Некрополь

Во всем необъятном мире существовало только четыре островных государства, которые постоянно взаимодействовали друг с другом, но при этом кардинально отличались своими культурами и формами правления.

На северо-востоке находилось религиозное государство, где церковь контролировала все сферы жизни людей. В то же время на юго-западе находилась страна с процветающей демократией, где превыше всего ценили человеческие права и регулярно сменялась власть. На северо-западе находилось крупное тоталитарное государство, которое процветало за счет жесткой дисциплины и развитой торговли. На юго-востоке располагалась древняя монархия, которая подверглась влиянию сразу трех других государств и находилась на пороге больших реформ.

Однако данная история посвящена не какому-либо из этих государств, а мистическому, неизведанному острову, который располагался прямо в центре карты мира и не принадлежал ни одной стране. Остров существовал с момента зарождения человечества и оставался неизменным до настоящего времени. Во все эпохи люди пытались обследовать остров, но все попытки были безуспешными. Никто из ступивших на остров не возвращался оттуда. В народе были суеверия, что остров — пристанище самой Смерти. Самые амбициозные люди постоянно чувствуют на себе странное влияние. Остров взывает к людям, которые всей душой страстно чего-то желают. Еще со времен, когда не было ни одной цивилизации, сильнейшие варвары снаряжали корабли и отправлялись на остров, который манил их жаждой величия.

В настоящее время этот остров получил название Некрополь, что полностью оправдывает его суть. Посещение этого острова запрещено законодательно во всех четырех государствах. Однако остров все еще пользуется славой у искателей приключений, безумцев, фанатиков, беглых преступников, осужденных на смертную казнь, а также невезучих моряков, которые потерпели кораблекрушение и случайно оказались на этом острове, прямо как главный герой этой истории, которого ничего в жизни до сих пор по-настоящему не интересовало.

***

После ужасного ночного шторма, океан казался слишком тихим. Синева океана больше не пугала своей глубиной, а наоборот подбадривала, отражая чистое утреннее небо. Легкий ветер нес по волнам маленькое суденышко, которое чудом уцелело в обломках некогда торгового корабля.

Уже издали было видно, что на лодке был человек. Он стоял ровно, гордо расправив плечи, глядя только вперед. Он был в дорогом классическом костюме, слегка потрепанном после бурной ночи в океане, но все же придававшем ему особый статус джентельмена, который выглядит хорошо в любой ситуации. Имя этого человека Ритер Вокс. За свои недолгие двадцать лет жизни он успел пожить во всех четырех странах света. Родившись в Теократии, он с детства учил мудрости религии. Однако, когда его мать влюбилась в ученого еретика, им пришлось бежать из страны. В Монархии, когда там еще правил сильный король, религия не имела большой власти, поэтому шестилетнему Ритеру пришлось учить популярную на то время философию. А его новый отец продолжал твердить ему о том, что нет никаких богов, а философия — это даже не наука. Спустя какое-то время король умер. Его религиозный сын начал распространять религию по всему королевству и отца Ритера незамедлительно сожгли на костре за его дерзкую критику священных устоев.

Из-за этого Ритеру и его матери снова пришлось бежать из страны. Поселившись в Республике, мать и сын начали наслаждаться благами демократии. У матери Ритера, как и у всех женщин в стране, были такие же права, как и у мужчин и она быстро нашла себе работу, а сам Ритер получил бесплатное образование. Наконец он мог не только читать умные слова, но и писать их самостоятельно, а также учить те науки, которые ему интересны. В возрасте пятнадцати лет Ритер нашел свою первую работу. Он чистил обувь человеку, на которого работала его мать. Это был уважаемый чиновник, которому пророчили получить должность мэра крупнейшего региона страны. Он всегда был по-особенному добр к Ритеру и его матери. Мальчика всегда удивляло такое доброе отношение. Еще больше он был удивлен, когда узнал, что его мать забеременела от этого человека. В силу своей наивности, Ритер был очень рад, ведь считал, что теперь они с мамой породнятся с таким богатым человеком. Хоть и у многих женатых чиновников были внебрачные дети, кандидат в мэры не мог позволить себе такую оплошность. В какой-то момент он позвал Ритера и его мать в поездку на курортный остров, чтобы отпраздновать их будущую семейную жизнь. На этом же курорте чиновник придушил бедную беременную женщину и собирался сделать то же самое с ее сыном. Однако, недооценив ловкость молодого пятнадцатилетнего юноши, сам был жестоко зарезан осколками разбитой бутылки.

Разумеется за убийство должностного лица, ребенка бы жалеть никто не стал. Чтобы избежать пожизненного тюремного срока, осиротевший подросток снова пустился в бега. Тем более, выбор остался невелик. Возвращаться на родину, к фанатикам или же в страну, где правители один хуже другого, не было большого желания. С другой стороны, Автократия оказалась не так уж и плоха. Там всегда было много работы. Требовали, конечно, тоже много, но и платили достойно. Главное было не сболтнуть лишнего про политику, а в остальном делай, что душе угодно. Особенно было хорошо работать на торговом судне. Можно было спокойно проводить все время в океане, путешествовать по другим странам, подзаработать на контрабанде, если была возможность, выпивать с товарищами по команде и ухлестывать за местным красотками. Это никого не волновало, если обратно ты всегда возвращался трезвым, собранным и с хорошей выручкой.

И вот, спустя пять лет спокойной, безбедной жизни, судьба снова бросила ему испытание. К сожалению, от шторма на море так легко не убежать, но по крайней мере пережить его получилось. Солнце поднялось невысоко, поэтому было довольно прохладно. Несмотря на это, чувствовалась сильная жажда. Вдобавок к этому, усталость валила с ног.

— Нельзя расслабляться. Как только встречу корабль, должен выглядеть уверенным и сильным. Пускай сами предложат помощь, а потом я соглашусь на спасение. Да. Так и должно быть. Главное не показывать слабости.

Спустя несколько часов гордого простоя, ноги начали болеть. Ритер начал терять невозмутимость. Спустя еще несколько часов он начал громко ругаться и поносить свою тяжелую несправедливую жизнь. После полудня стало очень жарко. Он уже лежал в лодке, прикрыв лицо пиджаком. Когда наконец наступил вечер, пришла долгожданная прохлада. Жажда немного отступила. Ритер пытался занять себя хорошими мыслями о спасении, о воде, о неделе отдыха после возвращения домой. После захода солнца прохлада сменилась холодом. Особенно раздражали порывы холодного ветра, которых так сильно не хватало днем. Свернувшись калачиком, Ритер снова начал жаловаться на свою жизнь самому себе. Посреди ночи пошел дождь. Воду не во что было набрать, поэтому пришлось снять свои дорогие туфли и пить дождевую воду из них. Запах был отвратный, а вода со вкусом пыли, но это все равно лучше, чем ничего. Как только вода заполнила живот, пришло долгожданное чувство насыщения. Хотелось просто заснуть, не обращая внимания на проливной дождь, как пришло чувство голода. В итоге ему удалось поспать всего несколько часов, постоянно засыпая и просыпаясь. К утру ливень закончился.

Весь промокший, уставший и обозленный он снова встал на ноги.

— Я стою… Я сильный… Поганая погода меня не сломит!

Спустя несколько часов простаивания, на горизонте что-то привиделось.

— Наконец-то! Корабль… Я уже думал, что откинусь тут от ожидания.

Ритер выпрямился во весь рост. Несмотря на свой ужасный потрепанный вид, он все еще старался выглядеть непринужденно. По мере приближения, объект на горизонте начал сильно разрастаться вширь. Это был не корабль. Это точно была земля. Крупный остров. Ритер сделал глубокий вдох, простоял так пару секунд и наконец выдохнул. После чего спокойно уселся в лодке.

— Так даже лучше. Не придется ни с кем договариваться. Доберусь до ближайшего поселения и приведу себя в порядок. Если я правильно угадал направление, то меня должно было привести как раз к берегам Автократии, или же как вариант на западный остров Теократии. Оба варианта подходят. На любом крупном острове есть порт. Теперь мое возвращение всего лишь вопрос времени.

Он на всякий случай потрогал внутренние карманы своего пиджака. Там лежали золотые монеты, которые он всегда носил с собой, даже если на то не было необходимости. Убедившись, что все в порядке, он устроился поудобнее и начал разглядывать облака. Невольно в голову начали приходить мысли о примерном времени путешествия. Неизвестно как далеко его отбросил шторм, но вроде бы на горизонте не должно было появиться такого крупного острова.

— Не должно же меня было отбросить обратно к Республике…

Тревожные мысли заполнили всю его голову. Он вскочил с лодки и начал вглядываться в даль. Края острова были покрыты высокими горными массивами. Не было видно ни пляжа ни бухты.

— Нет, нет, нет… Только не говори, что меня занесло сюда… Гребаное кладбище! Лучше бы я дальше дрейфовал в океане.

Тем не менее течение подхватило лодку и несло ее прямо к острову. Ритер озирался по сторонам, пытаясь увидеть хоть шанс на спасение, словно утопающий, который барахтается в воде, несмотря на то, что задыхается. Пытаясь привести мысли в порядок, он не заметил как опустился на дно лодки, а потом и вовсе потерял сознание. Когда Ритер понял, что он во сне, то сразу же прикрыл лицо рукой. Вместо слез раздался нервный смешок.

— Ну вот и все. Приплыл. Я даже не увижу как разобьюсь о рифы.

Когда он убрал руку с лица, заметил над собой чей-то силуэт. Он поднялся и увидел перед собой загадочную девушку. Она была высокой, поразительно красивой и почему-то до боли знакомой. Ее грациозное тело покрывала странная, темная одежда. Балахон, который раскинулся и волочился по земле, но при этом плотно облегал ее талию и другие выдающиеся части тела. Дольше ее разглядывать было бы грубо, поэтому Ритер хотел начать разговор, но не смог выговорить ни слова. Девушка не стала дольше наблюдать за его недоумением. Она протянула ему черный, небольшой кейс, с которыми обычно ходят бюрократы. Ритер аккуратно взял его в руки и уже в следующий миг пробудился от своего сна. Лежа на песке, он сжал руку, в которой лежал приснившийся ему кейс.

Он не спеша поднялся, оглянулся по сторонам, и убедившись, что поблизости никого нет, начал разглядывать предмет из своего сна. На вид самый обычный чемоданчик. Такие стоят недорого. Внутри чемодана лежали куски черной ткани, много катушек с черными нитками и набор иголок.

— Ну и зачем мне все это? Она приняла меня за портного? И что вообще происходит… Я думал она мне привиделась, а теперь выходит, что нет. Где я вообще…

Когда он подплывал к острову, там были только горы и рифы. Теперь же горы были позади. Он находился на пляже с белым мягким песком. Впереди была густая растительность. Это был определенно не тропический остров. Деревья были совсем не похожи на пальмы. Они вообще ни на какие другие деревья не похожи. На них были жесткие широкие листья вперемешку с хвоей. Словно гибриды деревьев, которые можно было встретить в лесу на севере. Однако климат не был холодным. Наоборот, очень даже приятным. Не было зноя, не было холодного морского ветра. Ритер никогда не любил леса. От них всегда исходила гнетущая атмосфера, словно желавшая поглотить путника. А этот лес был другим. От него исходил приятный аромат и странное тепло, которое манило вглубь.

Ритер не торопился покидать пляж. В душе он уже понял где находится. Некрополь, по легендам, убивал всех людей, прибывших на него, но сейчас никакой враждебности не чувствовалось. Ритер погрузился в глубокие раздумья.

— Может быть я жив потому, что оказался достоин ступить на остров. Хмм… Может та миловидная дама… Что если это была сама Богиня Смерти… Зачем она дала мне эти вещи? Что я теперь должен с ними делать? Может сшить ей красивое платье и она меня отпустит… Не может быть… Одни бредни в голове.

Солнце уже было в зените. По идее, нельзя было просто сидеть сложа руки. Неважно застрял ты на острове смерти или же на любом другом острове. Сперва нужно разведать территорию и найти безопасное место рядом с водой. Хотя, присутствовало какое-то странное чувство насыщенности. Не хотелось ни есть, ни пить. Не клонило в сон. Не было усталости. Шагая по лесной чаще, Ритер невольно задумался, а не умер ли он уже. Ведь обычно только покойникам не нужно думать о таких вещах.

Идя по лесу несколько часов, усталость так и не накопилась, чувство голода и жажды тоже не было, но Ритер инстинктивно продолжал искать крупное дерево, удобное для ночлега и источник пресной воды. Имея в своем арсенале нулевые познания о выживании, он пытался наблюдать за животными, но здесь их попросту не было. Даже нет насекомых. Мертвая тишина в лесу давила на сознание и мешала рассуждать трезво. Спустя время лишь благодаря наблюдательности, Ритер увидел, что появились новые деревья и растительность с более яркими и водянистыми листьями. Идя прямо через заросли он наконец вышел к маленькому чистому озеру, находившемуся посреди лесной поляны. Рядом по-прежнему не было никакой живности. Чувства жажды тоже не было, но Ритер все же решил попить воды. Она была прозрачной и удивительно вкусной. Хотелось пить ее больше и больше, пока на дне озера не появился человеческий силуэт. Из толщи воды вынырнул полностью обнаженный мужчина, кожа которого покрылась илом и водорослями.

— Наконец-то хоть кто-то сюда пришел, — прохрипел утопленник и кинулся прямо на обескураженного Ритера.

У нападавшего ничего не было в руках, но озеро из которого он вылез вдруг забурлило и начало увеличиваться в размерах. Ритер схватил свой кейс и прикрылся им, словно щитом. Утопленник кинулся к его ногам и повалил на землю. Он попытался вырвать кейс из рук, но Ритер вцепился в него, как в свое единственное оружие. Вода из озера к тому моменту разлилась по всей поляне и ее уровень начал расти. Лежащий на земле Ритер мог чувствовать как вода стала заливаться ему в уши и собиралась полностью поглотить его голову. Сидевший на нем утопленник, чувствуя панику своей жертвы, начал давить еще сильнее, чтобы быстрее утопить его в озере. Когда голова полностью оказалась в воде и в легких не осталось кислорода, кейс вдруг раскрылся и из него высыпались все нитки и иголки. Утопленник начал громко смеяться. Наверное, он так отчаянно дрался за этот кейс, потому что считал, что там лежит оружие. А теперь швейные принадлежности просто плавали в воде. От безысходности Ритер схватил все, что мог в руку и бросил их в нападавшего. Одна из иголок воткнулась тому в щеку и будто заговоренная, пролезла ему под кожу. Тот вскрикнул от боли и начал щупать лицо, пытаясь вытащить иглу. Иголка в свою очередь, пролезла ему в рот. Он засунул руку в свою кряхтящую пасть, чтобы достать ее, но она упала ему в глотку и порезала ее во всех местах. Ритер наконец-то смог вылезти из воды и нормально отдышаться, а пытавшийся его придушить убийца, кашлял кровью и задыхался.

Дальше Ритер просто сидел и смотрел как его убийца медленно и мучительно умирает.

—  Заслужил, сукин ты сын.

Когда он наконец-то пришёл в себя, утопленник уже наконец умер. Вода ушла и озеро вернулось в норму. Ритер собрал все выпавшие из кейса предметы, предварительно высушив их и тщательно протерев. Последняя игла, словно чувствуя зов, сама выпала из пасти мертвеца и Ритер очистил ее так же как и все остальные.

Теперь нужно было вспомнить все, что сейчас произошло и как следует все обдумать. Это определенно колдовство. Оно существует на этом острове. Кейс со швейными принадлежностями тоже колдовство.

— Эти вещи меня спасли, а значит это дар. У того ублюдка из озера тоже была магия? Определенно. Он так долго сидел в воде, а потом повысил ее уровень, чтобы утопить меня. Черт… Я сейчас жив только потому, что мне повезло. Или потому, что он был идиотом. Был бы у него нож в руках, все пошло бы иначе.

Ритер бросил взгляд на свой кейс. Теперь он смотрел на него совсем другими глазами. Если это колдовство — оружие, значит нужно научиться им пользоваться. На этом проклятом острове должны быть и другие колдуны.

— Если я смогу от них избавиться, то та девушка придет ко мне? Смогу ли я попросить у нее свободу…

Из зарослей позади донеслись звуки. Ритер быстро вскочил и сразу же раскрыл свой кейс. Из-за кустов вышел молодой парень. Он выглядел слишком спокойным. Оба стали вглядываться друг в друга. Показалось, что они стояли так даже слишком долго.

— Что за девушка? — вдруг спросил незнакомец.

— Чего?

— Ты говорил сам с собой. Что-то про свободу и про девушку.

— И что с того?

— Да ничего. Просто интересно.

Они продолжили стоять молча и смотреть друг на друга. Прошло опять слишком много времени.

— Знаешь… Если у тебя проблема, не стоит держать все в себе. Можно просто выговориться, — вновь начал разговор незнакомец.

— О чем ты вообще?

— Если у тебя проблемы с девушкой, стоит показать свой характер. Мужчина всегда должен быть свободен. Даже у любимой девушки нет права тебя ограничивать.

У Ритера от злости на лбу вздулась вена.

— Да что ты несешь вообще?

— Я пытаюсь помочь…

— Я этого не просил.

— Я решил проявить инициативу…

— Хватит заговаривать мне зубы. Нападай!

— Я не хочу драться с тобой. Мне просто хотелось поговорить.

— Зачем?

— Мне скучно…

— Ты серьезно?

— Да. Ты ведь недавно на этом острове. Тебе сейчас все интересно. Ты познаешь мир и прочее…

— Да ты, мать твою, издеваешься надо мной.

— Я серьезно. Просто хочу с тобой поговорить. Ты не представляешь как тут скучно и одиноко.

— Не мои проблемы. При чем тут я вообще?

— Ты хороший собеседник!

— С чего бы?

— Ты единственный, за долгое время, кто действительно ходит в приличном костюме. Даже твой оберег выглядит как модный чемоданчик. Да и с кем, по-твоему, тут еще можно поговорить? С этим бомжом из озера? А… Ой… Нет, он уже умер… Это значит, ты единственный достойный кандидат.

— Подожди… Ты сказал оберег? Ты знаешь что это?

— Ну, вроде того. Любой, кто здесь оказывается, получает способность колдовать. Оберег — это живое воплощение твоей силы.

— Значит у утопленного тоже такой был? Или все озеро это его оберег?

— Не думаю, что это целое озеро. Обычно это какой-нибудь компактный предмет, который можно носить с собой.

— И какой у тебя оберег?

Собеседник улыбнулся. Он достал из кармана своих брюк прямоугольную коробочку и вытащил из нее колоду карт.

— Карты? Так ты кто-то вроде фокусника?

— Нет, нет. Ни в коем случае. Я не люблю фокусы. Просто иногда играл в карты на деньги и теперь эта колода ко мне прицепилась.

— Значит ты их метаешь?

— Нет. Я не умею.

— А в чем смысл?

— Не знаю. Я не использовал их для убийства. Ни разу. Честное слово.

— Значит в бою ты бесполезен?

— Скорее всего.

— Не боишься, что я тебя убью?

— Нет.

— Думаешь не стану?

— Не сможешь. Ты ведь весь в моих картах.

Ритер вздрогнул. К его ногам прилипли десятки игральных карт и он даже не почувствовал.

— Сволочь! Ты все таки…

— Спокойнее, дружище. Не горячись. Дай мне все объяснить.

— Чтобы ты налепил еще больше карт на меня?

Незнакомец проигнорировал вопрос и продолжил свои объяснения:

— Я действительно хочу узнать тебя получше. Но зачастую люди воспринимают доброту как слабость. Понимаешь? Теперь видишь, что я просто пытаюсь показать, что мы в равных условиях.

— Давай ближе к делу. Что ты хочешь?

— Охх… Как же с тобой сложно. Ладно, давай пока пройдемся до моего дома. Немного поговорим, а потом я объясню тебе, зачем мне нужна твоя помощь.

— Нет!

— Нет?

— Объясняй сейчас или я не пойду.

— Ты уверен? Ты ведь сейчас под моей атакой.

— Значит я все таки заложник? Так и знал. Не было у меня никакого права выбора. Ты очередной маньяк. Сейчас поведешь меня к себе в логово и будешь творить ужасные вещи.

— Ты это серьезно?

— Разумеется. Сразу убьешь или что похуже?

Незнакомец засмеялся.

— Ладно. У тебя хотя бы есть чувство юмора.

После этих слов он открыл свою коробочку и все карты, которые были на брюках Ритера, отцепились и собрались обратно в колоду.

— Теперь ты свободен. Можем идти?

Ритер недоверчиво оглядел себя со всех сторон, проверяя не осталось ли на нем карт. Немного помедлив, он сказал:

— Хорошо. Но все же, зачем я тебе нужен?

— Здесь недалеко живет одна моя знакомая. Она достаточно умна, то есть, почти как мы с тобой.

— В смысле она не сволочь, помешанная на убийствах?

— Именно. Я давно за ней приглядываю, ухаживаю…

— А я тут при чем?

— Она меня постоянно отшивает.

— И почему я не удивлен…

— Поддержал бы хоть…

— Так, а я тут зачем?

— Поможешь мне!

— В чем? Связать ее и женить на тебе? Я пас. Это незаконно…

— Хватит смеяться надо мной. Мне просто нужен друг, который бы меня нахваливал.

— Обойдешься.

— Ты же обещал помочь.

— Я ничего не обещал.

— И кстати! Самое главное. С твоей помощью я сделаю ей хорошие подарки. Тогда она мне точно не откажет.

— Ты о чем?

— Ты ведь портной!

— Черта с два! Я в жизни ничего не шил. Ума не приложу зачем мне чемодан с нитками.

— У тебя ведь теперь есть магия, приятель. Просто представь себе красивую женскую одежду и твои иглы сами все сделают.

— Бред…

— Это так и работает. Поверь мне.

— Значит ты думаешь, что если подаришь ей красивую одежду, она сразу тебя полюбит?

— Да.

— Ты в этом точно уверен?

— Конечно! Она ведь девушка. Даже в таком жутком месте она по-любому думает о красивых вещах, косметике и прочем…

— Ладно… А ты раньше часто с девушками общался?

— Нет, а что?

— Ясно. Просто забудь.

После этого они оба направились в так называемое убежище. Ритер все еще пытался трезво мыслить, после всего, что он увидел, а его новый компаньон шагал рядом и не понимал, что в его планах может пойти не так…

***

Спустя какое-то время Ритер сказал:

— В твоем плане есть проблема. Как бы я сделал ей одежду, если не знаю нужных мерок?

— Все нормально. Я знаю ее примерные размеры.

— Да? Откуда?

— Давай не будем об этом говорить...

Ритер посмотрел на него с подозрением и явным осуждением. Тот лишь развел руками и посмеялся. Какое-то время они шли молча. Вокруг была все та же густая растительность, но постепенно лес редел. Появлялось больше старых, крупных деревьев. В таких можно было бы обустроить убежище и жить, скрываясь от чужих глаз. Крупные облака быстро проносились по небу. Ветер не так сильно ощущался, так как горы вокруг острова защищали его от капризов природы со всех сторон. Через просветы в листве деревьев солнечные лучи падали на тропу, создавая при этом теплое, давно забытое ощущение беспечных прогулок по парку. Витавший в воздухе аромат почему-то напоминал о детстве. Тогда мир вокруг казался большим и интересным, таким же странным и непонятным, прямо как этот остров сейчас. Ностальгия по прошлому заставила вспомнить беспечное время, когда будучи ребенком Ритер гулял со своей матерью, держа ее за руку, чтобы не отстать. Было так спокойно. Казалось, что нет места безопаснее, чем рядом с ней. А сейчас… Сейчас приходится рассчитывать только на себя. Приходится идти непонятно с кем, непонятно куда, ради какой-то непонятной девки… Ритер прикрыл глаза рукой. От нахлынувших воспоминаний глаза немного прослезились. Абсурдность ситуации тоже нещадно давила на эмоциональное состояние.

— Тебе плохо? Можем остановиться, если вдруг у тебя в глазах потемнело.

— Нет, все в порядке. Я просто…

Собеседник озадаченно смотрел на него.

— А впрочем, неважно. Я просто задумался.

— О жизни?

— Вроде того.

— Понимаю. Живя на этом острове, часто приходится уходить в себя и разбираться с мыслями. Иначе можно сойти с ума.

— Да, по тебе видно.

— Ой да брось ты свою враждебность. Мы теперь с тобой по сути в одной лодке. Кстати, меня зовут Лери Глаттон. А ты у нас…

— Ритер Вокс.

— Вот это уже настоящее знакомство. Теперь можем пожать руки в знак дальнейшего сотрудничества.

— Лери…

— Что? Не хочешь пожать руку?

— Дым.

— О чем ты?

— Запах дыма. Я чувствую его. Ветер принес его оттуда, куда мы направляемся.

Лери сосредоточился. Он начал вглядываться вперед и принюхиваться. Впереди действительно что-то горело. Запах дыма становился все четче. Он достал свою карточную колоду. Ритер внимательно наблюдал за его действиями и крепче сжал кейс в руках.

— Это ведь не костер, который ты забыл потушить?

Лери вмиг переменился в лице и стал намного серьезнее.

— Я не развожу костры. Это же смертный приговор.

— Тогда кто это впереди?

— Не знаю, но это плохо. Кто-то намерено привлекает внимание.

— Тебя там уже ждут?

— Скорее всего. Это не к добру. Все очень плохо. Это же прямой вызов на бой.

— Значит просто разворачиваемся и уходим.

— Нельзя.

— Хочешь геройствовать? Я думал ты умнее.

— Дело не в этом. Если они пришли с той стороны, значит они могли найти ее. Ее убежище ведь тоже там.

— Ты про ту девушку?

— Да. Если с ней что-то случилось… Я не могу так просто сбежать.

— Понятно.

— Разочарован?

— Да. Ты казался мне разумным, а в итоге пойдешь и сдохнешь ради какой-то девушки.

— Сердцу не прикажешь. Ради нее и стоит рисковать.

— Я не вправе тебе указывать. Делай что хочешь.

— Я пойду вперед. Ты со мной?

— Нет, слишком опасно идти против неизвестного противника. Я пас.

— Понятно. В таком случае, удачи тебе в будущем. Может еще увидимся.

— Я тоже на это надеюсь. Прощай.

Ритер не хотел больше затягивать прощание. Он развернулся и пошел в противоположную сторону. Лери проводил его взглядом. Когда Ритер поспешно скрылся за деревьями, Лери вздохнул и пошел к своему убежищу в одиночку. Дыхание немного участилось. Было нелегко идти прямо в лоб, но уходить в лес и скрываться в чаще было также опасно. Там он бы не смог отследить приближение противников. И картам было бы сложно набрать скорость, летая между деревьями. Тем не менее время встречи с неминуемым противником приближалось. Когда Лери подошел вплотную к большому дереву, в корнях которого он привык жить, с удивлением обнаружил, что оно было нетронутым. Медленно обойдя широкий ствол дерева, он обнаружил на траве остатки большого костра. Рядом с костром сидели два крупных человека. Они оба носили одинаковые мантии, на которых были изображены созвездия. В памяти сразу вспомнилось, что такие одеяния обычно носят священнослужители Теократии. Только не понятно, что бы религиозные фанатики делали на проклятом острове. Когда двое неизвестных поднялись, оказалось, что за ними что-то лежало. Это был большой сверток. На конце замотанного предмета мелькало что-то оранжевое. Лишь мгновение спустя, Лери осознал, что это рыжие волосы той, ради которой он и пришел сюда. Он кинул злобный взгляд на поджигателей. Они оба молча и хладнокровно наблюдали за его реакцией.

— Зачем вы сюда пришли, ублюдки? Что вам было от нее нужно? Теперь и меня хотите убить…

Один из священников, тот, что был худощавым, поставил свою ногу на укрытое тело девушки и сказал:

— Все рыжеволосые девы — ведьмы и прислужницы Смерти. Они должны быть убиты и преданы огню. Те, кто с ними любезничает, тоже должны понести наказание, — после этого он вынул из рукава мешочек с непонятным содержимым.

Второй священник, тучный и свирепый поднял с земли посох, верх которого был словно горящий факел, а конец — острие копья.

— Мы пришли сюда, чтобы добить тебя и сжечь вас обоих на костре, — продолжил говорить худощавый священник, — но тебя не было на месте. Мы решили не дожидаться тебя и сжечь ведьму на костре. Как видишь у нас не получилось. Огонь не смог поглотить ее мертвое тело, а значит ведьма все еще опасна. Ты должен умереть, чтобы она не воскресла.

После этого священник начал яростно втаптывать голову мертвой девушки в землю. Лери не смог этого терпеть.

— Ноги с нее убрал, падаль! — крикнул он и выкинул сразу все карты из своей колоды.

Игральные карты не упали на землю. Они начали беспорядочно кружиться в воздухе, словно листья во время сильного ветра. Лери выставил руки вперед. Карты начали летать вокруг него, словно он стоял под листопадом. Его противники сразу бросились в разные стороны и стали приближаться с обеих сторон. Лери направил на каждого из них ладонь и сложил пальцы в форме пистолетов. Когда дети играют в стрелялки, они всегда так делают. Маленький Лери не был исключением. Он всегда делал пистолет из пальцев и представлял, что он солдат у которого в руке настоящее огнестрельное оружие. Правда за всю жизнь он так и не успел научиться стрелять из огнестрела, но теперь у него были карты, которые он использовал вместо пуль. Острые как бритвы, карты летели в обоих его противников, но они и сами были матерыми бойцами, так как мастерски предугадывали все его атаки и ловко уворачивались. Когда крупный жрец подошел к нему слишком близко, Лери смог хорошо прицелиться и выстрелить картой ему в голову, но тот смог отбить ее своим стальным посохом. Тогда Лери попытался запустить в него все свои карты. Они начали летать вокруг здоровяка и наносить ему порезы несмотря на все уклонения. Однако контроль над боем не остался у него в руках надолго. Второй жрец поджог мешочек, который все время держал в руке. Он бросил его под ноги Лери. Тот попытался пнуть мешочек обратно, но тот резко взорвался и отбросил Лери на несколько метров назад.

Спустя мгновение все затихло. В ушах стоял сильный звон. Было почему-то очень больно. Лери даже не понял, что взрывом ему оторвало ногу. Все тело тоже сильно пострадало. Отовсюду сочилась кровь. Карты, которые преследовали здоровяка, просто упали на землю.

Худощавый священник подошел к лежащему, покалеченному противнику.

— В чем был смысл это пустой отчаянной борьбы? Ты хотел умереть гордо? Смерть в луже своей крови не похожа на то, чем можно гордиться.

— Просто заткнись уже, — еле-еле проговорил Лери.

— Ты можешь покаяться в своих грехах, пока ты еще не умер.

Лери просто смотрел на небо и думал о чем-то своем.

— Ну раз так…

— Подожди, — прервал его Лери, — мне есть что сказать.

— Я слушаю.

— Скажи, священник, ты считал карты, которые я кидал?

— Зачем думаешь мне это делать?

— Обычно, когда люди играют в карты на деньги, они всегда их считают, чтобы противник не сжульничал.

— Мне нет необходимости это знать. Священнослужители не играют в азартные игры. Верные верующие тоже не должны играть, ведь это грех.

— Ясно.

— Это все?

— Я согрешил…

— Я в этом не сомневался.

— Нет… я имею в виду другое…

Лери поднял свою обожженную правую руку. На тыльно стороне ладони была одна карта, которая сильно вибрировала. Жрец быстро отпрыгнул в сторону, потому что понял замысел врага. Но он не учел, что все это время Лери тянул время, чтобы карта набрала в себе больше энергии. Когда она проскользнула по ладони и слетела с кончиков пальцев ее скорость уже нельзя было определить. Не в человеческих силах было остановить такую атаку или увернуться от нее. Карта пробила череп надменного священника насквозь и полетела дальше по своей траектории, не потеряв в скорости.

Второй священник не сразу понял, что произошло. Когда его товарищ, с пробитой головой, упал на землю, до него дошло, какую оплошность они допустили. Бугай быстро подбежал к Лери и наставил над его головой горящий конец своего посоха. Тот даже не пытался сопротивляться, ведь боль больше не давала ему двигаться. Карт в рукаве тоже не осталось. Это определенно конец… Спустя мгновение горящий факел впился ему в голову. Огонь выжег глаза и всю кожу на лице. Металлический ободок раздробил череп. Лери уже был мертв, но разъяренный священник продолжал вдавливать факел ему в голову, пока та не растворилась наполовину. Когда громила наконец успокоился, то сразу подобрал своего раненого товарища и закинув его на спину быстро побежал вглубь острова. На поляне остались лежать два тела, которые не дождались обещанного обряда сжигания.

***

Прошло несколько дней. Тела все еще лежали на земле. На острове не было ни животных, которые бы могли обглодать трупы, ни бактерий, которые бы ускорили разложение. На четвертый день, стоило солнцу взойти, на покинутую лесную поляну пришел Ритер. За те несколько дней, что он провел в зарослях, пока наблюдал за поляной, он немного освоился и привык к своим новым способностям. Он смог зашить свой костюм. Вернее, он смог полностью его перешить. Теперь пиджак и брюки выглядели так, словно их только сняли с манекенов, красовавшихся за витринами элитных магазинов и ателье. Галстук обзавелся стильным красным узором. Даже туфли изменили свой вид. Теперь они выглядели как тканевые, но зато они перестали постоянно собирать грязь с дороги, так как теперь очищали сами себя.

Ритер не изменял себе и в привычках. Он вел себя так, словно провел несколько дней в отеле, а не лазал по деревьям и зарослям. Он подошел к телу Лери. Посмотрев на изуродованный, прожженный череп, он фыркнул. Повертел немного головой, остерегаясь возможной ловушки и только после этого присел, открыл свой кейс, достал оттуда несколько прямоугольных кусков ткани и небрежно бросил их на то, что осталось от лица Лери. После этого он взял пару иголок и воткнул их по краям лоскутов ткани. Без промедления иглы начали двигаться и пришивать ткань к голове трупа. Ткань пропиталась кровью, нити пронизывали их и сшивали с плотью. Со временем стало казаться, будто это плоть отрастает заново.

Не дожидаясь окончания процесса, Ритер пошел к телу девушки. Он аккуратно развернул ткань. Это была молодая рыжеволосая девушка. Средний рост, тонкая талия, небольшая, но аккуратная грудь и очень бледная кожа, что естественно для трупа. В животе было сквозное отверстие, вероятно оставленное оружием того громадного священника. Ритер внимательно посмотрел на ее лицо. У нее были привлекательные черты лица, судя по выражению у нее стервозный характер. Ритер усмехнулся, вспоминая свои любовные похождения. Но теперь ему почему-то казалось, что все те девушки не сравнятся с той, которая даровала ему этот кейс и возможность колдовать. Ритер не стал долго зацикливаться на этом. Он снова достал из своего кейса несколько кусков ткани, скомкал их и засунул прямо в сквозную рану в животе девушки. Иголки начали свое дело. Пока они наращивали ткани тела, Ритер прикинул размеры девушки и кинул еще кучу ткани и иголок прямо на тело. Пока рана затягивалась, на девушке шилась красивая одежда. Ритер плохо разбирался в женской моде. Он просто вспомнил какие наряды обычно носят эскортницы, сопровождающие чиновников в Автократии и решил сделать для рыжей красотки похожий наряд.

Несколько часов спустя, Лери начал дышать и открыл глаза. Он судорожно трогал свое лицо и не понимал, что происходит. Пока он сидел в растерянности, девушка тоже пришла в себя. Сначала она тоже не понимала, что происходит, но спустя пару минут поняла, что еще больше вопросов вызывал ее новый наряд.

— Почему я одета как стриптизерша? — сказала она вслух.

Лери наконец-то заметил ее и оцепенел еще сильнее. Они какое-то время смотрели друг на друга. Пока они не успели ничего сказать, к ним подошел Ритер.

— Доброе утро, бестолочи!

Они оба растерянно посмотрели на него.

— С этого момента ваши жизни принадлежат мне. Можете не благодарить за то, что я вас спас, потому что дальше будет хуже. Я проследил за тем, куда ушли ваши убийцы и решил, что нам тоже надо идти вглубь острова. Все равно это место уже раскрыто, а мне интересно, что священники тут забыли. И кстати, права на отказ у вас нет. Мои иголки теперь внутри вас. Они следят за тем, чтобы вы не померли. Отказаться от жизни тоже нельзя, потому что вы нужны мне для прикрытия. Знаю, что вы слабаки, но как оказалось, моя магия не подходит для боя, так что придется вас латать. Как бонус, могу и одежду сшить. Нравится наряд? — спросил он, глядя на девушку.

— Нет! — резко ответила она.

— Прекрасно! На это и был расчет.

— Ты совсем сдурел? Дай мне нормальную одежду! Ты кто такой вообще?

Ритер начал громко смеяться. Лери прикрыл лицо руками и пытался смириться со своей смертью и новой жизнью. Девушка, которую, как оказалось, звали Адель Агни, пыталась разговорить Лери и выяснить, что происходит и долго жаловалась Ритеру из-за одежды. Трое вынужденных сотрудничать товарищей продолжали говорить и спорить до самой ночи, а утром собрали необходимые вещи и отправились исследовать неизведанный, полный опасностей Некрополь.