Солнечные союзники

Навигация начала шалить сразу после набора высоты. Вылетать на неисправной машине было не впервой. Недавно один экипаж умудрился стартануть с прошитым «фонарем» стрелка-радиста, а тут всего лишь слегка покривило антенну.

Погода стояла на редкость солнечная, настроение можно сказать такое же, причем у всего экипажа.

Состоял оный из трех человек: капитана королевских ВВС Георга, штурмана – старшего лейтенанта Джека и стрелка-радиста – лейтенанта Берри. Вылет у этой компании был, мягко говоря, не первый. Шел четвертый год самой кровопролитной войны.

Рейс получался скорее разведывательный: ни самолетов, ни кораблей противника в указанном квадрате находиться не должно.

Можно было вовсе не гонять самолет и не палить горючку, но кто-то из штаба решил перестраховаться. Кто знает, может немцы готовят «сюрприз».

Самолет шел четким курсом. Странная болтанка приборов уже не так бросалась в глаза. Георг поглядывал на гладь океана.

Вдруг на поверхности воды что-то резко блеснуло. Командир напряг взор. Нет, горизонт чист. Наверное, показалось. Из задумчивости капитана вывел удивленный оклик штурмана:

- Георг, что это еще за зайчики?

- О чём ты, какие еще...

- Солнечные. Других летающих зайцев я пока еще не встречал.

Самолет слегка добавил высоту, и снова по глазам ударила резкая вспышка. Через минуту другая. Вскоре взрывы света загорались со всех сторон. Экипаж словно оказался на гигантской сковородке, на которой великан готовит солнечный попкорн. Все происходило в полном безмолвии: ни пулеметных очередей, ни хлопков орудий. Бывалые вояки подслеповато щурили слезящиеся глаза. Атака веселых солнечных зайчиков?

- Георг, ты что-нибудь понимаешь?

Кто это сказал? Штурман? Или же он сам задал себе вопрос… Командир даже не разобрался. Он был полностью дезориентирован. Удивительно, но не вполне исправная машина до сих пор уверенно держала высоту.

Летчики – народ суеверный. Вот и сейчас капитану не давало покоя тревожное предчувствие. Мороз по коже – словно от скрипа открывающейся ржавой тяжелой двери. Двери в преисподнюю.

Георг воевал четвертый год: боевых вылетов за это время было сделано немеряно. И, как все пилоты, не раз задумывался о том, каким же будет его Последний Вылет. Кажется, очень скоро он об этом узнает.

Вспышки прекратились так же внезапно, как и начались. Тишину в кабине нарушал лишь мерный, здоровый гул исправно работающего мотора и потрескивание обшивки.

- Брат у меня младший был. Умер, только ему пять лет исполнилось… - произнес командир не своим, каким-то глухим хриплым голосом. - Дифтерия. Перед смертью кричал, что вокруг очень много солнечных зайчиков.

- Парни, давайте обойдемся без детских ассоциаций! В принципе задание выполнено. Разворачиваемся и ложимся на курс домой. - Штурман, известный жизнелюб и весельчак, пытался держаться бодрячком.

Штурвал не поворачивался. Георг налег со всей силой. Тот поддался и даже немного сдвинулся, но самолет ни на йоту не изменил траекторию.

- Георг, помнишь Стоунхендж? – послышался звонкий голосок.

Командир обернулся. Рядом сидел брат. Да-да, тот самый пятилетний мальчишка, давным-давно погибший от детской болезни. Как он здесь появился? Здесь, и вообще на этом свете? Не верящий ни в черта, ни в бога циничный сноб капитан обрадовался родственнику, словно тот был его ангелом-хранителем.

- Стоунхендж? Да, конечно помню… – Ошарашено ответил Георг. – Мы часто играли там в детстве. И ты кричал, что подружился с солнечными человечками. Мне еще было так обидно, что я их не вижу!

- Георг, с кем это ты говоришь? Держи курс, командир. Или ты испугался солнечных зайчиков? – штурман шутил, но голос временами срывался на испуганный истеричный фальцет. – Я их тоже не люблю. Мать будила меня, пуская в лицо лучики зеркальцем пудреницы. Меня всегда тяжело было растолкать по утрам. Бабка говорила, что если дать мне волю, я б не проснулся никогда. Во сне мне было так хорошо…

Но капитан едва слышал старлея Джека. Жилистыми загорелыми руками он судорожно держался за ставший бесполезным штурвал. Перед глазами стояли древние огромные камни, нагретые солнцем, а в ушах звенел счастливый смех брата. Но он сидел здесь, в кабине военного самолета, такой же маленький и такой же реальный, как и пятнадцать лет назад.

- Знаешь, Георг, солнечный человек рассказывал, что они живут не только на Солнце, а путешествуют от одной звезды к другой. Он предлагал мне жить с ними, но я не захотел.

- Почему? Это ведь так весело, быть солнечным зайчиком – улыбнулся Георг, но ребенок не рассмеялся в ответ, а ответил совершенно серьезно, словно маленький взрослый:

- Вот именно что весело! Я знал, что если соглашусь, буду радоваться всему происходящему вокруг. Солнечные люди всегда так делают. Получают награду – радуются. Рождается ребенок – радуются. Умирает – тоже радуются. Кто-то голодает – радуются.

- А если голодает он сам?

- Ну… тогда, конечно, нет. Он просто уходит в тень и ищет выход. А потом находит и радуется этому!

- Что-то не хочу я быть солнечным человеком – усмехнулся капитан.

- Я тоже не захотел. И умер от дифтерии. – тихо произнес малыш.

Снова тут и там возникали всполохи. Солнечные зайчики или люди, кто их там разберет, снова ринулись в атаку. Опять не поймешь, где небо, а где океан. Георг заскрипел зубами и сощурился, пытаясь сориентироваться в пространстве.

- Командир, у меня впервые за четыре года такое хорошее настроение! – послышался в шлемофоне восторженный голос стрелка-радиста.

- Такая нелепость: мы воюем, убиваем себе подобных, а почему нельзя быть просто частью солнца. Наслаждаться светом, и всем, что он освещает?

- А если он освещает немецкий конвой? – грубо осадил парня Георг. Происходящее не только испугало, но и порядком разозлило капитана.

- Почему нет? Там немецкие моряки, они будут радоваться нам, и нелепая война прекратится.

- Берри, твою мать, тебе об этом сказал солнечный посланник, который сидит рядом?

- Откуда вы знаете командир? – удивился стрелок. – Рядом с вами тоже?

- Нет, со мной сидит мой брат. Штурман, что у нас с курсом?

- Я думаю, мы летим правильно. Солнце словно озаряет нам путь. - На сей раз голос Джека звучал спокойно и уверенно.

На линзе океана цепкий глаз Георга заметил силуэт немецкого крейсера. Повернул голову. Брата рядом больше не было, лишь плоское деревенское лицо штурмана расплылось в блаженной улыбке. Он словно светился изнутри от удовольствия. Прямо дитя солнца, а не офицер ВВС.

Стрелок-радист сбивчиво лепетал какую-то наркоманскую восторженную чушь про заселение планеты новым типом людей.

Страх ушел. Теперь все его существо Георга наполняло злость и спокойствие и ясность. Проклятые вспышки пытались отключали мозг, взрывы света выжигали глаза, делая слепым и беспомощным. Но он, потомок старинного рода (кто знает, может и самого короля Артура) изо всех сил боролся с солнечным гипнозом.

Георг потянул штурвал, самолет стал послушно снижаться. Силуэт немецкого крейсера виднелся всё отчетливей.

Надо было уходить как можно выше. Вооружения для атаки недостаточно.

- Брат смог, а я не смогу? – спросил сам себя командир и потянул самолет вниз, к цели.

Штурман и радист что-то кричали про гуманизм и детей моряков, находящихся на корабле. Свет вокруг трансформировался в пронзительный звук, в сбивчивую песню стайки ангелов, верещащих от страха.

- Георг, Стоунхендж! Помни про Стоунхендж! – послышался в голове голос младшего брата.

Капитан словно снова вернулся в детство. Вот он внутри магического круга, огражденный спасительной стеной древних камней. Гул в голове почти сошел на нет, свет сделался не таким убийственным, словно он надел темные очки. Прерывисто вздохнул и собрался с мыслями.

Машина стремительно приближалась к вражескому судну. Георг уже мог различить перекошенные от страха лица мечущихся по палубе фашистов. Тем временем немцы окрыли огонь, но попаданий пока не было. Возможно их тоже ослепили солнечные пришельцы.

«Нет господа, дети солнца, предоставь те нам заниматься земными делами, без вашей помощи.» - такой была последняя мысль капитана королевских ВВС Георга.

Самолет на полном ходу вошел тараном в борт немецкого крейсера.

***

В помещении пахло старым деревом и хорошим виски. Настольная лампа мягко освещала ворох документов государственной важности.

- Пришло странное агентурное сообщение. Сродни бреду или фантастическому рассказу - извиняющимся голосом произнес офицер.

- О, я всегда любил фантастические рассказы.- Старый, грузный человек в кресле пустил кольцо сигарного дыма.

- У Адольфа новые союзники.

- Бросьте, какие? На нашем шарике таковых уже не осталось.

- Все дело в том, что это действительно не люди. Звучит абсурдно. Пишут, что ему помогают некие «дети Солнца». Я предупреждал, что донесение больше похоже на фантастику.

- Отчего же? Когда я был еще ребенком, мы с моим дядькой посещали Стоунхендж.

Дядюшка рассказывал одну старую легенду. Якобы загадочные строения служили защитой от пришельцев. Я, мальчишка, прятался за большие столбы и думал: «От чего они могут защитить? Только от слепящих солнечных зайчиков»

-Ну, значит это и были пришельцы. Только на них Адольфу и осталось рассчитывать, - подобострастно засмеялся офицер.

Старик выпустил еще одно кольцо сигарного дыма.

- Чем старше я становлюсь, чем меньше вижу фантастики даже в самых загадочных вещах. Это всего лишь неизвестная часть нашего существования. Каким бы прекрасным ни был инопланетный свет, но на нашей планете нам пристало справляться своими силами.