний момент остатки человеческого сознания удержали его, и Виктор почувствовал, что его сознание словно расширяется и выходит за пределы крошечного тела. Вскоре он ощутил связь с каждым муравьём в колонии, их объединила гигантская нейронная сеть.

Но Виктор убедился, что жизнь муравья полна неожиданностей и опасностей. Однажды он чуть не пострадал от муравья-солдата. Когда он увидел мощные, острые и массивные жвалы, размером с половину его рыжего тела, покрытого тонкими волосками в цвет тела муравья, он подумал, что его жизненный путь сейчас завершится. Челюсти этого муравья-бульдога щёлкнули у самой головы Виктора. К счастью, воин уловил другой запах и отвернулся, а Виктор в этот момент успел спрятаться.

С изумлением Виктор понял, что может управлять всей колонией, словно единым организмом. Он начал экспериментировать, заставляя муравьёв выстраиваться в разные фигуры и создавать послания людям.

На следующее утро учёные обнаружили пропажу. Один из помощников доктора посоветовал поискать беглеца в ближайшем муравейнике. Но было понятно, что если он там и был, то затерялся среди полчища насекомых. Над муравейником установили наблюдение, и вскоре заметили, что огромная колония муравьёв выстроилась, изображая лицо Виктора.

– Я здесь, – написали муравьи.

Виктор теперь не был ни человеком, ни муравьём. Он стал чем-то совершенно новым и гораздо большим – разумом роя, балансирующим на грани между двумя мирами.

Алекс и его команда не могли поверить своим глазам. Худшая ошибка в эксперименте привела к величайшему открытию – возможности объединения сознания целого вида.

– Но что делать дальше? – Мария задала вопрос, который мучил всех.

– У нас два пути: попытаться вернуть Виктора в человеческое тело или изучать этот новый феномен, – рассуждал Борис, которому было уже не до шуток.

– Мы наделили муравьёв человеческим сознанием! – в ужасе произнёс Алекс. – К чему это может привести, если не остановить дальнейшее развитие? Планета муравьёв в ближайшем будущем – вот чего мы добились!

Доктор напряжённо решал, как найти способ вернуть разум Виктора снова в тело человека. Для этого учёные собрали всех муравьёв, которые были в колонии, и поместили в специальный террариум. Алексу и его команде предстояло создать связь с каждым муравьём как с частицей нейронной сети. Нельзя было потерять ни одного муравья, это могло привести к непоправимым последствиям для личности Виктора. Но это удалось – все они были связаны разумом Виктора. Для эксперимента было решено использовать запасное тело, выращенное в лаборатории. К счастью, оно оставалось нетронутым и хранилось в капсуле на складе.

Алекс много раз проверял все параметры. Риск был очень велик. Наконец он назначил день, когда должно было произойти возвращение разума Виктора в новое человеческое тело. Приборы в лаборатории гудели от напряжения. Огромный террариум, занимавший половину комнаты, кишел муравьями. Каждое насекомое было подключено к сложной системе сканеров и передатчиков.

– Все системы работают нормально, – доложила Мария, не отрывая взгляда от мониторов.

Алекс кивнул и повернулся к прозрачной капсуле, где лежало новое тело – точная генетическая копия Виктора, подключенная к такой же системе датчиков, как и муравьиная колония.

– Виктор, ты готов? – спросил Алекс, обращаясь к террариуму.

Тысячи чёрных тел дрогнули и потекли, складываясь на дне террариума в огромное «ДА».

Алекс глубоко вздохнул и запустил процесс. Машины загудели, замелькали огни на панелях управления. Муравьи в террариуме заметались, словно в панике. Тело в капсуле дёрнулось. Внезапно все приборы словно сошли с ума – показания зашкаливали, мониторы мигали красным.

– Невероятная активность! – произнёс Алекс. – Похоже, сознание Виктора сопротивляется переносу!

Доктор в отчаянии смотрел то на бушующий муравейник, то на содрогающееся в капсуле тело. Казалось, прошла целая вечность, хотя на самом деле прошло всего несколько минут.

Постепенно приборы начали успокаиваться. Муравьи в террариуме замерли, образуя странные геометрические узоры. Тело в капсуле обмякло.

– Мария, какие показатели? – хрипло спросил Алекс.

– Мозговая активность нового тела стабильна и соответствует человеческой, – с нескрываемым волнением ответила ассистентка.

Алекс бросился к капсуле. Неподвижно лежащее тело медленно открыло глаза.

– Виктор? Ты меня слышишь? Как себя чувствуешь? – затаив дыхание, спросил доктор.

Он моргнул несколько раз, словно привыкая к свету, потом его взгляд сфокусировался на Алексе.

– Я чувствую себя странно, доктор, – произнёс учёный слабым голосом. – Словно я одновременно один и меня много.

Алекс и Мария переглянулись.

– Что ты имеешь в виду, Виктор? – осторожно спросил Борис, смахивая капельки пота со своего лица.

Виктор медленно сел, с удивлением разглядывая свои руки.

– Я чувствую это тело, но всё же... – он запнулся, подбирая слова. – Я всё ещё ощущаю связь с муравьями. Словно часть меня осталась там.

Алекс повернулся к террариуму. Муравьи, подобно роботам, всё ещё создавали странные узоры.

– Невероятно, – прошептал он. – Похоже, мы не просто вернули твоё сознание, Виктор. Мы создали нечто большее – связь между человеческим разумом и коллективным сознанием муравьёв!

Виктор кивнул, не полностью осознавая своё состояние.

– Я могу чувствовать их всех, доктор. И не только этих, в террариуме. Я ощущаю связь со всеми муравьями в округе. Или до самого горизонта. Они зовут меня к себе.

– И что они говорят? – Алекс перевёл дыхание.

Виктор улыбнулся, но глаза его были чужими. – Просто зовут, я слышу.

– Потрясающе, – произнёс Алекс, пытаясь понять, насколько это опасно для Виктора.

– Что же нам теперь делать? – спросила Мария, глядя то на Виктора, то на террариум с муравьями.

Алекс покачал головой.

– Я не знаю. Но уверен в одном: мы должны быть очень осторожными. Кто знает, какие ещё тайны природы и сознания откроются нам.

Виктор улыбнулся, но его глаза излучали странный, нечеловеческий свет.

– Вы никогда не забудете об этом эксперименте. Когда вы увидите муравья, я думаю, у вас не появится желание его убить, – задумчиво произнёс он. – Всё же я навсегда останусь немного муравьём. Как никто, я знаю, насколько они заслуживают уважения.

Виктор посмотрел на террариум, где муравьи выстроились в слово «ЖДЁМ».

– Когда вы увидите муравья, Алекс, не наступайте, – сказал он тихо. – Это могу быть я. Или уже не я.

Но Алекс, уже не скрывая своей радости, не придал значения этим словам, считая, что Виктор ещё не полностью восстановился.

– Ты здесь, с нами, Виктор! – произнёс он. – Наш эксперимент по переносу сознания прошёл успешно! Нам удалось открыть дверь в новый мир, где границы между видами размыты, а возможности разума безграничны! Звучит пафосно, но это прорыв!

***

Виктор всю неделю находился в лаборатории под наблюдением. Насекомых переместили в их природные условия. Однажды Мария заметила, что по лабораторному столу ползёт муравей.

– Опять ты тут! – раздражённо сказала она и, сбросив его на пол, услышала, что Виктор вскрикнул и обхватил руками голову.

– Что с тобой? – взволнованно спросила Мария. И вдруг ей показалось, что Виктор стоит на канате, натянутом над пропастью. Она отбросила это видение: эксперимент удался, и доктор Алекс уже отправил отчёт.

А месяц спустя в коридоре под каблуком лаборанта хрустнула одинокая чёрная точка. Виктор вздрогнул и схватился за сердце: разорвалась тончайшая нить, связывающая его с роем. Учёный упал лицом на стол, будто кто-то выключил свет сразу в миллионе его тел.

Вселенная выдохнула его из себя. Навсегда.