Тайна белого дракона

ГЛАВА 1

Распустив во всю ширь могучие крылья, дракон взвился ввысь и полетел, поднимаясь все выше, в глубь неба. Сидящая на его широкой спине девочка радостно взвизгнула, крепче обхватив руками длинную шею, покрытую сверкающей серебром чешуёй и, широко раскрытыми от восторга глазами смотрела по сторонам. Дух захватывало от потрясающего ощущения полёта и полной свободы: тёплый ветер мягко касался лица и золотистых волос, развевая их, точно флаги.

Воздушное пространство, на множество километров вокруг было абсолютно пустым. Дракон летел над лесом, раскачивая верхушки деревьев. Он летел совершено ровно: шея была неподвижна и только чуть поднималась и опускалась спина в такт взмахов крыльями, ловя потоки тёплого воздуха. Девочка, сидящая на его спине, совершенно не боялась упасть, и завороженно любовалась видом ясного, солнечного неба, покрытого редкими, пушистыми облаками. Чувство восторга охватило её, заставив отпустить своих вечных спутников – одиночество и тоску.

Она открыла для себя бесконечное удовольствие в созерцании вида, открывавшегося впереди. Там, где кончался лес, тянулись величественные холмы, окружавшие венцом глубокую горную долину, полную яркой зелени и густой тени, а на каменистом тёмном склоне её шумела весёлая речушка, подернутая сверкающей от солнечных лучей рябью. Хотелось раскинуть руки в стороны и кричать от восторга, переполняющего душу, восхитительно приятного чувства полёта и столь долгожданной свободы. Ведь прежде она никогда ещё не видела ничего подобного. Дракон продолжал свой ровный и плавный полет, и вот уже пролетел над долиной, а внизу показалось просторное, дикое поле. По усыпанной изумрудной травой земле несся вдаль небольшой табун невероятных существ, которых девочка видела лишь на страницах старинных сказок. Это были большие, чёрные лошади: с пышными, огненными гривами, длинными хвостами и большими огненно-красными крыльями, состоящими из самого настоящего пламени. Но вдруг мощный поток встречного ветра попал под белые кожистые крылья, и дракон рывком дернулся вверх так резко, что девочка едва смогла удержаться верхом, вцепившись ладонями в высокие шипы на его шее. Её начало мотать из стороны в сторону, а в сознание стремительно ворвался мягкий, ласковый голос:

-Ракель! Просыпайся, соня! Солнце уже взошло.

  Нехотя приоткрыв глаза, Ракель вынырнула из тёплых объятий сна, и внутри появилось острое чувство разочарования. Не было больше восхитительного чувства полёта, невероятно красивых видов и белого дракона. Она лежала в широкой постели среди больших, атласных подушек, в своей комнате. На краю кровати, с ласковой улыбкой наблюдая за ней, сидел молодой человек, гладя рукой длинные, золотистые локоны, рассыпанные по белой, атласной простыни. Его белоснежные волосы, блеск которых затмевал блеск алмазов, были собраны в высокий хвост, идеальная кожа напоминала серебристый металл, а мягкий, низкий голос словно обволакивал бархатом:

-Доброе утро, сестренка.

-Доброе, - сонным, тонким голосом отозвалась Ракель, оглядывая просторную, светлую комнату, в стрельчатые окна которой уже проникли солнечные лучи. Вздохнув, она потянулась, мечтательно добавив:

-Мне снился такой красивый сон! Я летала на белом драконе и видела волшебных лошадей!

Молодой человек мягко усмехнулся, взяв её ладонь в свою:

-Это все из-за того, что ты продолжаешь читать свои сказки перед сном.

Поднявшись на ноги, он дёрнул Ракель, давая понять, что пора вставать:

-И вроде бы – уже не ребенок, а в сказки веришь.

Ракель обиженно надула губы, взглянув на него, но с постели все же поднялась.

-Рэм! -обиженно обратилась она к брату, вырвав ладонь и скрестив руки на груди, обтянутой светлой сорочкой до пят. Молодой человек выставил ладони в примирительном жесте, мягко ответив:

-Я же шучу!

Заметив, как суровая морщинка на лбу девушки разглаживается, он неожиданно серьёзным тоном добавил:

-Мне нужно отлучиться.

Ярко-зелёные глаза Ракель с обидой взглянули на него, пухлые губы сошлись в сплошную полосу. Звонкий голос прозвучал недовольно:

-Рэм! Сколько можно!?

Он удрученно покачал головой, шагнул навстречу, протягивая руку к её плечу, извиняющимся, тихим тоном обратился к сестре:

-Прости, Ракель.

Девочка отшатнулась, с раздражением взглянув в ответ, вскидывая голову, и длинные золотые локоны рассыпались по каменному полу.

-Я понимаю, что тебе здесь одиноко- произнёс он, опуская наконец ладонь на её плечо и голос стал тихим и мягким:

-Но, я должен найти способ все исправить.

-Ты уже шестнадцать лет так говоришь, - раздраженно буркнула Ракель, смотря на брата из-под нахмуренных, светлых бровей. На его лице появилась жалобная полу улыбка, а серебристые глаза с тоской смотрели в ответ. Ракель насупилась, но понемногу начала отходить от обуревающей душу злости. Невозможно было долго сердиться, когда он так смотрел.

-Я вернусь до заката, - мягко пообещал Рэм, сокращая расстояние между ними и тут же обнял её, поцеловав в золотистую макушку, пахнущую маслом роз. Отстранившись, взглянул в зелёные глаза, с тоской смотрящие на него и отвернувшись, добавил:

-А пока меня не будет – за тобой присмотрит Пиппо. Чтобы не было так одиноко.

Молодой человек вытянул руку в сторону, плавно и мелодично присвистнул. И в этот момент в комнату влетел небольшой, розовый дракончик, с шумом хлопая широкими, кожистыми крыльями. Приземлившись на вытянутую руку Рэма, дракончик издал громкий и протяжный звук, похожий на «Пип-поо», и аккуратно сложив крылья, уставился на него большими, чёрными глазами.

-Пиппо,- тон молодого человека из ласкового стал серьёзным: - Пригляди за Ракель.

Дракончик важно кивнул шипастой головой, и раскинув крылья, взмыл в воздух, чтобы тут же плавно развернуться и подлететь к девушке, стоящей рядом. Усевшись на плечо Ракель, Пиппо с шелестом сложил крылья, зацепив один из пышных, золотистых локонов. И девушка недовольно покосилась на него.

-Рэм? – огорченно окликнула она брата, когда тот сделал шаг назад, в сторону широких дверей, заставив обернуться.

-Не грусти, златовласка, - с тёплой улыбкой ответил Рэм и задорно подмигнув, добавил:

-Обещаю принести тебе что-нибудь интересное.

Ракель удрученно вздохнула, так и оставшись стоять на месте и наблюдая, как он скрывается в появившемся за спиной, ярко-золотом портале.

-Вот опять, - с грустью вздохнула Ракель, когда портал исчез, поглотил в себя брата. Повернув голову к розовому дракончику, сидящему на плече. Протянув руку, аккуратно провела ладонью по маленьким шипам, вдоль головы и добавила:

-Что делать будем?

-Пи-ппо! -писклявым, тонким голосом протянул дракончик расправляется крылья, и снова задев золотистые локоны, взмыл в воздух. Чтобы затем вылететь из открытых дверей комнаты.

Ракель с интересом проследила за ним и вскоре направилась следом: в длинный, пустой коридор, освещенный ярким, солнечным светом, проникающим сквозь многочисленные, стрельчатые окна.

   Дракончик нашелся в большом, трапезном зале, кружа над длинным столом, застеленным белоснежной скатертью. На столе уже были расставлены вазы с фруктами, бокал, графин с соком и тарелка, на которой лежал аппетитный кусочек малинового пирога. Дракончик важно опустился на высокую, резную спинку одного из стульев, издав уже знакомый писк, и девочка приблизилась, отодвинув стул, стоящий рядом. Протянув руку к вазе, она взяла небольшую кисть спелого, крупного винограда, протянув её дракончику. Пиппо тут же ухватил кисточку маленькой, когтистой лапкой, и подняв её над уровнем вытянутой мордочки, принялся осторожно откусывать по виноградине, жмуря чёрные глаза и тихонько урча от удовольствия.

Ракель невольно улыбнулась, наблюдая за его трапезой. Но самой ей есть не хотелось. Оглядев тоскующим взглядом просторный трапезный зал, белые стены которого были украшены золотой лепниной, девочка вздохнула, откинувшись на мягкую спинку стула. Все в этом замке она знала наизусть. И каждый раз, когда брат уходил – оставалась здесь одна. Ни слуг, ни родственников у них с братом не было. С самого младенчества Ракель видела рядом лишь Рэма. А позже, когда она вошла в более осознанный возраст и стала спрашивать, почему они одни в огромном замке – брат решился рассказать Ракель правду.

                ***

Ещё до её появления на свет темный колдун проклял родителей Ракель и Рэма: графа и графиню Тюрелли. Рэм не знал всех подробностей, но по его словам колдун проклял графскую чету за то, что граф Тюрелли, отправившись с охраной на охоту в лесу, нашел там волшебный цветок, невероятной красоты. Цветок этот был похож на большую, дикую лилию, только расцветка его была радужной, переливаясь волшебным, очаровывающим светом. И так этот цветок очаровал графа Тюрелли, что тот сорвал его с поляны и привёз в свой родовой замок, подарив супруге. Которая уже носила под сердцем дочь.

Колдун, прознав о случившемся, сильно разгневался. Бросив на поиски волшебного цветка своих верных слуг – чёрных орлов, он безошибочно отыскал замок графа и его семьи. Но вместо того, чтобы потребовать вернуть цветок, колдун наложил на родовой замок и всех его обитателей чёрное проклятие.

Сначала в замке начали пропадать слуги и охранники: никто не мог понять, что стало тому причиной. Уснув поздней ночью, на утро никто из прислуги так и не вышел из своих комнат. Охрана попросту исчезла, без следа. Словно её и не было.

Уже в тот момент граф почувствовал, что происходит что-то страшное. Будучи магом, он решил обезопасить свои владения, наложив на территорию замка защитное заклятие. Но оно не спасло. В ночь, когда на свет появилась долгожданная дочь, графиня умерла. Через месяц, охваченный горем, умер и граф. Малышка Ракель осталась лишь с братом Рэмом, которому уже на тот момент исполнилось двадцать. Но проклятие не пощадило и их. Рэм перестал взрослеть. Застряв в одном возрастном периоде, он уже шестнадцать лет подряд оставался неизменным, 20-ти летним парнем. Ракель же стала заложницей родового замка. Она не могла покинуть его пределов. Ведь за границами территории её поджидала смерть.

 Рэм пытался найти способ снять проклятие сестры. Но магия проблему не решила. Тогда он, имея возможность покидать замок, отправился в крупный город, находящийся к северу от лесной чащи, в храм светлых магов. Вымаливая помощи, парень узнал от провидцев о проклятии тёмного колдуна. Но, найти его так и не смог. Цветок, сорванный графом, увял в ночь его смерти, а Рэм уже шестнадцать лет подряд продолжал искать способ избавить от проклятия хотя-бы любимую, младшую сестру. Но попытки эти до сих пор успехом не увенчались.

 Ракель уже смирилась со своей участью. Она оставалась одна, в большом, пустом замке, пока брат искал способ ей помочь. Друзьями девушки стали книги, которых было бесчисленное количество в библиотеке. Занятиями – рисование и прогулки по саду. Замок, как всегда казалось Ракель, был особенным и даже каким-то живым. Порядок в нём наводился сам, будто по волшебству, как и еда готовилась сама. Рэм же всегда говорил, что это родовая магия родителей им помогает. И Ракель верила. Всему, что рассказывал брат. Ведь кроме него она больше никого не видела. Защитные заклятия графа не позволяли чужим проникнуть на территорию замка, даже если эти чужие и приходили с благими намерениями. Так, однажды, жрецы храма светлых магов пришли с паломничеством к воротам неприступной стены замка, но внутрь пройти не смогли, хоть Рэм и отпер ворота, чтобы пригласить их. Магия не пускала никого. И даже брату Ракель приходилось использовать портал, чтобы выбраться. Но Ракель не могла.

Не смотря на то, что родители были сильными магами- девочке достались лишь крохи дара, как считала она сама. Брат мог вызывать порталы, колдовать, при помощи заклинаний. Ракель же с четырнадцати лет могла оживлять увядающие цветы и растения, а однажды даже сумела спасти раненого сокола, случайно свалившегося с неба в их саду. Рэм всегда говорил, что Ракель повезло. Её дар дарит жизнь, а о большем и мечтать не нужно. Ведь, чем сильнее магия – тем тяжелее груз ответственности.

ГЛАВА 2

После завтрака Ракель раздумывала, чем же себя занять. Маленький дракончик всюду следовал за ней: вдоль длинных коридоров, мимо винтовых лестниц, пока девушка не спустилась в просторную, светлую гостиную.

Сквозь прозрачные занавески на окнах, в помещение проникали золотистые, солнечные лучи. Очаг в высоком камине, отделанном светлым мрамором, давно не зажигался, а на длинной полке одиноко стояла картина в позолоченной резной раме. Ракель остановилась, смотря на картину, где был изображён сад, с кустами чайных роз. И тут же поняла, что ей очень хочется рисовать, буквально руки чесались. Она должна была запечатлеть все, что увидела во сне.

-Пиппо!- радостным тоном обратилась Ракель к парящему рядом дракончику:

-Мне нужны краски и кисточки! Сможешь принести?

Дракончик бодро захлопал розовыми, перепончатыми крыльями и издав протяжное и писклявое: «Пип-поо!», рванул стрелой к винтовой лестнице, вскоре скрываясь из виду. Ракель обошла гостиную, присев на светлую кушетку и задумалась. Она совсем забыла, что холсты давно кончились, и брат об этом совсем не знает. Почти впав в отчаяние, девушка оглядела белые, высокие стены гостиной, с золотыми, витиеватыми плинтусами и задумчиво улыбнулась своим мыслям.

ГЛАВА 3

От раздумий Ракель отвлекла яркая вспышка, возникшая прямо посреди гостиной. Увеличиваясь в размерах, вспышка образовала овальный портал, из которого вылетел Пиппо, с шелестом рассекая воздух длинными, перепончатыми крыльями. В маленьких, костистых лапках розового дракончика была небольшая, плетеная корзина, куда девушка всегда складывала свои художественные принадлежности.

-Пи-п-по-о! -громко пропищал дракончик, опуская корзину на светлый, большой ковер, у ног Ракель. И спустился на пол, рядом, складывая крылья и смотря на девушку довольными, чёрными глазами.

-Ты- чудо! -восхитилась Ракель, опускаясь к корзине и пригладив маленького дракончика по шипастой голове, заставив того довольно зажмуриться.

-И пусть, холсты закончились, - задумчиво произнесла девушка, вытаскивая из корзины акварель, краски и пару кисточек, а затем поднялась на ноги, воодушевленно добавив:

-У меня есть идея гораздо лучше!

Пиппо пискнул, вытянув длинную шею и с любопытством уставился на Ракель, которая стремительно приблизилась к одной из белоснежных стен гостиной, рядом с винтовой лестницей.

Оглядев стену, ровную и гладкую, без окон и дверей, Ракель довольно улыбнулась, положив свои принадлежности на высокий, круглый столик. Дракончик подпрыгнул от удивления, когда она взяла в руку кисточку, окунув в краску, а затем принялась подносить к поверхности стены.

-Пи-ппо! Пи-пи-по-пи!!! -громко и явно протестующе заголосил дракончик, взмахнув крыльями и взмыв в воздух, чтобы тут же зависнуть слева от Ракель, которая так и не успела поднести кисточку к стене:

-Пи-по-пипи-по-пи!!! -продолжал громко протестовать он, размахивая крыльями и задевая золотистые кудри Ракель.

-Прекрати! -возмутилась она, резко увернувшись и попав кончиком кисти прямо по мордашке дракончика. Тот отлетел назад, замахав мордой, и с осуждением взглянул на Ракель, обиженно пискнув:

-Пи-и!

Ракель взглянула на него, опуская руку с кистью и, неожиданно рассмеялась. На розовой мордашке Пиппо красовалась тонкая полоска серебристой краски.

Пиппо обиженно фыркнул, приземлившись на пол и смотря на смеющуюся девушку с обидой.

-Ну прости! -Ракель тут же опустилась к нему, протянув свободную руку к шипастой голове:

-Я правда не специально!

-Пи-и-и!-на одной, пронзительной ноте пискнул дракончик, увернувшись от раскрытой ладони, и махнул кончиком крыла в сторону стены:

-Пипи-по-пи!

Ракель проследила за его жестом и наконец поняла, что дракончик имеет ввиду своим выразительным пищаньем.

-Думаешь, Рэм будет сердиться? -спросила она, переводя взгляд со стены на дракончика. Пиппо важно кивнул.

-А мне кажется, ему понравится. – не согласилась Ракель, поднимаясь на ноги. Пиппо устало вздохнул, смотря на неё снизу вверх, и даже закрыл морду перепончатым крылом.

ГЛАВА 4

Ракель все же воплотила задуманное. Пиппо сидел рядом, вздыхая и недовольно фыркая, но не мешал. Пару часов спустя он все же изменил своё отношение к затее девушки. И с огромным интересом наблюдал, как она накладывает на стену ровные штрихи, ловко превращая их в красивые рисунки.

Ракель настолько увлеклась рисованием, что даже не следила за временем. Солнце стремилось на запад, а на стене уже была изображена целая картина.

Стараясь вспомнить весь сон, до мельчайшей детали, Ракель умело нарисовала на стене синее небо, в золотых лучах солнца, верхушки лесных деревьев тянулись от самого пола, а в центре стены находился самый значимый элемент её сна: большой, серебристый дракон, с расправленными в полёте крыльями. Ракель хорошо помнила, что во сне дракон был белым. Но белое на белом не увидеть, и ей пришлось рисовать его серебряной краской.

Убрав кисть на столик, девушка отошла на пару шагов от стены, рассматривая полученный результат. Дракон получился, как живой. Длинная шея, с блестящими чешуйками, шипастый гребень, тянущийся от шеи до крупного лба, длинный хвост с зазубринами и острым наконечником, похожим на наконечник стрелы. Широкие, перепончатые крылья ловили на себе отблеск солнечных лучей, а ярко-красные глаза смотрели вперёд. Голову украшали два дугообразных рога.

Пиппо рисунок понравился, и он принялся скакать возле стены, огромными глазами рассматривая нарисованного сородича.

-Чего-то не хватает, - задумалась Ракель, придирчиво замечая пустой кусок белой стены, справа от уже готового изображения. И приложила указательный палец к круглому, аккуратному подбородку, снова вспоминая сон.

-Ну точно же! -спохватилась она пару мгновений спустя, бросаясь к столику, за кистью и красками:

-Как я могла забыть!

Пиппо резко отпрянул от стены, удивлённо смотря на то, как девушка снова берётся за рисование. И уже пол часа спустя можно было увидеть завершающие композицию элементы: верхушки гор и небольшой кусочек зелёной долины. И если бы стена вдруг не закончилась, наверняка Ракель и не остановилась бы.

-Восхитительно! -восторженно заявила создательница, любуясь творением рук своих:

-Пиппо ты только присмотрись! Он же – почти, как настоящий!

Дракончик оглядел картину снизу вверх, слегка приоткрыв клыкастую пасть в изумлении.

Лучи заходящего солнца проникли в высокие окна, падая на стену с рисунком и освещая его ярким, золотистым светом. И свет, упавший на изображение серебристого дракона, вдруг вспыхнул яркой, ослепляющей вспышкой, заставив Ракель и Пиппо отвернуться, закрывшись от него руками и крыльями.

Снаружи послышался громкий, приближающийся рев, и дракончик, вздрогнув, взмыл в воздух, опускаясь на плечо девушки, испуганно взглянув в сторону открытых настежь окон. Рев повторился, только теперь в унисон с ним снаружи слышатся громкий шелест.

-Что это? -испуганно прошептала Ракель, взглянув на Пиппо, и бегом пустилась к одному из окон.

Резким движением отодвинув в сторону прозрачную занавеску, девушка выглянула в окно, выходящее в сад, залитый ярким светом заходящего солнца, когда громкий рев пронесся где-то сверху, а на тропинку, ведущую вдоль сада мимо кустов роз, упала большая тень.

-Пи-ип!!! -испуганно заголосил дракончик, сидящий на плече Ракель, и тут же принялся переползать девушке на спину, пряча мордашку за её макушкой.

Ракель и сама застыла, огромными глазами смотря на тень, зависшую над садом, когда перед глазами вспыхнула вспышка портала, а голова пошла кругом.

Пару мгновений спустя реальность поменялась. Ракель и Пиппо, вцепившийся когтями в корсет ее лавандового платья, находились в комнате девушки, на втором этаже. Сквозь открытое окно вновь донесся рев, но теперь не такой громкий, как прежде. Сорвавшись с места, девушка вновь бросилась к окну, взглянув наружу. Да так и замерла, с изумленно открытым ртом, увидев, как со стороны замка удаляется длинный, белый хвост с шипами и острым кончиком, под громкий шелест крыльев.

Высунув голову наружу, Ракель попыталась рассмотреть увиденное, но не успела. Хвост слишком быстро скрылся за стеной замка, а шелест удалялся все дальше, пока не стих совсем.

ГЛАВА 5

-Пи-и-и? – донеслось из-за спины, и на плечо вернувшейся в комнату Ракель заполз Пиппо, смотря с беспокойством то на неё, то в сторону открытого окна:

-Пи-по-пи?

Ракель медленно приходила в себя от увиденного, совершенно не обращая внимания на дракончика, царапающего коготками открытое плечо, и смотрела куда-то мимо него, изумленно открыв рот.

-Не может быть! -пораженно выдохнула она вскоре, догадавшись, кого могла увидеть:

-Это же был он! -наконец взглянув на озадаченного Пиппо огромными, зелёными глазами, продолжала поражаться Ракель:

-Дракон из моего сна!

-Пи-и-и?! -в протяжном писке дракончика слышалось неподдельное удивление и даже глаза стали похожими на большие, чёрные плошки.

Вдруг снизу послышался громкий, полный паники голос:

-Ракель!!! Ракель где ты!?

-Рэм вернулся! -выдохнула девушка и пустилась прочь из комнаты.

В гостиной, встревоженно мечась из угла в угол, действительно оказался брат. Увидев наконец бегущую вниз по лестнице сестру, он пустился навстречу, на ходу заключая Ракель в крепкие объятия.

-Все в порядке? -с тревогой спросил Рэм, отстранившись и вглядываясь в удивленное лицо сестры. Заметив наконец розового дракончика, слетевшего сверху и приземлившегося на поручне лестницы, молодой человек нахмурился.

-Рэм, ты его видел? -восхищенно выдохнула Ракель, смотря на брата полными восторга, зелёными глазами.

-Кого? -не сразу понял тот, взглянув в ответ.

-Дракона! -с тем же восхищением выкрикнула Ракель, и взяв опешившего брата за руку, подвела к стене, указав на свой рисунок:

-Этого дракона!

Рэм пораженно уставился на картину, занявшую всю стену, и долго молчал, наконец сурово нахмурившись.

-Когда ты успела это все нарисовать? -поразился он, повернувшись к Ракель.

-С утра, - призналась девушка и поймав вдруг его осуждающий взгляд, опустила глаза в пол, продолжив:

-А когда закончила – услышала рев с улицы. Но увидела только драконий хвост и огромную тень над садом.

Рэм остолбенел, смотря на неё так, словно впервые видит. Не понимая тому причины, Ракель требовательно спросила вновь:

-Ты же видел его, да?

-Дракона видел, - тут же ответил молодой человек, а затем вновь взглянув на картину, добавил:

-Только он улетал, когда я вышел из портала в саду. Но теперь…

Рэм снова нахмурился, о чем-то размышляя, и ещё несколько долгих мгновений смотрел на картину сестры:

-Теперь все ясно.

-Что ясно? -не поняла Ракель, удивленно наблюдая за ним.

Рэм снова нахмурился и развернулся к ней. Опустив ладони на открытые плечи сестры, он заметил несколько маленьких царапин на её плече, и тут же строгим взглядом уставился на Пиппо, тихо сидящего на поручне лестницы.

-Ты из-за картины злишься? -осторожно спросила Ракель, привлекая внимание.

-Не только, - неожиданно суровым голосом ответил Рэм, а затем отпустил её плечи, шагнув назад.

-С этого момента я запрещаю тебе рисовать, Ракель! – строго произнёс он, нахмурившись.

-Почему?! -поразилась она, округляя глаза.

-Потому, что! -ещё более строго ответил Рэм, взглянув в сторону картины каким-то странным, полным отвращения взглядом и добавил:

-Найди себе другое занятие, но к краскам больше не приближайся!

Ракель обиделась, совершенно не понимая, почему брат так рассердился.

-Да объясни же мне, что происходит! -требовательно заявила она, топнув ногой и начиная злиться. Рэм лишь смерил её суровым взглядом серебристых глаз, и резко обойдя, молча направился вверх по лестнице.

ГЛАВА 6

Ракель была в смятении и обиде. Мало того, что брат запретил ей рисовать, так ещё и отказался объяснить свой запрет. Когда Ракель, устроив забастовку, не появилась на ужине, Рэм не пришёл к ней. Хотя она надеялась на это. Пиппо уныло сидел на жердочке, в углу её комнаты и молчал, виновато посматривая в сторону девушки, заплетавшей золотистые волосы в косы. Потратив на это без малого час, Ракель поняла, что ждать брата бессмысленно. И решила найти его сама.

Обойдя каждую комнату замка, девушка уже отчаялась, но вспомнила, что еще не заходила в библиотеку. Конечно, шанс найти брата именно там был совсем маленьким, потому, как больше всего времени Рэм проводил в своём кабинете, но Ракель была почти уверена – найдет его именно там.

Тихо открыв тяжёлые створки дверей, и заметив внутри помещения яркий свет, девушка уверенно толкнула двери вперёд и вошла, оглядываясь.

Просторное помещение было освещено ярким светом свечей, горящих в больших люстрах, под потолком. Высокие стеллажи отбрасывали мрачные тени на каменный пол. Откуда-то издалека слышалось шуршание страниц и Ракель тут же направилась на звук. Минуя несколько высоких стеллажей, она наконец свободно выдохнула, смотря перед собой. Впереди, у стены стоял стол, заваленный книгами. Рядом, вполоборота, сидел и сам Рэм, листая толстую книгу, лежавшую на его коленях. Увлечённый, он не сразу услышал приближения сестры, и вздрогнул, едва не уронив с колен книгу, когда Ракель подошла почти вплотную.

-Ты почему здесь? -удивился Рэм, взглянув на неё, но на этот раз без злости.

-А ты? -тут же спросила Ракель, опуская взгляд на открытые страницы книги. На одной был текст, а вот вторая мигом заинтересовала девушку изображением дракона.

-Что читаешь? -переведя взгляд на брата, спросила она. Рэм резким движением захлопнул книгу, заставив сестру возмутиться, уперев ладони в бока:

-Это уже не смешно, Рэм! Я требую объяснений!

Молодой человек убрал книгу на стол, и поднявшись, тут же усадил сестру на своё место.

-Я как раз сейчас пытаюсь разобраться, что происходит, Ракель! – раздражённо ответил он, стоя напротив ошарашенной девушки. Взъерошив ладонью распущенные, светлые волосы, Рэм покачал головой и присев на свободный край стола, тихо и негодующе продолжил:

-Знала бы ты, как я испугался! Выхожу из портала и вижу, как рядом с замком летает огромный, белый ящер!

-Дракон, - поправила его Ракель, нахмурившись и тут же получив строгий взгляд.

-Без разницы, - огрызнулся Рэм и продолжил:

-Только откуда он взялся, если драконов на нашей земле не видели уже пол века?!

Замолчав, Рэм внимательно посмотрел на сестру и добавил уверенно:

-А потом ты показала свою картину. И тут я понял! -парень вскочил на ноги, всплеснув руками:

-Понял, что дракон не просто так здесь оказался!

-Ничего не понимаю, - обескураженно пролепетала Ракель, смотря на него.

-Знаешь, зачем я запретил тебе рисовать? -прищурившись, спросил Рэм, наклоняясь к ней.

И не дождавшись ответа, порывисто заявил, схватив её за плечи:

-Потому, что тот, кого ты нарисовала – ожил! Невероятным образом, но дракон с твоего рисунка ожил и появился над нашим замком!

-Да этого быть не может! -воскликнула Ракель, поднимаясь и отталкивая брата от себя:

-Ты спятил, Рэм!

Молодой человек разочарованно покачал головой, расстроенный её непониманием. И с неожиданной горечью произнёс:

-Вот только, сделав это, ты обрекла дракона на смерть.

Заметив ошеломление на лице застывшей на месте сестры, Рэм взял со стола недавно просматриваемую им книгу, и протянув поражённой Ракель, добавил:

-Драконов ненавидят люди. И если его заметят – непременно начнут охоту и убьют.

Ракель ошалело раскрыла рот, пока Рэм всучил ей в руки небольшую книгу в тёмной обложке, а затем развернулся и направился к выходу, сказав напоследок:

-И лучше не рисуй! Ради своего же блага!

ГЛАВА 7

За окном наступила ночь. Дракончик уже дремал на своей жердочке, а Ракель глаз сомкнуть так и не смогла. Закрывшись в своей комнате, девушка зажгла на прикроватной тумбочке несколько свечей, и сидя в кровати, читала книгу, данную братом. Она не верила в то, что смогла оживить дракона одним рисунком, но все же начала всерьез беспокоиться.

Книга оказалась одной из тех, какие брат хранил в самой дальней секции библиотеки, куда Ракель доступа никогда не имела. И теперь она поняла – почему.

Текст книги повествовал о легендарных существах, некогда живущих на земле, а теперь превратившихся в персонажей сказок, которые Ракель читала в детстве. Здесь были и русалки, птицы-фениксы, огненные лошади, единороги и…драконы.

Читая страницу за страницей, Ракель с удивлением и испугом узнавала, что все эти магические существа были истреблены людьми с тех давних пор, как последние поселились на одной земле с магами. Люди были жестоки и многочисленны. Они не раз отбивали территории, уничтожая всё и всех на своём пути. И оставшимся магам было сложно добиться перемирия, но это все же произошло. Правители магов и людей заключили мир, разделив свои территории. Но истребленные последними магические существа так и остались жить в сказках и легендах, напоминая всем о жестокости мира. Но читая книгу дальше, Ракель с удивлением узнала, что истреблены были не все. Оставшиеся в живых волшебные особи нашли укрытие и жили вдали от людей и магов, делая все, чтобы не выдать себя. Территории, где они обитали, существа охраняли магией, не подпускающей посторонних и скрывающей их укрытие от всех. Даже магам было неведомо, где живет последний дракон, которому они поклонялись испокон веков. Но жрецы храма верили, что великий белый дракон жив и посылает на земли проклятия, в виде пожаров, природных катаклизмов и даже болезней. Провидцы даже объявили, что конец света непременно наступит, когда умрет последний дракон. Они предрекли страшные ураганы, пожары, землетрясения и наводнения, которые уничтожат мир, и всех его обитателей. Люди, конечно же не верили в эти байки, заявляя, что конец света должен был бы уже наступить пол века назад, когда охотники подбили в небе последнего, замеченного ящера.

   Глаза уже слипались, когда страницы книги наконец закончились очень интересным фактом. По легендам и преданиям, драконы обитали в горных ущельях. Но после открытой охоты люди заявили, что не нашли ни одного ящера в этих местах. Однако, жрецы храма магов уверены, что последний дракон затаился среди холмов в том месте, куда никогда не ступит нога человека. Нет этого места на картах, и найти его на местности невозможно, ведь оно охраняется магией. Но по прежнему маги уверены – последний дракон не должен сгинуть, иначе гибель мира неминуема.

От прочитанного остались странные впечатления. С одной стороны, Ракель узнала много нового. Но с другой – не узнала ничего. Например, как вообще смогла оживить белого дракона с картины, и если это и был тот самый, последний дракон, каким образом он смог оказаться над замком, если скрывается?

Помотав уставшей головой, Ракель захлопнула книгу и убрав на тумбочку, задула свечи. Комната погрузилась в полумрак, разбавленный лунным светом, проникающих из окна. Стоило голове коснуться подушки, как девушка мгновенно уснула.

ГЛАВА 8

В саду ярко светило солнце, согревая теплыми лучами распустившиеся бутоны роз. Маленькие и большие бабочки порхали над цветами. Где-то в густых, зелёных ветвях высокой вишни чирикала птичка-невидимка.

Ракель завороженно любовалась садом, ступая босыми ногами по каменистой аллее. До высоких, каменных стен и тяжёлых, больших ворот было ещё далеко. В душе поселилась тоска, от злой мысли, что эти ворота никогда для неё не откроются.

Слушая заливистую трель птички, девушка продолжала путь вдоль аллеи, когда трель вдруг резко оборвалась, погружая сад в тишину. Ракель застыла, словно в предчувствии чего-то тревожного. Откуда-то издалека раздался громкий, надрывный рев. Вздрогнув, Ракель подняла голову, всматриваясь в ясное небо, и пораженно застыла. Там, за высоким, каменным забором, где виднелись пышные кроны деревьев, низко парил белый дракон, раскрывая клыкастую пасть и издавая тот самый рев. Большие, кожистые крылья были перепачканы алыми пятнами, и ящер вдруг начал стремительно падать вниз, скрываясь среди лесного полога, под душераздирающий рев.

Рвано вздохнув, Ракель резко распахнула глаза, подорвавшись в постели. Лихорадочно оглядывая свою комнату, залитую лучами восходящего солнца, девушка испуганно прижала ладони к груди, где неистово колотилось сердце. Все это было всего лишь сном. Но реальность происходящего по прежнему не отпускала, заставляя сердце сжиматься в страхе.

-Пи-и-и!-послышался рядом знакомый писк, и парящий слева от постели Пиппо тут же приземлился рядом, с тревогой смотря на испуганную и побледневшую девушку. Постепенно приходя в себя, Ракель поднялась с кровати, взяв с тумбочки графин с водой, и заметив лежащую с краю книгу.

-Вот же, - с досадой вымолвила она осипшим после тревожного сна голосом, и сделала несколько глотков прямо из хрустального графина. Голос вернулся, стало намного легче.

-Пиппо, Рэм уже ушёл? -спросила она у сидящего на краю кровати дракончика и тот кивнул шипастой головой. С досадой вздохнув, Ракель поставила графин на место и собрав длинные волосы, закинула на плечо, поспешив покинуть комнату.

       Рэма действительно нигде не было. Лишь в обеденной зале Ракель обнаружила записку, которая гласила:

«Ушел по важным делам. Будь умницей. И помни о моем запрете.»

Вздохнув, Ракель раздраженно смяла записку в ладонях и бросила на поверхность накрытого стола. Но сон по прежнему не выходил из головы, пугая своей «реальностью». На душе было не спокойно, и Ракель решила отправиться в сад. Розовый дракончик последовал за ней.

Все было, как во сне. Яркое солнце, бабочки над розами, сладкий аромат, повисший в воздухе. Только птичка нигде не чирикала, даря надежду, что Ракель просто перечитала перед сном, от того ей все это и привиделось.

Сидя на светлой, резной лавочке, девушка заплетала волосы в косы, и тревога понемногу отступала.

Повернув голову в сторону лесной чащи, видневшейся за высоким забором, девушка постаралась не думать о своём сне. Но странный шум, доносящийся из-за забора, заставил вскочить на ноги и приблизиться к высокой каменной стене, откуда доносился лязг и ругань.

- Вот за коим Грецом мы сюда тащились, а?! -послышался громкий, скрипучий мужской голос с той стороны забора:

-Говорил же тебе – нет здесь никаких драконов!

-А я говорю, что видел! -вторил ему низкий, молодой голос с твёрдой уверенностью:

-Я его своими глазами видел! Здесь!

-Где «здесь»!? -злился собеседник, и снова послышался лязг металла:

-Хватит языком попусту молотить! Помогай лучше стрелы собирать! -и судя по смачному звуку, сплюнул на землю.

Ракель судорожно вздохнула, закрыв рот ладонью и округляя в страхе зелёные глаза. Судя по разговору, эти двое были самыми настоящими охотниками. И один из них видел вчерашнего гостя девушки.

ГЛАВА 9

Ракель металась по саду в панике, раздумывая, как быть. Нужно было остановить охотников. Но каким образом – она не представляла. Те же продолжали находиться на окраине леса, вблизи от замка, и девушка то и дело возвращаясь к забору, слышала их голоса. Обеспокоенный Пиппо летал следом за девушкой, не издавая ни звука, но с волнением наблюдая за ней.

Вспоминая вчерашний разговор с братом, девушка вдруг остановилась посреди аллеи. Идея пришла в голову мгновенно, но Ракель не была уверена, что она осуществима. Однако решила проверить, и подхватив пышные юбки лавандового платья, бросилась обратно в замок.

   Лихорадочно оглядывая светлую и просторную гостиную, девушка заметила на круглом столике свои художественные принадлежности, которые Рэм так и не убрал. Посчитав это великой удачей, Ракель бросилась к ним и подхватив все необходимое, кинулась к одной из частей стены, меж двух стрельчатых окон. Пиппо взволнованно запищал, летая вокруг неё, но Ракель не обращала на него внимания, рисуя на белой части стены ту самую окраину леса, и молясь, чтобы задуманное удалось. Она помнила о проклятии, но надеялась всем сердцем, что магия рисунка окажется сильнее и поможет ей спасти дракона. А в том, что недавний сон был предзнаменованием – Ракель больше не сомневалась.

Прошло около получаса прежде, чем рисунок был готов. На ещё совсем недавно белоснежной стене была изображена небольшая прогалина, с редкой травой, а впереди – величественные стволы деревьев, с пышными кронами изумрудно- зелёных листьев, сквозь разрывы которых было изображено ясное синее небо. Отложив кисть и краски на пол, Ракель отошла на один шаг от стены, завороженно рассматривая плоды своих трудов. И вдруг рисунок занялся яркими бликами, заставив на мгновение зажмурить глаза. Совсем так же, как вчера, с картиной дракона. Продолжая жмуриться от ослепляющего света, Ракель на ощупь сделала шаг, упираясь ладонями в стену, под громкий писк дракончика за спиной, и едва не вскрикнула, когда стена под ладонями неожиданно превратилась в пустоту.

ГЛАВА 10

Оступившись, Ракель упала и резко открыв глаза, выставила ладони вперёд, которые тут же уперлись в твёрдую землю.

-Батюшки! -послышался позади ошарашенный, мужской возглас и пару мгновений спустя её подхватили под руки, помогая подняться.

-Леди, вы в порядке? – раздался взволнованный голос слева, а затем и низкий, приятный справа:

-Диво! Как же вы тут оказались?!

Ракель вздрогнула, лихорадочно забегав взглядом по лесной прогалине. Она стояла на твёрдой земле, совершенно невредимая, и лишь кратковременная боль в ладонях и крепкие руки, державшие её с обеих сторон красноречиво намекали на то, что все это – не сон. Не веря происходящему, Ракель ошеломленно распахнула глаза, резко севшим голосом пролепетав:

-Не может быть…

-Вы в порядке? -с тревогой спросил один из мужчин, продолжая придерживать её под локоть, но девушка лишь радостно смотрела вдаль, улыбнувшись. Ведь у неё действительно получилось покинуть замок, вопреки проклятию. Сердце радостно пело в груди, а недавняя тревога и страх неожиданно исчезли, под натиском невероятного счастья быть на свободе, целой и невредимой. Прислушавшись к своим внутренним ощущениям, Ракель наконец обратила внимание на тех, кто стоял рядом, ответив:

-Я в полном порядке. Благодарю.

Перед ней стояли двое мужчин. Первый был рослым, с обветренными чертами лица и недельной щетиной. Взбрызнутые сединой, тёмные волосы были коротко острижены, и серая рубаха, небрежно заправленная в тёмные, широкие штаны, подпоясанные толстым ремнем красноречиво намекала на то, что перед ней не человек высокого сословия. Второй мужчина был гораздо моложе первого. На вид ему было не больше двадцати с небольшим. Русые волосы средней длины спадали на широкие плечи, рубаха была светлой и аккуратно заправленной в тёмные брюки. На груди виделся толстый, кожаный ремень, перекинутый через плечо, а за спиной, предположительно было оружие.

Оба смотрели на Ракель с большим удивлением и интересом.

-Как вы тут оказались, юная леди? -низким, приятным голосом обратился к Ракель молодой человек, оглядывая с головы до ног. Девушка слегка смутилась под его взглядом, но ответить не могла. Было странно и страшно находиться в обществе незнакомцев, тем более, что она была уверена – они охотники. И пришли за драконом.

Внимание Ракель неожиданно привлёк резкий шорох листвы деревьев, и подняв взгляд, она заметила стаю перепуганных птиц, с криком взмывших в небо. Где-то вдали прозвучал громкий рев, заставив обоих мужчин резко обернуться. Молодой парень мгновенно сорвал со спины арбалет, а его товарищ выхватил из кармана брюк складную, подзорную трубу.

-Нет! Стойте! -Ракель бросилась вперёд, вставая перед ними, раскинув руки в стороны:

-Не трогайте его!

Мужчина внимательно смотрел куда-то вдаль, через подзорную трубу, а его товарищ вздернул вверх арбалет, с торчащей внутри стрелой.

-Лучше отойдите, леди! -ледяным тоном произнёс он, даже не взглянув в сторону Ракель:

-Здесь не безопасно!

Рев раздался вновь, вперемешку с громким шелестом крыльев. Ракель в ужасе обернулась, смотря наверх, где сквозь разрывы лесного полога был отчётливо виден летящий в их сторону, белый дракон.

Громкий свист, пронесшийся буквально над головой девушки, заставил Ракель взвизгнуть, приседая к земле и обхватив голову руками.

Летящий в небе дракон резко дернулся, на мгновение зависнув в воздухе, а затем, под душераздирающий рев принялся мгновенно падать вниз, скрываясь в зелёных кронах деревьев.

-Готов! -довольным тоном выкрикнул мужчина с трубой, а Ракель в ужасе подорвалась на ноги и подхватив юбки платья, бросилась в лесную чащу, совершенно не обращая внимания на крики оставшихся на прогалине охотников.

ГЛАВА 11

Она бежала вдоль узкой тропы, с колотящимся в груди сердцем. Низкие ветви деревьев больно били по плечам, а на глазах выступили слезы. Совсем скоро тропа вывела Ракель на широкую опушку, которую со всех сторон обступали огромные исполины. Тень от их могучих, сплетающихся между собой ветвей закрывала солнце. Посреди поляны лежал дракон.

Белая чешуя не блестела серебром, как во сне, вытянутая морда безвольно лежала на пыльной, сухой земле. Глаза были закрыты, а кожистые крылья распластались по сторонам. Дыхание его было медленным, из слегка приоткрытой пасти доносился едва слышный хрип. В боку зияла глубокая рана.

Судорожно вздохнув, Ракель бросилась к дракону, опускаясь на колени рядом с ним. Провела дрожащей рукой по длинной, увенчанной шипами шее, чувствуя, как сердце больно сжимается от страха за него.

-Прости… - сипло, сквозь слезы вымолвила она, переместив ладонь на голову дракона:

-Это все из-за меня.

Она не сразу заметила, как ящер осторожно приоткрыл один ярко-алый глаз, взглянув на неё с усталостью и обреченностью. А затем с шумом вздохнул, выпуская из ноздрей клубы пара.

-Я… помогу тебе… - сквозь слезы продолжила Ракель, осторожно коснувшись ладонью его раненого бока, и дракон дернулся, слабо взревев.

Но тут же облегченно выдохнул, расслабившись. Ракель накрыла его рану ладонями, ощутив давно забытое тепло, распространившееся по всем кончикам пальцев, засветившихся блеклым сиянием. Которое с каждой секундой становилось всё ярче, а липкая жидкость под ладонями стремительно иссыхала, даря надежду на исцеление. Зажмурив глаза, Ракель думала лишь о том, что очень хочет помочь дракону, и чувствовала, как потоки магии тонкими, горячими струйками текут откуда-то из самой груди, до кончиков пальцев, оставляя после себя лёгкое покалывание. Она не знала, сколько прошло времени, и сидела так, не открывая глаз, пока магия исцеляла его.

Но тут сквозь плотно сжатые веки начал пробиваться ослепительный, серебристый свет. Не удержавшись, Ракель укрылась от него руками, нелепо заваливаясь на спину. А когда свет померк, открыла глаза, опираясь на локти и принимая вертикальное положение. Распахнув в ошеломлении мокрые от слез глаза, Ракель увидела перед собой уже не белого дракона. На его месте теперь лежал молодой парень с белоснежными волосами, собранными в высокий хвост. В белой, порванной с боку рубашке, и тёмных штанах, подпоясанных толстым, тканым ремнем. Присев напротив ошарашенной девушки, он с примесью благодарности и боли смотрел на неё своими серебристыми глазами.

-Спасибо, - слегка хриплым, бархатным голосом произнёс он, вымученно улыбнувшись. Ракель пораженно застыла, забыв, как дышать и по прежнему не верила своим глазам.

-Ты спасла меня, - продолжил парень, как две капли воды похожий на её брата:

-Но теперь я должен тебе все рассказать.

Он опустил взгляд и тихо, виновато продолжил:

-Тебе не кажется, Ракель. Это действительно я.

Девушка ахнула, прикрыв рот дрожащей ладонью и по прежнему смотря на брата огромными глазами. Полными страха и непонимания.

-Я солгал тебе, - тихо и хрипло произнёс он, не поднимая глаз:

-Во всем…

… Все началось очень давно. Так давно, что уже и не помнит никто. Когда драконы могли превращаться в людей, по собственной воле. Помнишь, я рассказывал про волшебный цветок, сорванный в лесу графом? Так вот, это был я. Я сорвал его, а тёмный колдун меня проклял за это. С тех пор я превращался в дракона не по своей воле, а по зову проклятия. Каждый рассвет моя человеческая плоть менялась, ровно до заката. И я не мог ничего с этим сделать. И сказал колдун, что проклятие мое сможет снять лишь та, кто всем сердцем полюбит меня в облике дракона. И решится навеки остаться со мной. А потом я нашел в лесу тебя. Маленькую, заблудившуюся девочку трёх лет. И мне стало жаль тебя, я решился забрать тебя в свой замок. И до того полюбил, что боялся отпустить от себя. И по этой причине я придумал всю эту историю с графской семьёй и твоим проклятием. И потому каждый раз уходил с рассветом и возвращался с закатом. Я боялся, что узнав правду, ты сбежишь от меня, как от чумы. А когда ты нарисовала дракона на стене – я против воли появился рядом с нашим замком, и понял вдруг, что ты призвала меня своей магией.

Я испугался, ведь охотники, перебившие всех драконов, ныне живущих в нашем мире, искали меня. И тогда я запретил тебе рисовать. Но ты не послушалась…

Наконец замолчав, Рэм поднял на замершую в ошеломлении Ракель грустный взгляд, предательски заблестевших глаз.

-Я пойму, если ты не простишь, - с болью в надломленном голосе произнёс он. Ракель сидела на месте — ни жива, ни мертва. Все, что она услышала было, как гром среди ясного неба. Как удар плетью по мокрой спине. Но теперь все произошедшее наконец сошлось, позволив взглянуть на ситуацию совершенно иначе. Медленно поднявшись, Ракель на слабых, ватных ногах приблизилась к сидящему на земле парню, которого всю жизнь считала родным братом. Боли и обиды не было, была лишь жалость к нему. Такому беззащитному и жалкому, с полным тоски и обреченности взглядом. Остановившись напротив, Ракель рухнула на колени, прямо перед ним, заставив вздрогнуть от неожиданности. И молча, ничего не говоря, обняла Рэма так сильно, на сколько хватило сил. Слезы снова брызнули из глаз, но это были не слезы боли, а скорее радости. Радости, что он жив. Рядом. И было уже не важно, что он обманывал её долгие годы. Что по его прихоти она провела всю жизнь в заточении. Ракель зажмурилась, прижимаясь к его груди, крепко обнимая. И вдруг - улыбнулась.

-Я всегда буду рядом. Каким бы ты ни был, - ласково прошептала она, чуть отстранившись. Заглянув с улыбкой в его серебристые глаза, так же полные слез. Провела ладонями по белоснежным, выбившимся из хвоста волосам, и подавшись к его лицу, поцеловала.

  КОНЕЦ