Степень настоящности

Напоминалка сработала и, как обычно, отозвалась в висках болезненной вибрацией. Марта с раздражением моргнула, отключая внутренний календарь, и неохотно выбралась из тёплых объятий дивана. На кухне уже закипал чайник. Да, сначала кофе, а потом всё остальное. Пока народ соберётся, пока выступление организаторов... У неё ещё минимум полчаса в запасе.

Кофе получился на удивление отвратительным. Марта чуть ли не залпом опустошила чашку и вернулась к дивану, который уже успел принять стандартную форму. Нет, к чёртям все рассчёты! Лучше она заявится пораньше и на месте продумает оптимальные пути подката к Теодору Вэрити. Господину Теодору Вэрити, конечно. Марта сердито одёрнула свои собственные мысли. Даже маленькая ошибка в обращении может уничтожить её шанс на включение в штат. А она должна получить эту работу! Губы неожиданно пересохли, в горле запершило, но тело, словно само собой, направилось к рабочему диску.

Виры приятно легли в ладони. Старенькие, но надёжные. Марта ласково пробежала пальцами по обтекающей форме очков и вздохнула. Ну как с ними расстанешься? Они же словно бессловесный преданный пёс. Разве что хвостом не виляют.

Каждые виры обладали зарегистрированным серийным номером и могли принадлежать только одному правообладателю. Это было связано с тем, что в комплекте с виртуальными очками владелец получал уникальный аватар с определённым набором настроек. Аватары предназначались для тех случаев, когда по каким-то причинам не было возможности лично присутствовать на деловой или неформальной встрече. Например, в случае болезни или командировки. Сидишь дома с простуженным горлом... или в гостиничном номере на краю света... надеваешь виры и, вуаля, переносишься на важное совещание или дружескую вечеринку. Благодаря вирам и аватару можно было обеспечить своё почти живое присутствие в любой точке земного шара.

Свой аватар Марта любила, хотя с современными моделями он не шёл ни в какое сравнение. Например, у аватара Марты был очень скудный набор эмоциональной мимики: доброжелательная улыбка, вежливый смех и внимательное слушание. Зато за возможность корректировать внешние данные Марта в своё время потратила приличную премию, о чём ни капли не жалела.

Она надела виры и подождала загрузки данных локации. Через несколько мгновений её аватар шагнул из кабины перехода в блистающий простор выставочного зала, под стеклянными сводами которого проводилась презентация работ известного модного художника. Стены просторного помещения пестрели полотнами кричащих кислотных цветов. Картины сверкали относительно абстрактными изображениями обнажённых тел, щедро сдобренных стразами и золотыми блёстками. Вдоль стен лениво бродили знаменитости, которые делали вид, что понимают толк в искусстве. На самом же деле большая их часть хотела похвастаться свежим апгрейдом своего аватара.

Взять, к примеру, вон того певца... Его настоящее тело никто не видел уже больше десяти лет. Поговаривали, оно набрало лишний вес и постарело. Между тем, вот, пожалуйста, аватар: свежий румянец, богатейшая мимика, а также целая россыпь виртуальных бриллиантов, от сияния которых недолго ослепнуть.

Многие светские львицы тоже предпочитали являться на подобные тусовки в улучшенных и украшенных аватарах. К слову сказать, достаточно часто виртуальный дизайн одежды стоил не многим дешевле реального. К некоторым дизайнерам, ради возможности выгула платья, физический аналог которого ещё даже не родился, очередь выстраивалась на месяцы вперёд.

Знаменитости сверкали и дарили ослепительные улыбки, охотно красуясь перед фотокамерами. Марта же обвела цветастую карусель равнодушным взглядом. Ей было плевать и на художника, и на его творчество, и уж, тем более, на светскую мишуру. Стоимость пригласительного жгла карман, но всё окупится, когда она достигнет заветной цели.

На всякий случай она снова пролистала на внутреннем экране пару обзорных статей из сети. Новый реализм... Живопись цветового поля... Вызов классике... Если Теодор Вэрити окажется рьяным фанатом этой бесвкусицы, информация может пригодиться.

Марта свернула закладки и оглянулась в поисках зеркала. Это было её собственной фишкой - убедиться, что аватар по-прежнему выглядит хорошо. Понятно, что это сущая глупость. Аватары не стареют, не толстеют, не обрастают волосами и ногтями неудобной длины. Что же, тем приятнее на них смотреть.

Зеркало нашлось, и Марта с удовольствием оглядела с ног до головы стройную зеленоглазую блондинку в платье-футляр жемчужного цвета. В таком платье можно и на светский раут, и в офис. Да хоть на пляж! Универсальная красота.

Черты лица у аватара были почти её собственными. Но, конечно же, без морщин, усталых заломов в уголках губ и дряблой кожи на подбородке. Нос чуть ровнее, глаза немного больше. Однако, в целом, это она - Марта. Сплошное загляденье! Какое счастье, что изобрели аватары! Теперь, в ответственные моменты жизни, можно не беспокоиться о мокрых подмышках, плохой форме или красных пятнах на щеках.

В голове зазвучала песенка из свежей рекламы:

«Как взлететь с земли до звёзд,

Как успеть на встречу с боссом,

Как забить на прыщ под носом,

Как забыть про пот и жар,

Знает вирто-аватар...»

Марта кокетливо крутанулась перед зеркалом и отправилась на поиски господина Вэрити.

По слухам, а также по мнению жёлтых новостных рассылок, Теодор Вэрити славился своей экстравагантностью и несметными богатствами, которые приносил ему «Ретро-дом» - его собственная фирма по производству псевдо-винтажных аксессуаров для дома.

Как ни странно, население планеты, голосуя двумя руками за вживлённые чипы, голографические аватары и прочие виртуальные новшества, мёртвой хваткой цеплялось за старое доброе прошлое.

Подлинное ретро ценилось на вес золота. Винтажные проигрыватели с пластинками, плёночные фотокамеры, облупленные серванты, ветхие садовые скамейки, блёклые горжетки с запахом нафталина могли себе позволить только те, кто мог раскошелиться на покупку вира последней модели, а, значит и многофункционального аватара с возможностью периодической корректировки внешних данных.

Но народ попроще тоже хотел быть причастным к романтичному флёру старых вещей. И господин Вэрити осчастливил широкие массы, создав доступное псевдо-ретро.

У Марты, к примеру, был кофейный столик а-ля Вэрити. Столик выглядел так, как-будто его сделали триста лет назад из натурального дерева. Ей иногда казалось, что она слышит исходящий от него древесный аромат. Но, что было совсем замечательно, на круглой столешнице темнело кофейное пятно. Пятно выглядело настоящим и являлось единственным. Новые пятна на нео-пластике приживаться не хотели, как Марта ни старалась.

А ещё у неё была напольная вешалка. Оттенок «красноватая вишня». Вешалкой никто никогда не пользовался, если не считать Вероники, соседки Марты, которая регулярно о вешалку спотыкалась и ругала сапожным матом.

В общем, получить место в фирме Теодора Вэрити означало обеспечить себе безбедную старость, комфортную зрелость и возможность ежегодного обновления аватара за счёт работодателя. Кроме того, это означало переезд в отдельную квартиру. Вероника была хорошей, но очень и очень шумной. Делить с ней одно помещение иногда казалось мучительным испытанием.

Марта решила, что для получения должности в «Ретро-доме» она сделает всё возможное и невозможное.

Хотя, что всё? С её профессиональными навыками лучшей кандидатуры не найти. Можно было бы и не беспокоиться. Но, как говорится, бережёного бог бережёт. Подстраховка не помешает. Если она «случайно» очарует господина Вэрити в неформальной обстановке, её преимущество перед остальными претендентами взлетит на недосягаемую высоту.

Марта направила аватар сквозь толпу гостей, стараясь никого случайно не задеть. Однако все присутствующие и сами соблюдали безопасную дистанцию между друг другом. Прикоснование к аватару считалось дурным тоном, а негласные правила этикета гласили равное отношение к аватарам вне зависимости от их моделей.

В целях соблюдения указанного равенства натуральные представители самих себя должны были носить специальные линзы, которые обеспечивали стопроцентную настоящность воспринимаего аватара. Марта с этими правилами была полностью согласна. Аватар - это вам не робот какой-то. Глазами аватара смотрит живой человек. Ушами аватара слышит живой человек. Устами аватара... Да что там! Аватар фактически и есть живой человек. Поэтому любое указание аватару на его ненастоящность является непростительной грубостью.

- Шампанского? - официант с профессиональным подобострастием протянул поднос, на котором в разных секциях стояли виртуальные и настоящие бокалы. Вот ещё один плюс аватара. Можно пить алкоголь без вредных последствий для организма.

- Благодарю! - ответила Марта и, осозновая собственную глупость, всё-равно подключила единственную из доступных улыбок - дежурную. Официант, высокий загорелый брюнет, безусловно был настоящим. Повезло родиться красавчиком. Интересно, а какой аватар использует он? Красавчика в n-ой степени или красавчика, помноженного на бесконечность? Марта подавилась сдавленным смешком, представив помноженного официанта. Со стороны наверняка было похоже, будто она подавилась шампанским.

- Всё в порядке? - раздался за спиной приятный баритон, в который сразу захотелось укутаться, как в тёплый мохеровый шарф.

- Да, д... да! - Марта обернулась и обнаружила перед собой господина Вэрити. Его аватар был безупречен! Статный сухощавый джентельмен с колючим взглядом и ласковой улыбкой впечатлял высокой степенью настоящности. Пиджак из тёмно-синего бархата загадочно мерцал, шейный платок звал прикоснуться к прохладному шёлку, а серебристая борода подавляла безупречностью формы. Теодор Вэрити был олицетворением золотоносной винтажности.

- Я в полном порядке, господин Вэрити. Не ожидала встретить вас здесь сегодня, - Марта подобралась, как кошка перед прыжком. Смех её аватара колокольчиком зазвенел над бокалом.

- Отчего же? - мужчина удивлённо вздёрнул бровь и на его губах появилась лёгкая тень заинтригованной улыбки. Вот это аватар! Марта невольно залюбовалась тончайшими нюансами мимики собеседника.

- Ну, знаете ли, новый реализм в сочетании с живописью цветового поля выглядит достаточно дерзко, если не сказать, вызывающе. Вы же производите впечатление сторонника классических ценностей, - Марта выдержала секундную паузу и добавила, - ценностей, которые вечны.

Вэрити благосклонно кивнул и элегантным жестом пригласил прогуляться к картинам.

- Ах, дорогая! Вечные ценности, как хорошее старое вино! - спустя несколько мгновений произнёс он, а затем сделал паузу, игриво подражая Марте. - Хорошее старое вино прекрасно сочетается с белозубой улыбкой молодости! Не так ли?

Марта с готовностью рассмеялась и только подумала, что сейчас самое время представиться, как в следующее мгновение к Вэрити подлетел герой выставки, тот самый модный художник собственной персоной. Высокий и худой, он был облачён в парчовый халат-кимоно с красными драконами на широких рукавах. Художник взмахнул рукавами, приветствуя знаменитого Вэрити, драконы хлестнули Марту по лицу и она инстинктивно отшатнулась.

К сожалению, её аватар налетел на систему охраны, которая оплетала всё здание невидимой сетью безопасности. Защита не позволяла бестелесным аватарам расхаживать там, где расхаживать не следовало. Надёжная система сработала и аватар Марты был мгновенно заблокирован. Это означало только одно. Господин Вэрити больше не видит рядом с собою очаровательную зеленоглазую блондинку.

- Чёрт, чёрт, чёрт! - Марта сорвала с глаз виры и со всей силы пнула по рабочему диску. Блок любой охранки означал отсуствие доступа к аватару на ближайшие шесть часов. За это время презентация закончится и Вэрити ускользнёт. А собеседование назначено уже на завтра.

***

Маленькая комнатка, в которой Марта жила и работала, стала ещё меньше. Потолок давил, а голые стены дышали безысходностью. Обхватив плечи, она уже десять минут бегала из угла в угол в надежде найти решение. Кофейный столик смотрел на эту беготню с явной издёвкой. Насмешливо пялился тёмным пятном, предрекая полный провал. Марта не выдержала и пнула по его дурацким витым ножкам. Проклятому пластику ничего не сделается, а ей хоть какое-то облегчение! Столик благополучно опрокинулся, обнаружив под собой смятую бумажку.

Марта наклонилась и поднесла бумагу к глазам. Счёт на оплату какой-то бессмысленной требухи на имя Вероники... Вероника! Шебутная соседка ушла на ночное дежурство и до самого утра её не будет. Её виры здесь, в соседней комнате. А что если?..

Да ну... Нет! Использование чужих виров запрещено законом. Если узнают, то... Марта с тоскою посмотрела на потолок, а потом проверила время. Время. Оно у неё ещё есть... А ещё она помнит простенький пароль, который застрял в памяти, когда Вероника решила похвастаться очередным обновлением аватара и предложила Марте его опробовать. Простенький пароль... Ладно, кому она врёт. Плевать на закон! Никто не узнает.

Она вышла из кабины перехода в выставочный зал второй раз. Снова обернулась на зеркало и... ей захотелось плакать от жалости к самой себе. Аватар Вероники был великолепен до мурашек, до потери голоса и слуха. В отражении Марта увидела высокую итальянку с роскошной гривой тёмных волос, полной грудью и такими бёдрами, которые затмевали все картины, имеющиеся поблизости. Эмоция скептического высокомерия на красивом лице выглядела так же прекрасно, как и всё остальное. Алый шёлк облегающего платья ниспадал вниз и словно приказывал ниспадать вместе с ним, к стопам богини.

С таким аватаром она могла бы получить любую должность в любой компании, как нечего делать. Вэрити валялся бы у её ног, умоляя подписать контракт!

Марта вздохнула. Ничего, скоро у неё тоже будет крутой аватар. Может быть, даже покруче этого. Главное, закончить начатое. Главное - победить. А для этого сначала надо найти главу «Ретро-дома».

Теодор Вэрити обнаружился там же, где она его оставила. Он, как ни в чём ни бывало, беседовал с художником, который продолжал размахивать рукавами кимоно, как ветряная мельница. Марта прищурилась. Прежний план покорения Вэрити канул в бездну вместе с её родным аватаром. Нужен новый план и новая стратегия поведения. В голове старика не должно возникнуть даже намёка на сравнение аватаров Вероники и Марты.

- Добрый вечер, господин Вэрити! Марта Рахманова, ваша давняя поклонница. Ха-ха... Знаете ли, для меня довольно странно быть в рядах влюблённых фанатов. Обычно я по другую сторону баррикад! - Марта изящным движением перекинула шёлковую волну волос с одного плеча на другое и улыбнулась господину Вэрити улыбкой под названием «соблазн ангела». В арсенале аватара Вероники был ещё «соблазн демона», но для него, пожалуй, ещё рано.

Вэрити с восхищением окинул аватар Вероники одним взглядом и уже знакомым движением головы еле заметно кивнул. Тот факт, что Марта самым бесцеремонным образом прервала его беседу с художником, похоже, нисколько его не задел. Полёт орла не смутит порхание бабочки. Вот оно, настоящее искусство! Искусство владения собой.

- Почему-то мне кажется, Марта, вы вне каких-либо баррикад. Недосягаемая муза красоты.

Игра началась. Он ответил на её ход. Осталось только...

- Рони, душа моя, я не понял... Это что за шоу? - модный художник к удивлению Марты не собирался растворяться в ослепительном сиянии аватара Вероники. Совсем наоборот. Он взирал на неё с недоумением, брезгливо оттопырив нижнюю губу.

- Боюсь, вы обознались. Я - Марта Рахманова, - произнесла Марта, чувствуя, как под ногами распахивается адская бездна.

- Да хоть Дульсинея Тобосская! Душа моя, если ты звезда flirt-dance, это совсем не означает, что ты можешь заявиться на мою party без приглашения! - художник демонстративно зажал нос двумя пальцами одной руки, а второй начал сигналить охране. - Голубушка, умоляю! Кыш, кыш! Здесь приличное место! Простите, господин Вэрити. Вы же видите, в какие области тела ушёл весь интеллект... Рони, милая, пошла в-о-он!

Художник снова замахал рукавами, и ошеломлённая Марта, ни сказав ни слова, отключила аватар Вероники. Некоторое время она неподвижно стояла на рабочем диске, но потом её согнуло пополам, и она начала дико, безудержно хохотать. Вероника - звезда флирт-дэнса?! Марта Рахманова в глазах господина Теодора Вэрити - звезда флирт-дэнса?! Нет, это всё просто невозможно! Это какая-то безумная шутка Вселенной! А она-то, дура, хороша! Полчаса назад думала, что всё пропало. Да полчаса назад всё было просто потрясающе! Боже мой! Что теперь-то делать?!

Весь поздний вечер и половину ночи Марта металась по всей квартире, пиная мебель и заходясь приступами истерического хохота. Вторую половину ночи она мрачной бледной тенью сидела на кухне и пила кофе чашка за чашкой. Утро она встретила с одним единственным решением.

Нет, ещё не всё потеряно. Она не может сдаться! Она пойдёт на собеседование такая, какая есть. Настоящая. Марта неловко накрасила покрасневшие глаза и зачесала в куцый хвостик волосы. Костюм, который она не надевала лет пять, безобразно болтался на ней, словно внутри вообще не было начинки. Из зеркала на неё смотрела не Марта, а измученное привидение, страдающее мышечной дистрофией и кожными высыпаниями. Плевать! Она пойдёт на собеседование и расскажет господину Вэрити всё, как есть.

Марта обулась, подхватила папку с резюме и снова замерла у зеркала. Отвратительное зрелище! Зато честное. Да, она нарушила закон, но исключительно из-за горячего желания стать преданным членом команды. Да, она пыталась произвести хорошее впечатление на будущего работодателя в неформальной обстановке! Но не это ли пример творческой жилки? Да! Она пойдёт, всё ему расскажет и выйдет победителем!

Входная дверь с нервным всхлипом захлопнулась за её спиной.

Здание центрального офиса «Ретро-дома» поражало великолепием, а размерами напоминало египетские пирамиды. Внутри, в лабиринте кабинетов и залов совещаний, можно было заблудиться. А заблудиться очень хотелось, ведь каждый этаж был оформлен в разных стилях давно ушедших эпох, демонстрируя имеющиеся сокровища псевдо-винтажности.

Марта плыла в прозрачном лифте, словно сквозь само время, провожая глазами ренессанс, барокко, классицизм, ампир, модерн... Лифт остановился в облаке кружевного рококо. От позолоченных завитушек у неё потемнело в глазах, а небесно-голубые фрески заставили возненавидеть свой старый костюм ещё больше. Как и ожидалось, благоухающая свежестью приёмная господина Вэрити не была омрачена ни одним натуральным кандидатом на должность.

Нарядные аватары сидели чинным рядком в ожидании приёмного времени, вежливо улыбаясь секретарше и изо всех сил стараясь не пялиться на только что вошедшую Марту. Тяжёлый вздох сам собой вырвался из груди, и секретарь, непривычная к звукам убитого обстоятельствами, но ещё живого человека, содрогнулась. Что ж... Была ни была.

Господин Вэрити, словно причудливый кентавр, выглядел естесственным продолжением своего рабочего стола - позолоченного монстра, в лакированной столешнице которого отражались подвески хрустальной люстры. Его аватар выглядел так же впечатляюще, как и вчера. Только синий бархатный пиджак сменился бархатной жилеткой цвета фуксии. Глава фирмы «Ретро-дом» оторвал голову от бумаг и посмотрел на Марту. К своему ужасу она поняла, что читает в его взгляде полное равнодушие.

- Я вас слушаю, Марта Рахманова.

- Э-э-э... господин Вэрити... я пришла сегодня... дело в том, что вчера произошло чудовищное недоразумение! Я сейчас всё-всё вам объясню!

Марта нервно затараторила, запинаясь и ощущая, как лицо её заливает краской смущения. Из головы вылетели все правильные слова, которые она заранее заготовила, и все объяснения для неё самой звучали неубедительно. Она говорила и чувствовала нарастающую злость на себя, но, прежде всего, на этого напыщенного старика с невозмутимой физиономией. Вэрити, между тем, внимательно её слушал и даже откровенно разглядывал, словно она была каким-то диковинным зверьком.

- Таким образом... я хочу сказать, что вы можете не сомневаться в моей компетенции и преданности интересам фирмы!

Марта выплюнула последнюю фразу, как-будто это были не слова, а кусок чилийского перца, обжигающего рот нестерпимой болью. Всё. Она это сделала! Она - молодец! Всё правильно.

- Хм... Очень поучительная история, - Вэрити ещё раз окинул взглядом Марту и её резюме, - вынужден вас уведомить, что мы не нуждаемся в ваших услугах. Можете быть свободны.

- И это всё? - Марта не могла поверить своим ушам. Нет, нет! Не время сдаваться! Она вздёрнула подбородк, сдерживая дрожь в губах. - Я прошу обоснования отказа! Вы не можете мне отказать без уважительных оснований. Мои профессиональные и личностные качества на сто процентов соответствуют заявленным требованиям к вакансии! Или... может быть, всё дело в том, что вам просто не нравится, как я выгляжу? Ну, конечно! Вам просто не нравится моя настоящая внешность! Вот истинная причина вашей предвзятости! Да! Вы предвзяты ко мне! Но вы не можете отказать мне по причине предвзятого отношения! Это ущемление моих законных прав! Слышите?

Марта обрела почву под ногами и стояла теперь перед Вэрити, победно скрестив руки на груди.

- Вы действительно хотите услышать причины отказа? Хорошо, воля ваша. - Вэрити поднялся, подошёл к окну и, не глядя на Марту, спокойно продолжил. - Фирме требуются ответственные законопослушные сотрудники. Как показывает история нашего с вами знакомства, вы беспринципны, безответственны и очевидно склонны к правонарушениям. Вы дважды пытались ввести меня в заблуждение относительно ваших личностных характеристик и, более того, прямо сейчас демонстрируете враждебное и манипулятивное поведение. Но особенно меняудручает то, что вы вообще не в состоянии адекватно оценивать происходящее. Вы искренне полагаете, что меня волнует внешность работника, которому в офисе надо появляться от силы раз в месяц? Вы-то сами как думаете, Марта? Кто захочет нанимать работника с агрессивным типом личности, который особо не раздумывая идёт на обман и преступление?

- Что?! Обман? - Марту понесло и она уже не могла остановиться. - Да вы... Да вы на себя посмотрите! Спрятались за красивым аватаром и думаете, что вам всё можно! Да вы ничем не лучше меня! Такая же фальшивка, как и все!

- О, нет, голубушка! - Вэрити легко и искренне рассмеялся. - Это не аватар. Это всё моё, настоящее!

И Марта поняла, что проиграла.