Белое небо

Иван лежит на камнях среди водорослей и смотрит наверх, где игриво переливается поверхность воды. Там хорошо! Лето, солнышко. Тут же мрак, да холод. И приближающийся стук эхолотов в водной тиши.

Убийцы идут! Некстати ожившее формирование боевых роботов полувековой давности, устроивших резню на побережье. До кучи они разнесли порт и на десерт утопили оба катера с десантом, отправленные на перехват.

Эхо прошедшей войны.

Иван очнулся лежащим на дне в одиночестве. Где его бойцы? Живы ли? Операция по зачистке уже началась?

Включились прожекторы, из придонной темени появились шестеро С-117 «Катран». У них плавники-вибродвигатели обратной стреловидности. У более старых версий серии «С» плавники повторяют акульи.

Иван замер, что называется, не дыша. Хотя, он и так не дышит. Вживлённый биоребрифер чистит кровь от углекислоты, позволяя не дышать часов шесть.

Три С-117 проплыли над ним, осматривая обломки. Один вдруг резко развернулся осветил Ивана прожектором. Допотопный боевой робот ничего не знает об амфибиях – их тогда не было. Для него лежащий на дне человек без водолазного снаряжения – однозначно покойник. Такого даже добивать протокол запрещает – нерационально.

И всё же. Что-то щёлкает там в электронной башке, что-то он подозревает и беспокоится, всматривается. Но в глазах-камерах отображаются лишь дно, водоросли и водолаз-амфибия Иван Андреевич Спокуха, спортсмен, красавец и просто старший лейтенант.

«Катран» так близко, что хочется стукнуть его по круглому носу. Дурацкая мысль –плюнет очередью из игломёта и вся недолга. Ждать! Вскоре луч погас. А потом и вся кибер-акулья компания засобиралась домой, посчитав охоту завершённой.

***

Он их легко догнал. Виброчешуя, гидрофобная «шкура» и экзоскелет в виде системы плавников – позволяли плыть быстро. Эхолоты на плечах слали сигнал, отражение которого мозг «видел», благодаря импланту. «Катраны» не могли распознать современный эхолот, чем Иван активно пользовался.

Без эхолота тут никак. Они плыли у самого дна, где темно и местность усеяна острыми обломками битой техники: от дронов до покорёженного эсминца. Тут в годы крайней мировой шли предельно жестокие бои.

Бесконечность времени прошла прежде, чем стая нырнула в пещеру. Иван очутился в большом подводном гроте. Замер, осматриваясь. В своде грота большая дыра, оттуда бьёт солнечный свет, до поверхности метров десять. Там же висит ещё один «Катран». Караулит.

Посреди грота разложены какие-то механизмы, вокруг них суетятся дроны. Чуть поодаль завал – стена грота обрушена, над завалом висят два «Катрана». Среди каменных булыг заметны прямые очертания корпуса. Приблизившись, Иван разглядел палубу и чернеющие надстройки на ней. Среди них: кран с трёхпалым манипулятором и шесть цилиндров, метра два высотой и метр диаметром. Ракетные шахты.

Что ж, ясно. Перед ним подводная платформа, модели «Мар». Робот-ракетоносец, способный уничтожить несколько городов одновременно. Он достаточно умён, чтобы наладить патрулирование своими «Катранами», ими же устроить бойню в стороне, отвлекая от себя силы береговой охраны. Видимо кто-то его случайно нашёл, вот он и активизировался.

У борта мерцают огоньки сварки – ремботы чинят лопнувший шов на корпусе. Слышен гул тестируемых двигателей.

«Мар» готовится вернуться на войну. И плевать ему, что война уж полвека как закончилась.

***

Помощи не будет, её и вызвать нельзя, ибо – если кто не знает – радиосвязь в воде работает паршиво. Прижимаясь к стене грота, Иван всплыл и подобрался к тому «Катрану», что охранял дыру в потолке.

В руке удобно лежит «обманщик» – оружие самообороны амфибий. Называется так потому, что похож на обычный нож с лезвием 14см длиной, но это не нож. Бесконечно острое вибролезвие – хорошая вещь, но фишка в другом. В рукоять встроена система «Выброс», способная плюнуть струёй раскалённой плазмы длиной в два лезвия. Работает от батареи «шкуры».

Подобравшись почти в упор, Иван бьёт, целясь под плавник. Клинок пробивает полимерную кожу и – хлопок! – сработал выброс. «Катран» дёрнулся в конвульсии и обмяк. Центральный процессор уничтожен.

Услышали? Услышали!

Из каменного хаоса выплыл ещё один. Проплыл мимо дохлого собрата, которого Иван удерживал, вцепившись в потолок, и снова ушёл к завалу. Услышали, но не поняли.

Вспоров кибер-рыбине брюхо, Иван извлёк чёрную гладкую коробку. Древний как бивни мамонта плазменный аккумулятор. Ненадёжный, опасный, но по сравнению с прежними накопителями энергии – чудовищно энергоёмкий.

Ну и да, если замкнуть накоротко, взрывается со страшной силой. Именно это его качество Ивана сейчас интересовало больше всего. Хотел торпеду позаимствовать, но её не оказалось. Этот вооружён только игломётом, да пастью, способной перекусить человека пополам.

Привязав дохлого «Катрана» на мономолекулярную нить, чтоб на дно не упал, Иван достал из плоского рюкзака осветительную ракету и смотал её с аккумулятором в одну конструкцию. Не без гордости осмотрел изделие. Вот оно – оружие победы! Спички, жёлуди и чья-то там мамочка. А хайтек ваш – это так, присадка.

Спустился на палубу «Мара». Корпус под ластами вибрировал, что-то гудело. Неподалёку возились боты, на Ивана никто внимания не обращал.

Правда безжизненно висящий кран, медленно приподнялся и начал тихо приближаться, но Иван этого не заметил.

Просунув в ракетную шахту свою чудо-бомбу, спустил её туда насколько смог, пока не застряла. Всё! Пора всплывать и дёргать за ниточку, зажигая запал осветительной ракеты.

Когда трёхпалая «рука» замахнулась, Иван только и успел, что уклониться, случайно дёрнув за нить. От удара звякнула палуба, заметались десятки встревоженных «Катранов». Иван же пулей рванул наверх, не желая более оставаться в эпицентре будущего взрыва. Сейчас осветительная ракета прожжёт пластиковый контейнер, оголив контакты. Морская вода их замкнёт и…

Внизу щёлкал игломёт, «Мар» обрабатывал места возможного пребывания нарушителя. Он не догадался, что «Катран» под потолком уничтожен, и нарушитель как раз там. «Катраны» тоже рыскали внизу.

А потом от взрыва аккумулятора сдетонировало ракетное топливо. Ахнуло так, что грот превратился в вулкан. Иван, успев торпедой вылететь из воды, был поглощён вздыбившейся водной массой…

***

– Проклятый туман! Опять эти дизайнеры перемудрили…

Её зовут Лида, она работает в администрации Солевска и тихо ненавидит Ивана за то, что приходится везти его в отель. Но такие тут правила, командированного должен сопровождать сотрудник администрации.

– Причём тут дизайнеры? – удивился Иван.

– Видите, что натворили! – буркнула она. – Туман плотный! Пробки теперь…

– А… – кивнул. – А небо белое тоже из-за них?

Лида пожала плечами.

– Скорее, изначальный дизайн. Сколько себя помню, оно всегда белое.

– Вы думаете можно поменять цвет неба?

– Почему нет? Знаете, у нас есть политическая партия «Зелёное небо», они хотят раскрасить небо в зелёный. Их лидер под эту тему в мэры избираться пытался.

Иван снова покосился на неё. Шутит или нет? Похоже, что нет.

– А если мы поднимемся в горы? – не сдавался он. – Горы выше облаков. Что будет над головой?

– Я не пойду с вами в горы, Иван, – сдержано улыбнулась Лида. – Я для того, чтобы сопровождать вас на время командировки. И только!

Иван запнулся от такой смены темы и замолчал, разглядывая огромную голографическую надпись:

ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В СОЛЕВСК!

Итак, Солевск. Монстр-мегаполис, производящий энергию. Шесть крупных термоядерных реакторов, снабжающих светом и теплом почти весь север Союза. Богатый, а после мировой войны ещё и полунезависимый. Покрыт густыми облаками – термояды испаряют титаническое количество воды из специально созданного для этого солевского водохранилища. Потому небо и белое, что оно в пару.

– Вот блин! – фыркнула Лида. – К отелю до конца рабочего дня не доберёмся. Значит к шефу я вас повезу только завтра!

– Чем же я вам так не глянулся? – улыбнулся Иван.

– Всем! – зло сказала Лида. – У меня отпуск должен быть! Первый за полтора года… А тут вы!

– А давайте я прямо завтра и уеду? – предложил Иван.

Лида недоверчиво покосилась на него.

– Точно?

– Чтоб я сдох! – поклялся он.

Она машинально прикусила вьющийся локон.

– И что надо сделать?

– Свяжите меня с вашим начальником, у меня не получается, он трубку не берёт.

– Зря звоните! – улыбнулась Лида. – Мы общаемся в виртуальном пространстве, оно же ОКО.

– Пусть так. Давайте через ОКО.

– Ну не знаю… – засомневалась она. – Мы с детства в ОКЕ. А вы? Вы там не запутаетесь?

Иван махнул рукой, тоже мне бином Ньютона.

– Разберусь!

Лида протянула ему ВР-шлем.

– Если что, сообщайте. Я вас отключу.

***

Иван стоял в зале башни управления шлюзами. Вместо стен огромные окна до потолка. Через них Иван смотрел на мрачно колышущееся серое водохранилище. Поодаль, слева и справа по берегам высились огромные башни термоядерных реакторов.

– Привет! – просипело сзади.

Повернулся, увидел у входа здоровенного зомби в драной одежде с окровавленным тесаком в правой руке и серебряным браслетом на левой.

– Привет, – Иван ощутил телом обманщик, хотя понимал, что тут от него толку не будет. – Хороший костюмчик!

Зомби удивлённо посмотрел на себя, щёлкнул пальцами, превратившись в мужчину средних лет. В деловом костюме, коричневые с рыжиной волосы аккуратно расчёсаны, светло-серые глаза смотрят холодно. Разве что яркий серебряный браслет на руке выбивался из композиции.

– В игре был… – кратко пояснил он. – Надо ж и отдыхать. Ты хотел поговорить с нашими водниками? О чём?

– С кем имею честь? – уточнил Иван.

– Алман. Не люблю фамильярностей. Я заммэра по энергетике. А ты – четвёртый инспектор МинЭкологии за год.

– Зимой были интенсивные снегопады, ожидается тёплая весна – пояснил Иван. – А у водохранилища не меняется уровень воды. Неудивительно что в Министерстве жужжат по этому поводу.

– Мы уважаем мнение ваших экологов, – мягко перебил его Алман. – Но это их «таяние снегов» пусть оставят себе для внутреннего употребления. Водохранилище кибернизировано, то есть усеяно датчиками и совершенными системами управления.

– Я хочу посмотреть на уровень воды вживую.

– Который час? – неожиданно спросил Алман.

Спокуха машинально глянул на руку, где красовались водоустойчивые часы.

Алман мрачно улыбнулся.

– А чего ж на солнышко не смотришь? Часы – это всего лишь модель.

– Но её можно проверить, – с ходу ответил Иван. – А вашу как?

– Автоматически, как и на всех современных часах! Наша модель признана в том числе и МинЭкологии – вашим, да! – как полноценная альтернатива замерам. То, что у вас власть поменялась, не наши проблемы.

– Алман, а почему небо белое?

– Это к дизайнерам, – ответил тот почти без паузы. – Со мной только по энергетике. Честно говоря, я думал ты с чем-то новым прибыл, какой-то ты мутный. Но нет, МинЭкологии заслало очередного проверяльщика!

Ну, проверяй…

Он коснулся рукой серебряного браслета и пропал.

Иван огляделся, подёргал дверь, заперта. А как выходить-то? Попытался снять шлем, но мозг упрямо не понимал разницу между нарисованным телом и реальным. Дёрнув себя пару раз за нарисованную голову, ударил кулаком в стену. Больно! Нажал несколько кнопок на панели управления, но ничего не сработало.

Внезапно дверь открылась, оттуда вышла малоодетая девица с луком, стрелами и странными ушками. Ушки, впрочем, Иван разглядел не сразу, увлечённый другими частями тела. Со временем увидел он и лицо.

– Лида?

Надменная эльфийка под недоумённо-оценивающим взглядом, густо покраснела и скрестила руки на груди. Кивнула в сторону портала.

– Сюда иди! те…

***

– Вы мне чуть салон не разнесли… – голос Лиды словно издали, – я же говорила, что ОКОМ надо уметь…

Едва тело начало слушаться, Иван повернулся к Лиде и осмотрел её с головы до ног, сопоставляя виртуальные характеристики с текущими.

Лида покраснела, перестав ругаться и вообще отвернулась.

– Вы что из игры ко мне пришли? – удивился Иван. – Когда вы рулить успеваете?

– Вчера играла… – буркнула она. – Вы так махали руками, что я не успела сменить образ!

– А как вы забрались в ОКО? Шлем ведь у меня.

Лида усмехнулась, изящно коснувшись пальчиком очков в золочёной оправе.

– Можно и через очки, но шлем удобнее.

***

Солевск встретил их десятками небоскрёбов, теряющихся в белом небе, и залитыми светом улицами. Издали виден «Сатурн» – северная кольцевая развязка Солевска. Гигантское здание в виде шара, окольцовано трассами, по которым мчались тысячи машин.

– Иван, так с кем вы говорили?

– Какой-то заммэра.

– Какой-то! – фыркнула Лида.

– А что?

– Вы весь разговор руки в кулаки сжимали…

– Нет, всё хорошо. Мы договорились, что я могу проверить качество модели – беззаботно соврал Спокуха. – И внесу это в свой отчёт.

– Проверить? – Лида искренне удивилась. – Что проверить?

– Лажает она или нет.

– Не может она лажать! Десятки служб за этим следят! У нас целые районы кибернизированы. Десятилетиями! И ничего не происходит. Почему в водохранилище должно быть иначе?

Иван выслушал её, загадочно улыбаясь.

– Вот в этом ваша последняя задача, Лида. И можете завтра отвозить меня в аэропорт. Давайте пройдём по одному местечку и сверим как оно в ОКЕ выглядит, и как в реале. А?

Лида задумчиво посмотрела в его голубые безмятежные глаза.

– Что-то тут не то, Иван. Где-то вы меня кидаете!

Иван широко улыбнулся и по-простецки пожал плечами.

– А может нигде?

– Может и так…

***

Город светился тысячами огней и тёк потоком машин. Над головой мчались монорельсы и тучи дронов. Иван со скуки рассматривал снежинки на лобовом стекле, ранняя весна всё же.

– Лида, а снег тоже голограмма?

Она пожала худыми покатыми плечиками.

– Не знаю. Чем-то сгенерирован… На сайте города в онлайн-голосовании горожане могут выбрать снегопад. Если, конечно, проголосуют большинством.

– А если…

– Если бы да кабы, Иван Андреевич, во рту выросли бы грибы! – Лида отвлеклась от дороги, одарив его белозубой улыбкой. – И был бы тогда не рот, а целый огород…

Неожиданно перед ними перевернулся грузовик.

– Осторожней! – крикнул Иван. Послышался визг тормозов и звук удара. Он рефлекторно поднял руки, защищаясь. Грохот, брызг стекла…

Тишина. Тепло. Стёкла целые, за ними сияет огнями Солевск. Снег усиливается, покрывая всё белой простынёй. Лида всё также за рулём, на губах играет улыбка.

– Не пугайтесь, Иван. Это наша достопримечательность. Её можно вызвать по желанию. Как и снег. И хватит уже доставать меня проверками!

***

Вода принимает тепло от замкнутых систем охлаждения термоядов, и мчится по подземке через весь город, согревая грунт и создавая этому северному городу совершенно несеверный микроклимат.

В подземке так и вовсе душновато.

Лида в ВР-шлеме идёт перед Иваном, покачивая бёдрами, и описывает унылый подземный коридор. Не ошибается даже в мелочах.

– Здесь пожарный щит, вот кабель свисает, один крепёж отлетел… вот ээ надписи на стенах… ну вы поняли…

– Там ещё рисунок есть, – подсказал Иван. – Отображается?

– Отображается…

– А вы тут с позапрошлой мировой войны ничего не чинили, да?

Лида повернулась, приподняв очки шлема

– В необитаемых частях города за всем следят роботы. Красота тут не нужна. Может уже назад?

– Ещё чуть-чуть! – Иван помахал указательным пальцем. – Мне нужен канал водосброса.

Лида саркастически прижимает ладонь к шлему, изображая военное приветствие, и опускает очки. И снова идёт, показывая, где что торчит, белеет или свисает.

Иван идёт следом, невольно любуясь её фигуркой. Жениться пора! Пока служил, всё недосуг было. Теперь жизнь пойдёт тихая и размеренная, чего бы и не жениться?

Улыбаясь своим мыслям, Иван не сразу услышал шелест.

– Лида, а что за звук?

– Не знаю, – машинально отвечает она. – Может, у вас помехи?

– У КОГО?! У меня?!

– Ой… – Она сняла шлем, изящно откинув каштановый волос, вслушалась. Тонкие бровки удивлённо приподнялись.

– Странный звук, в модели его нет…

– Какая избирательная забывчивость! – посетовал Иван. – Надписи с рисунками на стенах не забыли, а тут вот память подвела.

– Причём тут забывчивость? Модель обновляется по данным от роботов, раз в неделю. Может это появилось между обновлениями?

Она снова надела шлем, что-то настраивала, касаясь пальчиками сенсорной панели в области правой щеки.

Иван подошёл к герметичной двери, вслушался. Звук по ту сторону ему не понравился.

– Лида, там вода!

– Иван, вода ниже, в водостоке. Метров на семь.

– Там вода!

– Глупости! Я сотрудник администрации мэрии и лучше вас знаю…

Иван слишком поздно сообразил, что жест изящной Лидиной ручки, это команда.

– ЛИДА СТОЙ!

Дверь щёлкнула и отошла в сторону. На них обрушился поток воды, сбивая с ног и волоча по коридору. Впереди вспыхнули красным лампочки, и с потолка опустился аварийный шлюз, отсекая путь назад.

***

– Давай! Вдох. Выдох. Сильный выдох. Вдох. Дыши-дыши! А теперь вдыхай! Держись за меня!

Непривычная нагрузка мешала плыть. Сколько времени Лида выдержит без дыхания?

«Видеть» приходилось эхолотом, ибо вокруг тьма кромешная. Иван уклонился от сломанной потолочной плиты, перекрывшей полтоннеля и поднырнул под какую-то груду хлама, обнаружив там подходящих размеров лаз.

Костюм понемногу переходил в рабочее положение, покрываясь чешуёй, плавниками. Сапоги расплылись, превратившись в ласты. Иван прилетел в этом костюме как раз потому, что собирался в первый же вечер посетить солевский водосток.

Правда, не при таких обстоятельствах.

Коридор, делился перилами вдоль на две части. Левая уходила вниз, там виднелись контуры огромной трубы водосброса. Дальномер показывал почти семь метров. Неплохо их тут залило…

Он плыл под потолком, пытаясь найти трещину или дыру. Но изломанные конструкции через себя пролезть не позволяли. Бесконечность времени прошла, пока светочувствительная маска определила еле заметное свечение. Свет! Там можно всплыть!

Он рванул вперёд с утроенной силой, не сразу сообразив, что «ценный груз» больше не держится за плечи.

Где?!

Вывернувшись словно змея, Иван отчаянно бил эхолотом в бурлящий поток воды, пытаясь найти девичий силуэт. Нашёл далеко не сразу. Лида была выше, она судорожно билась в бетонную плиту, словно надеясь проломить её и выбраться наверх.

Зря…

Он утащил её вниз подальше от бурлящего течения, в широкий коридор, где вода спокойнее. Удерживая бьющуюся в панике девушку, ткнул её рукой под грудь. Лида рефлекторно выдохнула, пузырь воздуха утащило вверх. И сразу же Иван впился в её губы губами, вдыхая воздух из своих лёгких.

Он и вдыхал его именно на этот случай. Биоребрифер чистил кровь от углекислоты, так что воздух в лёгких оставался чист.

Лида замерла, ошарашенно глядя на морское чудовище, обнимающее её на глубине. Темень сменилась ярким освещением, поток кружил их, пытаясь перевернуть или стукнуть об изломанные бетонные перекрытия. Но чудище с помощью плавников легко уклонялось, оставаясь в вертикальном положении.

И если бы кто-то оказался в этих безлюдных местах, увидел бы, как девушка в розовом платье и человекообразная рептилия, покрытая шипастыми плавниками, обнявшись, кружатся в подводном танце, под жёлтым мерцающим светом потолочных ламп.

***

Лида мокрая в облаке пара, сидела на краю бетонной плиты и болтала ногами в воде. Новости, музыка – всё это утонуло вместе со шлемом и на неё навалилась душераздирающая тишина, нарушаемая только зловещим шелестом воды.

Шагах в десяти на коленях, уперев кулаки в бёдра сидело какое-то чудовище и глубоко дышало, широкая грудь вздымалась и опускалась. Плавники по бокам и конечностям торчали врастопырку. И лишь головные плавники, похожие не то на уши, не то на растопыренные перепончатые пальцы то раскрывались, то иногда сворачивались.

– Иван! – прошептала Лида. – А вы кто?

– Пока никто, – последовал ответ. – Был нужен, чистил море от всякой дряни, а теперь никто. Списан на берег по состоянию здоровья. Через полгода буду учить других и снова буду кто-то.

Она приподнялась, сделав пару шагов к нему.

– Не подходи! – предупредил он. – Я чищусь от углекислоты. Можешь отравиться.

Его полупрозрачная светочувствительная маска, закрывающая верхнюю половину лица, плавно свернулась. Иван оказывается даже волос не замочил. Костюм тоже сухой, вода ссыпалась с него словно песок. Плавники сложились, и чешуйчатая чёрно-зелёная «кожа» превратилась в тёмно-серый пиджак с чёрной рубашкой и такого же цвета строгими офисными брюками.

– Водосброс примерно в семи метрах под нами. Этот район уже затоплен и скоро вода пойдёт выше…

– Хватит! – крикнула она. – Не хочу!

– Как угодно… – Иван замер, глядя как в паре метров от Лиды из воды появился небольшой перископ, на бетон высунулась полимерная клешня.

Рывок – и он уже возле Лиды. Выдрал это из воды, махом впечатав в бетон. Громко хлопнул обманщик, завоняло гарью.

Лида взвизгнула и отскочила назад, вверх по наклонённой плите. Замерла с ужасом глядя как Иван – снова весь зелёный и чешуйчатый – держит в руке дымящегося рембота.

– Надо валить отсюда! – глухо сказал он. – Тут роботы…

– Иван! – Лида упёрла руки в бока. – Прекрати ломать городское оборудование! Это всего лишь ремонтник!

Иван покосился на добычу, разжал руку. Дохлый дымящийся ремонтник, похожий на паука, покатился вниз и упал в воду с тихим плеском.

– То есть у вас тут одна автоматика?

Лида несколько раз кивнула.

– И людей тут не бывает.

Лида мотнула головой. Говорить она была уже решительно не в силах.

Иван прошёл мимо неё к полузасыпанной двери, осмотрел, а потом вышиб одним ударом. Посветил фонариком в темень по ту сторону.

– Я иду первый, ты за мной… – задумавшись, добавил. – Я заметил, мы уже на «ты», верно?

***

На улице ничего не изменилось. Даже смена белого неба чёрным на здешнюю жизнь никак не повлияла. Гудели и светились огнями машины, сияли улицы, по которым брели сонные люди, почти все в ВР-шлемах.

Постелив какой-то пакет на кресло под мокрое платье, Лида забралась в машину. Включила голографическое зеркало и только потом печку. От увиденного в зеркале стало грустно.

Иван смотрел на город. Город безмятежно суетился, значит вода тут недавно и пока только на окраинах. Всем пофигу.

А вот связь ему заблокирована наглухо. В этом они куда оперативнее.

– Ужас! – вздохнула Лида, имея в виду отражение.

Иван понял её неправильно.

– Согласен. Похоже вода идёт через край плотины. Вас заливает.

– Слушай! Откуда такая уверенность! – вскинулась Лида, повысив голос. – Ты это водохранилище не видел! С чего ты взял что вода от него? Может магистраль прорвало! Тебя послушаешь, так городу конец завтра!

Иван не ответил. А Лида, вызверившись, снова включила зеркало.

– Боже, какая я растрёпа!

– Прекрасно выглядишь, Лида! – улыбнулся Иван. – Без этих ужасных очков и тонны штукатурки, смотришься по-настоящему живой.

– А ты мастер делать дамам комплименты! – фыркнула Лида, сворачивая зеркало.

– До тебя никто не жаловался, – парировал Иван. – Поехали в отель.

– О, нет! – взмолилась Лида. – Если я в таком виде запрусь в отель, мне штраф выпишут. Может, ко мне сначала? Я приведу себя в порядок и отвезу тебя. Пожалуйста!

– Ну, давай.

– Спасибо! – расцвела она, плавно вырулив на дорогу. – И вот что… не говори о том, что было в подземке!

– Это ещё почему?

Бегущие в такт движению городские огни отсвечивались на бледном Лидином лице.

– Ты не понял! Я о поцелуе… Мы знакомы всего часа четыре, это же неправильно…

Иван сконфуженно улыбнулся.

– Лида, я вдыхал вам воздух! Тебе…

– Всё равно! – упрямо повторила она. – Не говорите!

– Не буду. Зуб даю! – пообещал Иван. – Следи за дорогой! Ты человека чуть не сбила.

– Это рекламный бот.

***

Через час марш-ползка по пробкам Солевска, Лида вырулила на кольцевую развязку «Сатурн». Стоящий в центре города, гигантский шар светился оранжевым, внутри какие-то торговые центры и прочие офисы. По кольцам нёсся бесконечный поток из тысяч машин. Внутреннее кольцо вело к нижним уровням.

Лида пару раз чуть не устроила аварию. Её трясло.

Вот бы вернуться во вчера! Отказаться от задания, ну их к чёрту эти баллы! И жить дальше. Мечтать об успехе, работать, иногда ходить в парк, когда есть силы. И НЕ ЗНАТЬ ЭТОГО! ВООБЩЕ НИЧЕГО ЭТОГО НЕ ЗНАТЬ!

Машина заехала в квадратное здание. Парковка.

– Ну вот… в отель на такси поедем, – вздохнула она, грустно погладив руль. – Машина разрядилась.

– Тут такое плохое такси? – удивился Иван.

– Я люблю ездить на своей машине! Сама. А ты?

– А меня бесплатно возят, – пошутил Иван. – На десантном корабле.

– Очень смешно…

Обшарпанный лифт, покрытый письменами местных культур, медленно полз вниз. Лида смотрела в пол, не зная, как проводить эти секунды без привычного инфопотока. А ещё закрадывались мыслишки… они ведь сейчас намного ниже, чем в затопленной окраине… Скоро они спустятся ещё глубже!

– Слушай, но это же нереально затопить весь город, – она нервно хихикнула. – Подземка она же не сплошная. Всё залить не получится. Да и шлюзы есть… Я думаю, всё не так плохо… и ты преувеличиваешь!

Иван молчал. Он вслушивался в зловещий скрип механизмов, готовый в любой миг пробить крышу и зацепиться за стальные тросы. Лиду почти не слушал.

Обошлось. Створки распахнулись, их встретил старый коридор, уходящий вдаль во тьму. Синяя краска местами слезла, часть лампочек сгорела.

– У вас как ни подземка, так музей прошлой эпохи! – усмехнулся Иван.

– У вас на десантном корабле, надо полагать, всё иначе! – отрезала Лида.

– Я живу в приморском городке, там хорошо. А тут от контрастов в глазах рябит.

– Добро пожаловать в мегаполис, Иван! – дежурно-белозубо улыбнулась Лида. – Контрасты – это наше всё!

***

Их встретил широкий и очень длинный зал с высоким потолком – больше десятка метров. Стены по обе стороны разлинованы тысячами светящихся прямоугольников размером примерно полтора на полтора метра. Они выдвигались из стен, оттуда выбирались люди, спускаясь вниз по лестницам. Или, наоборот, залазили туда, ложились, и полки заезжали в стену.

– Живое кладбище! – выдохнул Спокуха, осматриваясь по сторонам.

– Это спальный район, Иван! – сухо ответила Лида. – Не драматизируй.

Они стояли на эскалаторе в пёстрой толпе сонных горожан и неслись через сотни и сотни этих полок. Затем сошли с дорожки и поднялись по металлической лестнице, абы как окрашенной в месиво, цвета «хочу быть синим». Лида коснулась ладошкой сенсора одной из «полок», та бесшумно вышла из стены.

– Вот я и дома, – вздохнула она.

– Эй, Лид, привет! – окликнул кто-то.

Она помахала ему в ответ, перебросилась парой слов.

– Здрасти тётя Лида!

– Привет Оля, уроки сделала? Молодец! Мамы ещё нет? Ну ничего… Что? На новый уровень перешла? Да умница!

Повернувшись к Ивану, улыбнулась.

– Хорошая девочка. Умеет голограммы рисовать, люди посмотреть приходят. Мама работает по трое суток, а она тут сама.

– Тоже в ящике?

– У них расширенный номер на двоих. Хочет художником стать… Жди тут, я сейчас.

Лида улеглась в свой ящик и полка № 100500 плавно зашла в стену.

***

Опираясь на перила, Иван хмуро смотрел на бурлящий человейник. Эскалатор развозил туда-сюда людей, то большими толпами, то полз почти пустой. Город жил своими ритмами и это ощущалось даже тут в подземной ночлежке.

Непривычно. Детство он провёл, мотаясь с родителями по глухим научно-исследовательским базам. Потом они вышли на раннюю пенсию, но Ваня как-то незаметно повзрослел и к их грусти пошёл учиться на амфибию. А потом к их ужасу – стал военным. И дальнейшие годы проводил уже на кораблях, базах и дне морском. Не до небоскрёбов, в общем.

Иван заметил, что маленькая соседка Лиды его рисует. В воздухе парило голографическое изображение, похожее на лицо Ивана. Девочка касалась его пальчиками, добавляя новые светящиеся черты.

Несколько секунд Иван и девочка смотрели друг на друга. А потом Оля щёлкнула пальцами, повернулась к голограмме и дорисовала небольшой шрам у правого глаза.

Лида вылезла почти через час. В голубом платьице, с аккуратной косметикой на лице с тщательно уложенной причёской и снова в изящных очках. Перехватила удивлённый взгляд Ивана, карие глаза довольно блеснули.

– Ой, хорошо! – звонко сказала, задвигая ящик. – Смыла эту дрянь и как заново родилась!

– Смыла? – удивился Иван. – Где?

– В вибродуше.

– У тебя там и туалет?

– Э… нет… за углом. Показать?

– Нет, спасибо, просто так спросил.

– Ну что, в отель? – Лида хитро глянула на него поверх очков. – Между прочим, он на втором уровне, а это самый красивый уровень Солевска! Не всё ж тебе наши подземки рассматривать.

***

Наземная часть Солевска, представляла собой две площади, скреплённые тысячами опор. Между уровнями метров двадцать. Первый уровень рабочий, второй – зона отдыха, бизнес-центры и прочая элитарная мишура. Много аттракционов, ярких кафешек, не похожих на простые забегаловки, что внизу. Всё, что надо для отдыха уставшего горожанина или нагулявшегося туриста.

– …папа на войне погиб, я его не помню. Мама нашла себе хахаля, который не захотел, чтоб я под ногами путалась. Сдали меня в приют и свалили. Я выросла и решила, что пора залезть на верхние уровни пищевой цепочки. Сперва конкурсы, олимпиады, отличные отметки… Теперь вот приглашение в администрацию…

Они шли по парку, Лида сначала рассказывала о себе, потом перешла на свою работу. Говорила скучнейшие вещи: об инструкциях, стандартах, корпоративных правилах, этих нафиг ему не сдавшихся правилах! А Иван слушал, уточнял детали, номера пунктов и ещё какую-то хренотень. Сам же подходил к ней всё ближе и ближе, вдыхая аромат духов, утопая в свете больших карих глаз, хитро посматривающих на него из-за очков.

– …И вот я уже специалист второй категории, досрочно повысили.

– Это серьёзно! – одобрил Иван.

– Ну… есть ещё куда стремиться...

– А куда? – неожиданно спросил он.

Лида смутилась, потом показала рукой на светящиеся окна ближайшего небоскрёба.

– Вооон туда! Хочу стоять в просторной квартире с чашкой кофе и гордо смотреть на светящуюся улицу!

– …и одиноко идущего по ней Ивана, – в тон ей добавил Спокуха.

– Почему одиноко? – удивилась Лида.

– Потому что я тут, а ты там.

– Вряд ли бы я тебя заметила… – хихикнула Лида, потом запнулась. – Ой, глупости говорю, да?

Иван улыбнулся мотнул головой.

– Нет.

– А чего ты хочешь, Иван?

– Хочу жить у моря. Но я и так там живу.

– Счастливый! – нахмурившись, она добавила. – Или, наоборот. У тебя мечты есть?

– Нет.

– А генералом стать? – она вопросительно приподняла бровь.

– Говорят, я славный малый! Может стану генералом… Или не стану. Живу, служу, а там как получится. Ты лучше скажи, чего в ящике живёшь? Тут настолько дорогие квартиры?

– Уж недешёвые! Да и за машину я ещё не расплатилась. На мою зарплату особо не разгуляешься… – Лида замолчала на пару минут. Потом хихикнула, показала пальцем

– Смотри «зелёнонебовцы» опять митинг проводят.

Посреди освещённой площадки кучковались какие-то ряженые. Они дружно плясали, размахивая флагами с зелёным облаком. На трибуне стоял размалёванный тип, что-то кричал, его слова встречались радостными воплями.

– Не поверишь! В этом году у них вдвое больше голосов! Так и в городской совет выберутся.

– И сделают небо зелёным, – подытожил Иван.

Лида пожала плечами.

– Ну да, видимо. Дурацкая идея как по мне, белое тут органично смотрится. Но другие направления в политике заняты, вот они и нашли своё.

***

Отель занимал целый небоскрёб. Внутри оформлен в золотые тона средневековых королевских дворцов, кругом цветы в малахитовых горшках, расставленных в тщательно продуманном беспорядке. Минимум автоматики и приятная музыка, льющаяся сразу отовсюду.

Иван зарегистрировался у администратора и получил настоящий бумажный чек. С интересом повертел в руках. Бумажные документы видеть доводилось только в музее. Заморочились ребята!

– Класс! – выдохнула Лида и грустно добавила, – Ну, пойду я что-ль?

– Лида… не сочти за «приглашение в горы», но мне нужна помощь. Идём в номер!

– Ну... если помощь…

В номере Лида окончательно превратилась в девчонку, попавшую в комнату с платьями и игрушками. Всё пересмотрела, что-то попробовала, куда-то залезла. Наконец, сделала себе кофе и плюхнулась на одну из двух кроватей, уложив все имеющиеся подушки под голову.

С любопытством взглянула на Ивана, чёрной тенью стоявшего у окна. Иван пил дымящийся чай и молча смотрел на городские огни.

– Ну и денёк! – протянула она.

– Да, – кивнул Иван. – И ночка та ещё будет! Мне нужно чтобы ты порылась в архивах администрации и нашла всё, что связано с кибернизацией водохранилища.

Он вытащил из сумки шлем, выданный для задания. Лида повертела его в руках – тяжеловат – и осторожно надела.

– У вас устаревшая система регистрации. Каменный век!

– Подключиться к сети сможешь?

– Я уже на сайте администрации! – похвасталась она, показав Ивану язык. – Так… создание водохранилища тебе не нужно, это 43 года назад было… Это мы пролистываем. Вот! Внеплановая проверка водохранилища 12 лет назад. По её итогам уволили всё руководство.

– А за что?

– Пишут о нарушении техники безопасности и ссылаются на какой-то акт проверки… А дальше идёт приказ мэра о кибернизации водохранилища для повышения безопасности эксплуатации... и всё такое.

Лида замолчала, читая текст. Иван не мешал.

– Короче, они сделали с водохранилищем тоже самое, что с районами Солевска – создали модель и подключили к ОКУ. И провели это решение через все госструктуры Союза. Теперь все проверки могут проходить только через ОКО.

Лида широко улыбнулась.

– Чемоданами небось заносили по министерским кабинетам… Вот договор на кибернизацию с ЗАО «ЯВЗ».

– А как расшифровывается?

Лида пожала плечиками.

– «Рога и копыта» наверно… сотрудников фирмы взяли в штат отдела эксплуатации солевского водохранилища. Руководитель Акимов Алман Георгиевич.

Иван вздрогнул.

– Фото есть?

Шлем нарисовал голограмму. На Ивана смотрел недавний знакомый. Хорошо сохранился, за 12 лет.

– Почти 5 лет назад, он получил выговор из-за превышения уровня воды.

Иван открыл архив погодного сайта.

– Ну да, ну да. В том году были сильные снегопады. То есть, парни уже тогда облажались с водосбросом. Но им повезло, снега были слабее. Слушай, они вообще понимают, как работает водохранилище?

– Иван, – протянула Лида, – они умеют выигрывать тендеры. Честь и слава! А ты тут со своими водосбросами… О! Смотри что я нашла! Докладная о модернизации водохранилища, те самые 5 лет назад. И это всё, больше ничего по ним нет.

Лида сняла шлем, мотнула головой, разбрасывая волосы по плечам.

– Какой он неудобный!

Иван её не услышал, задумавшись.

– Вот после этой «модернизации» модель и перестала сообщать о превышении уровня! Даже если влить в солевское водохранилище Чёрное море!

– А это возможно? – нахмурилась Лида. – Изменить модель?

– Вообще-то нет! – мотнул головой Иван. – Но можно перепрошить узел сбора информации от датчиков. Он где-то на плотине должен находиться, такая мачта, утыканная антеннами. Если они туда залезли, то вполне могли поставить что-то своё.

Лида положила шлем на тумбочку, пригладила волосы.

– Нас затопит, да?

Иван выдавил из себя бодрую улыбку.

– Наши что-нибудь придумают!

***

– Лидочка, ты кушала? Умница. Нет, я не приеду. Дядя Петя увозит меня с собой, а тебя брать не хочет, извини. Я к тебе приеду как-нибудь. У тебя на карте точка, это приют – твой новый дом. Давай, счастливо!

Растерянная, Лидочка идёт по улице, не замечая вызванное такси. Потом бежит куда-то, ищет маму в магазинах, в парке, в вагоне монорельса. Но среди тысяч разных лиц, мамы нет. Может в соседнем вагоне? Или на остановке?

– Мама! Мама!

Под ногами хлюпает вода. Шлёп, шлёп… почему-то она холодная. В Солевске все всегда тёплое, а эта ледяная, аж ноги сводит. Растирая слёзы кулачками, Лидочка осматривается и вдруг понимает, что водой залито всё. Отчаянно сигналят машины, пытаясь выехать из текущей реки. Возле лифтов на второй уровень давка, перерастающая в драку. Люди превратились в зверей, отчаянно дерущихся за право залезть повыше…

Но выше лезть поздно.

Стоя по колено воде, Лидочка завороженно смотрит, как со стороны Северного района, цепляя небоскрёбы и сметая всё на своём пути, сюда идёт тридцатиметровая волна.

***

В окне светятся вечные городские огни, слышен гул машин. На соседней кровати жизнерадостно храпит Иван, раскинув руки и ноги.

Дрожащими руками Лида взяла ВР-шлем и заказала кофе, который тут же изготовил и привёз дрон.

С чашкой дымящегося напитка подошла к окну, опёрлась о стену, сделала маленький обжигающий рот глоточек.

Отпустило. И стало смешно. Ведь она стоит в просторной комнате, в небоскрёбе. И смотрит сверху на ночной город. Всё как мечталось! Этаж, правда, не сотый, а семьдесят шестой, но не стоит привередничать. Мечта сбылась, получите и распишитесь!

Лида звонко засмеялась, едва не разбив кружку. Её ловко подхватил бот.

– Спасибо!

– Пожалуйста! – ответил почему-то Иван, и перевернулся на другой бок.

Кстати да, хрипловатый бас тоже часто появлялся в её мыслях.

***

Утро началось не с кофе.

В дверь зашли три сотрудника в форме СБ в компании Алмана, точнее его голограммы в синеватых тонах. Разве что браслет блестел серебром.

– День добрый! – Спокуха вышел из ванны, умытый и весёлый. – Меня зовут Иван, а вас?

– Василь, – мрачно представился старший, лет он был под 50 и здоровьем не отличался. – Капитан, я о тебе знаю всё, что мне надо. У меня приказ доставить тебя в аэропорт.

– За что?

– За взлом подземки, за вербовку сотрудницы администрации, за ложь в анкете – ты профессиональный военный и инструктор подводного спецназа, а не сотрудник министерства экологии.

– Возражаю! Базы обучения амфибий за каким-то чёртом принадлежат МинЭкологии, так что я теперь их сотрудник.

– Разберёмся, – ожил Алман.

– Затопление подземки в разборку войдёт? – уточнил Иван. – Или дальше будете дурака валять.

– Мы всё проверили. Модель показывает нормальный уровень.

– А я записал инфу об уровне воды в затопленном районе. На специальный прибор от МинЭкологии…

– Мы с уважением относимся к мнению министерства экологии, – эхом и без паузы отозвался Алман. – Сожалеем только, что они вечно лезут в чужие дела. А свою поделку считай хоть записью, хоть прописью, да хоть Священным Писанием! Есть официально признанная модель, остальное – ерунда!

– Понял, – кивнул Иван. – Лиду со мной подбросите?

– Лида остаётся, – отрезал Алман. – На время служебного расследования выезд из города ей запрещён!

Лида сжалась, глядя то на голограмму, то на угрюмых СБ-шников.

– Вам самим не страшно? – тихо спросила она. – Нас же затопит!

– Не затопит, – отмахнулся Василь. – У нас самое современное водохранилище в мире!

Иван обнял Лиду за плечи, притянул к себе. Её трясло.

– Алман, ещё вопрос, можно? По делу.

– Ну коль по делу... Слушаю.

– А как так вышло, что ты уже шестой год как мёртвый, а всё трудишься?

У Лиды расширились глаза.

– П… почему мёртвый?

– Пропал без вести, – пожал плечами Иван. – Видать перепрошивка датчиков прошла не так хорошо, а?

– Алман был одним из самых эффективных сотрудников, – эхом отозвалась голограмма. – И он участвовал в программе администрации – «лучшие практики». Его действия записывались в матрицу и на их основе сформирована искусственная личность – Я.

Он коснулся браслета и пропал.

– Василь Батькович, – улыбнулся Иван. – А тебе куда нажать, чтобы ты тоже сгинул?

– Перетопчешься! – отрезал Василь. – Учти, капитан, у тебя второй уровень опасности. У нас бронекостюмы, робот и право стрелять на поражение. Понял?

Появившийся позади робот защёлкнул на запястьях Ивана браслет. Спокуха повернулся к Лиде, подмигнул.

– До встречи у Аллеи Поцелуев!

Она нахмурилась, соображая.

– Ну, капитан, ты и нахал! – искренне восхитился Василь.

– Василь, а почему небо белое?

– Да хоть фиолетовое, мне пофиг! Иди давай!

***

Машина частная, обыскали его кое-как и все на расслабоне. Робот у них – хлам устаревший. СБшники с них, какой с него инспектор. Интересно, у них корочки «ЯВЗ» или солевских энергетиков? Хотя нет, не интересно. И куда они его везут тоже не интересно. Уж явно не в аэропорт…

Парни болтали, слушали музыку, пытались потрындеть с Иваном, но тот молчал. Чтоб говорить надо дышать, а он терпеливо копил углекислоту в биоребрифере.

Через 15 минут езды, Иван начал очистку биоребрифера, обогатив салон ударной концентрацией СО2.

– Блин, голова болит! – прошептал Василий, потирая лоб.

– Та же херня… – прохрипел один из бойцов. – Давай на обочину!

– Щас…

Иван согнулся, кашляя, хрипя и тихо извлекая обманщик.

– Мля! – прохрипел сосед Ивана, хватая ртом воздух из открытого окна. – Что за херня!

– Вот такой хреновый год! – согласился Иван и выпрямившись, ткнул обманщиком в робота, а под хлопок – соседу локтем в челюсть…

– Недоработал ты, Василь Батькович! – попенял Иван, вытаскивая Василя на свежий воздух к коллегам. – Надо было первый уровень ставить. Тебе бы и противогаз выдали!

Иван оставил их на обочине. Не сбегут. Куда они денутся с подводной лодки?

Выкинув из салона дымящегося робота, швырнув на него вскрытые наручники, Иван проверил заряженность трофейного пистолета и сел в машину.

Ну, теперь на «аллею поцелуев»!

***

Он нашёл Лиду в том же месте, где вчера они забрались в подземку. Догадалась!

– Ваши лекарства, товарищ капитан! – звонко доложилась она, протягивая пачку. – Ты их в номере забыл.

Иван кивнул на два контейнера в её руках.

– Что это?

– Акваланг. И подводный буксировщик, маленький на другой денег не хватило, но сказали, что меня утащит.

И предупреждая его вопрос сообщила

– Машину продала, кредит погасила, на оставшееся взяла вот это.

Иван рассмотрел акваланг.

– Когда ты успела?

– Машину ночью продала, – Лида пожала плечами. – Я этим уродам ночью отправила координаты затопленного места, а они меня в штрафники перевели за «недостоверную информацию». И выезд заблокировали, а утром ещё и за тобой приехали. Глупо я поступила, да? И честно, очень надеялась, что ты сбежишь. Мне страшно, Иван!

Иван привлёк её к себе.

– Мне тоже.

***

В тоннеле ревело так, что оглохнуть можно. Плыть пришлось почти три километра. Выбравшись наверх, они поняли, что и отдохнуть не получится, вода кругом по колено.

А впереди сколько глаз хватало высилась высоченная плотина. Вода вырывалась из водосброса, с рёвом уходя в сторону Солевска. Она вырывалась из щелей, каких-то дырок, вдали можно видеть, как она течёт переливом, там обрушились верхние плиты.

– Мать моя! – выдохнул Иван.

– Звони своим! – дёрнула за рукав Лида. – Пусть скажут, что делать!

– Связь заблокирована.

– Мы же за городом!

– Надо ещё дальше отойти, – сказал Иван, не сводя взгляда с плотины. – Слушай, если её так и оставить, она скоро рухнет!

– И? И что можно сделать? Ну, не молчи!

– Открыть оставшиеся три водосброса. Снизить уровень воды. Если пик таяния уже прошёл, она уцелеет. А если нет то, хотя бы дольше протянет, да и время у города появится.

– А город… его затопит, да?

Иван повернулся и посмотрел Лиде в глаза.

– Да. Но дня за четыре, а не за час. Чуешь разницу?

Лида повернулась, посмотрев в сторону Солевска.

– Бедные…

– Они справятся, – утешил Иван. – Реальность быстро учит. Главное, чтоб время было научиться. Оно у них будет!

***

– Знакомое место! – усмехнулся Иван, осматривая башню. – Тут мы с покойничком общались.

Лида ходила по круглой башне и смотрела в окна. По одну сторону высоко, аж голова кружится. А по другую – метров шесть до воды. Серые волны словно в гневе бьются о бетон. А над головой равнодушные низкие облака.

– Что это гудит?

– Термоядерные реакторы. Они тут по побережью. Когда пойдём пешком, ты увидишь их.

– А куда пойдём?

– К речке, она на том берегу. Там нас заберут.

– А вплавь?

Иван мотнул головой.

– Кто знает, что в воде? Зачем рисковать?

Он становится за пульт, даёт серию команд. Гудят приводы, водосбросы открываются один за другим. Шипение усиливается, переходя в рёв, пол дрожит под ногами. За окнами бурлит бешеный поток.

– Боже… – шептала Лида. – Боже!

– Всё будет хорошо! – сказал Иван и погладил её по спине. – Пошли?

И решительно направился к двери. Лида закрыла глаза, замерла приходя в себя.

– Иду… ой, смотри, рыбки!

Со стороны водохранилища среди серых волн появились два торчащих плавника.

Время остановилось. Стекло взорвалось под стальным потоком игл, Лида, вскрикнув, свалилась на пол.

Громко защёлкал трофейный электромагнитный пистолет. У первой «рыбки» вспыхнул разбитый игломёт, у второй выбило глаз, и они поспешили скрыться под водой.

Лида лежала среди осколков стекла и хватала воздух ртом, всё было в крови.

– Что… это…?

– Тише! Береги силы.

Иван перевязал её, вколол препараты, установил биоактиваторы.

– Что это… Иван?

– Система охраны, – сказал он, осматривая её раны. – Две «акулы» и рембот обычно. Их находят на заброшенных складах, обычно под водой. Перепрошивают, активируют и впаривают всяким администрациям, как «новые системы защиты».

Иван сжал чёрный комочек, раскрывшийся в надувную лодку. Бережно положил в неё Лиду.

– …потом запускают их на объект, берут деньги и сваливают. А перепрошивка у боевых машин порой слетает к заводским настройкам. А на заводских приказ один – убивать!

Он медленно покрывался чешуей, раскрывая плавники.

– Ты… туда, да?

Иван кивнул.

– Надо прибраться там. Чтобы доплыть.

– Ты… только вернись, ладно?

– Зуб даю!

Ужом сполз по лестнице, у основания башни замер, осматриваясь. Рыбок не видно, прячутся или чинятся. Это С-108 «Мако», эти старее «Катранов», медленнее и процессор хуже. Правда их двое, и они уже в боевом режиме…

Так, а это что? Метрах в ста от башни на краю плотины высится стальная мачта, с антеннами. Узел сбора данных! Под мачтой лежат два-три скелета, не разобрать, чуть поодаль ещё парочка и ещё один. На одной из костлявых рук тускло блестит серебристый браслет.

– За что боролись, на то и напоролись! – зло процедил Иван. – И сколько же вас выжило? Трое поди? А, Василь?

***

Среди шипения воды, падающей в водосброс, слышались звонкие удары по металлу. Прервав ремонт, двое С-108 «Мако» прибыли на место. Первым плыл тот, что с разбитым игломётом, за ним второй, прикрывал.

Удары звенели то тут, то там, но источник оставался невидимым. Двигаясь на звук, С-108 постепенно оказались у самого водосброса и замерли, старательно удерживаясь в потоке, норовящим выкинуть их наружу…

Снизу-сзади к ним рванулась тень. Удар обманщиком. Громкий хлопок. Замыкающий С-108 кувыркается в облаке протоплазмы, затягиваемый в водосброс. Иван врезается во второго, уклоняясь от пасти. Обманщик разряжен, но вибронож прекрасно работает. Они крутятся в яростной схватке, «Мако» пытается укусить и прибить врага об стену. Но Иван вцепился в него мёртвой хваткой и всей мощью двигательной системы костюма, тащит к водосбросу. И беспрерывно бьёт виброножом, рассекая врагу полимерные плавники.

***

Вечереет. На обоих берегах высятся огромные башни. Оттуда доносится сильный гул. Столбы белого пара упираются в густое облачное небо.

Хорошо, что реакторы такие шумные. Глушат буксировщик.

Лида очнулась, посмотрела наверх.

– Почему же оно белое? Узнать бы…

– Узнаешь, обязательно.

– Бабушка говорила, что мы… потом… все… в небеса улетаем. Я всё-таки увижу какое оно, небо это. Жаль вот тебе уже не расскажу.

– Так, а ну цыц! Береги силы!

– Угу…

Иван обернулся, с ненавистью глядя на сияющий в тумане Солевск. Рёв термоядов становился всё тише, удалялись. Река уже рядом, слышен шум воды.

Странный такой шум, словно у реки винты появились. Вертолёт? До времени встречи ещё часа четыре. Они всё-таки искать его раньше?

Иван схватил сигналку и выпустил в небо сияющую точку.

– Лида, всё хорошо, слышишь? – он, стараясь перекричать нарастающий шум винтов. – Нас нашли! Слышишь?

Партия «Зелёное небо» инициировала новую программу «Голосуй против воды!» Ваши донаты помогут избавить город от заполонившей его мерзкой жижи!

…сотрудники полиции 116го микрорайона за свой счёт приобрели моторные лодки и возобновили патрулирование…

…алё, дежурный! Тут бомжары с низа припёрлись, чё происходит?

– Мы в курсе. На нижнем уровне вода…

– Какая вода, блин! Уберите их нахрен!

Ребята, у кого старая одежда есть? Тут дети мёрзнут! Люди на крыше, им есть нечего! Все, кто может помочь, срочно...

…уважаемые горожане! Авария на водопроводе привела к небольшому течению воды, просим соблюдать спокойствие и не поддаваться паническим сообщением. В течение суток всё будет…

…мы ведём репортаж на крыше «Сатурна», тысячи горожан собрались на митинг, чтобы найти ответ на важный вопрос…

ПОЧЕМУ

НЕБО

БЕЛОЕ?