Внезапная встреча

Темно-синий купол неба словно навис над городом. Крыши домов съежились под тяжестью снега, который сыпал за воротник пуховика мелкой крупой. Иней серебрился на ветках замерзших деревьев, словно новогодние блестки. Я уже полчаса стояла на остановке в полном одиночестве, в ожидании своего автобуса, но он все не приходил. Мороз кусал щеки и лицо. Закутавшись в пестрый теплый шарф, я понимала, что беспощадно мерзну. Мысленно проклиная водителя автобуса, который не спешил ехать, я принялась ходить туда-сюда, чтобы хоть как-то согреться. Но увы, теплее не становилось. В который раз пожалела, что не взяла с собой крупную купюру. “Могла бы сейчас ехать на такси, ни о чем не волнуясь, а вместо этого торчу тут, превращаясь в ледышку” — подумала я. Руки замерзали даже в теплых перчатках. Вдруг недалеко от меня, над асфальтом, образовался легкий снежный вихрь, из которого почти тут же возникла человеческая фигура. От удивления я тихонько вскрикнула. Человек обернулся, ухмыльнулся одними глазами, и, опустившись прямо передо мной, сказал:

— Что, не идет ваш автобус? Садитесь, довезу!

Я обомлела от страха и почти тут же заметила, что незнакомец держит в руках метлу. Больше всего боялась услышать, как он бормочет какое-нибудь заклинание, но ничего такого не произошло.

— Не пойду я с вами ник-к-уда, я вас не знаю— пробормотала я, заикаясь от испуга.

— А я уже почти час как за вами наблюдаю— ответил мужчина, ничуть не смущаясь.

— Если вы не отстанете, я в полицию позвоню! — пригрозила я, начиная злиться.

Незнакомец лишь тихо засмеялся. Я полезла в сумочку за телефоном. Как назло, села батарейка. Чертыхнувшись про себя, я спросила:

— Кто вы такой и откуда знаете про автобус?

— Всего лишь умею читать мысли. Ничего особенного. — ответил человек с метлой.

— Всего лишь? Вы смеётесь надо мной — сказала я чуть громче, чем хотела. Страх постепенно отступал, уступая место любопытству.

— Ничуть. Для мага третьего уровня это обычное дело. Ну, полетели! Не бойтесь, доставлю в целости и сохранности, Вера Петровна! — заверил незнакомец.

Я почти не удивилась, что он знает мое имя.

Ветер усилился, с неба падали колючие снежинки. «Ладно, все равно я продрогла до костей, да и потом, когда еще я полетаю на метле!» — пронеслись у меня в голове безумные мысли.

Итак, я решилась. Обхватив незнакомца за талию, закрыла глаза. Страшно и так волнительно, как не было еще никогда в жизни.

Мы в ту же секунду взмыли в небо. Мой спутник управлял метлой так ловко, как не все умеют управлять автомобилем. Быстро набрав высоту, мы летели над вечерним городом. Высотки теперь казались ужасно маленькими, словно игрушечными. Ветер поутих, снежинки падали мне на лицо и не таяли. Самое удивительное, что я перестала мерзнуть. Наоборот, меня бросило в жар, наверное, от страха и небывалой высоты. Казалось, звезды так близко, что можно сорвать с неба целую пригоршню. От всей этой красоты, ветра и вида вечернего города, что распростерся под нами, у меня перехватило дыхание. Но, не успела я толком опомниться, как мы вдруг приземлились, оказавшись прямо у моего подъезда. Маг преспокойно слез с метлы, протянул мне руку.

— Ну, до свидания, Вера Петровна. Или вас проводить до квартиры?—сказал незнакомец шутливо. В его черных глазах плясали зловещие огоньки.

— Нет-нет, не надо! — снова испугалась я и почти бегом забежала в подъезд. С трудом дыша, я дошла до квартиры и тут же плюхнулась на диван, даже не сняв сапоги. Сердце гудело в груди, как огромный колокол, во рту пересохло, ладони вспотели.

«Что это было, божечки… Не могло же мне это привидеться? Ну, конечно, не могло. Если только не сошла вдруг с ума» — размышляла я. В голове царил полный сумбур. Мысли, похожие на разбуженный улей, не давали покоя. Я жалела, что не догадалась спросить этого мага, или черт знает кого, как его зовут. С другой стороны, его имя вряд мне о чем-то бы сказало. Наконец, я немного успокоилась, сняла пальто, сапоги, вязаную белую шапку. Прошла на кухню, включила электрический чайник. Засветившись голубым, он начал работать. Я подошла к окну включила гирлянду. Она тут же замигала яркими огоньками. Шли святочные дни. Город, украшенный праздничной иллюминацией, выглядел нарядно.

«Как я сразу не догадалась! Святки! Волшебство! Не просто же так он появился!» — вихрем пронеслось у меня в голове. Чайник закипел и отключился. Я насыпала в чашку заварку, налила кипяток. Чайные листья закружились в неведомом мне танце. Отломив кусочек шоколада, я стала размышлять.

«Зачем магу понадобилась именно я — обычная девушка, студентка первого курса хим университета? Никакими талантами я не отличаюсь». Я подошла к зеркалу и стала рассматривать себя. Внешность тоже не примечательная: русые волосы, светло-голубые глаза. Единственное, что раздражало меня — это выпуклая родинка над верхней губой. Врачи сказали, что удалять ее опасно, поэтому приходилось мириться с недостатком. Самое дурацкое, что родинка начинала болеть, когда я покусывала верхнюю губу. Никак не могла избавиться от этой вредной привычки. Удивительно, но ни у мамы, ни у папы такой родинки не наблюдалось. Ума не приложу, откуда она у меня взялась.

Фигура моя хоть и далека от идеальной, но неплохая. Ношу сорок шестой размер. Такие девушки незаметны в толпе. Я не из тех, на кого оборачиваются мужчины. Но дурнушкой себя тоже не считаю. В общем, обычная девушка.

Отпив из любимой новогодней ароматного чая, я решила позвонить Дашке, подруге по университету. Она любила меня слушать и часто давала неплохие советы.

Услышав мою историю, Дашка громко расхохоталась в трубку.

— Вер, ты чего? Выпила там без меня что ли? Какая метла, какой маг?! Иди лучше поспи, небось опять до утра конспекты зубрила! — с трудом сдерживая смех, тараторила Дашка. Попрощавшись, я решила поискать информацию в интернете. А вдруг что-нибудь интересное попадется. Поиски не увенчались успехом. Нашлось много интересных статей про магов и колдовство, но они ничего не объяснили, только еще больше запутали. Тогда я решила пойти в круглосуточную библиотеку, находившуюся в десяти минутах ходьбы от моего дома.

Пожилая библиотекарша покосилась на меня, но ничего не сказала. Взяв с полки тяжеленный том с рассказами о древней магии, я села за свободный стол. В библиотеке никого кроме меня не оказалось, и это радовало. Никто не мешал и не отвлекал. Я долго читала, и уже хотела отложить книгу, как вдруг мое внимание привлекла картинка, изображающая Лешего и Ведьмака. В статье под картинкой говорилось об их древнем договоре, когда Ведьмак обещал не нападать на Древний Лес. Но однажды этот договор был нарушен. Древний Лес сгорел почти весь, остались только кое-какие мелкие деревца. С тех пор Ведьмак стал для Лешего заклятым врагом. Я похолодела, увидев, что Ведьмак с картинки — вылитый вчерашний незнакомец.

Захлопнув книгу трясущимися руками, я пулей вылетела из библиотеки. Не помню, как добралась до квартиры. Разувшись в прихожей, я прошла в зал. Увидев, что на моем уютном диванчике преспокойно уселся Ведьмак, я замерла на пороге. Метла лежала рядом с хозяином. Дыхание у меня перехватило, сердце, казалось, сейчас выскочит из груди. Наконец я сказала сдавленным голосом:

— Что вы здесь делаете? Уходите, или я вызову полицию!

— Какая вы нервная, Вера Петровна. Да не бойтесь вы так, я не грабить пришел, а растолковать, кто я и зачем вы мне понадобились. — спокойно ответил мой собеседник.

Как вы уже поняли, я Ведьмак. Третьего, между прочим, уровня, а это, барышня, все равно, что академик. Зовут меня Олег.

Много лет прошло с тех пор, как сгорел Древний Лес, да только я в той истории совсем ни при чем был. Леший, старый дурак, конечно, мне не поверил. Меня люди обвиняли во всех бедах. И то, что я мор навел на скот, и то, что чуму на деревни и города наслал. Да только не от меня это зло. Я только и делал, что с нечистью боролся. Но Леши и слушать меня не захотел. Взял с меня обещание, когда придет срок, внучку его к нему в лес привести. Сам-то он после пожара силу свою растерял. Кстати, виновного в том злополучном пожаре тогда так и не нашли. Ну, и он подумал на меня, старый дурак. А если не исполню обещание, не приведу к нему внучку, то всю магическую силу он у меня отберет, и сгину во тьму на веки вечные.

— Ну, допустим, что так. А я при чем?— спросила я, неуклюже переминаясь с ноги на ногу и не решаясь подойти ближе.

— Так ты и есть эта внучка. — невозмутимо ответил Олег, перейдя вдруг на “ты”.

— Я? Внучка Лешего?! Бред какой-то! — выкрикнула я.

Все мое тело вдруг сотрясла мелкая дрожь.

— Да не дрожи ты, как лист осиновый. Бабка твоя, Фрося, крепко с Лешим сдружилась, а потом и полюбили они друг друга. Дед Иван, муж ее, конечно, ничего не знал. Потом мать твоя родилась, Лукерья. Так и думал, что от него. А потом и ты на свет появилась. — продолжил Олег.

Я стояла на пороге комнаты в

полной растерянности. “Если это неправда, то откуда этот Олег знает имена моих родных? И потом, он так похож на того Ведьмака из книги!” — размышляла я.

— А зачем я теперь этому Лешему понадобилась? — тихо спросила я.

—Увидеть хочет внучку, да знание тайное передать. Я только спутник, не больше. — ответил Ведьмак.

— А если я не пойду? Не нужны мне эти ваши тайные знания, обойдусь! — буркнула я, вдруг осмелев.

— Понятно. Испугалась до чертиков. Так я и думал! — ухмыльнулся Ведьмак.

— Еще чего, испугалась! Ничего я не боюсь! — вспыхнула я, поняв, что Олег опять прочитал мысли.

— Так полетели тогда, что время зря терять! Не бойся, не оставлю я тебя там в лесу. Побеседуешь с дедом, обратно привезу, ничего с тобой, Вера Петровна, не случится.

Терпеть не могу, когда меня упрекают в трусости. Я нехотя кивнула. Лес я знала хорошо. Еще с детства бабушка Ефросинья водила меня туда по ягоды да по грибы. Я, конечно, и знать не знала о пожаре, который случился больше века назад. ‘В крайнем случае, сама домой доберусь!” — подумала я. Мысль, что Олег на самом деле какой-нибудь маньяк, почему-то не пришла в мою взбудораженную голову.

И несмотря на то, что я растерялась и чувствовала себя не в своей тарелке, интуиция подсказывала мне, что нужно согласиться на предложение Олега. Словно я должна разгадать какую-то загадку.

Когда мы вышли из подъезда, снег перестал. На чернильном небе виднелось созвездие Большая Медведица. Я стояла, задрав голову вверх. Мысль о том, что скоро увижу звезды так близко, волновала больше всего. Дрожь, возникшая от страха, почти прошла. Взобравшись на метлу, я обняла Ведьмака покрепче за талию, чтобы не упасть. Не успела я опомниться, как город с его высотками остался позади. Ветер гудел в ушах, звезды сияли, ослепляя.

Лес застыл под нами — заснеженный, сказочный. Скоро мы приземлились на большой поляне, похожей на один огромный сугроб. Тут и там виднелись следы животных. а кое-где и человеческие. Я не сразу заметила избушку, спрятавшуюся среди деревьев.

— Ну вот, прибыли. Да не бойся, я тебя до избы Лешего провожу. Тут рядом подожду, пока поговоришь с ним. — ободряюще сказал Олег. Впервые за все время я не услышала в его голосе насмешки. Это ободрило меня.

Все происходящее казалось каким-то нереальным, словно это сон, приснившийся в Святки.

Я с трудом шла к избушке на негнущихся ногах. Щеки горели от страха. Олег постучал три раза, прежде чем войти.

—. Заходи, не стой у порога! — послышалось в ответ.

Я боязливо толкнула дверь и вошла. Пахло зверобоем, медом, чабрецом и еще какими-то неизвестными мне травами. На лавке за столом сидел старик с длинной седой бородой и белоснежными волосами. Он походил скорее на древнего старца, чем на Лешего. Самое удивительное, что над верхней губой у деда красовалась точно такая же выпуклая родинка, как и у меня. От изумления я застыла на пороге, разглядывая деда, не в силах произнести ни слова.

— Ну здравствуй, внучка. Заходи, не бойся. — сказал Леший приветливо. Голубые глаза его смотрели прямо, без злобы. Я подошла ближе, присела на скамью напротив Лешего. Ноги предательски дрожали. Сглотнув слюну, я спросила:

— Я что, правда внучка ваша?

— Правда, Вера. — сказал старик.

— Время пришло, пора с Лесом тебя знакомить, да знание оставить. Скоро к своим уйду,

По дороге заветной,

Для людей неприметной,

Мимо снежных следов

Да чужих городов.

Дай тебя мне обнять!

Будешь Лес охранять

От внезапной беды,

Будешь ведать следы.

Хворь людскую — долой.

Нрав-то твой удалой!

Дед обнял меня неожиданно крепко. Я сидела молча, не в силах пошевелиться, чувствуя какую-то новую невероятную силу, проникающую в душу. Отпустив меня, Леший скупо улыбнулся и протянул мне небольшой пузырек.

— Держи, это лекарство, мазь на травах. Чтобы родинка не болела. Мазать нужно три раза в день.

— Ну, теперь иди, внучка. Там Олег тебя ждет. Скажи ему, что долг он отдал, пусть живёт спокойно. — сказал дед.

Я хотела сказать деду, что Олег ни в чем не виноват, и долга никакого нет, но вместо этого тихо спросила:

— Что же мне теперь с этим даром делать, дед?

— А это жизнь покажет, внучка. Жизнь — она же как книга с отгадками, как дорога, на которой застыло множество следов. И каждый след — часть пути, который нам неведом. Ну, ступай, Вера, пора, пора. — сказал Леший тихо, глядя на меня умными светлыми глазами.

Я вышла из избы в растерянности, забыв попрощаться с дедом. Внезапно возникшая в душе сила словно рвалась наружу. Олег стоял неподалеку, отряхивая от снега метлу. По его веселому взгляду я поняла, что он уже все знает.

— Ну, что, полетели домой, Вера? — улыбнулся Ведьмак.

Я молча кивнула. Эмоции переполняли, но разговаривать не хотелось. Мы летели над зимним лесом, и северный ветер прятал от лесных обитателей наши следы. Я закрыла глаза и вдруг услышала, как Древний Лес говорит со мной. Шустрые белки беспокоились о бельчатах и запасах на зиму. Волки вышли на охоту и готовились отыскать добычу. Высокие ели танцевали колкими длинными ветвями в такт песне северного ветра. Древний Лес мгновенно ожил, рассказывая мне сотни историй. Поняв, что моя жизнь уже никогда не будет прежней, и вместе с новым знанием я обрету новый смысл жизни, я воодушевилась. Улыбнувшись, чуть крепче прижалась к Олегу. Казалось, он ничуть не удивился, как будто знал, что так и случится, как и положено Ведьмаку.