Долина драконьих костей

Долина драконьих костей.

Широко раскинув алые крылья, дракон пронёсся над вымершим полисом. Белоснежные здания акрополя ещё блестели в лучах заходящего солнца, но полис вокруг холма окутала тень. На улицах царила тишина. Все жители, кто на шестилапых ящерах, кто на драконах, покинули дома, оставив все свои вещи. Полис эвакуировали пять часов назад, когда разведчики доложили, что атакующая когорта из Сафайруса заняла позицию в двух часах лёта. С наступлением ночи, когда алорогие драконы будут слабее всего, враг нанесёт удар.

Сейчас на счету каждый всадник и дракон в когорте. Но их отправили сюда!

Пролетев над великой библиотекой, дракон забил крыльями задом наперёд, приземляясь на пустынную площадь меж белоснежных колонн.

Белокурый юноша выпрыгнул из седла и, окинув хмурым взглядом пустынную площадь, остановился на белокаменном фронтоне с надписью «Муссейон». Взбежав по мраморным ступеням в тень здания, он быстро осмотрелся. Проскальзывающие в окна закатные лучи освещали стены с живописными фресками, из теней взирали величественные статуи небожителей, а мраморные постаменты опустели. Не считая двух рюкзаков и саквояжа, в зале ничего не было. Неужели всё остальное успели вывезти?

Что-то скребло и клокотало впереди. Звук исходил из подвалов Муссейона. Приблизившись к спускающейся в темноту лестнице, юноша достал лунный камень. Алое свечение, связывающее сердца всадника и дракона, рассеяло подземный мрак. Не позволяя страху проникнуть в сердце, он спускался по винтовой лестнице. Звук становился всё громче. Юноша ступил в слабоосвещённое подземелье и увидел женщину, занятую самым неожиданным в подобных обстоятельствах делом: она штукатурила стену.

— Хтония Хлорес? – громко спросил он.

Женщина, уронив от неожиданности шпатель, обернулась. Собранные в пучок волосы торчали во все стороны, напоминая гнездо, бледная кожа словно обтягивала кости, белый халат видал лучшие годы.

— Меня зовут Азар, – представился всадник, - я прилетел, чтобы увезти вас из полиса.

Губы женщины неожиданно растянулись в змеиной улыбке.

— Азар, как тебе моя работа? – спросила она, указывая на стену.

Всадник ответил, стараясь говорить как можно чётче, чтобы до безумной женщины дошло каждое слово.

— Синекрылые драконы в любой момент нападут на Афенон.

— Я знаю, – отмахнулась она.

— Почему вы не эвакуировались вместе со всеми? - нахмурился юноша.

— Чтобы закончить стену! - улыбнулась женщина, - как она тебе? Похожа на остальные три?

Всадник, опешив от такого поворота беседы, кивнул.

— О, – улыбнулась женщина, – я не одна старалась! Сначала собралось около двадцати человек. Мы спустили сюда экспонаты и замуровали за стеной, чтобы враг, в случае захвата полиса, не добрался до них. Самые ценные сокровища Муссейона, конечно, разобрали, чтобы увезти вглубь страны. Вот только драконов и ящеров на всё не хватило. Я отказалась ехать, чтобы последний ящер смог увезти окаменелые остатки вулканического дракона.

Азар нахмурился, пытаясь осмыслить услышанное:

— Вы рискуете жизнью ради каких-то старых костей? – спросил он.

Женщина поморщилась, как от пощёчины:

— Для учёного нет ничего ценнее сохранения знаний для потомков, моя жизнь уж точно не настолько важна.

— А вы учёный? – Азар не смог сдержать усмешки.

— Не удивляюсь, что тебя это смешит, – женщина прищурилась, словно змея, - у тебя уже появился волосяной покров на лице, и кадык сформировался, но ты не привык к нему, плечи узкие, округлые, можно предположить, что тебе ещё нет шестнадцати, и ты не достиг призывного возраста. Но ты - тессерарий, а значит пришёл в легион ещё до начала войны. Я права?

Юноша кивнул, нахмурившись.

-– А значит, бросил школу при первой возможности, – продолжала беспощадная Хтония Хлорес, - конечно, ты ничего не знаешь о реформе, позволившей девушкам получать учёную степень.

Азар почувствовал, как его сердце наполняется ненавистью к высокомерной, самовлюблённой нахалке. Но приказ есть приказ. Собрав всё своё спокойствие, он ответил:

— Ровно через четверть часа мы взлетаем! - и резко развернувшись, покинул подземелье, не оглядываясь на женщину.

Последние солнечные лучи угасли, и холодный ночной ветер носился по площади, кусая дракона за хвост. Посеревшие ряды колонн напоминали прутья клетки. Не считая лёгкого свиста ветра, вокруг стояла тишина. Было даже слишком тихо, ни стрекотания насекомых, ни пения птиц, словно всё живое покинуло полис.

— Как управимся с этим заданием, сможем вернуться в строй, – сказал Азар, опуская на глаза гогглы.

— Крылом к крылу с товарищами, – согласился с ним Шторм, нетерпеливо переступая с лапы на лапу.

Азар оглянулся на женщину. Она шла неторопливо, прижимая к груди драгоценный рюкзак. Ни следа страха. Что это: отвага или неспособность осознать происходящее? Женщина не залезла в седло, пока пять раз не проверила, как закреплён груз. Азар начал думать, что придётся втаскивать её в седло насильно. Даже Шторм нервничал. Он чувствовал, синекрылые драконы близко. Гул войны, недоступный слуху обычного человека, отражался в мыслях дракона.

— Вы так и полетите? В халате? – нахмурился Азар.

— Есть возражения? – спросила женщина.

— Ночью в небе нежарко.

-– Выдержу, – отмахнулась женщина, натягивая гогглы.

Азар хмыкнул и натянул рога дракона, и Шторм, подняв облако пыли, вырвался из серой клетки колонн. Учёная, всхлипнув, впилась пальцами в руки парня.

— Вертикальная горка! – злорадно велел Азар дракону.

— Сейчас? – удивился Шторм.

— Выполняй!

Дракон резко взмыл ввысь. Женщина за спиной взвизгнула от испуга и ещё сильнее впилась руками в его плечи. Азар приказал дракону принять горизонтальное положение, и тут же всё веселье как рукой сняло. Далеко впереди, один за другим вспыхивали драконьи огни. Битва за Афенон началась. Боль сжала сердце парня. Там сражаются его товарищи и верные друзья. А он должен бежать, словно пугливая ящерка? Он стиснул зубы и приказал дракону поворачивать. Лучше не смотреть, когда ничего не способен сделать. У него другой приказ.

Полис, проносившийся под ними, казался некрополем. Многие жители сбежали, не забрав ничего, а женщина за его спиной умудрилась обеспечить под свой груз целого дракона. В чём справедливость?

В небе зажигались путеводные звёзды. Они мчались вперёд, подхваченные ветром, но он нёс не только их. Позже Азар будет гадать, почему синекрылые гнались за ними и как они их нашли? Сколько времени их преследовали и как оставались незаметными? Почему Шторм не учуял других драконов, почему он не услышал их? Позже эти вопросы будут мучить его, не давая сомкнуть глаз. Но сейчас они неслись над широкой пустыней, давно оставив за хвостом мёртвый полис. Холодный ветер и захватывающий дух полёт остудили пыл всадника, хотя сердце, словно шипы, сжимало волнение за брошенных товарищей.

Думая о тех, кого он оставил позади, юноша перестал следить за тем, что происходит вокруг, и заметил врага, лишь когда с неба тяжёлым камнем спикировал первый синекрылые дракон. Только выучка Шторма и его быстрая реакция позволили уклониться от неожиданной атаки. А справа скользнула другая тень. В воздухе резко вспыхнул огонь и понёсся прямо на них. Едва увернувшись от фаера, они попали под картечь пуль. Управляя драконом одной рукой, второй Азар пытался вытянуть из кобуры предательски застрявший пистолет. Неожиданно на его трясущуюся руку легла тёплая ладонь Хтонии Хлорес. Женщина ловкими пальцами достала из-за его пояса пистолет и, прицелившись, выстрелила. Не рассчитав отдачу, она ударила Азара по голове. Но выстрел вышел хороший, попала в уязвимое место под крылом. Удача? Азар схватил рога дракона двумя руками, решив сконцентрироваться на полёте. Ночную тьму вновь разрезал свет фаера.

-– Хвост на восток! – приказал Азар.

Шторм, ловко развернувшись, изящным движением хвоста отбил фаер. Тот по дуге полетел навстречу второму врагу. За мгновение до их столкновения Азар увидел исказившееся от испуга лицо всадника. А в следующее мгновение все его черты исказило пламя. Дракон, потерявший наездника, заревел, широко разинув пасть, чем не преминула воспользоваться Хтония Хлорес, выпустив в пасть дракона картечь пуль. Рёв стал глухим, и дракон камнем повалился вниз. Азар собирался развернуть Штурма, чтобы встретить второго врага лицом к лицу, но неожиданно обнаружил, что враг спикировал вниз, пытаясь поймать товарища. Холод пробежал по подмышкам Азара.

— Шторм?! Ты ранен?! – испугался юноша.

— Две пули попали под левое крыло... – тихо ответил дракон.

Его сознание потухало.

-– Снижаемся! – приказал всадник.

— Нужно улететь как можно дальше, пока они не вернулись! - воскликнула Хтония Хлорес.

— Я здесь командую! – рявкнул Азар.

Желчь заполнила разум всадника, как страх перед смертью в холоде заполнила сердце дракона. Шторм приземлился на скалу тяжело и неловко, разнося камни в песок, а деревья в щепки. Азар выпрыгнул из седла. Подкрылки у дракона самая незащищённая часть, чешуя там тонкая и её легко пробить. Подняв крыло друга, он убедился, что дракон ранен. Словно землю выбили у него из-под ног. Он отшатнулся, и тут же его место заняла Хтония Хлорес.

— Задета передняя зубчатая мышца, заметила она, осматривая дракона, - рана не тяжёлая, но нужно извлечь пули. В моём саквояже есть пинцет!

Азар бросился за сумкой.

— Мне нужен свет! – велела женщина.

Азар достал из-под формы тусклый лунный камень. Слабое освещение, но женщина не жаловалась.

— Держи крыло! – холодно приказала она.

Азар послушно поднял отяжелевшее крыло и с болью в сердце посмотрел на посеревшую морду дракона, на опущенное чешуйчатое веко, на остывший нос и гаснущие рога. Дракон словно каменел с каждым мгновением, крыло тяжелело, словно наливаясь железом.

— Есть! – сказала женщина, вытягивая из дракона первую пулю.

Но тут же по её лицу пробежала тень. Спрятав пулю в карман халата, Хтония приступила к следующей ране.

Азар успел заметить, что пуля светилась голубым, а значит, изготовлена из звёздного металла. Только всадники из Сафайруса могли позволить себе подобную роскошь!

С каждой минутой алый свет тускнел. Связь дракона и всадника слабела.

— Достала, – тихо сообщила женщина, извлекая из дракона вторую пулю.

Не заботясь о чистоте халата, она стёрла с пуль чёрную кровь и поднесла их к почти потухшему лунному камню. В слабом свете выделились начерченные на пулях иероглифы. Хтония шумно выдохнула и подняла на Азара взор, полный сочувствия.

— Ему осталось недолго, чешуя совсем холодная... - прошептала женщина.

— Нет! – затряс головой Азар, - нет! - бессильно повторил он.

А затем, бережно опустив крыло, бросился к своему дракону. Нос Шторма был ледяным. Всё, чего друг желал перед смертью, не умереть в холоде! Он хотел сгореть в огне! Достойная смерть для славно послужившего дракона! А Азар даже этого не сделал. Он не успел исполнить предсмертное желание друга.

Слёзы сами потекли по щекам, и юноша бросился подбирать палки и щепки, стаскивая их к дракону. Может, ещё не поздно?

— Что ты делаешь?! – словно сквозь пелену донёсся до него голос Хтонии Хлорос.

— Погребальный костёр для дракона, – ответил юноша.

— Но нас заметят!

— Он был верным другом! Я не оставлю его тело мёрзнуть!

— Как знаешь, – вздохнула женщина, надевая оба рюкзака.

Пошатнувшись под тяжестью, она медленно пошла прочь.

— Куда вы? – слабо крикнул ей вслед Азар.

— Подальше от места следующей атаки! – холодно бросила она.

Азару показалось, что скала впереди зашевелилась. Тень угрозы нависла над ним. Юноша и сам знал, что костёр будет легко заметить, но это неважно. Он стаскивал к дракону всё, что могло гореть. При свете костра искать новые ветки стало ещё проще. Азар не успокоился, пока поблизости не осталось ни одной щепки. Тогда он сел рядом с костром и стал смотреть, как огонь поглощает Шторма. Горячие потоки воздуха заставили крылья подняться, отправляя дракона в последний полёт. Язык пламени лизнул его морду, и она изогнулась в улыбке. А затем пламя охватило и крылья, в два раза увеличив их. В это мгновение душа дракона покинула тело. Нет, дракон не сгорел. Драконы не могут сгореть. Но теперь его тело почернело и объединилось с землёй, образовав холм. Ветер и время прикроют его песками, и Шторм навсегда останется на этой скале.

Обернувшись, Азар увидел, что небо вдали посветлело. Юноша встал спиной к кострищу и достал из-за пояса саблю. Пистолет был разряжен. В одном Хтония Хлорес права - враг, осматривая окрестности, не мог не заметить такой костёр! Он должны прийти. И когда он придёт, Азар будет готов отомстить за своего дракона!

Первые лучи солнца скользнули из-за горизонта, рассеивая ночной мрак. Вокруг насколько хватало глаз простиралась безжизненная пустыня. Враг так и не явился.

— Закончили свой обряд? – женский голос разрезал утреннюю тишину, заставив юношу вздрогнуть.

-– Я думал, вы хотите уйти подальше, – буркнул юноша.

-– Синекрылые драконы не явятся, – ответила Хтония Хлорес, - ночью я видела всполохи огня в долине, куда упал сражённый мною дракон. Похоже, здесь водятся дикие драконы, именно они напугали и прогнали синекрылых драконов. Нам нужно быть осторожнее. Дикие драконы не тронут нас, если мы, конечно, не будем их злить.

— Есть проблемы насущнее диких драконов, – отмахнулся Азар, - похоже, нам придётся пересекать пустыню пешком! Запасы воды на исходе! Да и ваши рюкзаки...

— Рюкзаки мы не бросим! – перебила его упрямая женщина.

Азар вздохнул и взвалил ношу себе на спину. Они молча пошли прочь от кургана. Небо загоралось рассветом. Азар думал о том, как бы избавиться от ненужной поклажи. Вдруг его размышления прервал скрип, а затем громкий грохот, и женщина, только что шедшая перед юношей, вдруг исчезла. А в следующее мгновение земля ушла из-под его ног. Вместе с камнями Азар полетел на дно пещеры.

Он упал рядом с Хтонией Хлорос, чудом не придавив её.

– Вы целы? – спросил Азар,но женщина тут же зажала его рот.

Её лицо было так близко, что он чувствовал неровное дыхание. В глазах Хтонии застыл ужас. Азар медленно перевёл взгляд туда, куда смотрела она. Гигантский янтарный камень с чёрной сердцевиной излучал мягкий свет. Вдруг он исчез и вдруг вновь появился, выглядывая из-под чешуйчатой створки. Азар задохнулся от ужаса. Это не просто камень, это глаз! И его гигантский обладатель смотрел прямо на них.

Гора зашевелилась, раскрыв громадную пасть, полную чёрных и острых как сабли зубов. Азар впервые видел диких драконов. Они куда крупнее приручённых! Не сговариваясь, он и Хтония поползли назад, прочь от дракона, но упёрлись в горячий камень. Слишком мягкий, чтобы быть камнем, но довольно упругий и... чешуйчатый.

Азар медленно повернул голову. За ними зашевелился второй дракон. Схватив женщину за руку, он бросился в другую сторону и замер. Вокруг вся пещера приходила в движение: гигантские холмы поднимали головы и распускали крылья. Они угодили прямиком в логово диких драконов!

— Драконы не питаются людьми,– прошептала Хтония Хлорес, - если мы не будем их злить, они отпустят нас.

— Я бы на это не рассчитывал, похитители костей! - прорычал дракон.

— Скинем их в лаву! - подхватил другой.

— Нет, лучше сразу поджарим!

— Кажется, мы разозлили их уже тем, что нарушили их сон! - прошептал юноша.

— Как я их понимаю, - ответила Хтония Хлорос.

Громадной лапой дракон попытался сбить женщину с ног, но Азар оттолкнул её в сторону. Дракон задрожал от смеха, больше похожего на раскат грома или рокот камнепада. Глядя на жалкие метания людей, драконы один за другим содрогались от веселья. Гул разносился по пещере и вызывал дрожь земли.

— Посмотрите! Они пытаются убежать!

— Глупые обезьянки!

— Забавные букашки!

— Поиграем с ними, перед тем как сжечь!

***

Смех драконов разносился с разных сторон, окружая Хтонию Хлорос. Её одновременно переполняли страх и неудержимый интерес. Она давно мечтала разыскать логово диких драконов и изучить его! Они живут внутри горы? Но где вход? И это алое свечение за их хвостами... Она старалась рассмотреть хоть что-то, но Азар упорно тянул её прочь. Зачем? Ясно, что им никуда не спрятаться от этих величественно опасных, пугающе прекрасных, невероятных и смертоносных существ!

Азар потянул её прямо под ноги одного из драконов, но тот лапой пихнул его в сторону. Дикий дракон одним ударом мог сломать юноше все рёбра, но не хотел убивать его. Пока не наиграется. Азар подскочил на ноги, словно упругий мяч, и схватив её руку, вновь упрямо кинулся под лапы того же дракона. Он что хочет умереть?! Но спустя мгновение она увидела то, к чему стремился юноша, а ещё спустя мгновение полетела в чёрную бездну.

Он затащил её в дыру, узкий наклонный тоннель, куда не протиснется ни один дракон. Как мыши, спасающиеся в норке от кота. С той разницей, что норка была отвесной, и, выпав из неё на жёсткие камни, они чудом не разбились. Правда, падение Хтонии смягчило тело Азара.

Всё это время, уверенная, что живой ей не выбраться, Хтония даже не думала о ценных свитках и фоссилиях в рюкзаках, но теперь! Бесценные рукописи Каралюса Арвинуса! Её собственные исследования! Череп лавового драконёнка, найденный в солевом озере! Ну почему Азар не сказал, что у него есть план!

— Как вы? - спросил Азар.

— Мои рюкзаки, - жалобно протянула женщина.

Страх скользнул по лицу парня, и он вдруг резко обхватил Хтонию, переворачивая её. Белые языки драконьего пламени ворвались в пещеру.

Азар прижал её к земле, прикрывая плащом от огня. Его лицо исказила жуткая гримаса боли. Учёные пока не выяснили температуру огня диких драконов, но сходились во мнение, что она выше обычной. Огнеупорный плащ юноши выдержал бы удар фаера, но не прямое пламя дикого дракона. Зная всё это Хтония, всё же ничего не могла поделать. Мгновения, что вокруг бушевало пламя, казались вечностью, а исказившееся от боли лицо юноши - неизбежностью. Все её знания были бесполезны.

Мир вокруг погрузился во тьму, и Азар бессильно повалился на неё. Осторожно, не переворачивая юношу, Хтония Хлорес переместила его на камни. Он слабо похрипывал. Плохо дело. И чем они так разозлили диких драконов? Неужели лишь тем, что проникли в их логово? Может, они учуяли череп драконёнка? Хтония Хлорес встряхнула головой: сейчас нужно думать о Азаре.

Во рту пересохло и пришлось постараться, чтобы обслюнявить палец, но, подняв его вверх, драконолог почувствовала слабый поток ветра. Вздохнув, она попыталась поднять сомлевшего юношу. Ноша казалась непосильной, но разве могла она бросить его? Юноша навалился на её плечо, словно мешок муки. Женщина едва держалась и, делая шаг за шагом, молилась, чтобы направление оказалось верным. Она то спотыкалась о неровные камни, то оскальзывалась, представляя, как они рухнут на камни и навсегда упокоятся в этом всеми забытом месте. Пещера становилась то уже, то шире. Сталактиты острыми саблями преграждали путь. Но вот впереди забрезжил свет, и вскоре перед ними открылся грот, освещённый косыми лучами солнца. Не в силах больше удерживать парня Хтония Хлорес отпустила его. Тело плюхнулось на камни. Драконолог на секунду замерла, глядя на мускулистую спину Азара. Тело юноши покрывали красные ожоги и волдыри, но не это привлекло внимание драконолога. Вдоль позвоночника по спине парня шли слабосветящиеся иероглифы. Вся информация о жрецах-служителях небожителей засекречена, но Хтония Хлорес, будучи деканом, имела полный доступ к Великой библиотеке. Она читала про них. Жители заоблачной вершины, куда не поднимается ни один дракон. Откуда эти иероглифы у юноши?

Женщина встряхнула копной спутавшихся волос. Сейчас не время для загадок. Пошатываясь, она приблизилась к косым лучам и вовремя ухватилась за скалу. Стоило глазам вновь привыкнуть к свету, и она поняла, что стоит у обрыва. Отвесная скала уходила далеко вниз, лишая женщину последней надежды. Она бы разрыдалась, но от обезвоживания глаза стали сухие, словно в них насыпали песка.

Юноша за её спиной захрипел. Значит, ещё жив. Но без воды умрёт. Она бросила взгляд на светлые кудри, золотым облачком обрамляющие юное лицо. Он спас её! Защитил собой от огня!

Женщина вздохнула, беря себя в руки. Нужно спуститься и найти воду! В других обстоятельствах она никогда бы не решилась на это. Удивительно, какие таланты способно раскрыть в нас отчаяние. Драконолог - скалолаз. Каждый раз, нащупывая рукой или ногой опору в скале, женщина завидовала ящерицам, способным передвигаться по отвесным скалам. Она же по скорости напоминала улитку. Хотя, возможно, и улитки быстрее. Вот только торопиться нельзя, и терять бдительность тоже. Выберешь ненадёжную опору и полетишь в пропасть.

Неожиданно порыв ветер прижал её к скале, поднимая песчаную бурю. Хтония Хлорес впилась пальцами в камни, стараясь удержаться. Песчинки, сотнями мелких осколков, пролетели мимо, царапая кожу.

Даже после того, как ветер утих, драконолог ещё какое-то время не решалась сдвинуться с места. На неё накатил страх. Прошло больше суток, с того момента, как она спала. Избитая, исцарапанная, потоптанная, чуть не сожжённая заживо, но не сломленная. Глубоко вздохнув, драконолог продолжила путь, стараясь представить, что всё это просто экспедиция. Наконец, ноги коснулись узкого уступа и, чуть не подкосились от облегчения. Хтония Хлорес дрожа опустилась на горизонтальную поверхность, позволяя себе отдышаться, и словно в награду за все старания, услышала журчание воды. Она бросилась на звук, чуть не сорвавшись со скалы, потом умерив пыл, стала передвигаться аккуратнее и, наконец, увидела источник. Тонкая серебристая струйка воды пробилась меж камней. Хтония упала перед родником и принялась жадно пить и смачивать кожу влагой. Затем наполнила флягу водой и хотела уже отправиться обратно, но её взгляд приковал гигантский чёрный конусовидный камень. Она медленно приблизилась к нему, боясь, что он окажется миражом, и коснулась кончиками пальцев. Идеально гладкая поверхность, лишь в одном месте скол обнажил шершавую внутренность. Неужели это... Драконолог так увлеклась камнем, что не сразу услышала шум крыльев. Она едва успела прижаться к скале, когда над скалой пролетел золотой дракон. По длине шеи и хвоста Хтония Хлорес поняла, что это женская особь, а по размеру, что особь довольно юная. Куда она летит в столь позднее время? Наверняка домой! В драконье логово!

Тут же Хтония вспомнила про свой саквояж, в котором лежал восстанавливающий эликсир, если бы она сумела вернуть его, то смогла бы излечить Азара! Вот только идея вернуться в драконье логово попахивает самоубийством. И всё же она решила проследить за дракайной.

Стоило золотокрылой красавице скрыться за уступом, как Хтония, сорвавшись с места, побежала вперёд. Раньше она была готова на всё ради шанса увидеть вход в логово диких драконов и изучить его, но теперь думала лишь о лечебном эликсире. Перебравшись через уступ, она замерла за камнем.

У Хтонии Хлорес побежали мурашки по коже, когда она поняла, что молодая дракайна летела вовсе не в логово. Она привела драконолога в иное место. Дракайна приземлилась на окружённую скалами долину, усеянную чёрными скелетами. Кладбище диких драконов!

Что здесь произошло? Как погибли все эти драконы? Катаклизм? Война ещё не добралась до здешних мест. И даже если бы недавно здесь прошло сражение, драконы бы не успели так быстро разложиться. А может это кладбище драконов? Тогда интересно, они сами прилетают сюда умирать, или их кости сносят сородичи? Даже отсюда Хтония Хлорес могла понять, что внизу находятся скелеты разных подвидов. Но все кости казались чёрными и чистыми, без следов плоти.

Юная дракайна приземлилась у чёрного скелета и, дотронувшись до него кончиком носа, опустившись на землю, свернувшись калачиком. Решила вздремнуть? Удивительный выбор места, учитывая, что солнце опустилось, и почти вся долина погрузилась в тень.

Неожиданно внимание драконолога привлекло движение на краю долины. Скелеты? Натянув гогглы, она рассмотрела бежевые плащи и скрытые под платками лица... Пустноки! Опасные, жестокие торговцы драконьими костями. Кочевники с дурной славой. Их вера полна ненависти к драконам, именно поэтому они не обосновались ни в одном из полисов.

Хтония наблюдала, как пустноки перебегали от скелета к скелету, прячась за ними. Они окружают юную дракайну? Собираются убить её? Разве здесь без того мало костей? Сердце драконолога сжалось, а к горлу подкатилась тошнота. Она не может просто сидеть и смотреть на это! Но как им помешать?! Она точно не успеет спуститься и спугнуть дракайну раньше, чем они нападут! Да и чем интересно она напугает дракона?!

Идея озарила драконолога. Она незаметно перебралась к месту, находившемуся прямо над засыпающей дракайной. Распластавшись на скале, так, чтобы её не было видно пустнокам, она схватила увесистый камень и швырнула его в дракайну. Попала! Блеснуло золото: дракайна резко вскинула вверх голову, обнажив острые клыки. Пустноки замерли за скелетами. Дракайна скалясь и щуря глаза, обвела взглядом долину, но ничего не заметив, вновь уткнулась носом в хвост.

«Вот дурёха! – выругалась про себя Хтония Хлорес, – нужен камень побольше!»

Но перед ней лежал лишь громадный валун. Кинуть его не получится. Сдвинуть бы с места. Хтония Хлорес подползла к камню и навалилась на него. Камень не поддался. Меж тем внизу один из пустноков подобрался к золотой цели на длину двух драконьих хвостов. А второй находился чуть дальше. Валун слегка сдвинулся. Пустнок вскинул руку, и в ней блеснула сабля из звёздного металла. Валун сорвался и покатился вниз, поднимая пыль и грохот, увлекая за собой другие камни. Напуганная происходящим дракайна взметнулась в небо. Есть! Хтония Хлорес перевернулась на спину, наблюдая за полётом дракайны. До чего же она прекрасна! Золотая чешуя блестела в розовых лучах, ослепительная, словно второе солнце. Драконолог беззвучно рассмеялась, чувствуя облегчение.

Снизу послышались душераздирающие стоны. Хтония Хлорес вновь взглянула в долину. Обвал придавил одного из пустноков, словно букашку. Лишь чудом он остался жив. Два товарища помогали ему выбраться из-под камней. Хтония Хлорес поджала губы, стараясь притупить чувство вины. Они это заслужили!

Но ведь их, кажется, было четверо? Не успела эта мысль промелькнуть, как тяжёлый удар по затылку оглушил её.

***

Тусклый лунный свет серебрил каменные вершины, погасая на чёрных костях драконов. Меж скелетов скользнула призрачная тень. Бесшумно, словно боясь разбудить уснувших навсегда драконов.

В дрожащем свете костра пустноки перетаскивали кости драконов в телегу, запряжённую шестилапым сонным ящером. В клетке, способной вместить дракона без сознания лежала женщина с растрёпанными чёрными волосами. Багровые отблески костра скользнули по телу, прикрытому белым халатом.

— Ко кики! – громко сказал один из пустноков.

Другие загоготали, а он отошёл за камень, расстёгивая ремень. Призрак поджидал его. Прежде чем пустнок успел справить нужду, его рот зажала крепкая ладонь и холодные пальцы пережали сонную артерию. С расстёгнутыми штанами он упал на землю. Впрочем, вскоре остался уже без штанов.

Переодевшись пустноком, призрак вышел из-за камня и присоединился к погрузке драконьих костей. Стоило пустнокам отвернуться, как он ударил напарника по голове, и тот потерял сознание, успев издать лишь короткий стон.

Другие сразу обернулись, но призрак лишь развёл руками: мол, не знаю, что произошло. Пустноки бросились на подмогу и склонились над павшим товарищем. И тут же один из них упал от подлого удара по голове. Лишь последний пустнок успел выхватить свою саблю. Но и призрак уже был вооружён.

Пустнок взревел и бросился на врага. В лунном свете блеснула звёздная сталь. Сабли ударились друг о друга со звоном, эхом раскатившемся по долине. Призрак отскочил назад, парируя направленный в сердце выпад, а затем с размаха ударил соперника по ногам. Пустнок упал, но призрак не стал добивать его, словно обессилив. Воспользовавшись заминкой, пустнок вскочил на ноги. Красные отблески огня кровавыми следами заскользили по искажённому гневом лицу пустнока. Лицо призрака скрывала арафатка. Пустнок хищно оскалился. Похоже, врага легко вымотать! Призрак не мог медлить. Он бросился вперёд, напирая и нанося удар за ударом. Но теперь пустнок легко отражал их. Сил у призрака осталось уже немного! Он в отчаянии занёс саблю, в последний момент, заменяя круговой удар прямым выпадом. Пустнок попытался защититься, но сабля пронзила его живот. Охнув, пустнок повис на острие. Сабля выпала из его рук. Из-за рта потекла чёрная струя крови. Призрак резки движением вытащил саблю и пустнок повалился на колени, стараясь прижать рану. Его взор помутнел. И он повалился на камни. Призрак тяжело вздохнул отступая. Первые рассветные лучи осветили небо. Вытерев кровь с сабли, призрак направился к клетке с Хтонией Хлорес. Женщина спала. Её лицо выглядело безмятежным и невредимым. Забрав у одного из пустноков связку ключей, призрак отварил клетку. Дверь скрипнула, и в то же мгновение на него набросилась яростная Хтония Хлорес, сжимающая в руках зуб дракона. Призрак едва успел сорвать с лица арафатку, прежде чем драконолог раскроила ему череп. Женщина отшатнулась и осела на пол.

— Ты?!

Женщина всхлипнула, и по её щекам заструились слёзы. Азар улыбнулся, протягивая Хтонии руку и помогая подняться.

— Я думала, ты мёртв! Ты должен быть мёртв! Но как? – прошептала она, а в следующее мгновение из слабой испуганной женщины превратилась в настырного учёного, даже голос её изменился, наполняясь силой, когда она спросила, - дело в рунах на твоей спине? Верно? Ты жрец из поднебесной долины?

Юноша нахмурился, такого вопроса он никак не ожидал.

— Откуда тебе известно о жрецах? – осевшим голосом спросил он.

— Прочла в великой библиотеке. Так ты один из них? Думала, жрецы никогда не покидают священную долину!

Юноша вздохнул и сдался, от проницательного взгляда этой женщины ничто не ускользнёт. Легче признаться, чем отпираться.

-– Да, это исцеляющие руны.

— А как они работают?

— Не знаю. Честно! Мне нанесли их ещё в детстве. Неприятное воспоминание.

— Жрецы?

Азар кивнул.

— Я вырос в заоблачной долине.

— Там, куда не поднимется ни один дракон? Где находится храм небожителей? – не прекращала допрос Хтония Хлорес.

— Да, – вздохнул юноша.

Что же она и так знает больше положенного, может, ему станет легче, если он расскажет? Юноша вздохнул и тихим голосом ответил:

— Жрецы давно предвидели войну, но не хотели сообщить о ней людям. Меня разозлило их бездействие, и я решил сбежать. Я думал, что смогу предупредить людей, но меня никто не стал слушать, я думал, что смогу изменить события, но даже вступив в когорту, я никак не смог на них повлиять.

— Не смог предотвратить войну и стал её частью, – заметила безжалостная женщина.

— В когорте я обрёл семью, мои товарищи стали для меня братьями, а центурион стал мне ближе родного отца.

Женщина потупилась и приобняла себя за плечи.

— А теперь тебе пришлось оставить их, чтобы помочь мне увезти экспонаты, - неожиданно сказала она.

-– Думаю, центурион отослал меня прочь, как самого юного из отряда. Я злился, но теперь, понимаю, что возможно он хотел спасти мою жизнь.

— Вот только всё пошло не по плану, – хмыкнула Хтония.

— Теперь, когда у нас есть шестилапый, волноваться не о чем, мы быстро доберёмся до полиса, – заверил её Азар.

Рассказывая свою историю он перенёс всех пустноков в клетку. А Хтония Хлорес, склонившись над драконьими костями, раскладывала их в ведомом ей одной порядке.

— Надо же,- задумчиво пробормотала она, вдруг меняя тему, - кости словно обожжены, а ведь тела драконов не горят. Химия?

Юноша пожал плечами: откуда ему знать. Тем временем очнулись пустноки и принялись биться о прутья решётки, крича на своём тарабарском языке. Шестилапый ящер тоже начал нервно скулить.

— Нужно выбираться отсюда, – заметил Азара, – мне правда жаль, что мы потеряли в логове пещеры ваши рюкзаки, но...

— Есть кое-что важнее древних костей, – улыбнулась она.

— Наша жизнь, – согласно кивнул парень, немного ослабляя одежду пустноков, в ней становилось невыносимо жарко.

— Нет, – шутливо отмахнулась женщина, – ещё более древние кости!

Азар приглушённо рассмеялся. Вдруг земля под ними содрогнулась, прерывая беседу. Пустноки закричали ещё громче, а шестилапый ящер сорвался с места, уносясь прочь вместе с телегой.

— Стой! – кинулся ему вслед Азар, но куда человеку угнаться за шестилапым!

— Что с ним?

— Не знаю! – раздражённо ответил Азар, стряхивая со лба пот.

Земля опять содрогнулась и Хтония Хлорес упала на колени, больно ударившись. Азар кинулся к ней, желая помочь подняться, но она оттолкнула его руку и принялась разгребать песок.

— Неужели? – вскликнула женщина, теперь ползая на коленях, она расчищала от песка светлую пористую поверхность.

— Что случилось? – спросил Азар, задыхаясь от жары.

— Как я раньше не увидела?! Не понимаю! Теперь всё встаёт на свои места! Чистые кости! Это лава растворила останки драконьей плоти!

— Лава?

— Посмотри! – сказала она, поднимаясь, — кладбище окружают скалы, словно бассейн, и время от времени оно наполняется лавой!

— Время от времени? – глухо переспросил юноша.

Толчок земли, ещё сильнее прежнего, чуть не заставил их вновь упасть.

— Нужно уходить! – истерично крикнула Хтония Хлорес.

Теперь Азар ясно ощутил, что жар исходит не от солнца и не от одежды, он идёт из-под земли. Крики пустноков стали ещё громче, должно быть, они знали об угрозе. Он всё ещё не доверял им, но и убивать не хотел. Хтония Хлорес уже бросилась бежать к ближайшей скале. Азар быстро вытащил связку ключей и бросил их в клетку пустноков, а затем припустил за драконологом. Толчки земли становились всё чаще и сильнее. Хтония Хлорес дважды упала, перед тем как он нагнал её. Помогая ей подняться, он оглянулся. О! Лучше бы не оглядывался!

— Не смотри назад! – крикнул он, но драконолог не послушалась.

Пустноки высвободившись из клетки, почти догнали их. Но ужас вселяли вовсе не злые кочевники. За пустноками по пятам, яростно шипя, следовала огненная масса. Драконолог и юноша припустили вперёд ещё быстрее, чувствуя за спиной горячие дыхание смерти и слыша гул разрушений. До скалы, обозначавшей кромку бассейна, оставалось ещё не меньше трёх длин дракона. Но прямо перед ними высилась каменная скала, напоминающая столб.

— Вскарабкаемся на него! – крикнул Азар.

— А что если он недостаточно высок? — взвизгнула Хтония.

— Мы всё равно не сможем бежать без ног! – раздражённо ответил юноша, хватаясь за камень.

Драконолог принялась карабкаться вверх. Мимо с криками пронеслись пустноки. А ещё через несколько мгновений огненная лава наполнила пространство под ними. Теперь отступать некуда. Если столб окажется недостаточно высоким им конец! Лава булькала огнём, ошпаривала своим дыханием. Столб вздрогнул, так резко, что юноша чуть не потерял опору. Он тут же оглянулся на Хтонию Хлорес и облегчённо вздохнул, увидев, что она удержалась. Мало того что под ними огнедышащая лава! Мало того что они карабкаются вверх по почти ответному камню! Так ещё и толчки! Если не выбирать опору тщательнее, то от следующего толчка он сорвётся вниз. Вдруг сквозь рёв и шипение лавы до него донёсся отчётливый женский голос.

— Нужно двигаться!

И словно в подтверждение слов она принялась карабкаться вверх. Стряхнув оцепенение, Азар последовал за ней, быстро обгоняя.

Наконец, он оказался на вершине! Снизу раздался истошный вопль. Азар, испугавшись за женщину, резко перевесился со скалы и втащил её наверх.

— Вы в порядке?!

— Бывало и лучше! – ответила она, впиваясь ногтями в его руку.

Вопль повторился, и только теперь Азар понял, что он доносится с другой стороны. Драконолог и юноша обернулись, чтобы увидеть страшную картину. Пустноки, бежавшие к стене, оскальзывались, поднимаясь по отвесной скале. Их руки и ноги не находили опоры! Один из них уже лежал внизу, наполовину поглощённый жадной лавой. Не сговариваясь, они отвернулись. Азар мысленно поблагодарил небожителей за то, что волей случая выбрали эту скалу. Но радоваться было рано. Оглянувшись вниз и чуть не ослепнув, Азар почувствовал, как скручивает живот. Лава всё прибывала. Пламя лизало камень, словно податливый леденец. Горячий пар обжигал так, что казалось, если лава и не достанет до них, в этом пару они сварятся заживо. Они оказались на маленьком островке посреди кипящего моря смерти. И их приют время от времени вздрагивал, грозясь обвалиться. Лёгкие наполнило пепельное дыхание смерти.

— Наверное, дикие драконы специально прилетают сюда умирать. Они ведь так любят жар огня... — заметила Хтония Хлорес.

— Вы можете хотя бы перед смертью подумать о себе, а не о драконах, – истерично рассмеялся Азар.

– Знаешь, я ведь не успела поблагодарить тебя за то, что ты спас меня, причём дважды, – улыбнулась Хтония Хлорес.

— Скажешь спасибо, если я спасу тебя третий раз, — попытался не падать духом Азар.

Но оглянувшись на драконолога, прочёл в её глазах приговор.

— Видишь ли, — глухо сказала она, — мы с тобой сидим на пемзе, значит, уровень лавы обычно поднимается выше...

Юноша бессильно сжал кулаки. Неужели всё пропало?

— Думаю, пришло время попрощаться, – прошептала Хтония, — прости за то, как грубо встретила тебя, когда ты прилетел спасти меня из Афенона.

— Я сам виноват, не понимал, какую важную миссию мне доверили. Спасти ценные знания и защитить их от войны не менее важно, чем встретиться с врагом лицом к лицу!

Хтония крепко сжала ладонь молодого воина. Лава лизала камень в лапе дракона под ними. Первые языки пламени вспыхивали вокруг, грозя подпалить их одежду.

Хтония Хлорес не молилась небожителям. Она всю жизнь поклонялась и служила лишь науке и драконам. И вот в последние мгновения отчаяния и страха, стоя у самого края смерти, словно в награду за все мучения она увидела золотой силуэт дракайны.

Та самая, которую она спасла от песчаников? До чего прекрасна! Крылья словно знамя, наполненное солнцем! А как изящен её полёт!

Развернувшись дракайна, резко спикировала вниз. Хтонии показалось, что сейчас она скинет их в лаву, но вместо этого две цепкие лапы схватили драконолога за плечи, впиваясь когтями в плоть. Боль пронзила женщину, а затем её оглушил стремительный взлёт. Только спустя несколько мгновений Хтония в ужасе оглянулась, боясь увидеть внизу поглощённого лавой юношу. Но нет! Второй парой лап дракайна подхватила Азара.

Холодный ветер остудил ожоги от пара. Но вскоре облегчение от спасения улеглось, и на несчастных путешественников накатил новый страх. Куда дракайна их несёт? На обед своим драконятам? Приручённые драконы питались огнём, но что составляет рацион диких огнедышащих драконов, для учёных было загадкой. И хоть давно изучавшая анатомию драконов Хтония Хлорос была уверена, что их пищеварение не пригодно для переваривания мяса, у неё не выходила из памяти вчерашняя встреча с разъярёнными дикими драконами. Даже их желание поиграть с людьми, как кошки играют с мышками, было чревато смертью.

Скалы расступились, открывая зрелище, от которого сердце Хтонии Хлорес чуть не выпрыгнуло из груди. Она не могла понять, какое чувство сильнее: страх или восторг. Раскалённые потоки лавы огненным водопадом стекали по серому камню. Завораживающий ослепительный смертоносный вход в логово диких драконов! Открытие, которого жаждет любой драконолог! И, похоже, последнее, что она увидит в своей жизни. Дракайна, не сбавляя скорости, неслась прямо к огненному водопаду, ещё крепче сжимая когти, словно боясь упустить добычу. Широко расправив золотые крылья, она влетела в огненный поток, в последний момент резко прижав лапы к животу и уберегая добычу от смертоносной лавы.

Шок и ядовитый блеск лавы ослепили Хтонию Хлорес, и всё вокруг превратилось в чёрное пятно. Дракайна резко отпустила ношу. Путешественники упали, больно ударившись о каменные скалы. Наконец, глаза Хтонии Хлорес кое-как приспособился к полумраку драконьего логова. Даже ужас перед столпившимися вокруг драконами не позволил ей забыть о драгоценных рюкзаках с исследованиями. Женщина быстро нашла взглядом один из них, а вот второго нигде не было видно! Спокойно! Без резких движений! Она осторожно приблизилась к рюкзаку и, схватив, прижала к груди.

Азар не раз за сегодня распрощался с жизнью, но небожители так и не забрали его. Оглянувшись на бесстрашную женщину, которая не взирая на опасность кинулась спасать священные сокровища знаний из Муссейона, он встал меж ней и драконами, достав саблю из звёздного металла. Увидев ненавистный блеск, драконы зарычали, обнажив громадные клыки, длиной едва уступающие сабле. На этот раз сбежать не получится. Золотая дракайна, села прямо на чёрную дыру, через которую они спаслись в прошлый раз. Она с вызовом подняла свою золотую морду, но вызов был направлен не на людей, а на драконов.

— Зачем ты принесла этих обезьян? – пророкотал один из них.

— Она спасла мне жизнь, а он убил тех, кто воровал кости с нашего кладбища! – заявила дракайна.

Азар чуть не выронил саблю. Дракайна на их стороне?

— Это они воры! Похитители наших костей! - прорычал старый чёрный дракон.

— Нет! – осмелев, заявил Азар,– нам не нужны ваши кости! Всё, что мы хотим – сохранить свои!

— Разумное желание, глупая обезьяна, но не смей прерывать беседу! – зарычала на него дракайна, а затем вновь обернулась к драконам.

— Прошлой ночью я сторожила скелет матери, когда увидела падение алорогого дракона. Тогда я тоже подумала, что это воры костей. Но наблюдая за ними со скалы, я увидела, как она пытается вылечить дракона, а он плачеи над погребальным костром. Они попали на нашу скалу случайно, и я не тронула их.

— В логово они тоже попали случайно? – огрызнулся молодой песчаный дракон.

— Ни один человек в своём уме не стал бы лезть в драконье логово, – заметил юноша, про себя подумав: «кроме Хтонии Хлорес, конечно».

Дракайна предупреждающе клацнула зубами в паре когтей от головы юноши.

— Во время столкновения с синекрылыми, Ферса ранили! Вероятно одна из пуль, поразивших его, осквернена иероглифами! Обезьяна должна извлечь её!

— Они хотят, чтобы ты вылечила одного из их драконов, - передал Азар Хтонии Хлорес.

Драконолог согласно кивнула, в который раз поражая юношу смелостью и умом. Она приблизилась к казавшемуся окаменевшим дракону. Несмотря на царящую в пещере духоту, его нос оказался холодным.

— Лучше не мешкайте, драконы не отличаются терпением, - приободрила их дракайна.

Теперь всё зависело от Хтонии Хлорес, Азар только и мог, что стоять у неё за спиной, обнажив саблю, но бессильный защитить её от нависшей угрозы. Десяток гигантских немигающих глаз прожигали его насквозь. Мгновения растягивались в минуты и казались вечностью. Но вот Хтония Хлорес выдохнула, извлекая и дракона пулю. Азар хотел дотронуться до носа дракона, но дракайна неожиданно отпихнула людей в сторону и, с рычанием наполнив горло огнём, выпустила его прямо на шкуру раненого дракона. Все в пещере замерли.

Вдруг Ферс шевельнулся, открывая глаза.

— Невероятно! Жив! Жив! Обезьяна спасла его!

— Может, теперь подвезёте обезьян до ближайшего полиса? - осмелев, предложил Азар.

Дракайна резким смертоносным движением развернула к юноше свою голову. Быстрее молнии она сменила позу и теперь, оскалившись, нависала над Азаром.

— Уж не хочешь ли ты, чтобы я подвезла вас через пустыню на своей спине, как ваши домашние дракончики? – медленно, словно сцеживая яд, спросила она.

— Можно и в когтях, – сокрушённо согласился Азар, потирая больные плечи.

И вновь жуткий смех драконов потряс пещеру.

— Наглая маленькая обезьянка, – гаркнула дракайна, - лучше тебе бежать, пока я не дала волю пламени! Дорогу знаешь! – добавила она, неожиданно кинув в чёрную дыру второй рюкзак.

***

Тем вечером они устроили привал над драконьим кладбищем, рядом с маленьким серебристым родником. Хтония Хлорес сидела у гигантского чёрного камня. Азар решил дать женщине передохнуть. Слишком много обрушилось на её хрупкие плечи за последние дни. Он сам наловил ящериц, набрал дров и развёл костёр. Но погнавшись за очередной ящеркой, он заметил то, что уже не чаял увидеть, и поспешил к Хтонии.

Драконолог развернула вокруг чёрного камня кипучую деятельность, зарисовывая и описывая его. Рядом с бумагами лежал небольшой молоток.

— Кощунственно отламывать кусок от такого прекрасного цельного экземпляра, но больше я унести не смогу, - пожаловалась она Азару.

— Экземпляра? - переспросил он.

— Я думаю, это клык магмового дракона, - ответила Хтония.

Азар рассмеялся, но драконолог не шутила.

— Зуб? - воскликнул юноша, - да он выше меня!

Хтония Хлорес положила ладонь на гигантский чёрный камень, и отблески заката красными искрами мелькнули в её глазах.

— Согласно теории Каралюса Арвинуса драконы жили на нашей планете задолго до появления людей. Новорождённую Землю покрывал океан, но не из воды, а из горячей лавы. Атмосфера только начала формироваться, а драконы питались магмой. После столкновения планеты с облаком из звёздной пыли земная кора начала остывать. Многие драконы погибли, но кто-то успел укрыться в недрах земли, так появились вулканические драконы. Они превосходили нынешних диких драконов в размерах в пять раз. А магмовые драконы, согласно эволюционной теории Каралюса Арвинуса, превосходили вулканических в десять раз. Хотя почти не существует останков магмовых драконов, способных это подтвердить. Лишь в Муссейоне Сафайруса есть небольшой обломок когтя, магматического периода. Целостность этого зуба просто поражает.

— Надеюсь, вы не рассчитываете, что я потащу его на спине? - усмехнулся Азар.

— Он полый внутри, а значит легче, чем кажется, – усмехнулась Хтония, а потом не без грусти добавила, – шучу. Нам не преодолеть пустыню с такой ношей.

— Преодолеть! – неожиданно ответил Азар, и не в силах больше терпеть, схватил Хтонию за руку и потянул вперёд.

Розовые лучи заливали песчаную долину, за драконьим кладбищем. В тени скал стоял шестилапый ящер.

— На нём мы с лёгкостью преодолеем пустыню, даже с грузом в виде гигантского драконьего зуба! – усмехнулся парень.

— Но если кто-нибудь из драконов заметит нас, то их обвинения в воровстве костей станут справедливы! – напряглась Хтония Хлорес.

— Этот зуб никому не нужен, ведь память о том, кому он принадлежал, утрачена много веков назад, – раздался голос за их спиной.

Обернувшись Азар увидел золотую дракайну, взирающую на них с высокой скалы. Сидя на краю обрыва, она чистила пламенем свою чешую.

— Она говорит, твой зуб им не нужен, – дёрнул он за руку Хтонию Хлорес.

— Спасибо, ослепительная королева драконов, – восхищённо выдохнула Хтония Хлорес, увидев дракайну, - передай ей, что для меня было честью помочь драконам.

— Она и так тебя слышит и не особо благодарна.

— Тебе стоит поучиться вежливости у своей подруги, – усмехнулась дракайна и резко взмыла вверх.

Солнце заблестело в её крыльях, напоминая осеннюю листву. Азар уже думал, что дракайна улетит, но она внезапно сменила угол полёта и по дуге направилась прямо на них, попутно распахнув блестящие острый когти. Азару захотелось убежать или упасть на землю, лишь бы не угодить вновь в эти лапы! Но вместо них дракайна схватила гигантский зуб магмового дракона и перенесла его к ящеру.

— И чтобы я больше никогда не видела вас в моей долине! – крикнула она, в последний раз проносясь над путниками.

— Ну вот, сама дракайна благословила мои исследования, – хмыкнула Хтония Хлорес.

— Теперь деваться некуда, придётся тащить твои кости в безопасный полис.

— Думаешь, такой ещё остался на нашем континенте?

— Я знаю один, но путь туда не близок.

— Разве ты не хотел как можно быстрее вернуться в когорту?