Дом кукушек

В лесу затевались недобрые дела. Возле старого трухлявого пня собирались черти. В чёрных, аккуратных фраках, щелкая вздернутыми вверх птичьими клювами, они активно обсуждали свои планы.

- Господа, господа! – начал немолодой чёрт с головой кукушки и редкими перьями на его мерзкой, морщинистой голове – Так уж случилось, что граф Родион Платонович Халиваров со своей семьёй в лице жены Натальи Лаврентьевой и тринадцатилетнего сына Андрюши прибыли в поместье в деревне возле нашего леса. Поместье же не до конца построено – осталось достроить бальный зал на первом этаже, домики для прислуги и сад во дворе.

Чёрт сделал небольшую паузу, дав возможность своим подельникам обдумать и обсудить его слова. Затем он продолжил:

- Итак, достойные и многоуважаемые бесы, мне кажется это идеальное время – он достал свои позолоченные часы и многозначительно на них посмотрел – присвоить к нашим лапам всё их имущество и знатно обогатиться.

- Вы полностью правы, любезный – заговорил другой чёрт – Но как же нам провернуть это столь важное дело и изжить хозяев из их гнёздышка?

- Убить! Заманить в лес и скормить в зверям! Утопить! Кирпич бросить на голову! Раздались крики от других членов собрания.

- Тише, тише – начал чёрт с карманными часами. – Ваши предложения излишне грубоваты и не столь изящны, как хотелось бы. Мы – мелкие, но гордые бесы должны действовать хитрее и умнее. А я, собственно говоря, как старая кукушка ответственно заявляю, что разбираюсь в этом куда лучше, чем вы все вместе взятые.

Все затихли, и он приказал своим товарищам подойти как можно ближе, чтобы прошептать им свою идею. Лес погрузился в тишину.

***

Богато украшенная золотом карета проезжала мимо весьма прилично обустроенной деревни с не самым благоприятным названием Тёмное. Было пасмурно, облаков не было, и пока на улице стояла приятная прохлада, крепостные крестьяне во всю работали в полях. Хозяин этой повозки с гордостью наблюдал за этой картиной.

Кучер остановил тройку запряженных белоснежных лошадей возле поместья Халиваровых. Слуга быстрыми и легкими движениями открыл дверь кареты и из неё вышел крепко сложенный смуглый мужчина лет тридцати. Собственно, это и был Родион Платонович – хозяин этой деревни. Вслед за ним, из кареты вышла хозяйка – белокурая молодая красавица с нежными румяными щёками. Последним вышел сонливый Андрюша. Он потирал свои глаза в попытке окончательно проснуться после очень долгой поездки.

К графской семье подошел весьма ухоженный тощий архитектор с крючковатым носом, грубоватой кожей и весьма глупым париком, прикрывавшим его лысую голову.

- Родион Платонович, Наталья Лаврентьева и Андрей Родионович – ласковым голосом проговорил архитектор, пожимая каждому из членов семьи руку.

- Ох, Сергей Иванович, что вы как не родной? – воскликнул отец семейства и крепко обнял своего товарища – Надеюсь, факт того, что мы решили приехать раньше положенного срока, не будет доставлять слишком много неудобств?

- Что вы? Жилые комнаты на втором этаже и кухня полностью обустроены и готовы к эксплуатации. Останется закончить отделку бального зала и обустроить сад – в голосе архитектора послышалась гордость.

- Нуууу Сергей Иванович, вы превзошли все возможные и невозможные ожидания.

В голосе же графа прозвучало удовлетворение.

Первые пару дней прошли просто замечательно. Отец семейства разбирался с рабочими бумагами, мать хлопотала по дому и следила за ещё незавершенным садом, а Андрюша поладил с крестьянскими детьми.

Единственное, что омрачало идиллию столь прекрасного поместья, так это мелкие инциденты в деревне, которые стали происходить с небывалой для этого места частотой. Стали ломаться косы, вилы и плуги. Несколько лошадей и коров начали хворать. Стали пропадать иконы с красного уголка, тряпки из сундуков и сухари из запасов. Местные суеверные старухи стали распускать слухи о происках нечистой силы и всякой чертовщине, но мужики, в основном, отмахивались от этих глупостей.

Этим вечером Андрюша веселился с одним из местных детей. Они играли в прятки, но вот беда: в чистом поле спрятаться негде, а в избы не пускают, вот и решил маленький Андрюша спрятаться в лесу. Его товарищ по игре быстро смекнул, куда пропал Андрюша, и побежал вслед за ним в лес. Они оба не вернулись. Какой же был тогда переполох! Ох, Боже правый, какой же был тогда переполох! Вся деревня, вместе с графом, его женой и слугами взяли фонари и факелы в руки. Они ринулись на поиски. Родион Халиваров сорвал голос, пока пытался докричаться до пропавших детей. По итогу нашли только одного из них. Андрей был цел и невредим. Его тело нарочито сильно дрожало, но в глазах отражалось холодное спокойствие.

Дальше началось откровенное сумашествие: Рабочие стали калечиться, участились несчастные случаи, а перебои с поставками материалов превратили пустяковую стройку в бесконечный балаган. Да и к тому же Сергей Иванович как сквозь землю провалился. Голова у графа, от такой нервотрепки, готова была расколоться пополам. И это было только началом его несчастий.

Его сына как будто подменили: вместо прилежного, доброго и милого мальчика по коридорам поместья бегал настоящий демонёнок. Уже не такой милый, как раньше Андрюша начал бить местных мальчишек и девчонок, совершать мелкие кражи и даже один раз гнался за гувернанткой с ножом. Наталья Лаврентьева пыталась добром и нежностью исправить непослушного ребёнка. Казалось бы, это начало работать, сын даже решил помочь маме с шитьем. Андрюша подносил к матери ткани и однажды подал странную иглу, какой в доме, если верить твёрдой памяти Натальи Лаврентьевой, не было и быть не могло. Тем не менее, она решила не придавать этому значения. Мимолётный укол странной иглы оказался фатальным: бедная, несчастная девушка в течении нескольких часов билась в лихорадке и, в конце концов, отдала Богу свою безгрешную душу.

Похороны прошли спешно и с нарушениями всех возможных церковных канонов. Родион был полностью разбит. Мысли его ушли далеко от работы и были заняты последними событиями. Дабы успокоить воспалённый разум, граф Халиваров решил пройтись возле леса, чтобы поодаль насладиться видами бескрайних полей. По неясным для него причинам местные просторы успокаивали его и пробуждали в этом на вид твёрдом человеке остатки былой чувствительности, которые сопровождались меланхоличными «охами» и «ахами»

Вдруг, позади себя Родион Платонович услышал шорох, он повернул голову в сторону леса и увидел сидящую на ветке меленькую кукушку. Эта милая птица вызвала у графа лёгкую улыбку.

- Кукушка, - начал он весёлым голосом – Скажи кукушка, сколько мне жить осталось? Сколько бродить по белу свету?

Но эта, лукавая по своей натуре, птичка только повернулась к человеку спиной, махнула хвостом и улетела в лёс. Улыбка Родиона навсегда исчезла с его лица.

***

Эта ночь была тихой. Подозрительно тихой. Ни сына, ни слуг, ничего. Граф Родион Платонович сидел в немом ожидании неизвестно чего. Он сидел на своём кресле без сил. Смотря на зажженный каменный камин, граф вздохнул:

- Эх, если в тебя дрова не кидать, то ты потухнешь – он медленными и неуклюжими движения бросил небольшой кусок дерева – А мне кто подкинет? Всё рушится, а силы нет. Я ж не каменный. Ты простоишь долго, а я… Я не знаю сколько протяну.

Его весьма пространную беседу с каменным камином прервал грохот множества невнятных голосов, которые сливались в одно большое животное рычание.

Оказалось, события нескольких последних дней будоражили сознание крепостных крестьян. С каждым днём слухи о проклятии, чертях и бесах становились всё сильнее. Местная старая баба, чей сын навсегда пропал в чаще леса, смогла убедить местных в том, что сын графский настоящий дьявол. В ту самую ночь, как на зло, Андрюша, если его можно так назвать, показал местным свой истинный облик: нежная детская кожа сменилась дряблой и мерзкой, с редкими перьями. Птичий клюв издал просто невероятный в своей мерзотности крик, заглушавший крестьянские крики.

Старый охотник, при виде бесёнка перекрестился сначала двумя перстами, а затем и тремя (от страха и не такое забыть можно) со словами:

- Знаете, мужики кукушки-то в гнезда чужие своих птенцов оставляют, а маленькое чудовище берёт да и убивает братьев и сестер. Может нечистые подкинули нам их. А?

Никто его особо не слушал. Все они, дабы защититься от демона, стали читать «Отче наш», кто на какой лад. Затем Андрюша полетел (да, именно полетел) в сторону леса и был таков. Эта весьма необычная для обычных людей сцена помогла местному контингенту окончательно прийти к выводу, что семья их хозяев бесовская.

Напуганный и разъярённый народ с факелами, вилами и рогатинами пошёл штурмовать поместье. Граф, осознав опасность своего положения, решил немедленно бежать. Родион Платонович хоть и был физически развит, но он никогда так быстро и стремительно не бегал, как сегодня. Он решил спрятаться за кустом в саду и проследить за крестьянами. Человеческая масса с грохотом, криками и проклятиями вторглась в поместье. Люди быстро поняли, что хозяина дома нет, и они постепенно выходили на улицу.

Граф Халиваров начал продумывать свой следующий шаг. Лес находился слишком далеко от поместья. Вокруг только поле, на котором его быстро обнаружат и поймают. Оставался только один вариант: зайти в глубь сада в лабиринт и надеяться на то, что он сможет временно затаится в запутанных тропах своего участка.

Параллельно этим размышлениям, граф боролся с криками и проклятиями, летевшими по его голову. Они колокольным звоном отдавались в его мозгу, вызывая ещё большую головную боль, чем он испытывал ранее.

- Выходи погань! Жечь тебя будем! Вон из нашей земли! – Кричали мужские голоса

- Изыди! Брысь! Не хотим видеть бесов на земле Русской! – Кричали женские голоса

- Уходи, чёрт! – Кричали детские голоса

- Твой дом – наш дом! Твоё золото – наше золото! А ты сам издохни и не возращайся! – Прокричали неведомые голоса.

***

Родион прекрасно знал маршрут, ибо сам утверждал план, но чем дольше он шёл, тем сильнее переставал узнавать всё свое окружение. В темноте всё вокруг казалось каким-то кривым, косым и нелогичным.

- Проклятье! Строители полностью изменили план! – прорычал Халиваров – Нет, не они. Другие всё испортили. Не спроста так много несчастий на меня свалилось.

Из под облаков выглянула луна и вместо того, чтобы осветить графу его запутанный путь, она решила своим светом создать причудливые и зловещие фигуры, еще сильнее запутывая и без того шаткое сознание графа. Теперь он не шёл по лабиринту, а бежал. Глаза налились кровью, а сердце готовилось вырваться из груди от страха смерти. Его лихорадило. Он окончательно потерял свой рассудок. Потеряв свою собственную личность, он также потерял всякую осторожность. Он споткнулся и его висок стремительно врезался в камень, оборвав тем самым его мучения.

Крепостные, подробно своему ныне покойному хозяину, массово свихнулись и разбежались кто куда: кто-то в лес, а кто-то в поле.

Этой ночью деревня Тёмная, принадлежащее графу Родиону Платоновичу Халиварову, его жене Наталье Лаврентьевой и его сыну Андрею, вместе со всеми крепостными крестьянами полностью вымерла. Воистину гробовая тишина

Прошёл час. Вокруг не души. Из темноты множество чертей начало медленно и спокойно покидать свой тёмный лес. Они входили в опустевшую деревню с триумфом, медленно смакуя свою победу. Бесы по меньше и по слабее стали занимать хаты крепостных, не забывая при этом избавляться от икон, крестов и прочей, противной им атрибутики. Некоторые из них спорили, кому достанется дом кузнеца, а кому дом конюха?

Чёрт с головой кукушки, вместе со своей небольшой демонической свитой, вошёл в бальный зал поместья. Ему принести стул, стол, приборы и выкатили пару бочек отборного вина. Пока свита подготавливала бокалы и обустраивала этот зал, чёрт сел за стул и беспардонно запрокинул ноги на стол. Придерживая бокал с вином, он сказал.

- Господа, достойные черти, друзья – по бальному помещению прошелся ехидный смешок – отныне и навек это прекраснейшее место принадлежит нам и только нам!