Что-то человеческое

— Я думала, что в мире давно не осталось мест, где нет связи с мировой сетью, — удивленно произнесла голубоглазая брюнетка, слегка приподнявшись с удобно разложенного пассажирского кресла.

— Сколько себя помню, здесь проблемы с сигналом были всегда. На этой горе он есть, вон в той ложбине резко пропадает, а потом снова появляется. Поеду я лучше на ручном управлении до конца, — улыбнулся рыжеволосый худощавый парень и ласково погладил свою спутницу по загорелой коленке правой рукой.

— Мы попали в аномальную зону?

— Лара, ну какая тебе аномальная зона! Залежей много разных ценных металлов, причём не очень глубоких… Вроде как это создаёт помехи. А вести разработку нельзя. Мировые экологические конвенции строго запрещают добывать ресурсы в непосредственно близости от городов.

— Тоже мне «в непосредственной близости», мы уже километров на восемьсот отъехали от Москвы, — хмыкнула девушка. — Олег, а почему твой дед не хочет переселиться поближе? Как его вообще занесло в эту глушь?

— Так природоохранные зоны сейчас даже сотни километров в радиусе. Живём практически посреди национальных парков… Что касается деда, то я же говорил тебе, что он своеобразный человек. Все свои сто двадцать лет прожил в родном селе, лишь изредка из него выбираясь по важным делам, и категорически не хочет никуда уезжать. Тем более после смерти бабушки. По факту там только его ферма и осталась. Ближайший населённый пункт в сорока километрах, мы через него проедем скоро.

Девушка пожала плечами, слегка закатила глаза, но промолчала. За окном мелькали типичные для лесостепи пейзажи, зелёные холмы уносились вдаль до самого горизонта, разбавляемые небольшими рощами, островками кустарников или впадинами оврагов.

Похожий на половинку яйца белый электромобиль бесшумно мчался вперёд по идеально ровной дороге, развивая скорость в сто двадцать километров в час. Быстрее могли ездить только экстренные службы, а нерадивые нарушители, которым как-то удавалось обходить программное ограничение, рисковали подвергнуться крупному штрафу и понижению социального рейтинга, что было гораздо неприятнее.

— Даже музыку не послушать без сети, — покачал головой парень. — Ну да ладно… Кстати, скоро у нас с тобой будет дата, отметим. Надо подумать, куда бы поехать.

— Это так мило, — улыбнулась Лара, ласково взглянув на Олега и повернув к нему голову так, что стала видна небольшая татуировка в виде трикветра на её правой щеке. — Я никогда не смогу забыть, как на первую годовщину ты возил меня на Луну… Да, условия проживания и сервис там были достаточно скромные, но сама возможность побывать на другой планете, походить по её поверхности, полазить по горам, увидеть земной шар в чёрном небе – это невероятные ощущения.

— Теперь надо бы махнуть на Марс, — хмыкнул Олег, но туда только очень богатых туристов пускают. Хотя там даже суть не в финансах, а в том, что очень тяжело выбить разрешение. Я как-то спрашивал у дяди Макса, но хоть он и не последний человек на марсианской научной станции, а сказал, что вряд ли сможет помочь. Красную планету пока отдали на откуп учёным, как когда-то так было и с Луной. Зато сейчас туда каждый месяц туристические рейсы отправляются строго по расписанию.

— А как тебе нравится мой новый цвет волос? — спросила Лара, прервав рассуждения своего спутника.

— Очень нравится, хотя и блондинкой ты была красивой…

— Хорошо, расскажи ещё про деда. Раньше ты только пару раз упоминал, что он у тебя есть. С кем он живёт?

— Один, я же сказал, что бабушка умерла. Лет десять уже прошло наверное… Хотя нет, почти двадцать. Как летит время!

— Но ты же говорил, что у него ферма? Или это образно?

— Да нет, он реально держит овец, кур, ещё кроликов, кажется… Не очень много. Поля есть, кукуруза, свекла…

— Настоящих животных? Забавно. Но кто работает на его ферме, там же куча дел, я полагаю, одному не справиться, — уточнила Лара.

— Роботы, разумеется. В этом плане дед прямо-таки передовик сельского хозяйства. Всё автоматизировано. Хотя подозреваю, что он и сам частенько копается в огороде.

— Ты же сказал дедушке, что будешь со мной?

— Да, не вижу в этом проблемы. В усадьбе полно места. Всем родственникам хватит, в том числе и нам. Не могу сказать, что прямо-таки горю желанием увидеться с каждым, но всё же не чужие люди. Жаль, что дядя Макс не смог приехать, то есть прилететь…

Машина продолжила мчаться по дороге, сворачивавшей в сторону леса, черневшего вдали тёмной полоской. В другой стороне показались красные крыши домов, среди которых возвышалось административное здание белого цвета, украшенное декоративным шпилем.

— Краснокамск, — кивнул Олег, — значит, мы почти приехали. О! Тут сигнал есть, кстати.

Голосовой командой он приказал машине включить музыку, и салон наполнила одна из наиболее известных мелодий, написанных искусственным интеллектом.

— Слушай, а ты не хочешь как-нибудь сходить послушать, как люди играют на древних музыкальных инструментах вживую? Я знаю пару неплохих ретро заведений, — сказал парень.

– Я не против. Скажу больше, я бы сама с удовольствием научилась играть на… гитаре, к примеру.

— Деду бы однозначно понравилось, — усмехнулся Олег. — Он бы ещё одел тебя в клетчатую рубашку, синие джинсы и напялил широкополую шляпу. Для органичности образа.

— Ну не знаю, — протянула Лара. — А ферма его как называется, кстати?

— «Чернолесье и окрестности», — хмыкнул парень. — Вроде и леса совсем рядом нет, но дед так назвал.

— Странно, не вижу логики, — удивилась Лара.

— Да, не всегда у людей всё логично. Но как-то так.

***

Опираясь на тяжёлую трость, Александр Петрович Вольский медленно вышел на главную веранду жилого дома. Он был одет в просторную белую рубашку с узорной красной вышивкой, широкие полосатые штаны на подтяжках, а на босые ноги натянул слегка потрёпанные сандалии из натуральной коричневой кожи. Мужчина пригладил рукой свои аккуратно постриженные густые волосы на голове, некогда отливавшие чернотой, а сейчас большей частью седые, затем нервно потрепал бороду, в которой седины было существенно меньше, и замер, всматриваясь вдаль.

Изначально он не хотел отмечать день рождения, но любимый сын Максим всё же сумел убедить его, что сто двадцать лет – это солидная дата, а кроме того отличный повод собрать родственников вместе. Убедить сумел, но сам приехать не смог, так как после обнаружения в марсианских пещерах неожиданно сложных микроорганизмов всю научно-исследовательскую станцию отправили на строгий карантин. Такова была официальная версия.

— Господи, как же я стар, — проворчал Александр Петрович, — вроде и ничего не болит, а давит тяжесть изнутри…

Он удовлетворением посмотрел на обновлённую свежевыкрашенную надпись, размещённую над верандой на большом прямоугольном щите. «Чернолесье» было выведено серебряным цветом большими печатными буквами, а «окрестности» чуть ниже курсивом с бронзовым оттенком.

— Разговаривать с самим собой это верный признак психического расстройства, — раздался позади слегка насмешливый голос.

— А ты как всегда подкрадываешься незаметно, брат, — обернулся Александр. — Как добрался?

— Без приключений. И я не подкрадывался, у тебя просто везде очень хорошие полы, они совершенно не скрипят.

Младший брат хозяина дома широко улыбался. Он был среднего роста, стройный, подтянутый, в отличие от родственника совершенно лысый и гладко выбритый, но выглядел значительно моложе. Спортивный костюм ярко-синего цвета с фирменным логотипом на груди наверное должен был также подчёркивать его молодость.

— Ладно, Роберт, ты отчасти прав. В нашем возрасте сложно сохранять здравый ум.

— Попрошу не обобщать! Лично я почти на двадцать лет тебя моложе и отнюдь не чувствую себя стариком.

— Разумеется. Учитывая, сколько денег ты тратишь на пластическую хирургию и омолаживающие процедуры.

— Могу себе позволить, — немного самодовольно произнёс Роберт Петрович. — Сейчас это доступно, и тебе тоже можно было бы существенно омолодиться. Хотя ты всегда был немного скуповат.

— Ни к чему… Душу всё равно моложе не сделаешь, — грустно улыбнулся старший Вольский.

— Ой, началось! — всплеснул руками Роберт. — Двадцать второй век на дворе, а ты ещё рассуждаешь о каких-то давно устаревших категориях.

— К сожалению, даже наш век не даёт ответов на многие вопросы, несмотря на огромные достижения во всех сферах… За последние сто лет мир настолько изменился в лучшую сторону, что даже не верится. Почти идеальное общество, с помощью науки решившее большинство проблем наших предков. Прогресс это замечательно, но всегда остаётся что-то за гранью человеческого познания и воли.

— Да я понимаю, — кивнул его младший брат, — когда у людей всё хорошо, то им особенно не нужна ни религия, ни политика, ни всякие псевдонаучные учения типа эзотерики или астрологии.

— И, тем не менее, кто-то всегда будет верить в нечто необъяснимое…

— Разумеется, ведь склонность отдельных людей к иррациональному мышлению заложена на генетическом уровне, — хмыкнул Роберт.

— Ты сейчас на меня намекаешь? — улыбнулся Александр.

Домашнее радио прервало дискуссию мужчин резким сигналом, за которым последовало экстренное сообщение. Приятный женский голос произнёс, что по рекомендации ВИИ (Всемирного искусственного интеллекта) Единое Мировое правительство заявляет о том, что все распространяемые провокаторами слухи о якобы эпидемии инопланетного происхождения на Марсе не соответствуют действительности. Карантин на Красной планете введён согласно стандартному протоколу действий в случае обнаружения новой формы жизни. Иные подробности, по мнению ВИИ, в настоящее время не имеет смысла разглашать, так как прямая угроза для населения Земли отсутствует.

— Я думал, что ты не слушаешь радио, — произнёс Роберт.

— Это официальная волна. Её нельзя отключить, за это полагается большой штраф.

— А Макс тебе не присылал весточку? Может что рассказывал про эту марсианскую угрозу?

— Присылал, но только пространные намёки… В целом пока беспокоиться не о чем. Я сегодня жду от него послания с поздравлением. Полагаю, что если ситуация действительно опасная, то он как-то сможет нас предупредить.

— То есть, ты не просто нас собрал здесь? — медленно произнёс Роберт.

— Да, помимо желания послушать ваши искренние поздравления, возможно, нам ещё будет что обсудить, — уклончиво ответил Александр Петрович.

— Хорошо, что мы все явились.

— Да. Ольга приехала, хоть и без мужа, но может оно и к лучшему, уж слишком много у моей дочери было этих мужей. Но с ней приехала её дочь Мария. Вы с Виолеттой, ваши дети Жанна и Тимур с семьями. Жаль, что Тимур так и не женился опять, но хоть с детьми. Задерживается только внук Олег. Скоро должен быть. Но все уже взрослые, даже старые почти уже… Жаль, что по моему дому не будут топотать детские ножки, и я не услышу смеха детворы.

— Да сейчас как-то не принято рано рожать, благодаря развитой медицине вполне здоровые дети получаются даже после сорока лет. Поэтому никто и не спешит. Нарожают ещё наследничков, не переживай.

— Вот это и плохо. Можешь расценивать мои размышления как старческое брюзжание, но человечество постепенно превращается в мир стариков. Да, конечно, все сейчас такие умные, образованные, красивые и здоровые… Учатся до тридцати лет, а многие и дольше, потом работают лет десять-двадцать на благо общества и наконец-то решают обзавестись детьми. Благо, если ещё создают семью. Эта традиция медленно, но выходит из моды…

— Не вижу ничего плохого. Родитель, как правило, уже состоявшийся человек, крепко стоящий на ногах и с хорошим достатком. Многие вообще могут позволить себе после рождения детей больше десяти лет заниматься непосредственно их воспитанием, ведь общество в достаточной мере их обеспечивает.

— Да! И что получается в итоге? В лучшем случае у шестидесятилетних бабки с дедом оказывается на попечении великовозрастный студент, который сам задумается о создании семьи лишь став такими же, как они…

— Но ведь шестьдесят лет сейчас это практически как тридцать в прошлом веке! Тебе самому далеко за сотню, но ты отлично выглядишь! Это закономерное развитие прогресса.

— Ага, мы теперь живём почти как… нуменорцы, — грустно улыбнулся Александр Петрович.

— Кто? Древние люди какие-то? – не понял шутки Роберт Петрович.

— Не совсем. Ладно, не забивай голову. Я смотрю, что Олег подъезжает. Пойдём встречать

***

Олег припарковал машину рядом с такими же автомобилями других гостей. Только цвета у всех были разные, так как менялись в любой момент по желанию водителя.

— А подружка у него шикарная, — одобрительно хмыкнул Роберт.

Лара уже стояла около авто, одетая в лёгкое белое платье без рукавов, перехваченное на изящной талии тонким красным поясом. Образ дополняли белые кроссовки на загорелых ногах и небольшая красная сумка. Пока Олег вытаскивал из багажного отсека коробку с подарком, девушка внимательно осматривалась по сторонам, поправляя свои иссиня-чёрные волосы, густыми волнами спадавшие до плеч.

Неожиданно лицо Александра Петровича исказила гримаса, когда он увидел изображение трикветра на щеке девушки.

— Японский бог! — взревел мужчина. — Олег, зачем ты притащил с собой ко мне на день рождения андроида?!

— Дед, ты чего так возмущаешься? — опешил внук. — Ты вроде хоть и живёшь в глуши, но должен знать, что этим уже лет двадцать никого не удивишь.

— Ты что, не предупредил его? — неожиданно набросилась Лара на своего спутника. — Зачем ты мне соврал? Человек не обязан общаться с андроидом, если того не желает. Александр Петрович, прошу у вас прощения за своё присутствие. Я подожду Олега в машине всё время, пока он будет здесь.

— Вот, послушай свою мадаму! — несколько удивленно, но строго сказал старший Вольский. — Она всё правильно говорит.

— Подожди, дедушка, я не понимаю, в чём проблема! Лара – сертифицированный андроид последнего поколения. Предусмотренная законом метка у неё на лице явно видна. Она официально зарегистрирована и проживает со мной. Запрета на передвижение по стране для андроидов её модели нет.

— У меня тут частная собственность! — взревел старик. — И я вправе не пускать всяких роботов сюда!

— Забавно, учитывая, что у тебя самого на ферме трудятся одни роботы.

— Это другое! Мои роботы выглядят как положено, а не маскируются под привлекательных девушек.

Александр Петрович показал рукой на двух сельскохозяйственных ботов, которые хотя имели головы и туловища, но их конечности были многочисленными и тонкими, так что издалека они больше походили на пауков. Три робопса для выпаса овец неподвижно сидели неподалёку, поблёскивая металлическими корпусами.

— Я люблю роботов, когда они помогают в работе, а не заменяют живого человека! — как можно убедительнее произнёс старик.

— Она не заменяет, она сама по себе!

— А ведь я же говорил, — обернулся к брату Александр Петрович, — что когда разрешат создавать фактически копии людей, то настанет полный трындец. Почти пятьдесят лет действовал запрет.

— Ну, тема долго обсуждалась. ВИИ считает, что новые поколения людей вполне могут существовать вместе с продвинутыми андроидами и не будут смешивать роли, — возразил Роберт.

— Существовать они может и смогут, но мы тогда полностью перейдём на искусственное выращивание людей в пробирках, — проворчал Александр Петрович. — И ты учти, что на эти грабли человечество уже прыгало, после чего даже ВИИ на основе математического анализа пришёл к выводу о том, что именно семья в её традиционном виде нужна как наиболее оптимальный вариант воспитания и развития индивида.

— Александр Петрович, вы можете совершенно не беспокоиться по поводу продолжения рода. Рано или поздно Олег найдёт себе возлюбленную и всё у них будет хорошо. Я всего лишь как его домашнее животное. Грубая аналогия, конечно, но вы же не станете отрицать, что некоторые люди гораздо лучше относятся к своим питомцам, чем к представителям одного с ними вида. Никто же не запрещает им держать кошек или собак, — спокойно сказала Лара.

— Вот как заговорила, значит, — проворчал старший Вольский. — Ну раз так, то даже у домашних животных есть имена. Как тебя зовут?

— Лариса, но мне так не очень нравится. Если можно, то зовите меня Лара.

— Хорошо. Олег, я разрешу ей войти и даже посидеть с нами за столом. Кстати, а ей есть что-то можно?

— У Лары имеются аналоги почти всех человеческих органов, но пищеварительная система существенно упрощена. Ей можно только пить жидкость, которая затем в специальной камере преобразуется в воду.

— Ага, то есть твоя дама буквально способна превращать вино в воду… А наоборот? — хихикнул Александр Петрович. — Ладно, пошли в дом. А то все уже заждались.

— Погоди, ты хоть глянь, что я привёз тебе в подарок!

Олег поставил на землю коробку, нажал кнопку на боку, и она раскрылась, как цветок. Большой золотистый самовар засиял в лучах солнца.

— А вот это уже мне нравится! — радостно произнёс Александр Петрович. — Форма немного необычная, угловатая, но как раз такого у меня нет. Новодел?

— Нет, настоящий. Прямиком с музейного хранения из Тулы. Там штук десять одинаковых было, вот и решили продать парочку на благотворительной распродаже.

— Спасибо, родной. Можно сказать, что ты явился ко мне с двумя железяками… Но подарок хороший, чего не скажешь о …

— Ну хватит, дедушка, — прервал его Олег. — Лара очень классная. Ты в этом сам убедишься.

***

За длинным столом овальной формы удобно разместилась дюжина гостей во главе с виновником торжества.

— Во-первых, я хочу поблагодарить вас всех, что приехали на юбилей к старику. Не буду врать, изначально я не хотел праздновать, но потом решил, что такого значимого повода собрать нашу большую семью может больше не будет, — начал Александр Петрович.

Собравшиеся за столом родственники дружно зааплодировали.

— Во-вторых, я хочу выразить вам особую благодарность, что вы явились лично, на чём я очень настаивал…

— Конечно, — проворчала Ольга, накручивая на палец локон своих голубых волос, — ты же прислал официальное уведомление о том, что лишишь наследства тех, кто не приедет.

Мария, как две капли воды похожая на мать, только коротко стриженная, тихо поддакнула и захихикала.

— Не отрицаю. Но иначе вас не собрать, а эти дурацкие встречи в виртуальном мире меня очень напрягают, — немного резко, но с улыбкой ответил Александр Петрович.

— Но ведь это очень удобно, — попытался возразить Тимур, которого сестра не успела вовремя схватить за руку. — Не нужно ехать в эту ды… так далеко, а симуляцию не отличить от реальности.

Роберт осуждающе посмотрел на сына.

— Тимур, ты никогда не отличался хорошим воспитанием, — хмыкнул старший Вольский. — Весь в отца… А сейчас будь добр, не перебивай дядю!

— Не разделяя мнения о плохом воспитании, я всё же настоятельно прошу тебя помолчать, сынок! — вставила Виолетта.

— В-третьих, несмотря на то, что мой любимый сын не смог приехать со своего треклятого Марса, любимый внук приволок андроидиху, с которой сожительствует, а остальные родственники явно не выглядят довольными, я всё же искренне рад всех видеть и хочу, чтобы никто не ссорился и праздник прошёл хорошо… А теперь я готов выслушивать ваши поздравления и тосты!

Древняя традиция произносить тосты в продвинутом обществе уже некоторое время считалась дурным тоном, но в кругу родных о таких формальностях можно было не переживать.

Пили за здоровье юбиляра, за его достаток, за мир во всём мире, за прорывы в науке, потом опять за здоровье, но уже всех присутствующих …

Еды хватало. Её нельзя было назвать изысканной, но все блюда готовились на ферме из собственных продуктов Александра Петровича. Настоящий шашлык из баранины, куриные котлеты, запеканка, картофель в разных вариациях, сало, холодец, домашний сыр, колбаски, овощи только что с грядки, сочные фрукты, грибы, свежевыпеченный хлеб, берёзовый сок, морсы и много всего другого. Привыкшие к повседневному витаминному питанию в виде энергетических коктейлей и калорийных паст гости поначалу немного стеснялись, но потом начали уплетать за обе щёки.

Жанна в очередной раз искоса взглянула на своего супруга. Феликс почти ничего не говорил, зато много ел и ещё больше пил.

— Феликс, ты чего завис? — поинтересовался Роберт у зятя. — Давай ещё выпьем.

— Не откажусь, — кивнул парень, — у дяди Саши отличная натуральная выпивка, а не обычное синтетическое пойло.

— Зато это синтетическое пойло не вызывает побочных эффектов и полностью безвредно для организма, — вставила Жанна. — А эта мутная жидкость… Бррр, даже запах странный.

— Девочка, — хмыкнул Алексей Петрович, — это самый настоящий самогон. Экологически чистый. Ты лучше сама выпей, попробуй.

— Она не пьющая, — хмыкнул Феликс, — спорт и здоровое питание наше всё.

— Да, и ничего плохого в этом нет. Но я свободный человек, и вдруг внезапно могу захотеть выпить. Сейчас, например. Дай-ка стакан! — решительно произнесла Жанна.

Прежде чем кто-либо успел её помешать, девушка схватила наполненный до краёв стакан своего мужа и залпом выпила его до дна.

— А ведь может! — одобрительно произнёс Александр Петрович.

— Какая же это жуткая вещь, — поморщилась Жанна. — У меня уже в глазах помутнело.

— Иди, приляг на диван, милая, — сказал Феликс. — Давай , я тебе помогу.

— Сама! Сама справлюсь, — ответила Жанна, сумев встать на ноги и немного шатаясь дойти до большого зелёного дивана у стены, на которой висела картина, изображавшая какой-то древний город, охваченный огнём. Девушка села на диван с ногами и вытянула их во всю длину, подложив мягкий валик под поясницу. Приятное тепло разлилось по телу и ей стало так спокойно и хорошо, что захотелось уснуть.

— И даже без закуски! — Роберт Петрович был удивлён.

Его старший брат сел на освободившееся рядом с Феликсом место, проникновенно посмотрел ему в глаза и одобрительно покачал головой.

— Знаешь, Феликс, хоть ты лишь муж моей племянницы, но я очень тебя уважаю, считаю членом семьи и горжусь тем, что ты военный человек.

— Спасибо, дядя Саша, — улыбнулся Феликс, — я просто выполняю свой долг.

— Казалось бы, столько лет уже не случалось крупных войн, мир в большей части един, за исключением совсем уж диких областей, но армия продолжает существовать. Видимо, полное отсутствие насилия – это утопия. И, казалось бы, сейчас всё у всех есть, искусственный интеллект помогает выбирать наиболее правильные решения для любой проблемы. Человечеству не грозят ни голод, ни болезни, ни экологические катастрофы…

— Каким бы мудрым не был ВИИ и Мировое правительство, но даже в наше время происходят конфликты. Бывает, что какой-то мелкий государственный руководитель слишком поверит в себя и начинает мучить своё население, строить обособленный анклав, невзирая на рекомендации ВИИ, а то и полностью перестаёт с ним сотрудничать. Тогда мы получаем санкцию на вмешательство, — спокойно произнёс Феликс.

— Объединённые боевые силы Земли, — многозначительно произнёс Александр Петрович. — Ты ведь командуешь дронами?

— Да, — кивнул Феликс, – я бы сказал управляю. Одновременно до сотни штук. Они и сами неплохо решают мелкие задачи по ситуации, но тактические действия на мне. Я объединяю их в группы, определяю цель, режим активности, иногда могу взять любой под непосредственное управление. Это напоминает игровые симуляторы боевых действий. Большую часть времени я провожу в голографическом шаре с панорамным обзором и команды отдаю мысленно. Бывает, конечно, что приходится при завершении операции использовать аватаров. Тогда ощущения почти как настоящие. Очень тяжело психологически бывает потом…

— Ясно, это как у Максима в марсианских исследованиях. Они там тоже сидят на базе, а их аватары лазят по пещерам. Удобно.

Дети Тимура – двойняшки Даниил и Даниэлла, ещё совсем юные тридцатилетние дети, не выдержали долго сидеть за столом. Даниил поднялся со своего места, подошёл к деду и осторожно поинтересовался, если ли у него в усадьбе виртуальная комната для полного погружения.

— Нету, сигнал недостаточно чёткий для необходимого типа соединений с ней… Хотя ты можешь подняться вон на те невысокие холмы, которые в окне видны. Там сигнал лучше и тебе будет достаточно места, чтобы перемещаться в сети на реальной местности. Но лучше возьми сестру, чтоб присматривала за тобой, а то всё же можно и не туда наступить. Если твой сетеланг последнего поколения, то виртуальная комната ему не обязательно нужна.

— А ты соображаешь, дедушка, — удивлённо произнёс Даниил — У меня самый новый, на прошлой неделе купил… Но я никогда не пробовал применять его на открытом пространстве.

— Вот и попробуй, если так уж приспичило, но только под присмотром!

— Спасибо за идею. Я думаю, что Даниэлла не откажется.

— Как учёба, Данька? — немного дружелюбнее спросил дед.

— Ещё три года. Пишу работу про обслуживание сельскохозяйственных роботов. Хотя они прекрасно сами себя ремонтируют. Человека следует учить мыслить, а не гайки крутить.

— Завтра утром тебе своих покажу. А обслуживать их надо. Вдруг ремонтников не будет рядом. Полезный навык. Ладно, идите, поиграйте. Я же вижу, что скучаете.

Выйдя из дома и захватив сетеланги из машины, Даниил и Даниэлла быстрым шагом пошли в направлении указанного дедом холма.

***

Жанна немного очухалась после знакомства с дядиным самогоном и внимательно посмотрела на висящую над диваном картину.

— Похоже на переработку «Последнего дня Помпеи», — пробормотала она.

— Да, я одно время увлекался современной живописью, — кивнул Александр Петрович. — Решил сделать её пострашнее. Разрушения, кровь, рельефное изображение со световыми эффектами. Пару лет уже тут висит, мне уже разонравилась, но выкинуть жалко.

— Очень даже неплохо, — кивнула девушка. — Можно заметить места, где потрудились нейросети, но и авторских элементов хватает.

— Спасибо за лесть. Но я полагаю, что в день рождения она вполне уместна, — улыбнулся юбиляр. — Слушай, а ты же до сих пор проектируешь воздушные замки?

— Вообще-то это называется моделирование виртуальных пространств, — нахмурилась Жанна. — Их активно используют во многих сферах деятельности.

— Точно, значит я правильно помню. И что последнее делала?

— Не одна, конечно, мы группой работаем… Подводный дворец для официальных приёмов. Интересная была работа.

— Это зачем надо?

— Одна крупная компания из Океании заказывала. Им нужно для организации встреч различных делегаций. Удобно. В реальности строить не требуется, а эффект посещения почти такой же. И средств экономится куча.

— Я на такое учусь, — встряла в разговор Мария. — Хочу итоговую работу сделать на тему деревенского дома где-нибудь в глуши.

Неожиданно на руке у Тимура завибрировал браслет. Он спроецировал сигнал на скатерть, и перед ним возникло встревоженное лицо Даниэллы.

— Папа! Даня упал в какую-то яму! — завопила она. — Но всё не так страшно, ты не пугайся! Сразу говорю, он живой, если что… А то ещё подумаешь…

— В какую яму? И как он вообще упал туда? Где вы?

— У них в университете футбольный турнир, поэтому ему и нужна была виртуальная комната. Чтоб он бегал, но оставался на месте. И стены ведь там мягкие… — затараторила девушка.

— Я знаю, как она работает! Дальше рассказывай!

— И вот он надел сетеланг и бегал по полю, как будто играл в футбол… Я присматривала за ним, и вроде всё было хорошо. Он даже гол забил. Я тоже пару раз включалась как зритель, а потом он вдруг резко исчез. Я выгрузилась сразу и увидела, что его нет … Бегала, искала, а потом услышала голос… Он провалился в какую-то дыру. Говорит, что сломал руку. Но так показания датчика жизнедеятельности нормальные. Просто вылезти не может.

— Сейчас будем, — выдохнул Тимур.

— Всем не обязательно идти, — распорядился Александр Петрович. — Тимура, Роберта и Олега со мной будет вполне достаточно.

— Я тоже пойду, — сказала Лара.

— Это как твой хозяин скажет, — проворчал старик.

Олег укоризненно взглянул на деда и одобрительно кивнул Ларе.

Спасательная команда меньше чем за пять минут поднялась на небольшой холм, где их ждала Даниэлла, активно размахивавшая своей жёлтой кепкой.

— Даня, они здесь! — закричала в дыру девушка.

— Давным-давно здесь находилась дворянская усадьба, — почесал затылок Роберт Петрович. Я помню, что в детстве даже какие-то части стен ещё можно было различить.

— Видимо какой-то старый подвал остался. Трава в этом году высокая, вот девочка за братом и не уследила, — проворчал Александр Петрович. — Хотя это судя по всему не подвал, а колодец… Повезло, что неглубокий.

— Вы про меня не забыли? — донёсся голос из ямы. — Тут темно и сыро. И рука болит.

— Каков план действий? — поинтересовался Олег.

— А что тут думать! Верёвку я предусмотрительно взял. Лара, лезь в эту дыру и вытаскивай Даньку! — скомандовал Александр Петрович. — Поднимешь его наверх, а мы примем и вытянем.

— Я не уверена, что моих физических данных хватит, но я попробую.

— Как их может не хватить, ты же андроид!

— Вот именно. Поэтому у меня множество программных ограничений, которые устанавливают предел моей силы, выносливости и интеллекта. По своим параметрам я соответствую человеку, регулярно занимающемуся спортом, но не более того. И особым умом я не отличаюсь.

— Олег, она ещё у тебя и не очень полезная, — проворчал старик.

— Она не для этого делалась, — возразил парень.

— Вы вообще собираетесь меня доставать? — снова жалобно сказал Даниил, и его слова гулким эхом отразились от каменных стенок колодца.

— Будем. Тогда просто спустишься, веревкой его обвяжешь и подсадишь. Сам он одной рукой не сможет надёжно обвязаться, — кивнул Александр Петрович на Лару.

— Дед, лучше я спущусь, — вмешался Олег, — ну что ты к ней пристал! Она будет держать вместе с вами. Привязать трос, к сожалению, здесь некуда.

Спасательная операция прошла без проблем. Сначала был поднят Даниил, а затем уже на свет выбрался и Олег, которому веревку вновь спустили.

— Руку сломал, голубчик, — произнёс Александр Петрович. — Сейчас наденем заживляющую повязку.

Он достал из сумки устройство, напоминавшее руку, только без кисти. Разделив её на две части, поместил в них сломанную конечность Даниила, закрыл инструмент и нажал несколько кнопок на встроенной панели. Прибор загудел и начал менять форму, полностью повторяя анатомические очертания руки пациента.

— Колется! — вскрикнул парень.

— Это обезболивающее. Сейчас подействует, а пока повязка сканирует место перелома. Потом идеально зафиксирует руку и начнёт регулярный впрыск компонентов для ускоренного заживления и срастания кости.

— Отличная штука, — одобрительно кивнул Олег.

— Изначально это была военная технология, но сейчас свободно продаётся. Ладно, давайте отведём нашего юного футболиста в дом, — буркнул Александр Петрович.

— Зато мы победили, а я забил гол! — радостно сказал Даниил.

— Молодец, хотя я никогда не понимал этой игры, — покачал головой старик. — Двадцать два парня бегают за одним мячом, чтоб его пнуть… Глупость! И ведь до сих пор популярно. Кто бы мог подумать!

***

После происшествия с Даниилом все родственники снова собрались вместе за праздничным столом. Травмированный юноша в очередной раз потрогал заживляющую повязку на руке, гудевшую время от времени, и продолжил уплетать шоколадные пирожные с чаем.

— Хорошо, что всё так обошлось, — хмуро сказала Елена. — А вот повредил бы какой-то важный орган.

— Главное, что не головой вниз летел, — добавила Ольга.

— Да, чего бы не достигла современная медицина, — покачал головой старший Вольский, — но человек остаётся смертен…

— И ещё большая проблема то, что зачастую он смертен внезапно, — грустно улыбнулся Олег.

— Согласен, — кивнул Александр Петрович, совершенно не обидевшись на прервавшего его внука, — это старая книжная истина. И судьба твоих родителей – яркое тому подтверждение… Проклятая автокатастрофа.

— Да, к сожалению даже сейчас можно получить травмы, после которых жизнь будет потеряна.

Все ненадолго умолкли, словно задумавшись над сказанным. Тишину нарушил колокольный звон, которым разразился личный коммуникатор старшего Вольского.

— Ага! — радостно произнёс Александр Петрович. — Максим прислал поздравление. Только закончилась загрузка.

Несмотря не все достижения науки, связь с Марсом всё равно шла с пятиминутным запозданием, так что общаться в онлайн режиме было невозможно.

Над праздничным столом спроецировалась голограмма послания. Улыбающийся бородатый мужчина приветливо махал рукой. Он удобно расположился в большом белом кресле. Позади него в рабочем кабинете мерцали несколько экранов и приборная панель.

— Дорогой папа, — начал мужчина. — Я искренне поздравляю тебя с днём рождения. Сто двадцать лет! Подумать только! Я очень тебя люблю, ты всегда был для меня примером и во всём поддерживал. Даже несмотря на свою нелюбовь к космосу и другим планетам, ты ни разу не упрекал меня в выборе профессии. И вот сегодня я не смог приехать, так как Марс закрыли на карантин… Но я надеюсь, что другие родственники сейчас рядом с тобой, и вам всё равно весело и без меня. Кстати, я знаю, что ВИИ уже сделал официальное заявление о том, что ничего опасного для человечества нет. И это действительно так. Применена стандартная процедура при обнаружении иной формы жизни, так что не переживайте. Карантин закончится, а потом я вернусь на Землю.

Максим Александрович поморщился, откинул каштановые волосы со лба и вздохнул. Его глаза как-то странно забегали из стороны в сторону.

— Никогда не был специалистом по пламенным речам, так что уж не ругай меня там… Мне сегодня вспомнилось, как в какой-то день рождения мы всеми ходили на рыбалку. Витя поймал сома, я его испугался, а ты смеялся надо мной. Но по-доброму, ведь сом был реально страшный. В полтора раза больше меня. Фото храню до сих пор. А ещё помню, как ты мне на двенадцать лет очень хорошую книжку подарил. Настоящую бумажную. Надеюсь, что она цела ещё у тебя в библиотеке. И как на мамины сто лет все собирались, тоже вспоминаю с удовольствием. Последний раз мы все вместе были только на её похоронах…

Максим на несколько секунд замолчал, потом продолжил:

— В общем, с днём рождения, папа! А книжку мою если получится, то найди. Я бы с удовольствием её перечитал, когда вернусь. До встречи!

Сообщение закончилось.

— Странное какое-то поздравление, — проговорила Виолетта. — Глаза у него блестят нездорово. И всё в кучу смешал. Сома, похороны, книжку какую-то…

— Вот как раз в кучу всё он смешал, судя по всему не зря, — озадаченно сказал Александр Петрович. — Пошли в библиотеку.

Гости удивленно переглянулись, но всё же последовали за хозяином дома.

***

Библиотека занимала целую пристройку к дому и состояла из двух ярусов, по периметру которых возвышались многочисленные полки, заставленные книгами в твёрдых переплётах. В центре тоже стояли стеллажи поменьше, но там ещё было оборудовано удобное место для чтения со столиком, круговым диваном, напольными лампами, зеленевшими своими абажурами и даже парой плетёных кресел, свисавших с потолка на длинных цепях подобно коконам. В век облачного хранения информации, когда даже электронные материальные носители зачастую воспринимались как нечто устаревшее, помещение буквально дышало древностью.

— Какое огромное пространство, — прошептала Даниэлла.

— Ага. Только вот зачем нужны все эти книги. Полагаю, что всё их содержание легко уместилось бы на небольшом накопителе информации, — добавила Мария.

— Не знаю, в этом есть какое-то своё неповторимое очарование, — произнёс Олег. — Кончено, с практической точки зрения можно спорить. Но лично я бы хотел иметь похожую библиотеку только потому, что мне это нравится.

Старший Вольский уверенно прошёл в нужный угол, остановился у стеллажа и откашлялся, ожидая тишины.

— Я и так уже всё понял, когда услышал слова Максима — мрачно произнёс Александр Петрович, — но решил вам наглядно показать. Можно подумать, что я не помню тех книг, которых дарил сыну…

Александр Петрович бережно взял с полки небольшую книгу в красно-чёрной обложке, повернулся к гостям. Все посмотрели на название, Жанна невольно ахнула.

— «Чума из космоса». Гарри Гаррисон, — тихо проговорил Олег.

Внутри на обложке была надпись: «Юному любителю космоса как напоминание не только о его красоте, но и его опасностях. Читай на здоровье. Твой любящий папа».

— И что из этого следует? — спросила Виолетта.

— А ты, видимо, опять всё прослушала, — улыбнулся Александр Петрович. — Максим же явно намекнул, причём так, чтоб ВИИ не цензурировал его сообщение. Неужели вы думаете, что власть разрешит кому-то свободно распространять такую опасную информацию?

— Подожди, — встрял Тимур, — но ведь правительство народ не обманывает. Это всем известно.

— Да, последние лет сорок пять это так, с тех пор, как работает на основе рекомендаций ВИИ — кивнул старший Вольский, хотя по его мимике было ясно, что он не до конца в этом уверен. — Но речь не об обмане, а о целесообразности распространения такой опасной информации. Они не хотят паники.

— А почему тогда они вообще разрешили передавать сообщения с Марса? — поинтересовалась Мария.

— Ну, знаешь, внученька, если совсем заблокировать связь, то сразу станет ясно, что проблема гораздо серьёзнее, чем о ней говорят. Искусственный разум такой глупости делать не будет. А вот проверять сообщения для него легко. Там всего немногим более нескольких сотен человек на научной станции. Онлайн же пока с Красной планетой не поговорить.

— То есть это вот таким экзотическим способом дядя Макс решил нас предупредить об опасности, — скорее утвердительно произнёс Олег, нежели спросил.

— Ну конечно. Поздравить отца с юбилеем – это серьёзный повод, и искусственный интеллект прекрасно это понимает. Отправка сообщения вполне логична. Подозрительнее было бы отсутствие поздравления. По содержанию сообщение вполне себе обычное. Людям свойственно в важные даты предаваться ностальгии. А что до упоминания книги… Так он даже не намекнул на название или автора. Это только я помнил. И вообще сейчас бумажные книжки это такая архаика, что вряд ли имеют важное значение по мнению ВИИ, — сказал Александр Петрович.

— Несмотря на говорящее название, я бы всё же уточнил содержание произведения, — произнёс Феликс. — Я никогда не интересовался фантастикой, особенно такой старой. Мне больше по душе реальная история.

— Ну, это кому больше нравится, — отмахнулся старший Вольский, — я тоже не поклонник, но Витя любил, поэтому я ему и подарил. Вкратце там о том, как после контакта с инопланетянами на Землю завезли смертельный вирус, на возвратившемся в аварийном режиме корабле. И люди героически с ним боролись.

— Победили в итоге? — спросил Даниил.

— Разумеется, это же писалось в эпоху оптимизма. Потом уже авторы стали соревноваться в том, кто придумает конец произведения более трагичный или откровенно мерзкий. Даже течение отдельное возникло. И люди читали такое, и фильмы потом снимали, чтоб нервишки свои щекотать.

— А что же нам делать? Ну вот узнали мы теперь, что на Марсе появился какой-то жуткий вирус… Он же на Марсе, — сказала Ольга.

— Сегодня он на Марсе, завтра уже будет на Луне, а может он вообще успел попасть на Землю, — хмуро проговорил Александр Петрович.

— И как быть?

— А так, что нужно немедленно принять меры предосторожности и всем остаться на моей ферме до тех пор, пока ВИИ не возьмёт ситуацию под контроль.

— Ты предлагаешь пожить у тебя, папа? — уточнила Ольга.

— Разумеется. Возвращаться в большой город при угрозе эпидемии это крайне рискованно. Вы хоть представляете себе, какой хаос может возникнуть, когда начнётся паника?

— А мне интересно, долго ли мы выдержим тут все вместе, — задумчиво проговорила Виолетта и хихикнула. — Переругаемся точно. Да и насколько хватит запасов и вообще, какие тут будут условия?

— Ничего смешного, — отрезал старик. — У меня огромный дом, с кучей отличных комнат, достаточно ветряков… и это не считая небольшого реактора под соседним холмом. Река рядом, колодцев достаточно. То есть проблем с жилой площадью, энергией и водой у нас не будет. Несколько универсальных вещественных принтеров, напечатаем всё, что нужно. Есть хорошее охотничье оружие. Мало ли. И с едой не должно быть проблем… Овцы, разумеется, куры, кролики, огород... Современную очень полезную еду я тоже всегда имею в запасе. Медицину обеспечит автодок. Он у меня в подвале. Последняя модель. Бытовые роботы есть. Робопсы для охраны тоже.

— То есть мы знаем, куда бежать в случае апокалипсиса, — улыбнулся Олег. — Если он всё же наступит. А Лару мне можно взять?

— Мы и андроидиху твою к делу приспособим, если что — слегка поморщился Александр Петрович, — хотя лучше бы без неё. С другой стороны она должна быть легко обучаема и вполне подойдёт для ухода за животными или работ в огороде.

— Кстати, андроиды в случае страшной эпидемии могут стать буквально спасителями человечества, — задумчиво проговорил Роберт. — Им же не страшны вирусы. Ни наши, ни марсианские… Только компьютерные.

Лара смотрела на оживлённо дискутировавших людей, которые ей казались такими скучными весь вечер, и тихо засмеялась. Причём со стороны её смех звучал настолько естественно и искренне, насколько это было возможно.

— Конечно, я всегда буду стараться помочь. Но мне кажется маловероятным, чтобы ситуация стала настолько критической. Ваша медицина способна практически на всё.

Александр Петрович скептически хмыкнул, но дружелюбно похлопал Лару по спине. А потом грустно вздохнул:

— К сожалению, дорогуша, кое-то они вылечить не могут, уж поверь мне…

— Дедушка, — ласково сказал Олег, — мне кажется, что ты преувеличиваешь. Только на основании одного невнятного сообщения от дяди Макса, ты построил целую теорию заговора, придумал вероятный конец света и тут же предложил нас от него спасти.

— Давай, потешайся над стариком, — немного сконфуженно произнёс Александр Петрович. — Официальное заявление Мирового правительства это однозначно для массовой аудитории, которая привыкла верить ему, простая формальность.

— Дядя Алекс, ну ты что! Олег ничего такого не имел в виду, — вмешалась Жанна. — Просто ты немного сгустил краски, но в принципе, если произойдут такие ужасные события, то будь уверен – мы сразу все помчимся к тебе.

— В том и дело, что сейчас не нужно никуда уезжать! Нужно остаться! Может уже не получится так собраться! Вы ещё раз подумайте, как правильно поступил Максим. Скорее всего он уже давно стал что-то подозревать, поэтому именно он настаивал собрать всех родных у меня! Если вы уедете, то как будете выбираться из города, когда все из него побегут одновременно?

— А как же работа? — спросила Ольга.

— Если у кого есть возможность, то берите отпуск, — быстро ответил Александр Петрович. — А если вам ваша работа не нравится, то можете пока вообще уволиться, я помогу финансово. Денег у меня много, вы и сами это прекрасно знаете. Обеспечу всех. Кроме того, сейчас практически все могут трудиться удалённо, даже военные. Да?

— Так точно, — кивнул Феликс. — Если это не операция повышенной важности. Но таких на моей памяти не было.

— Вот! — поднял указательный палец хозяин дома. — Всё решаемо. Даже это. Так что никто никуда не уезжает. Будем мониторить ситуацию хотя бы дней десять. А вообще лучше месяц. Посмотрим, как эта зараза начнёт распространяться… Ну, в смысле, если вообще на Землю попадёт.

***

После долгой дискуссии все согласились принять приглашение хозяина дома и остаться на пару недель. Тем более что, несмотря на перебои со связью, виртуально общаться с миром и удалённо работать из «Чернолесья и окрестностей» было вполне возможно. На том и порешили.

Время давно перевалило за полночь. Древние часы у стены монотонно тикали, размеренно качался маятник.

Вольский сидел в большом мягком кресле в гостиной на первом этаже. В камине мирно потрескивали дрова, на улице моросил дождь. Свозь приоткрытое окно с улицы доносился шум ветра.

Александр Петрович закрыл книгу, закончив читать какую-то из глав в середине. Ласково провел рукой по обложке и положил её на столик рядом с какими-то медицинскими документами. В усадьбе было тихо. Все близкие ему люди спали под крышей построенного им дома, и он был уверен, что никакие неприятности не будут им страшны, если они будут вместе.

Слегка заскрипела лестница. Мужчина обернулся и увидел, что Лара медленно спускается вниз.

— Не спится? — поинтересовался Вольский. — Хотя в твоём случае это глупый вопрос, наверное.

— Не совсем, — возразила девушка, — поскольку моя модель наиболее приближена к человеку, то мне необходимо отключаться в ночное время хотя бы часа на три-четыре. Это не критично, но если так не поступать, то встроенные алгоритмы снизят мою активность днём. Иными словами я не буду столь эффективна, как обычно.

— То есть если что случится, ты можешь жаловаться на недосып? — улыбнулся Александр Петрович. — И на больную голову в перспективе?

— Если меня так запрограммируют, то буду, разумеется. Но сама я не испытываю такого желания сейчас. Вы извините, пожалуйста, я хотела поговорить не о себе, а о сложившейся ситуации.

— Надо же! — удивился мужчина. — И о чём конкретно?

— Я нашла в сети и прочитала вашу книжку, — кивнула Лара. — Там действительно очень страшная эпидемия описана. Вы полагаете, что нам всем разумно попытаться от неё спрятаться здесь?

— Это единственное, чем я могу помочь. Скорее всего инфекция ещё не попала к нам, а если и попала, то с ней должны бороться ВИИ и Мировое правительство. И я полагаю, что шансы у них есть. Люди добились очень многого того, во что не всякий фантаст бы поверил. Так что даже с инопланетной заразой, если она действительно такой страшной окажется, мы обязательно справимся. Моя задача – прежде всего сохранить семью.

— Я тоже так думаю, — кивнула Лара, — ваша задача мне понятна. Разумный подход. А разрешить спросить?

— Давай, я очень раз побеседовать с андроидом в половину третьего ночи. Больше же мне заняться нечем…

— Ценю вашу иронию. Вы общаетесь со мной, как с живой… У меня возникла мысль. А что, если на самом деле всё немного не так. Ведь ВИИ не будет стараться обманывать людей, его официальные заявления абсолютно достоверны. Исключений не было никогда. Ни по развитию экономики, ни по числу жертв стихийных бедствий, ни даже по такой непопулярной теме, как ограничение рождаемости…

— И что? Не пойму, к чему ты клонишь? — нахмурился Александр Петрович.

— Я подумала, что есть ещё вариант. И он заключается в том, что один уже пожилой человек настолько соскучился по своим родным, что решил воспользоваться ситуацией, подговорил любимого сына, разыграл небольшой спектакль и вынудил гостей остаться…

— Вот глупости! — прервал её, покачав головой Вольский. — И откуда у андроида такие фантазии? Что-то человеческое даже проскальзывает в рассуждениях. А вас хорошо теперь программируют.

— Я не утверждаю, что это так. В целях обеспечения безопасности людей, я полагаю, ваши действия правильные. Инопланетный вирус это в любом случае угроза даже для мира, где всем грамотно управляет ВИИ. Мало ли, чего от него можно ожидать. Я лишь излагаю версию.

— Хм, кстати, а ты кому-то ещё эту свою версию излагала? Олегу, например? — вкрадчиво поинтересовался Александр Петрович.

— Нет. И не собираюсь, — ответила Лара максимально искренним тоном.

— А почему?

— Это может странно прозвучать, но если бы всё было именно так, то я… поняла бы вас. Вы же сами сказали, что во мне есть что-то человеческое. Понимание других людей и их поступков в это что-то однозначно входит

— Вот и отлично! — живо проговорил Вольский. — Нам нужно с завтрашнего утра готовиться к возможной жизни в изоляции. Хотя, если честно, то у меня уже всё к этому готово… Но в любом случае можно будет всеми выбраться на рыбалку, ведь свежий запас рыбы всегда пригодится, а там и до леса за ягодами недалеко. Кстати, Лара, ты когда-нибудь ловила рыбу в реке?

— Нет, не доводилось, но я могу изучить сейчас в сети что-то на эту тему. Думаю, что смогу.

— Не нужно, иди спи… отключись то есть. Всему чему нужно, я сам тебя и остальных научу завтра и покажу на практике. А сейчас спать, я говорю!

Проводив взглядом стройную фигуру, изящно поднимавшуюся по лестнице, Александр Петрович хмыкнул, подкинул пару поленьев в камин, а затем перебрался на диван, устроился на нём поудобнее и укутался в плед. Теперь он мог позволить себе хотя бы немного вздремнуть.